话自然是说给盛家老妇听，墨觞阁主的目光却始终没向对方看过一眼。但见她笑容和煦，摆摆手免了冷香众人的礼：“不用行虚礼了。远远儿地就听见闹哄哄，可不像话。”
随说着，阁主又朝盛家人扫了一圈，和颜悦色道：“之前刚见了面，盛家老夫人说是要叙一叙体己话，我就去料理些琐事，留了水芝在外照看。谁承想我刚回来，还以为是秋筱见了家人，两下难免伤心激动，哭上一哭，真是没成想，怎么还动起手来了。”
“哎呦，就是就是……”
“夫人说得是！”
盛家老妇吃过一瘪，仍听不出明暗话，犹以为墨觞鸳是来安抚自家，好息事宁人。她抢着站起来，正要接过话去，不料屁股还没挪动几寸，就被赵妈妈抢在了前面。
“夫人教训得是，都是奴才们办事不得力，一个没盯紧，才叫不知轻重的人钻了空子，青天白日地叫嚣起来，闹得主子们不安生。”
赵妈妈上前福了一福，垂着手只说冷香诸人有错。秋筱与水芝跟着福身，皆口称自己的不是。
绯月刚勉强站起身，墨觞鸳早看出她面色有异，递了个眼色，示意水芝扶她一把：“算了，你是伺候小姐的，怎么这样不小心。水芝啊，你带她出去，回小姐屋里，秋筱你也跟着去，搭把手。”
“是。”水芝没有二话，与秋筱一人一边，搀着绯月便向外走。
盛家老妇见势不妙，干张着嘴要来拉人，奈何绯月伶俐，故作行走艰难，半边身子都歪在了秋筱手上，不给对方半分留下原处的余地。
“老姐姐，你急着到哪里去？丫头们不知轻重，剩下还有什么事，你尽管与我商议。”墨觞鸳轻轻迈出一步，侧身拦在中间，也不与老妇硬来，只恰好拦住了去路。
“哎，哎！别走呀！”
老妇来回虚晃两下，偏生绕不过去，又不敢与墨觞鸳撒泼闹腾，只能悻悻地看着秋筱一行人迈过门槛。水芸与水芙两个立刻合了门，算是彻底将秋筱送了出去。
“嗳唷……我自己来吧。”远远走出一段，再也听不见秋筱屋里的动静，绯月才站直了身子，无奈笑叹道：“还是夫人有主意，我们那么多人进去，弄了个人仰马翻，还没把你带出来。”
秋筱仍扶着她，周身的怒气已经排解消散了大半：“让你们见笑了。我打小不跟着他们，本来也没什么血缘情分。要钱财，我都不吝惜的，当初为了有口吃的，卖了女儿，我也认的——”
话到此处戛然而止，秋筱紧闭双眼，死死咬着牙关，喉头翻滚几下，睫毛根都在微微发颤，却不是在隐忍眼泪。另两个人明白，她是气愤难耐，纷纷为她拍背疏顺，温言安抚。
“好了，好了，盛姑娘，我们都知道你的委屈。你若愿意留下，夫人也会想法子为你周全。只是，咱们这样的地方……”水芝叹过一记，眼神黯然，“再怎么说，是你亲生的娘兄嫂子，若是回家去，兴许还能……”
“亲生的又如何？当年就能都舍了出去，现在好处摆在眼前，又有什么是不能的。”秋筱猛然瞋目，像卯足了劲儿在瞪眼，眉毛却绞着，清秀的面孔宛如在浓浓的黄连苦水中浸了个透彻，末了深吸一口气，抬抬眼皮看看雕饰着彩蝶戏花草的廊顶，只流下两行辛酸泪。
“姐姐，我知道你是好心，可这样的人家，你是亲眼看见的。我宁愿留在楼里，伺候劳作也好，卖弄皮相也罢，横竖是我自己愿意做的，比去外头掉进火坑里强些。”
若说刚才失控之下，暴起大怒的盛秋筱还有几分心气，现在的她则弥漫着灰心冷意。便是那一年命格初定，她知道自己逃不了搅弄风月，也只是偷偷藏在被子里，极小声地抽抽噎噎，掉了一晚上眼泪，第二日便打起精神，竭尽所能让自己再出众些，让这污秽的条路也顺畅些。
绯月口中温柔劝慰，其实心里不太能理解这种转变——她家的小姐，花魁娘子从前也爱动怒，每每冷静下来，或许会觉得大损气力，却因为痛快吐出了郁郁之气，心里总是舒朗的。
外面的天色已经黑得深沉，一如盛秋筱此时的心境，点多少盏暖红的灯笼也照不透亮。三个女子滞在了原处，陷入一种近似于尴尬而无法可解的静谧。
“原来在这儿呢，姐姐，水芝姐姐，小姐等得急了，叫我出来寻呢。”
绯云从楼上下来，清清脆脆发了声儿，打破了僵局。
她脚步轻快，笑吟吟上前福了福，十分贴心地忽略了秋筱满面满身的凄楚狼狈，笑吟吟道：“小姐不肯吃东西，奴婢怎么劝都不管用，只说要寻秋筱姑娘去喝茶。绯月姐姐来请姑娘，不想耽误了这么久。还是劳烦姑娘去看看，替奴婢们劝上几句。”
小阁主话编得周全，每个人都心照不宣，水芝一拍自个儿手背，刻意爽朗笑道：“可不是呢，都怪我，白长了岁数，一点小事都办不好，还得拖着绯月妹妹帮衬，一不小心还伤了脚踝，竟把小姐的事耽误了。”
“哪儿能呢，夫人事多劳累，姐姐帮着料理，偶尔应付不过也是有的。”绯云说着话已迈开脚步，引着一行人继续向前走：“定是我们绯月瞧见了，不忍心姐姐独自劳累，想帮一帮，结果不成想，好心办了坏事，反而越帮越忙。”
话头如是被慢慢绕了开去，绯月打趣几句“坏嘴丫头”，水芝道几声“哪里哪里，感激还来不及”，秋筱也忍不住破涕为笑，绯云看着时机，自然而然点回了正题：“姐姐们快别光顾着说笑，天都黑了，小姐还恹恹的，请秋筱姑娘疼我们，走快些。”
边说着，三位大丫鬟互相递了眼色。水芝招呼绯云搭手，一同扶着绯月，顺便推一推秋筱：“是了，盛姑娘快去吧，冬日里小姐总不舒服，你去瞧瞧，好歹让她用了晚饭，说她两句也使得的。”
