沿古道纵马南下，行过平野荒山，几日后沿途的村落渐密，便能隔着飞尘望见虔城高耸的城墙了。
这是座大城，流经的赣水带来了兴旺水运，帆樯蚁聚，商贾云集，按理说该是一派富足热闹的景象，然而他们三人在日落时分抵达，城中商铺各自忙碌着收摊打烊，住户也纷纷闭门合窗。他们牵马走过空阔街道，踩着斜阳，硬生生给行出了几分萧索之意。
“那是什么？”江离忽然道。
戚朝夕转头瞧去，只见家家户户的门楣、院墙上都贴了几道朱砂写就的黄符，森森然如刀匕，仿佛是他们误闯了巨大法阵:“似乎是驱鬼辟邪的符。兴许是虔城的什么独特风俗？”
薛乐也摇头不知，继续在前面带路。
秦征的宅邸并不难找。他有祖上留下的丰厚家业，为人又侠肝义胆，多次出资施粥赈灾、修葺学堂，在虔城当地极有声望。守门的家仆前去禀报，回来时竟是秦征亲自带人迎了出来，他将近中年，浑身习武之人特有的强健气魄，声音爽朗，与薛乐打过招呼后，目光便落在了江离的身上：“这位想必就是江离江少侠了吧？”
江离微微蹙眉：“你认得我？”
秦征笑道：“当然。秦某虽然久居此地，江湖上的消息可是不曾错过的。我早就耳闻江少侠在洞庭一展身手令人难忘，今日一见，果真气质不俗。”
“过奖。”江离颔首。.
直到这时，秦征才注意到旁边还有一人。戚朝夕自从上路起就扣上了一张人.皮.面具，一张脸平庸得过目即忘，佩剑也用粗布裹了，不开口的时候简直像给薛乐和江离牵马的小厮。
秦征话音迟疑：“这位是……？”
戚朝夕冲他一抱拳：“见过秦大侠，在下柳秋白，区区无名小辈罢了。前些天路上遭遇贼人，多亏薛大侠和江少侠古道热肠出手搭救，还肯捎上我同路。”
秦征看了他一眼，并不多问，抬手将他们往宅邸中请。
戚朝夕跟在一行最后，见江离回眸看他，便上前两步慢悠悠道：“怎么了，江少侠？”
江离被这称呼噎的一顿，还是问:“柳秋白？”
戚朝夕笑了笑，低声道：“我娘姓柳。”
他们一行人转过影壁，却是往别院去，穿过回廊，最终停在厢房前，叩响了门。开门的女子容貌俏丽，只是消瘦疲倦得失了几分光彩，眼下也隐约泛着乌青，她乍一见到这么多人，惊了一跳。
秦征忙道：“莫慌，这几位是前来探望三弟的。”
“陈夫人，一别十年，可还记得我？”薛乐露出了个笑来，“我们南下路过此地，恰巧听闻陈大侠在此休养，便想着来探望一番。若有唐突打扰，还请你多多见谅。”
“薛乐，我记得你。”叶星河犹豫地侧过身望向屋内，门外的人大致能窥见里面床榻上躺着的人影，毫无动静，似乎睡熟了。她终是摇了摇头，道：“你们的好意我心领了，但实在抱歉，长风他身子还不大好，不便让你们进屋看望。”
“这倒无妨，还望陈大侠早日康复。”薛乐笑道。
秦征适时插进话来：“我已经让下人在正厅设宴为三位接风洗尘了。弟妹，不如让婢女先进来守着，你这些日子辛苦，随我们一起去吃顿晚饭吧。”
叶星河又摇了头：“若不在他身旁陪着，我安不下心，也怕他不高兴就不肯见我了。”
秦征看了一眼旁边的薛乐三人，有些欲言又止，却也不再勉强：“也罢。不过你别担忧得反而伤了自身，三弟这状况……我们总会有办法的。”
说罢不待旁人开口，他热络地揽过薛乐的背，将他们请进了正厅。长桌上菜色齐全，酒香扑鼻，他们刚在各自位置上坐下，一个婢女就急匆匆地跨门进来，对着秦征行了一礼，道：“老爷，夫人已经照例做好饭菜在房中等您了，您不去一趟吗？”
秦征皱了皱眉，微含不悦道：“贵客在此，我自然是要作陪。不是早已叫人转达不必等我了，怎么还偏要做了我的份？你回去告诉夫人，我今夜不过去了。”
婢女领命又匆匆走了，秦征忙舒展开笑意，解释道：“内子任性惯了，让几位见笑了。”
薛乐笑着摇头，倒是戚朝夕握着酒杯，忽然开了口：“在下听说，秦大侠您的夫人就是天门派阮潇的亲生妹妹？”
“正是。”秦征苦笑，“当年二弟猝然离世，至今不明缘由，他家中双亲收到消息后哀恸过重，没过多久也跟着去了，只剩下他妹妹阮凝，无依无靠的甚是可怜。我心中不忍，何况身为大哥也应当替结义兄弟照顾好妹妹，便将她娶过了门，也因此在虔城安定下来，不再做那江湖游侠了。”
戚朝夕朝他举杯：“秦大侠果真重情重义，令人佩服！”
秦征跟他灌下了一杯酒，长叹道：“重情重义又有何用，终究抵不过造化弄人。想当年我和阮潇、长风在天门派的试剑大会上一见如故，意气相投，干脆结伴下山去闯荡，走过山山水水，要多痛快有多痛快，一转眼半年就过去了。”
“我们三人联手剿灭了一窝拦路抢掠的山贼，然后就在那山贼营寨里喝起了酒，阮潇说他出来已久该回一趟门派了，长风也说他家里给定下了娃娃亲，再等几月就到了约定成婚的日子，该回乡做下准备了，而我仍想在江湖浪迹一阵。这就到了分别之时，但又确实不舍，于是我们三个当场盟誓结拜，要肝胆相照、同生共死，还埋了一坛烈酒在开得正旺的桃花树下，约定好十年之后再来此地，挖开共饮。那时候我虽然早非年少，却春风得意，觉得天底下无不可去之处，无不能成之事。”
秦征说到此处，快活的神色倏地黯淡下来，沉默了半晌，才涩声道:“可谁料想得到，莫说十年，不过仅仅半月之后，我那二弟阮潇就丧命客栈，不知究竟死于何人毒手，我连替他报仇雪恨都无从下手！再到如今，我虽将长风从般若教的手中抢了出来，却只能眼睁睁看着他躺在床上，无能为力。……十年之约将近，然而桃树下的那坛子酒，恐怕是再也等不到启封的日子了。”
当初所言同生共死，终究只是个美好到虚幻的祈愿。
戚朝夕默然无话，抬手再给两人添了满杯的酒，向他一敬后便一饮而尽。
秦征垂眼盯着酒杯中漾出的水纹，忽又抬眼，换上了笑容：“说起江湖，我倒是想起了个近日的传言，不知三位可有耳闻？”
“什么传言？”
秦征微微压低了声音：“自然是有关《长生诀》！”
戚朝夕动作一顿，状若无意地瞥了旁侧的江离一眼，他一直默不作声地用着饭，闻言只是微微皱了皱眉。
戚朝夕便摆出一副被勾起极大兴趣的模样，急忙追问：“真的假的，秦大侠居然还有《长生诀》的消息？”
秦征奇了，反问道：“全江湖都快传遍了，你们居然真不知道？据传那《长生诀》不止能令人长生不老，武功盖世，甚至只要修炼得当，还能够颠倒阴阳、起死回生！”
戚朝夕忍不住笑了：“这未免也太玄乎了。”
秦征道：“谁都没有亲眼见过的事，也许是假，可未必不会是真。”
话说到了这份上，薛乐只好老实答道：“但这传言我们确实是闻所未闻。”
秦征目光一转，不偏不倚地落在了江离的身上:“……难道连江少侠也不曾听说过吗？”
“……”江离终于抬起眼来，正对上他的眼神，那其中情绪如沸水翻滚，仿佛是在期盼什么。
“没有。”江离淡淡道，垂目接着咬那一截青菜。
戚朝夕夹了一筷子肉硬塞到他碗里，哈哈笑着跟秦征打起圆场：“秦大侠，你问他才真是问错了人。江少侠这性子你是有所不知，这一路上我同他讲十句话，他不一定听进去五句，顶多只回答我一句，何况是这种玄之又玄的江湖传言呢？”
江离瞧了他一眼，又看向自己碗里，到底还是没开口。
却不知怎么，秦征一时没有应声，眼看气氛岌岌可危地要滑落尴尬的深渊，先前的那个婢女再度慌慌忙忙地闯进了正厅，满面为难：“老爷，您还是过去一趟吧，夫人一直坐在桌旁，不肯吃也不去歇息，奴婢们怎么劝都没用！”
秦征这才回神，无何奈何地叹了口气，冲他们道：“实在对不住，我得先失陪了。三位今晚所住的厢房我已经吩咐整理好了，下人自会带你们过去的，慢用。”说着站起身，快步跟着那婢女出了正厅。
隔了老远，秦征便望见了房中桌旁的那女子的挺直背影，他跨进了门，一边挥手令婢女都退下，一边坐在了圆桌对面，执起了筷子：“好了，我这不是过来了嘛。让我瞧瞧，夫人今日都做了什么……”
“别吃了。”阮凝突然开口，面上瞧不出表情。
秦征看了她一眼，无奈地摇了摇头，便要下筷夹菜。
阮凝毫无预兆地突然站起身，直接端过了那盘菜，‘哗’地一下全倒入了桌边的桶里。
“你……！”秦征按捺着性子，放下筷子，“你这又是做什么？”
“早就凉透了，强咽下去胃里只会难受。”阮凝也不看他，接着将一盘又一盘菜倒掉，气味混杂得古怪难闻起来，菜沫溅在桶沿，在桶里和成了一摊稀烂软泥。
秦征猛地站起身:“阮凝！”
女子转过身来看他，眉目清丽冷淡。
“你真是越来越无理取闹了，我早就派人来告诉你，我晚上有客人要设宴招待，你却非要我来，如今我过来了，你这会儿又生的什么无名气？”
阮凝勾了一下嘴角，要笑不笑的模样：“我与你这夫妻只剩这一餐情谊，一日只见这一面，不闹一场岂不就更无趣了？”
“你到底想怎样？”秦征强压着怒意。
阮凝兴致索然地闭上了眼，转过了身去:“没事，我闷得无聊。你走吧。”
秦征只觉得被这气冲得头疼，盯了她的背影半晌，见她的确没了下文，摔袖便要出门。偏偏这时，那边又突然道：“你等等。”
秦征忍无可忍地转回身：“又怎么了？”
阮凝若有所思地瞧着他：“你还在琢磨陈长风的事？”
“是。”
“无论如何，我还是要提醒你，陈长风不能再呆在这里了，你必须得尽快把他处理掉。”
“阮凝！”秦征喝道，“他不仅仅是我的三弟，也是你哥哥阮潇的结拜兄弟！你哥哥去世的消息传过去后，他是成亲次日抛下妻子，什么都不顾地赶了过来，你父母离世，他帮你打点了多少事务，你还记不记得？”
阮凝神情终于有了一丝波动：“我记得。但一码事归一码事，他如今这样，迟早会惹来麻烦。”
秦征不能置信地摇头：“你的心究竟是什么做成的，竟然能无情到如此地步？”
阮凝眼神一变，直撞上他的目光，毫不顾忌地冷声道：“对，我就是冷漠无情，那又怎样？难道你今日才认得我阮凝是什么人？”
秦征终于不能再忍，狠狠地一把摔了门，大步离开了。
女子还立在原处，冷冷地望着他的背影渐远渐小渐模糊，终至融于昏黑夜色。
二十两银子少是少了点，但放到现代也是八千到一万块。
而目前大虞朝一名普通士兵每月最多也就一两银子，一名百夫长每个月三两银子。
也许他会收吧。
另外，秦虎还准备给李孝坤画一张大饼，毕竟秦虎以前可有的是钱。
现在就看他和秦安能不能熬得过今夜了。
“小侯爷我可能不行了，我好饿，手脚都冻的僵住了。”秦安迷迷糊糊的说道。
“小安子，小安子，坚持住，坚持住，你不能呆着，起来跑，只有这样才能活。”
其实秦虎自己也够呛了，虽然他前生是特种战士，可这副身体不是他以前那副，他目前有的只是坚韧不拔的精神。
“慢着！”
秦虎目光犹如寒星，突然低声喊出来，刚刚距离营寨十几米处出现的一道反光，以及悉悉索索的声音，引起了他的警觉。
凭着一名特种侦察兵的职业嗅觉，他觉得那是敌人。
可是要不要通知李孝坤呢？
秦虎有些犹豫，万一他要是看错了怎么办？要知道，他现在的身体状况，跟以前可是云泥之别。
万一误报引起了夜惊或者营啸，给人抓住把柄，那就会被名正言顺的杀掉。
“小安子，把弓箭递给我。”
秦虎匍匐在车辕下面，低声的说道。
可是秦安下面的一句话，吓的他差点跳起来。
“弓箭，弓箭是何物？”
什么，这个时代居然没有弓箭？
秦虎左右环顾，发现车轮下面放着一根顶端削尖了的木棍，两米长，手柄处很粗，越往上越细。
越看越像是一种武器。
木枪，这可是炮灰兵的标志性建筑啊。
“靠近点，再靠近点……”几个呼吸之后，秦虎已经确定了自己没有看错。
对方可能是敌人的侦察兵，放在这年代叫做斥候，他们正试图进入营寨，进行侦查。
当然如果条件允许，也可以顺便投个毒，放个火，或者执行个斩首行动啥的。
“一二三……”
他和秦安趴在地上一动不动，直到此时，他突然跳起来，把木枪当做标枪投掷了出去。
“噗！”
斥候是不可能穿铠甲的，因为行动不便，所以这一枪，直接洞穿了他的胸膛。
跟着秦虎提起属于秦安的木枪，跳出车辕，拼命的向反方向追去。
为了情报的可靠性，斥候之间要求相互监视，不允许单独行动，所以最少是两名。
没有几下，秦虎又把一道黑色的影子扑倒在地上。
而后拿着木枪勒到他的脖子上，嘎巴一声脆响，那人的脑袋低垂了下来。
“呼呼，呼呼！”秦虎大汗淋漓，差点虚脱，躺在地上大口喘气，这副身体实在是太虚弱了。
就说刚刚扭断敌人的脖子，放在以前只用双手就行，可刚才他还要借助木枪的力量。
“秦安，过来，帮我搜身。”
秦虎熟悉战场规则，他必须在最快的时间内，把这两个家伙身上所有的战利品收起来。
“两把匕首，两把横刀，水准仪，七八两碎银子，两个粮食袋，斥候五方旗，水壶，两套棉衣，两个锅盔，腌肉……”
“秦安，兄弟，快，快，快吃东西，你有救了……”
秦虎颤抖着从粮食袋里抓了一把炒豆子塞进秦安的嘴里，而后给他灌水，又把缴获的棉衣给他穿上。
天还没亮，秦虎赶在换班的哨兵没来之前，砍下了斥候的脑袋，拎着走进了什长的营寨，把昨天的事情禀报了一遍。
这样做是为了防止别人冒功，他知道自己现在身处何种环境。
“一颗人头三十两银子，你小子发财了。”
什长名叫高达，是个身高马大，体型健壮，长着络腮胡子的壮汉。
刚开始的时候，他根本不信，直到他看到了秦虎缴获的战利品，以及两具尸体。
此刻他的眼神里面充满了羡慕嫉妒恨的神色。
“不是我发财，是大家发财，这是咱们十个人一起的功劳。”
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第 37 章 [第三十六章]
