日渐西沉，天际烧开一片瑰丽霞光，余晖斜落在正门高悬的牌匾上，映得黑底烫金的“聚义庄”三字熠熠生辉。
一个俏丽的姑娘立在夕阳里，默默凝望了一会儿牌匾，转身向侧门走去。
这时门前空荡，几乎已经没了来客，负责接引的几个家仆凑在一起闲聊，侧门外原先排队等候的人都没了，只有一张小桌后登记来人的老者在。老者将笔搁在一旁，合上了名册，显然也要起身进门了。
“等一等，等一等！”
随着柔亮嗓音响起，姑娘站到了桌后，连忙道：“还有我，我也是要入庄的。”
老者摇了摇头，指着落日：“小姑娘，都这个时辰了，哪儿还有的安排？”
“我才赶到，也不是故意来迟的啊。”姑娘有些委屈，“都赶了那么远的路了，您就让我进去吧。”
老者感到为难，回头往庄内望了半晌，一时没回答。
“城里的客栈都满了，您就可怜可怜我，不然我只能流落街头了！”
老者想了想，只得道：“这样，我放你进去，你看看还有没有位置，不然就找管家求求情吧。”
姑娘笑逐颜开，连声道谢。老者铺开名册，提笔蘸墨：“名字。”
“照月。”
老者点头:“赵……”
照月拦下老者的笔，“不是姓赵，”她眸光微动，一字一顿道，“寒光照月的照月。”
老者一怔，抬头将她上下打量了一番，这个小姑娘不过十五六岁，除了模样伶俐，穿着配饰倒也没什么特别之处。最终，老者的视线停在了她那一双眼睛上，意味深长地摇了摇头，却也没多说什么。
登记过后，照月持着一份写了自己名字的纸签，依照老者的指示进了庄内一间小厅。小厅里几乎坐满了，大都是初入江湖，还未有名声的年轻人，满怀壮志地想在名剑大会上施展身手，一见面便热切交谈起来。照月粗略一扫，惊喜地发现角落里竟还有个空位。
准确说是那里独自坐着个少年，他低头翻着一本书，身旁空着，也无人与他攀谈，满屋的说笑吵闹仿佛与他隔开，角落里悄然开出一片寂静。
照月轻手轻脚地走过去，问道：“我能坐下吗？”
少年抬眼看她，点了点头。
长得还挺好看，照月心道。她侧头看到书页里夹着纸签，露出了少年的名字，又开了口：“你叫江离吗，”她将自己的名字递过去，“照月。”
江离再度点头，脸上毫无波澜。
照月有些惊讶，可见他的确没有反应，也不开口，她思索半晌，试探问道：“你……该不会是个哑巴吧？”
这话果然有效，江离转头看向她，认真地摇了摇头。
照月算是明白为什么没人理他了。
这时忽然静了下来，管家推门而入，站在厅前一使眼色，后面跟着的几个家仆便过来给在座众人挨个发了把铜锁。管家道待会儿领他们去住处，各自选好了房后就在门上挂锁，便可住下了。接着又大讲庄中规矩，哪处可自由行动，哪些不该去，他说话时抄着手，余光一扫众人，毫不掩饰的不屑，仿佛是在收留一群乞丐。
座中众人顿时感到羞辱，有人几乎忍不住要怒而起身，却被身旁人给按住了。
聚义庄为江湖人士提供居所，可终归分了三六九等。那些声名在外或是名门大派的人，都被直接迎入了正门，他们这些侧门进来的，免不了显得低人一等。
“狗眼看人低。”照月冷哼一声，低声道，“那个魏敏，说白了还是个贪财重利的商人，你知道他靠这个名剑大会捞了多少油水吗？”
江离专注地等她说下去。
“这城里客栈、当铺、酒馆还有绸庄那些，赚钱的生意全都是他的，为名剑大会来的这些人，不都成了给他送钱的？而且你说说看，他若是真心给人住处，何必搞什么限制名额的名堂，不就是为了让人知道机会难得，要对他感激涕零？有钱有势的早把客栈都包下来了，就剩我们这些没有家世背景，钱袋空空的来庄里住，所以就活该受冷眼吗？”
“你看那边，那个桥对面，就是东院，是给名门大派武林高手住的。过了桥往南走，还有座三层小楼呢。”照月愤愤地，“跟我们怎么能比？”
江离顺着她指的方向，透过窗向外望去，天光黯淡，他只能隐约望见一个矗立的黑影。
“你很了解这里？”江离问。
“我、我没有……”他问的猝不及防，照月张口结舌，但随即她话锋一转，“喂喂，你明明会说话嘛，刚才故意不理我是不是？”
江离还没回答，就见厅内其他人一齐站起了身。那个管家交代规矩后眼皮也不抬地走了，由剩下的几个家仆引着众人去往居所，经过曲折的小径行至西院深处，几排屋舍林立，白墙黛瓦，毫无差异，实在没什么挑选的余地。屋内床榻桌椅还算整洁，但想来这一目了然的摆设，想乱也乱不到哪里去。
江离环视一圈，然后推开了桌案前的窗，晚风徐徐流入。
“喂，江离！”隔着一道细长窄路，照月也站在窗后冲他招手，他们这两间屋舍居然正相对，她笑道，“这么巧啊！”
江离也挥了挥手作为回应。照月点上了灯，一团暖光充盈了整间屋子，衬着夜色几乎能清晰望见窗下的人影动作。江离收回目光，静坐在椅上，他行囊中不过几套衣物几本书，没什么好收拾的，手边搁的一把长剑也是随便在铁匠处就能买到的寻常样式。
进门登记时旁人听他姓江，都纷纷侧目，可一瞧他这副贫寒清简的模样，顿时摇头没了兴趣。
“瞎激动个什么，天底下又不是所有姓江的人都是归云山庄的，你也不看看他那个样子……”有人这样小声议论着。
江离回过头去，那些人便瞬间收了声望向别处，仿佛全然不曾注意到他这个人。
江离靠上椅背，默默思索。此时距名剑大会尚有两天，后日有场魏敏特设的新秀比试，这里的年轻人大多是奔着这场比试来的。
名剑大会攻擂夺剑，那是前辈高手间的事，这些年轻人清楚自己几斤几两，恐怕连擂台的边都摸不到，顶多瞧个热闹；可新秀比试就大不相同了，顾名思义，它正是给踏入江湖不久的无名之辈准备的，试问能在诸多名门高手的眼下一展身手的机会能有几次？能够得到指点、赏识就足以令人激动，运气好的，兴许还会被人看中、收入门中。
不过这些，并非江离所求。
夜渐深了，月光下彻，树影拂窗，他轻轻叹了口气。
刀剑相撞铿然一声响，持刀者与持剑者同时退后，警惕地盯着彼此，在擂台上缓缓移动了几步。短暂对峙后，持剑者猛地踏前，剑招迅速跟出，持刀者倒也不躲，仗着手上的宽刀厚重，贴着剑刃滑过，转腕将刀平挥出去，逼得持剑者连退几步。
擂台下当即有人鼓掌叫好。
日头还半隐在云后，聚义庄的演武场上已是十分热闹了。明日便是新秀比试，场地正中早已搭好了擂台，一大早这些年轻人便相约好了过来试手，擂台上两个俱是二十出头的青年，缠斗正酣，台下众人也都摩拳擦掌，跃跃欲试。
江离也站在不远处望着，突然被人从背后拍了拍肩。
“起的好早啊。”照月出现在他身旁，伸了个懒腰，“要不要等下咱们两个也上去过几招？”
江离“嗯”了一声，目光落回台上。
眨眼间那两人已经分出了胜负，长剑突然横飞出去，持剑者也跌坐在地上，倒也不恼，笑着摆了摆手：“大哥厉害，小弟撑不住，甘拜下风了！”
“你方才分了神，不然定能接下的。”持刀的灰袍青年也笑，伸手欲拉他起来。
持剑者笑着握住对方的手，刚要起身，尖啸声倏然逼近耳畔，他下意识松手又跌了回去，只见一支羽箭破空，几乎擦着他们两个的手掌掠过，直插入场边墙壁。
“什么人？！”灰袍青年一把拉起持剑者，转头喝问。变故突然，擂台下众人也都惊了，纷纷望向羽箭来处。
“什么人都聚在这里吵吵嚷嚷，是把演武场当成菜市了吗？”一个少年把弯弓丢给身后人，大步走入场中。他满脸不悦，身上衣着华贵，背后缀着十来个护院大汉，还有管家点头哈腰地跟在一旁。
照月撇撇嘴，主动给江离介绍:“这是魏敏的那个儿子，也不是什么好东西。”
“少庄主突然发箭，就不怕伤人吗？”灰袍青年沉下脸。
“不是没伤到？”魏柯毫无愧色，反问道，“是谁让你们在这里比试的？”
有人不满道：“怎么着，演武场不正是比试用的？”
“昨日不就是旁边管家说演武场可去的吗，这就翻脸不认了？”
魏柯瞪了管家一眼，管家连忙解释：“这原本是老爷吩咐……”
“不管谁说了什么，眼下我要用，把这些人都给我清干净了。”魏柯不耐地打断了话，瞥见管家左右为难得满头大汗，补充道，“父亲让我来的。”
管家闻言顿时松了口气，挺直了腰板，一声令下，护院们散开上前，个个手里提着根长棍，半是强迫半是客气地要将这些人请出去。一阵兵刃声响，众人纷纷抽出武器来，戒备以待。
灰袍青年还站在擂台上，厉声道：“少庄主这样赶人，太不讲道理了吧？”
“就是，凭什么就赶人？”众人激愤附和。
“凭什么？”魏柯道，“擂台的确是比试用的，但也不是随随便便什么人都能上去胡闹的。”
“你说谁胡闹？”灰袍青年攥紧了手中刀。
“还不许说了？就你们这市井杂耍一般的功夫，不让开等着人笑吗？”
有人怒道:“不让又怎样？”
兵器哗啦震响，看架势是打算跟护院大打一场。
“怎么，吃着住着，还打算霸占擂台，不准我用了，这山庄难不成是你们的？”魏柯嗤笑，“大门敞开，不服的大可以走，没人拦着！”
这话强词夺理，却化成刀直戳到了众人痛处。所谓人在屋檐下，不得不低头，何况他们没身家背景，傍身武艺也高超不到艳惊四座的地步，本就是寄望于名剑大会的无名之辈，遭人蔑视，纵有千般愤怒不甘，又能如何？
灰袍青年咬了咬牙，一声不吭地走下擂台。其他人见了，强咽回了满腔愤懑不平，却是噎在喉中的难受，有梗着脖子不肯低头的，也被身旁人扯了扯衣裳，低叹着一句“算了”。
偌大的演武场忽然沉默得压抑，看着他们行经过面前，江离有些出神，一个护院见他还不离去，伸手就去抓他肩臂，可也不见江离有何动作，护院竟抓了把空。
照月注意到护院神情陡然凶狠，连忙拽着江离，随旁人往外走去，江离回过神瞧了她一眼，倒也不挣脱。
魏柯踏上擂台，居高临下地望着那些黯然离去的背影，突然又开了口：“喂，那个拿刀的，你站住！”
他连叫了两声，持刀的灰袍青年才不情不愿地停了步，冷声道：“少庄主还有事吗？”
魏柯上下打量着他:“你留下，我方才见你武功还算不错，留下陪我试手。”
灰袍青年冷笑出声：“我为何要听你的？”
“你不是要比试，我成全你。由我来做你对手，不比他们强的多？”
“我这市井杂耍般的武艺，怎么敢做少庄主对手？”灰袍青年道。
魏柯笑道：“想要什么好处？钱财、名刀，我都可给你。”
灰袍青年缓缓转过身，皱紧了眉：“什么意思？”
“让我想想，”魏柯慢条斯理地道，“你是如今住在西院的破屋里吧？若是答应我，我把你移去东院，叫人好好伺候。”
东院是名门高手的居所，有没有人伺候倒是其次，若是在东院，自然有许多机会接触到江湖豪杰。
尚未离去的众人目不转睛盯着，看他作何反应。
灰袍青年眉头松开，突然大声笑了：“好、好！”
他连道几声‘好’，之前的持剑者大惊失色：“大哥，你……”
却见他猛地挥刀，刀光自下而上一闪，护院们正要冲上，只听‘叮’的一声响，铜黄色的钥匙落在石板地上，断成两截。
昨日每人都发下了选屋锁门用的铜锁，这把正是对应的钥匙。
“是，我身无长物，平庸无名，可也不是任人羞辱的！”灰袍青年厉声道，“不过一场名剑大会，除了它难道江湖再没我出头之地了吗？”
话罢再也不看一眼，提刀转身便走。旁边满腹窝火的大有人在，见状也不再忍耐，掏出钥匙一把折断扔了，跟着大步离去。日光在他们身后洒落，丢了个大好机遇，脊背却格外挺直。年轻气盛，最是受不得折辱，江湖之大，又何处不可仗剑？
魏柯远远地冷眼瞧着，既不开口，也不阻拦。
“痛快，该把钥匙砸在他脸上！”照月磨了磨牙，看向并肩走着若有所思的江离，“接下来你打算去哪儿？”
“藏书楼。”江离道。
照月一愣，大概魏敏面子功夫要做足，山庄里许多地方说是对他们敞开的，譬如演武场，还有藏书楼，想来魏柯也不至于刚得了擂台又去藏书楼赶人，但这不是重点。照月讶异道:“你不走吗？”
江离摇头。
“你不生气吗？”
江离沉默了一下，低声道：“……我有必须留下的理由。”
随后照月对上了他询问的眼神，“看我干嘛，”她匆忙别开眼，“我也有要留下的理由啊。”
二十两银子少是少了点，但放到现代也是八千到一万块。
而目前大虞朝一名普通士兵每月最多也就一两银子，一名百夫长每个月三两银子。
也许他会收吧。
另外，秦虎还准备给李孝坤画一张大饼，毕竟秦虎以前可有的是钱。
现在就看他和秦安能不能熬得过今夜了。
“小侯爷我可能不行了，我好饿，手脚都冻的僵住了。”秦安迷迷糊糊的说道。
“小安子，小安子，坚持住，坚持住，你不能呆着，起来跑，只有这样才能活。”
其实秦虎自己也够呛了，虽然他前生是特种战士，可这副身体不是他以前那副，他目前有的只是坚韧不拔的精神。
“慢着！”
秦虎目光犹如寒星，突然低声喊出来，刚刚距离营寨十几米处出现的一道反光，以及悉悉索索的声音，引起了他的警觉。
凭着一名特种侦察兵的职业嗅觉，他觉得那是敌人。
可是要不要通知李孝坤呢？
秦虎有些犹豫，万一他要是看错了怎么办？要知道，他现在的身体状况，跟以前可是云泥之别。
万一误报引起了夜惊或者营啸，给人抓住把柄，那就会被名正言顺的杀掉。
“小安子，把弓箭递给我。”
秦虎匍匐在车辕下面，低声的说道。
可是秦安下面的一句话，吓的他差点跳起来。
“弓箭，弓箭是何物？”
什么，这个时代居然没有弓箭？
秦虎左右环顾，发现车轮下面放着一根顶端削尖了的木棍，两米长，手柄处很粗，越往上越细。
越看越像是一种武器。
木枪，这可是炮灰兵的标志性建筑啊。
“靠近点，再靠近点……”几个呼吸之后，秦虎已经确定了自己没有看错。
对方可能是敌人的侦察兵，放在这年代叫做斥候，他们正试图进入营寨，进行侦查。
当然如果条件允许，也可以顺便投个毒，放个火，或者执行个斩首行动啥的。
“一二三……”
他和秦安趴在地上一动不动，直到此时，他突然跳起来，把木枪当做标枪投掷了出去。
“噗！”
斥候是不可能穿铠甲的，因为行动不便，所以这一枪，直接洞穿了他的胸膛。
跟着秦虎提起属于秦安的木枪，跳出车辕，拼命的向反方向追去。
为了情报的可靠性，斥候之间要求相互监视，不允许单独行动，所以最少是两名。
没有几下，秦虎又把一道黑色的影子扑倒在地上。
而后拿着木枪勒到他的脖子上，嘎巴一声脆响，那人的脑袋低垂了下来。
“呼呼，呼呼！”秦虎大汗淋漓，差点虚脱，躺在地上大口喘气，这副身体实在是太虚弱了。
就说刚刚扭断敌人的脖子，放在以前只用双手就行，可刚才他还要借助木枪的力量。
“秦安，过来，帮我搜身。”
秦虎熟悉战场规则，他必须在最快的时间内，把这两个家伙身上所有的战利品收起来。
“两把匕首，两把横刀，水准仪，七八两碎银子，两个粮食袋，斥候五方旗，水壶，两套棉衣，两个锅盔，腌肉……”
“秦安，兄弟，快，快，快吃东西，你有救了……”
秦虎颤抖着从粮食袋里抓了一把炒豆子塞进秦安的嘴里，而后给他灌水，又把缴获的棉衣给他穿上。
天还没亮，秦虎赶在换班的哨兵没来之前，砍下了斥候的脑袋，拎着走进了什长的营寨，把昨天的事情禀报了一遍。
这样做是为了防止别人冒功，他知道自己现在身处何种环境。
“一颗人头三十两银子，你小子发财了。”
什长名叫高达，是个身高马大，体型健壮，长着络腮胡子的壮汉。
刚开始的时候，他根本不信，直到他看到了秦虎缴获的战利品，以及两具尸体。
此刻他的眼神里面充满了羡慕嫉妒恨的神色。
“不是我发财，是大家发财，这是咱们十个人一起的功劳。”
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