“啪啪啪”随着三声鞭哨，百官肃静无声，大启的早朝开始了。
“吾皇万岁万岁万万岁”文武百官拜倒于地，对着赵易执磕头行礼道。
赵易执站定回礼“诸位爱卿平身。”
百官站起身来，一一站好，赵易执对王振良说道：“宣吧。”
王振良欠了欠身，以示回应，起身朗声宣道：“召周府周子儒进殿。”
周子儒仍旧穿着一袭白衣，纶巾去履，缓步走上了大殿，步伐并不快，但是衣袂飘飘，加之年少，相貌清秀。此时透露着一副逍遥之姿，仙人之貌，左右文武大臣有些都看得呆了。
“草民周子儒拜见陛下。”周子儒走到百官之间，伏地叩拜。
“陛下谕：朕昔年幼，疏远朝政，远离忠良，有擎天之柱而不得用，以致大启国力衰微，百姓困苦，朕之过也。今特拜周子儒为大启相国，为文武百官之首，协理朝政，总督上下，百官~拜！”王振良尖着嗓子阴阳顿挫地喊道。
“拜见相国大人！”文武百官在周子儒两侧转身，对着周子儒行礼。
周子儒快步走到文武百官之前，对着文武百官左右两侧躬身回礼：“本相年幼，今后有赖诸位大人多多指点。”
赵易执开口说道：“诸位爱卿今后多多协助周相，辅佐于朕，以期君臣协力，再创大启盛世！”
“臣等尽心竭力，中兴大启！”文武百官异口同声地回道。
“嗯，眼下四处动荡不安，据报已有一十七座城池百姓叛乱以致失陷，音信全无，诸位爱卿以为应当如何是好？”赵易执见文武百官表忠心如此之快，便顺势抛出了这个棘手的问题。
顿时，朝堂之上鸦雀无声，文武百官们一个个低垂着头，如同泥塑木雕一般。
太傅陈嵩上前一步，说道：“启奏陛下，臣以为虽有不少城池陷落，然并未触及大启根本，且这一十七座城池老臣亦有耳闻。南淮，楚湘，东鲁等地皆有，而非一处，下诏令各地藩王提兵平叛即可。”
“太傅所言极是啊！”
“这样就不用朝廷出兵了嘛。”
“兵者，凶也，妄动不详，此乃大善！”
文武百官小声议论了起来，纷纷赞同陈嵩的提议。
“太傅所言，善。还有其他意见的吗？”赵易执按下不表，继续询问了起来。
朝堂之上瞬间安静了下来，太师李常文已经被斩了，太保钱镇也是年事已高，已经特批不必上朝，在家里像吉祥物一样供着，太傅陈嵩之言既出，文武百官没有几个敢于反驳的。
“周相国以为如何？”赵易执明白这帮大臣要么胆小怕事，要么心怀鬼胎，是问不出个所以然了，只能询问起刚刚拜为相国的周子儒。
周子儒朗声回道：“臣以为，藩王出兵不若朝廷出兵为好。奸臣李常文已然伏法，天下震动也是因受其蒙蔽，若是令藩王出兵剿灭，或藩王收买人心，壮大实力，此于朝廷不利。又或藩王征伐不利，亦损百姓心中朝廷威严。如今之计，朝廷应当兴兵问罪各处，讨平叛乱，以示朝廷威严，安抚百姓，以示朝廷仁德，才是上法！”
“藩王岁贡迟迟未到，朝廷财力薄弱，如何能
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妄动甲兵！老臣以为，还是勒令藩王出兵为好！”陈嵩一听，立马出声喊道，坚持己见。
“若是只因岁贡不到，财力薄弱而不敢出兵，藩王们知晓，更加不会缴纳岁贡，唯有出兵，以示威仪！”周子儒皱了皱眉，立刻出声反驳道。
“陛下！”周子儒刚刚拜为相国，陈嵩不太敢强硬地和他争辩，转而劝说起了赵易执。“马上中秋佳节将至，灯会，祭祀这些皆要操办，实在是无力筹饷平叛。若是陛下执意出兵，恐天下议论，陛下三思啊！”
“往年…哪个藩地的岁贡最快？”赵易执突然出声问道。
陈嵩被问得一愣，却还是怔怔地回道：“回陛下，往年南淮的岁贡最快。南淮地处江南，相较其他各处，颇为富庶，且离京城最近，因此，江南的岁贡往年不到八月就送到了。”
赵易执继续问道“那南淮今年的岁贡为何如此之慢？这都快中秋了，岁贡还是没影呢？”
这下倒是把陈嵩问到了，他身居京城，哪里能知道为什么南淮的岁贡还没送来呢…
周子儒开口，帮陈嵩解围道：“陛下，臣倒有所耳闻。听说义城附近有一座矿山，嘉城有矿商悄悄招人挖掘，不防被义城发现，带人上山理论，反倒被嘉城的矿商们打了下来。义城又组织人马，将矿商赶走。矿商们再度回嘉城召集人手，如此一来二去，听说两边已经快发展到上万人了，南淮王曾有心调解，但是…江南氏族好像没卖他这个面子。”
“南淮的嘉城和义城动荡，指的就是这件事？”赵易执才想起来，南淮的嘉城和义城，两城失去消息，原来是为了一处矿藏。
“正是，听闻私塾里的教书先生，客栈掌柜的，都被乡镇族长喊去助战…”周子儒轻轻忍笑。
赵易执轻叹了一口气：“如此说来，这南淮不管还不行了…”
陈嵩一听，连忙说道：“陛下，今天乃是八月初九，中秋将至，实在无钱供大军征讨啊！”
周子儒轻轻皱了皱眉，陈嵩虽然有些迂腐，但是绝对忠于朝廷，看这样子，的确是真的拿不出钱来出兵了…
赵易执看着一脸急切的陈嵩和眉头微皱的周子儒，心中略一盘算，说道：“二位爱卿的想法皆有可取之处，也皆有不便之处。但是南淮之事不可不管，朕有意派位使节前往南淮，打探矿藏和岁贡之事，不知哪位爱卿愿往？”
赵易执刚刚说完，就连刚刚抬着头看着陈嵩和周子儒争辩的一众大臣们，也都低下了头，生怕被赵易执看到自己，一不小心就选上了。
赵易执看看左，又看看右，除了周子儒和陈嵩，竟看不见一位大臣的面貌，只有一排排的官帽对着自己。忽然，赵易执看到一个文官之中竟然还缺了一席无人，再细细看去，原来是一名身材矮小的官员，正努力将自己缩在前面官员的背后，不让赵易执发现。
赵易执顿觉有些好笑，朗声说道：“这是哪位爱卿没来啊？这第十一位怎么还缺了一个？王总管，可有爱卿告假未曾上朝？”
王振良看了看那缺的席位，虽然年岁大了，但是王振良眼神还是蛮好使的，见到了躲藏的那名官员，再一看赵易执，心中明白，顺着赵易执演戏道：“回禀皇上，无人
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告假。”
“岂有此理！不告假却无故缺席早朝，来人给我查查这名官员是谁！朕要罢了他的官！”赵易执佯怒道。
“陛下，启禀陛下，微臣在此。”那名官员一听，连忙吓得钻了出来，跪在地上。“微臣…个矮，被挡住了，陛下恕罪。”
赵易执装作恍然大悟的样子：“啊，是朕没瞧仔细，还以为爱卿没来上朝呢。爱卿是何名姓？任何官职？”
官员老老实实地回答：“微臣黄柏，任朝议大夫。”
“朝议大夫，心中必有韬略！这南淮之行就辛苦爱卿一趟了！”赵易执不容置疑地说道。
“微臣…叩谢陛下。”黄柏心中苦涩，他生性胆小怕事，就是怕被选上故意缩在其他官员身后，不想弄巧成拙，还是被赵易执盯上了。既然皇命一下，断无更改的可能了，黄柏只得硬着头皮答应了下来。
这下陈嵩和周子儒二人都没话说了，不论南淮是为争夺矿藏还是百姓动荡，赵易执并未派兵征剿，既然没有花费钱粮，陈嵩也不好再说什么。周子儒见赵易执遣使前往南淮，心中明白赵易执也是认同了他的计划，已经起了削藩之心，遣使催促岁贡不过是个幌子，实际还是要去打探一下南淮的虚实。最为富庶的南淮归了朝廷，谁还会去管岁贡的事。
“陛下圣明！”决议已定，文武百官适时发声，齐声恭祝了起来。
退朝后，官员们鱼贯退出了大殿，黄柏一脸苦相，耷拉着脸走在人群的最后面，脚步沉重得好像都抬不起来，在地上一步一步地拖行而走。
周子儒看在眼里，眉头再次皱了起来，唤来了一个小太监，吩咐了几句，小太监便带着周子儒离开大殿，左拐右拐，向赵易执的御书房而去。
“启奏陛下，周相国求见。”小太监在门外通报。
“进来吧。”赵易执颇有些意外，刚下早朝，又来找自己何事。
周子儒一见御书房，就要行礼，被赵易执挥手劝阻：“免了吧，既已是相国，私下里就没这么多繁文缛节了，周先生有何要事？”
周子儒向门外扫了一眼，轻声道：“陛下可是已经有了削藩之心？”
赵易执揉着额头说道：“已有此意，还未下定决心。”
“陛下先派人打探南淮虚实？然后再做决断？我观那黄柏，胆小无能，恐陛下所托非人，特来进谏。”周子儒直截了当地说了出来。
赵易执点头道：“朕当然知道，那个黄柏让他在家里写写奏折倒还行，打探虚实…哈哈哈哈…怕是也打探不出什么来。”赵易执想起黄柏在朝堂之上躲躲藏藏的样子，还是忍不住笑起来。
周子儒也顾不得君臣礼节，一屁股坐到了一旁的椅子上：“那陛下为何还派他去？这南淮乃是削藩的第一藩地，若事不成，到那时朝廷没有钱粮，各地藩王皆起戒心，事难百倍啊！”
赵易执笑道：“朕岂不知南淮的重要性？朕也有了人选，周先生你就不用操心了。”
周子儒看着赵易执一副胜券在握的样子，有意询问，张了张口，还是站起身来，对赵易执施了一礼便离开了。
周子儒离开之后，赵易执又揉起了额头“或许可以再试上一试…”
（本章完）
