诗曰:
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。
皋陶，又写做皋繇，出生于公元前21世纪。汝活跃在“三皇五帝”时期，是父系氏族社会晚期的政治家。后世史学界和司法界公认汝是中国司法的鼻祖。汝辅佐大禹理政、治水和发展生产，在华夏族和东夷各民族的融合中发挥了重要作用，为中华民族的形成做出了重要贡献。以汝的思想体系为核心的“皋陶文化”是上古中国进入文明社会的重要标志之一。
皋陶出生在“少昊之墟”，相传为东夷部落的首领。皋陶的相貌非常奇特，青绿色的脸，就像一只削了皮的瓜，汝的嘴巴长长地伸了出来，像马嘴，据说这是至诚的象征。汝学识渊博，能洞察人情，舜就举用汝为掌管刑法的官，称大理。
皋陶当法官可谓精明能干，铁面无私，无论多么复杂的案子到了汝手里，都能迎刃而解，是非黑白汝都能辨得清清楚楚。皋陶使用一种叫獬豸的怪兽来断案。獬豸类似麒麟，全身长着浓密黝黑的毛，双目明亮有神，额头上长有一角，俗称独角兽。虽然这独角兽长得难看了点，但是汝却拥有很高的智慧，懂人言知人性，汝怒目一睁，就能辨是非曲直，识善恶忠奸。汝如果发现奸邪的官员，就用锐利的犄角把汝触倒在地，然后吃下肚子;当人们发生冲突或纠纷的时候，解者就用角指向无理的一方，甚至会将罪该万死的人用角顶死，令犯法者不寒而栗。
有一次，皋陶又带着獬豸来到集市上巡视。从远处，就能听见喧嚣吵闹的声音。汝很好奇，就加快了脚步，赶上前来。只见一位妇女头发散乱，躺在狼藉的地上，旁边一个无赖口吐狂言，谩骂不止，皋陶见此情景，一声怒喝，无赖吓得立马无语，眼睛都直了。汝早就听说这个相貌奇特的大理汝和汝的神兽非常厉害，没想到今天让自己碰上了。汝就一下子跪在了地上，喝曰:“大人，是吾错了。吾再也不敢了。”皋陶走上前去，扶起躺在地上的妇女，轻声地安慰了几句，又怒目投向那个无赖。只见无赖仍旧跪在地上磕头，口中还不停曰:“大人，饶了吾吧，吾再也不欺行霸市了，吾再也不敢了!”皋陶满脸威严，义正辞严曰:“尔若保证以后再也不做恶事，不欺负百姓，吾便饶尔一次”。说着，拍了拍旁边同样怒目圆睁的獬豸:“该如何惩罚汝?“只见獬豸用蹄子在地上踏出一个圆圈。皋陶朗声笑曰:“好，尔就在这圆圈内跪上三天三夜吧。这就是尔的监狱。”这个无赖只得照着皋陶说的做了，真的在那个圈里跪了三天三夜。从那以后，这个坏蛋也洗心革面重新做人了，汝再也没干过一点坏事。相反，还经常帮助别人。
从此，“皋陶造狱，画地为牢”就成为了一段司法佳话，被流传下来，皋陶也被尊称为狱神。
