诗曰:
羔羊之皮，素丝五紽；退食自公，委蛇委蛇。
羔羊之革，素丝五緎；委蛇委蛇，自公退食。
羔羊之缝，素丝五总；委蛇委蛇，退食自公。
尧将舜接到帝都，将手中的一部分政事分出来交给汝做。此外，还让汝管理百官，接待宾客，用以考察汝的才能。
舜将政事处理得井井有条，后来，尧让舜参与政事，管理百官，接待宾客，经受各种磨炼。舜不但将政事处理得井井有条，而且，在用人方面有所改进。尧未能启用的“八元”、“八恺”，早有贤名。使“八元”管土地，使“八恺”管教化；还有“四凶”，即帝鸿氏的不才子浑敦、少皞氏的不才子穷奇、颛顼氏的不才子梼杌、缙云氏的不才子饕餮，虽然恶名昭彰，但尧未能处置，舜将“四凶族”流放到边远的荒蛮之地。这些措施的落实，显示出舜的治国方略和政治才干。
帝喾还有八个品德高尚、才能出众的后代，汝等的名字叫:伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸，汝等具有:忠、肃、共、懿、宣、慈、惠、和八种品德，具体说就是忠心奉上、严肃谨慎、临事恭敬、懿美淳厚、宣传德教、慈爱遍民、恩惠百姓、和蔼可亲。天下之民称这八人为“八元”，即八个善良的模范。汝等的美名到处传扬，后来都被舜推举为官。
舜在位期间，修改完善律法，确立官职，制定仪礼，体恤民情，教化万民，友善诸部，治理水患，发展农业，开疆扩土。在汝的英明统治下，政治清明，选贤用能，四海咸服，府库充盈。人们欣欣向荣，部落高速发展，人口不断扩充，舜统治下的高速发展，为接下来的部落制向奴隶制社会转变奠定了基础。
执政后，传说舜有一系列的重大政治行动，一派励精图治的气象。汝重新修订历法，又举行祭祀上天、祭祀天地四时、祭祀山川群神的大典；还把诸侯的信圭收集起来，再择定吉日，召见各地诸侯君长，举行隆重的典礼，重新颁发信圭。汝即位的当年，就到各地巡守，祭祀名山，召见诸侯，考察民情；还规定以后五年巡守一次，考察诸侯的改绩，明定赏罚。可见舜注意与地方的联系，加强了对地方的统治。
传说中舜的治国方略还有一项是“象以典刑，流宥五刑”，在器物上画出五种刑罚的形状，起警诫作用；用流放的办法代替肉刑，以示宽大。
载:舜摄政二十八年，尧才去世。舜于三年的丧事完毕之后，便让位给尧的儿子丹朱，自己退避到南河之南。但是，天下诸侯都去朝见舜，却不理会丹朱；打官司的人也都告状到舜那里，民间编了许多歌谣颂扬舜，都不把丹朱放在眼里。舜觉得人心所向，天意所归，无法推卸，遂回到了都城登上天子之位。不过，传说中舜的都城与尧的都城不在一个地方。
同时，舜还规定三年考察一次政绩，由考察三次的结果决定提升或罢免。通过这样的整顿，“庶绩咸熙”，各项工作都出现了新面貌。许多官员都建树了辉煌的业绩，而其中禹的成就最大。汝尽心治理水患，身为表率，凿山通泽，疏导河流，终于制服了洪水，使天下人民安居乐业。
舜在年老的时候，因为自己的儿子商均不肖，因此决定以威望很高的大禹为继任者，并由大禹来摄行政事。
