戟陂城，船港。
寒季尚未到来，空气中依然满是温暖气息。
自离开乌阁，何罗不顾舟车劳顿，披星戴月扬帆南下，就是怕耽搁时间。他深知天气变化对舰队出航的影响。若想将盟军如期运往前线，最好赶在季风到来之前。
当然，要实现目标的另一个前提条件，那就是船。
戟陂城主夫戌已是年近八十的老人，精神头却不输晚辈。当何罗提出想了解造船进度，他坚持亲自陪同前往视察。尽管岁月已将他的身体压得如同弯弓，尽管头发早已稀白如飘雪，可老头子双眼不花，双耳不背。只是腰腿老迈，行走起来有些吃力。
观海台是一座石砌堡垒，俯瞰狭海，控制航道。
这地方建造之初主要出于军事目的。那时候，方圆两百安尺的崖顶平台上曾架设数十架投石机及弩炮，虎视狭海，扼守咽喉。如今拥有五百艘战舰的蓝鲸舰队巡弋白乌两海，迷岸城邦和贸易联盟早已畏服顺从，白乌海峡更是尽在埠庐家掌控，这里倒建起了造船厂。
除了迷岸船岛，戟陂船港已是当今天下最大的船舶制造基地。
何罗并非首次到访戟陂，但观海台这地方，他还是头一次来。站在这里，海风轻拂，蔚蓝海面波光粼粼。海岸边，一座座船坞接连成片，正在舾装的战舰艘艘相连，蔚为壮观。
而反观身后，戟陂城绵延的城墙和高耸的塔楼则仿若天际一道暗影。
城池依山而建，分内外两城，紧邻礁石密布的海岸。其外城城墙全由巨岩砌成，基座直接修筑在黑色礁石上，与礁岩浑然一体，犹如嶙峋多刺的珊瑚花朵从海上生长而出。
据说这座扼守狭海的坚固堡垒已巍然屹立数百年，从不曾被攻破。
何罗一边审视观望，一边聆听夫戌城主绘声绘色地讲解这座城堡的辉煌往事。
“老城主今天可是受累了。”最后他说。
“哪里，哪里，”夫戌城主笑容满面的说，“公子别看我年老。从小到大，我往返于城里码头之间岂止千百来回，就算闭上眼，此地一沟一坎也了然于胸，绝不会行差踏错。”
“但我听说老城主近年已少出城，是吗？”
“如今确是少于出城。这双腿脚就快要没用了，一天不如一天。”
“夫家历代镇守戟陂，老城主也是劳苦功高啊。”
“能得公子夸赞，夫戌还有什么可说的呢。”夫戌八十岁的面庞笑起来仍一脸油光，“我夫家从南迁流民之困而渐有今日之盛，皆得于埠庐家主恩眷，敢不尽心竭力。”
“嗯，希望夫家这次仍能不负所望。”何罗说。
“公子但请放心，”阅人无数的老城主自然知道面前这位何罗公子在埠庐家的地位，态度自是恭敬无比，“依目前进度，这批船如期交付当不成问题。”
“当不成问题？城主这么说，那我可就真放心不下了。”何罗面露诧异之色，“我本以为会从你这里听到像是铁锤落在角砧上一般的肯定答复。”他以刚柔并济的语气说。
“这个，”精明老练的夫戌没料在何罗这里碰了个软钉子，稍一斟酌连忙改口，“我保证这批船定能如期交付。”说罢，他又抬眼看了看这位太子跟前的红人，“其实，为确保不耽误大事，我跟船岛那边已提前做了交涉，若万一真差那么一点，他们会随时向我方伸出援手。”
“靠得住？”
“万无一失。”
“那就仰赖老城主了。”何罗缓和语气，朝夫戌微微点了点头。
对嘛，这才是老成谋事。他要的就是这句承诺。
其实夫戌城主与迷岸各大城邦私下交好，何罗早有耳闻。这不是什么坏事。只要身为埠庐封臣的他不忘奉行誓言，能坚定地站在巨鳞一边。
但如果不是这样……
虽然跟夫戌城主还有些话可以好好聊聊，何罗此时却没什么心情。他没时间在这风光宜人的旧炮台上晒太阳，吹海风。造船厂风风火火赶工的场面他看见了，确实没耽搁。有人也已给他信誓旦旦做出保证，会按时造出答应提供给逐埒家的战船。
他再没什么好担心的。
珊瑚城号将在次日一早拔锚起航，继续西行。这之前，何罗还要去见一个人。
下了观海台，何罗与夫戌城主拱手道别。老城主已不能骑马，等着他的马车就在台下，将把他送回城里
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。而何罗则要骑马去距此不远的军港，拜访他此行另一位对象。
铁棘鳍舰队是蓝鲸舰队辖下三大主力之一，负责巡防白乌海峡。舰队指挥夫戡是一名年富力强的水军将领，受封千户。夫戡亦是夫家族人。
不过这夫戡跟戟陂城主夫戌虽为同族，却隔着好几支，双方并不亲近。
来之前，何罗已对夫家上下查了个清楚，知道这夫戡一脉并非衍传于戟陂，而是出自半岛东岸马拉城。多年来，两支夫家后裔虽同处马蹄半岛，彼此间却素无往来。直到夫戡调任戟陂，坐领铁棘鳍舰队，两家这才勉强打上交道。不过也仅此而已。
铁棘鳍舰队母港设于距戟陂城不远的金水湾，为直属埠庐王室的蓝鲸舰队所统辖，与驻地并无从属关系。何罗携随身护卫十余人不时到了军港，一行提前得知消息的驻军将领早已列队于旗门等候。当先一位身材修长，面白无须的汉子，正是舰队总督夫戡千户。
经过一番简单却必要的礼数后，这夫戡千户便领着何罗直往营内参观。
“公子这边请，”夫戡边走边说，“听说公子要来，我便令人捕得鲷鱼数尾，为公子接风。”
他态度恭敬，满脸堆笑，目光却十分注意观察这位最受当今太子宠信的年轻人。
赤儒太子已代行王权，埠庐家各地臣下无人不知。
作为舰队驻所，夫戡的中军帐自然也建在海上。入了营门不远，何罗等人便下了马，跟着进了连通码头的廊道。夫戡前面引路，将何罗一行带往岸边一座风亭。
到了风亭，夫戡手下一干人便将何罗的随从带往临水大厅用餐，而夫戡自己则和两名副手引着何罗继续穿过风亭，踏上一段搭建于水面的木栈道。
栈道九曲八拐，通往水面中心一座小岛。小岛上单单一栋四面皆窗的方厅。小岛四周，邻水种了十余株竹桃，将方厅半遮半掩。
“夫戡将军，”何罗边走边打量这地方，“看来你不单会带兵，还很会生活。”
“哪里哪里，公子见笑了。”夫戡忙说，“不过要说到我们这些常年待在船上的水耗子，用餐习惯确有别于常人。就说这吃鱼，我们便好现捞现杀，吃个鲜活。”
“你说今天要吃鲷鱼，不会现在才去捕吧？”
“当然不是。鱼是早捕回来了，但为保证食用时味道鲜美，还得先养着，待食用时再捞。”夫戡解释道。
“讲究。”何罗忍不住赞叹一声。
闻得此言，夫戡眼里亮光一闪，连连拱手，“若非顾虑公子身份尊贵，我们逐浪四海之人食用这鲷鱼，更有一种简便之法，那才是原汁原味。只是不免腥了些。”他说。
何罗越听越奇，“你倒说来听听。”
他想，我可以不学你们的用餐习惯，但了解一下未尝不可。
“公子，这鲷鱼最好的食用方法，就是生吃。”夫戡蠕动嘴唇，就像已开始咀嚼，“这种吃法极为野蛮，上不得台面，但鱼肉吃起来肥厚鲜糯，却是妙不可言。”
“是吗，那今天不会让我生吃吧？”
“不会，不会。”夫戡使劲摇手，“公子身份尊贵，习不得这法子。”
说话间，夫戡已引着何罗进了水心方厅。此厅四面开敞，窗外绿叶依依，清风徐徐。厅内已布置好圆桌一张，木凳数把。桌上餐具早已摆好，酒水备齐，只等上菜。
方厅圆桌，不分宾主座次，夫戡引着何罗落座，自己挨着坐下。
据他介绍，另两位陪同入席的一个叫庄崖，一个叫铁棣。
庄崖四十出头，小眼睛，大方额，看着还算体面。另一位铁棣兄弟那面相可就有些生猛了。他不仅同样有着风吹日晒的黝黑皮肤，面上更是如风干腊肉一般瘦削干燥。尤为可怖的是，因为少了只眼，斜戴了一副眼罩，让他看上去竟有几分在浪尖上玩命讨饭的海盗风采。
这二人既是舰队副督统，也分别是两艘主力战舰的舰长。
待数盆做法各异的鱼上了桌，夫戡亲自为何罗斟酒。随后，他便问何罗此行目的。
“听说公子此来，是督促船港赶造大船，不知可还有夫戡所能效力之处？”
“有啊，”何罗毫不隐晦的答道，“我此来戟陂，督船并非主要目的，找你才是。”
“噢，公子有何事吩咐？”
“这次诸国联合出征阙西，将军可知？”
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“这自然是知道的。”
“安甸诸国，唯我蓝鲸舰队独领风骚。这次阙西作战，太子令我从舰队旗下三大主力中挑选一支领印出征。我考虑再三，还是想来跟各舰队首脑先见个面，然后再做定夺。”
夫戡听得一愣，不解的问：“若有调遣，只消鉴印文书一封即可，何劳公子亲自前来？”
何罗笑了笑道：“将军知道，何罗并无统兵经验，更不了解军中各位大人，所以这才决定事前跟各位先照照面，彼此了解了解。”
“这么说，三大舰队总督，公子都见过了？”
“鞣阜总督来的路上已经见过，跟你一样，他也是见面就请喝酒。而掌握白海舰队的筍邬总督本就出自王室，我对他还算了解，所以没必要专门再跑一趟。”
这夫戡是个聪明人，一听这话，哪还不明白，于是马上表态：“铁棘鳍舰队随时听候差遣。”
“嗯，我知道夫将军忠勇善战。只是此番诸国联军并进，非同小可。我这里先放句话，既然夫将军愿意随我出征，是否能一切皆听我号令行事，不得违背？”
“只要公子身受王命，夫戡自当唯命是从。”
“好，即便我令你凿舰沉船，也能毫不迟疑地执行？”
“凿舰沉船？”
“只是这么跟你打个比方。”何罗意味深长地轻轻一笑，“我不过是想知道，夫戡将军刚才所谓唯命是从，到底能做到什么程度，是否果真能坚决贯彻我的命令。”
“既然公子话已讲明，夫戡也在此郑重承诺，但有军令，无不奉行。别说凿舰沉船，到时就算让我夫戡纵身跳海，也保证绝无二话。”
“嗯，好。我就想听这句话。”何罗正色道。
他知道，自己已完成此行第二项任务。
这晚，珊瑚城号补齐远航所需各类用度物资，准备航向下一个目的地。
何罗站在船头，望着四周波光粼粼的水面，听着从远处船港隐约传来的喧哗。夜色中，港口灯火点点，就像一座热闹的集市。何罗喜欢感受这人烟之气。
他喜欢宁静，但他也需要洞察人间烟火。
对于今天选择的这位水军统帅，他十分满意。考虑到自己不擅临阵指挥，何罗在选拔将领上格外用心。而之所以绕开舰队主帅直接选拔他要的人，其实也是不得已而为之。
蓝鲸舰队总指挥为三大主力中实力最强的白海舰队总督筍邬之父。那位征战一生的老公爵打仗是没问题，但功高自傲，又自恃王室贵胄身份，就连赤儒与他打交道都得客客气气，何况未有寸功的何罗。不幸的是，他那身为侯爵的儿子也跟他老子一个德行。
选择夫戡，何罗自有多方面考虑。
他认为夫戡这人不错，直爽，干脆，不拘小节。况且他身为舰队总督，爵位还只是千户，应该会很有上进心。乌海舰队总督鞣阜倒是也能胜任此次任务，但何罗跟他见过之后，便放弃了选他的念头。那是个过于圆滑老道的家伙。何罗还听说他跟筍邬一个鼻孔出气。
根据今天在鱼宴上的观察，这夫戡能识大体，也有粗犷的军人习气。这样的人通常会跟部下建立起良好的上下级关系，关键时候定能一言九鼎，令行禁止。
何罗需要这样的人。
夜深，港口的喧闹渐渐平息。四周一片静寂。何罗换上白袍，下到底舱。
他脚下那双带有响铃的皮靴将木梯踩得嘎嘎作响，同时也发出悦耳的金属铃声。舱门守卫遵照程序打开舱门，待何罗进去后，再将门轻轻关上。
何罗经扶梯踏上高高的水舱舱顶，又从里面那条梯子下去，走向临水木台。
他站在几乎与水面齐平的木台上，闭上眼，双手左右伸开，嘴里开始默念祷辞。
很快，他的白袍上蓝光乍现，生出无数莹莹光点。随着光点越聚越多，越聚越密，最后竟汇成大小如他本身的人形飘然升起。何罗双目微闭，一动不动，对此恍若未觉。
萤光人形继续离开身躯，缓缓朝水面铺落。
就在那片萤光接触水面的一瞬间，水面波光一闪，从水里竟冒出一物，如同穿衣般将那片人形大小的萤光吸收了去。
霎时，一个浑身光斑，由水构成的人形飘离水面，卓然而立。
————上卷完————
（本章完）
