树木遮天蔽日，林子里光线昏暗。
满是堆积物的地面高低不平，有的地方积雪过膝，踩下去连马都会被陷住。
幸好没起雾。
自从听了那个故事，稚英心里便对这里的雾保持着警惕。
这两天，晟原总跟稚英并骑而行，不时向他请教辨认方向和区分植物种类的知识。
“你确定咱们抄了条近道吗？”他这时问。
“咱们走的是条直线。”稚英回答道，“所以应该算是最近的路。”
“你这话不错，小兄弟。在这种地方，最聪明的选择就是认准方向一直前进，绝不绕行。”申无去忽然从后面林子里钻了出来，“仄铎大人刚刚下令，今晚在这小山坡上宿营。”他说。
他刚才跟着仄铎大人离开小队在附近绕了一圈，不知怎么竟绕到后面去了。
稚英勒马观察，他们此刻正位于小丘之巅。这里积雪较薄，地面露出了岩石，还有块寸草不生的空地。而且这里四周树木并不稠密，能看得较远。
“这里挺适合宿营。”晟原拽着缰绳，原地转了一圈说。
稚英胯下三岁母马接连后退几步，令他不得不再次拽紧马辔，好让它止步。从中午开始，他的马儿就变得烦躁不安，若不使劲催促，早就不愿往前走了。
申无去驻马停在一块高出积雪，颇为阔大的青石上查看地势。在他身后，仄铎大人带着马队已陆续跟了上来。
“就这里吧。”仄铎大人冲申无去驻马之处抬了抬下巴。
他拍了拍自己的大黑马，左右看了看。他的大黑马踏着花步，欲行又止，鼻孔使劲呼气。
“你们没注意到吗，想让马儿往前走，正变得越来越困难。”他说。
“父亲，我的马也是这样，有什么不对劲吗？”晟原问。
“马是种嗅觉灵敏，且远比咱们警醒的动物。”申无去替仄铎大人向他公子做了解释。
“你认为呢？小伙子。”仄铎不置可否，却转身问稚英。
其实稚英早已觉察到异常。他的马已越来越不听使唤，越来越爱掀动鼻孔呼哧呼哧喘气。通常来说，这是它预感到前面藏有危险的表现。稚英相信他这匹马。它虽然敏感，但绝对忠诚。就像上次在温泉谷森林的表现一样。
所以对仄铎大人的问题，稚英认真想了想才说：“可能是野兽，而且离我们很近。”
“嗯。”仄铎轻轻点头，若有所思。
“从马儿进退失据的反应看，盯上咱们的野兽应该不止一头。它们分散四周，在寻找机会。”稚英继续分析，“所以我认为是狼的可能性比较大。”
“嗯，很好。”仄铎大人表情有些怪异，就像是听见了什么内心期待已久的消息，却不愿让人看出苗头，“依你看，咱们今天本来还应该走多远才宿营？”他又问。
“不考虑有野兽跟着的因素吗？现在天色尚早，还不到宿营时间。”稚英谨慎回答道。
“是，从天色来看，我们至少还能赶两个时辰的路。”仄铎大人微微颔首，“不过，今天我想早点宿营，让人和马都有足够时间休息。这地方很适合宿营，你觉得呢？”
“大人，我没什么意见。”
这种事哪能由我决定。稚英心想。
仄铎大人似乎已拿定主意。他目光扫过众人，不紧不慢的说：“大家听好，咱们可能被一大群狼给盯上了。狭路相逢，各位好生准备，今夜怕是难免一场恶战。”
“哈哈，那就来吧。”有人嬉笑着说。
申无去翻身下马，走到稚英身边，表情似笑非笑，“你刚才还想说什么？”他问。
稚英看了看一旁仄铎大人，见他已转身过去安排卸马扎营，便对申无去说：“我想，咱们有十三个人，十九匹马，而且全副武装。通常情况下，面对这样一支队伍，狼群是不会主动攻击的。它们或许会寻找机会打马的主意，但绝不会轻易靠近带兵器的人。狼非常聪明。”
“所以说，你认为这情况不同寻常？”申无去压低声音继续问。
“我想是吧。”
“这里是白界边
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缘，食物难觅，那些狼又很少见过人，所以不知道害怕也不奇怪。”
“可动物天性都一样，狼其实很怕人。”稚英转头看了看，见其他人都没在听他们说话，于是也压低了声音，“我是说，我从没碰到过这种情况，也没听老猎手们说起过。”
“别紧张，小兄弟。”申无去表情古怪地看着稚英，“这种情况你本该早有准备。”
“我不知道发生了什么。”稚英说。
但他随即像是想到了什么，便问：“你是说，咱们遇上的也许不是狼，而是比狼更凶猛，更狡猾的野兽？”
“你认为还有比狼更凶猛，更狡猾的野兽？”申无去扯了扯嘴角，微微一笑，“不管咱们遇上的是什么，我只想告诉你，这一战已不可避免。知道了吗？”
稚英认真看了看申无去，点点头。
“公省岙，你带个人往四周看看，记得多设些铃铛。”
这时，仄铎大人已开始发号施令，再没往他们这边看上一眼。
公省岙正在设法安置那些仍躁动不安的马，闻言转身叫上狄畏，两人重新翻身上马，往前方林子里去了。其他人也没闲着，围绕地上那块大青石开始搭设帐篷。
这些天，大多数时候他们并不搭帐篷过夜，而是就地裹着毛毯睡。这样虽然睡得不舒服，但节约时间。值得庆幸的是，森林里没什么风。
“好啦，动起来，”申无去对稚英说，“穆夷徒，你能帮忙看看周边地形吗？”
稚英抬头瞧了瞧，走到前面，选了棵松树就往上爬。要想对四周地形有所了解，最好的办法就是爬到高处进行观察。稚英身子瘦长，四肢灵活，爬起树来像只长臂猿，很快便隐入树端。
“能看见雪山，周围除了林子，别的什么也没有。”他在树梢上说。
“待在上面，注意观察。”仄铎大人高声吩咐道。
“好的。”
营地很快就初现雏形。
时间宽裕时，路上也搭过两次帐篷。他们带的这种帐篷并非普通布料缝制，而是经过处理的柔软兽皮，轻巧保暖，且十分结实，不易被锐物划破。只是搭起来有些麻烦。
稚英居高临下进行观察。他发现这次的扎营方式与以往大不相同。
下面那些人首先一起砍树，很快堆积起一摞“树棍”——他们只选不太粗壮，但已足够结实的小树和直树枝砍伐。接着才开始陆续支起帐篷。
帐篷围绕那块岩石共起六顶，呈环形布局，帐篷开口统一朝内，彼此相对。每顶帐篷间竖立起数根笔直的树棍，以五道上面扎着铁蒺藜的绳子连为一体，形成封闭围栏，围栏只留一处开口，如同营门。营门左右分别插了几根一头削尖的木桩，尖端朝外，形同拒马。
随行物资及将要派上用场的兵器全都堆放在营地中间那块空地上。那些此刻已卸下鞍具，浑身光溜溜的马则异常老实地待在一旁。
马默伯父从小就给稚英讲过，这便是野战军营。
不久，稚英又接到了新任务。仄铎大人让他跟晟原一起去把马喂饱。
他从树上下来，穿过“营门”回到以那一大块岩石作为地板的营地中央。
此时，呙涂与沮壑，还有刚回营的公省岙和狄畏四人在沿着营地外围“种植”树桩。他们将剩下的细树桩一头削尖，依然尖头朝上，以一定角度一根根插进地下，敲深埋实。
这片稀疏的林子里有些草，虽然大半截埋在雪下，只露出草尖。但毕竟可以供马啃食。
仄铎大人交代了，他们不能离开营地太远。
事实上那些马儿也不肯走远。跟下午一样，马儿离开营地中心便显得十分不安。要让它们安心吃草可是件难事。可仄铎大人说了，最好让它们全都吃饱。
由于马儿越来越难控制，稚英和晟原并没在外面待多久就把它们牵了回去。
奇怪的是，那些马儿一进营区就老实了，鼻孔也不再喷气，变得异常安静。它们被集中在营地中央，紧紧挤作一团。此时夕阳还没下山，营地里数堆篝火已噼啪燃烧起来。
挨着临时“马厩”的地上摆放着从包裹
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里取出的一大堆箭矢，还有沾了沥青的布。陈灭和胥独兄弟正一支支往那些箭上缠裹沥青布，每缠好一支就箭羽朝上丢进箭桶。稚英和晟原拴好马便主动去帮他俩做这件事。每装满一桶箭，陈灭就会拎到四堆篝火附近去放好。
此时营里共生了五堆火，四堆分别在东西南北，中间一堆火靠近马儿，上面横着铁架，烤着从望关驿就一只带着不舍得吃的廘肉。
此时天色已是黄昏，森林里暮色渐浓，光线暗淡，唯有营区火光熊熊，一片通明。
帮着把那些箭上统统缠好油布之后，陈灭扔给稚英一袋没缠油布的箭。
“你用这个。”他对稚英说。
此前他们已给稚英发了猎刀和镗弩。这种箭是标准制作，既能以弩，也能以弓发射。这些装备其实跟格里村猎人用的几乎相同。只是他们好像更喜欢用能发射火箭的猎弓，而非镗弩。
“你是咱们这些人里此前唯一到过这片森林的人，”营地中央，刚从外面转了一圈回来的仄铎跟申无去面对面蹲在地上，低头小声交谈，“来，把你所记得的地形再给我讲讲。”仄铎在说。
“如果我没记错，这附近有条小溪，看，应该就在这里，”申无去手里攥着根树枝，在覆盖着薄薄一层积雪的岩石上画着，“我们大概是在这个位置。”他在一条细线旁画了个圈。
营地里火光通明，地上画的线条能看得一清二楚。
“小溪是从雪山脚下流过来的。”仄铎伸手指向申无去画的另一条粗线。
“对，一直到这儿。”
“我们此刻在小丘上，下去后沿着小溪走，就能直达我们要去的地方，对吗？”
“这也是穆夷徒一直带我们走的方向。”
“你好像很相信他。”仄铎抬头看了看离自己不远的稚英。
“我相信他，也相信自己的判断。”
“嗯。”仄铎轻轻点头，“我们都应该相信他。”说着，他忽然又话锋一转，“对了，你说的那条小溪有名字吗？”
“以前没有。不过那次之后，卫所档案上将它标名为冷溪。”
“很好，那以后它就叫冷溪。”
“给，大人，趁热吃。”独眼华厄摇晃着庞大身躯从篝火边走来。他的手里拎着烤廘腿，“这天气，很快就会冻得啃不动。只是少点辣椒。”他一根手指在嘴里嘬了一口。
“叮铃铃……”
一阵清脆的铃声忽然从远处传来。
华厄举着烤廘腿怔在原地。
紧接着，“叮铃铃……”令人不安的铃声再次响起，就像是刚过去不久的那阵声音又重复了一遍。
“敌袭！”他扔掉廘腿，暴吼一声。
就在华厄扑过去抓武器时，公省岙也冲了过来。
在他身后，狄畏和沮壑紧紧跟随。三人从地上各自抓起一张猎弓，分别跑到几处篝火边，从离得最近的箭桶里抽出箭搭弓上弦，迅速做好了战斗准备。
稚英瞬间想起，公省岙曾在营地外围安装什么警戒铃。刚才响起的，想必就是那玩意。
有敌来犯？他看见仄铎大人也已站起了身，正不慌不忙观察四周。申无去和晟原则拎着弓等待命令。稚英再转头看向另一边，呙涂举起如同小树般粗壮的手臂，用力敲下最后一根拒马桩，然后带着成谯、?戈往营区内返回。
“全体撤回防线！”仄铎大人高声下令。“你，赶紧上树。”他对稚英说。
那棵树在营地外。
所有的树都在营地外。稚英一开始有些发愣。
但他很快反应过来，从地上捡起装得满满的箭袋背在身上，二话不说便朝外跑。
他朝外冲，呙涂往里跑，因为营地只有一道出入口，两人差点撞在一起。
幸好稚英动作敏捷，身子一侧，一手扶着挑起的木桩，灵巧地从上面一跃而过，然后一溜烟跑向在上面待了半下午的那棵树，三两下爬上去，猫着身子骑坐在那根从树瘤分出的粗枝上。
他听见仄铎大人在继续对他下令。
大人说，他的任务是在高处警戒，而且可以自由放箭。
（本章完）
