乌阁城共筑有四道城门，唯西门昼夜开放。
西门是道水门，濒临观渠河，城门亦非包了铁皮的木门，而是可收起放下的铁闸。一条水道由观渠河经西门入城，继而成为这座城市的内河。为便利商货流通，作为水门的西城门从不关闭。
悬挂有多头蛇旗的珊瑚城号无须接受检查，径直通过城门，驶入城内。
作为商贸之都，乌阁拥有安甸最为繁忙的港口。乌阁港分内外两区，外港建在城外观渠河岸，主要停泊大型海船和王家战舰。当然，乌阁军力有限，战舰总共不过三艘，分别是天宫金冠号、玄月号和勇武者号，皆停靠外港。内港沿水门大道共设二十三座码头，长达数安里，多停泊中小商船及各类官船。
珊瑚城号靠岸停泊，随从廉安替何罗套好坐骑，牵下船在岸边等候，另一名随身佩剑的随从谢桥则在何罗身边小心护卫。下船时，他几次试图搀扶何罗，但皆被拒绝。
内港码头好比集市，从早到晚挤满接货的商贩和搬运工人。何罗一行三人骑上马，离开码头，穿过熙熙攘攘的街道往东而行。在乌阁城内，无论身在何处，皆可一眼望见如悬半空的铁山天宫。
三人朝东走了约莫半个时辰才到铁山脚下。到了这里，再沿着一条两侧会随着地面抬高而逐渐变得陡峭的险峻直道，便可直达天宫。这条如同登天之道的铺石路，又被安甸人称为“御道”。御道距离地面的高度逐步抬升，越往前越是危险，若遇大风，胆小之人只得原地蹲下，绝不敢迈动步伐。
何罗并非初次到访，自然不怕，而两名随从却是头一次体验，别说人，就连马也担惊受怕。随着路面渐渐抬高，两人胯下马儿不断晃动脖子，喷着鼻息。但幸好它们不敢乱跑。
铁山名副其实，岩石冷硬犹如生铁，陡峭处如刀劈斧剁，光可照鉴。在这样的岩壁上，又层层叠叠开凿了大大小小石窟，形成巨大“窗口”。而窗口后面洞豁无数，彼此连通，正是著名的岩中之城——铁山其实是一座洞穴密布的空体山岩，里面迷宫般的岩洞纵横交错，犹如地下要塞，阔绰可容纳万人。其中更有粮仓、马圈及器物储存室等一应设施。乌阁王家卫队兵营便设在这洞府之内。最神奇的是，洞穴深处直通地底暗河，可保饮水不绝。与浩然地宫相对应，天宫则坐落于铁山之巅，有大小房屋数千间，殿宇宫阙百余座，高高低低，起伏错落。这当中又以凌霄殿为众殿之首。此殿上下五层，傲立于铁山最大，也最为平整一块巨岩上，尤为壮观。大殿前筑有广场，采铁山黑石铺就，四四方方，每边足有九百安尺长，广场台基四面打磨得异常光滑，下宽上窄略呈坡面，坡面四壁分布着孔径规则的一百多道巨大石孔。石孔全为方形，一层层整齐排列，彰显其内部设计繁复及布局工整，俨然与铁山空腹融为一体。兵家言，如此险要之地，若遇敌袭，只要储备足够粮食，就算攻破乌阁城，铁山这座坚固堡垒也能单独支撑数年之久。
不过，这天宫堡垒中，却并非只住着乌阁王室一家。
以高耸双塔为对应，整个天宫建筑群大致分为东西两区，东区较大，正是乌阁王室居所，而较小的西区则为聚合天下智慧的“昭院”所在。两区楼宇相连，又彼此区隔，人为设置了许多屏障，令其中交通连廊迂回曲折。外来者若贸然入内，断会迷失其中，难觅出路。
何罗对这地方向来很感兴趣，对此间各种典故也颇
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为了解，一路上便给两名年轻随从耐心讲解，直听得两人啧啧称奇。说话间，三人三骑已通过两道关卡查验，来到宽广的殿前广场。
到得此处，回头再看乌阁城，已是另一番景象。
千年前，当南迁民攻下这座堡垒，惊叹其巍峨壮观时，通往山顶的路还是来回盘旋的石梯。两千安尺直道是后来建的。而修建这样一条直通天宫的上山石道，前后共花了二十年时间才竣工。六年前，少年何罗跟随伯父赤儒首次到访此间，即便为之倾倒。
“这宫殿已巍然屹立千年之久？”他不敢相信的问。
“不，只怕比那时间更长。”他的伯父这样回答，“而且要长得多。”
何罗深受震撼，当即便对他伯父感慨道：“这里才当是君临天下之所啊。”
他的伯父对此不置可否，只是脸上却露出耐人寻味的笑容。何罗此来，正是受赤儒之命拜访昭院。
昭院是个独立于诸王国之外的研学机构，为安甸各国提供智慧和学识，也为各家培养学士。这里聚集了各国送来的研习者，其维持费用由各国共同承担，因此就像同样具备这个性质的厘正院一样，虽同处乌阁城内，但昭院亦并不对乌阁王室效忠。它效忠于安甸整个统治阶层。昭院还在各国设立分支机构，向各大家族随时提供咨询服务，提供包括祭祀、医疗、星象、器械制造及工程建筑等方面的专业建议和技术支持。不过，由于各地分院跟各王国及各方大小诸侯事实上具有主仆关系，后来昭院便又下令取消了各分院对乌阁总院的义务，干脆让它们从属于各自东家，从此，各分院与乌阁昭院之间仅维持学术上的分享与交流，而再无从属关系。为以示区别，各地分院从此亦改称“贡院”。
何罗自幼聪明过人，六岁那年，因身体羸弱不宜习练刀剑，差点被送往昭院做了学子。后来还是太子出面，他的命运才得以改变。在安甸，做学士固然不错，但他们也像笼子里的鸟儿，一旦学袍加身便再难享受人间烟火与父母疼爱。为能虔心侍奉天神，也是为了能专注于学术研究，学士们也须谨守誓言，终身不娶。除了这些严苛戒律，身为学士，还须在各王国之外恪守中立之道。因此一旦宣誓加入，就意味着脱离族人，成为无须再履行家族责任的“第三方”。
颇具慧眼的赤儒以惜才之心收养了何罗，这才让他免为笼中之鸟。
何罗三人将坐骑存入马房，然后徒步穿过殿前广场，来到中央门龛前的神圣石林例行朝拜。
作为安甸人与天神交流之所，神圣石林在每座城市中必不可少。像乌阁这样的泱泱大城，除了提供给平民使用的两处小型石林，更有建在铁山上这座超大石林可供参拜。这也是自南迁民占据此地后唯一在铁山上增建的永固建筑。南迁民原本信奉自然神灵，高耸的山和无边的海都曾是他们敬奉的对象，因此古老的神庙里少不了有一口池塘，一棵老树。但如今他们选择从天而降的巨石——这种通体乌黑，外表光滑的坚硬岩石据说来自天外，十分少有，非常适合通过它与天神进行沟通。
三人面向神圣石林默祷，祈求此行得到上天眷顾。
这座高达三十九安尺的砌石堆由安甸全境收集而来的八百余块陨石，经昭院历史上最有天分的建筑大师遏仑学士设计堆放，造型雄奇，尽显神圣与庄严。古老的象形文字以白色颜料，按照图腾和符咒特有的间距涂写在巨石上，在阳光下甚
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是耀眼。
祈祷完毕后，三人这才向西穿过殿后广场，经由黑石修砌，上有繁复雕饰的月影门进入昭院。
月影门高高耸立，与广场东侧日影门遥遥相对，为西区门户。昭院所在西区与东区一样依山而建，递次抬高，彰显巍峨气势。此间虽比东侧宫群规模略小，却也有大小殿宇近百栋，宫墙层叠，引道盘旋，不可尽数。三人沿着步道朝上攀爬，来到心止宫大门。心止宫乃昭院第一宫，门禁森严，由护卫昭院的武修士把守。值守此处的武修士查验了三人关凭，便放其入内。过了心止宫，何罗三人再次沿阶梯上行，又经过几道曲折穿廊，总算到了昭院文史部所在的缭云殿。
何罗留下两名随从在缭云殿大厅等候，到执事处报了自家姓名，随后便被一名自称叫阖毷的年轻学子引导着前往大殿二楼，去见那位事先约好会面的学士。
缭云殿亦称藏书楼，是天宫最大宫殿之一。何罗上次并未到访此处。
再次到访天宫，他依然心潮起伏，难以平静。上次跟随赤儒伯父来访，何罗曾专门参观过地宫。铁山地宫天下闻名，却非因为它的宏大与神秘，而是乌阁王雍尹当年一场广纳天下人才的旷世之举——为了引进才能之士，这位史上最大胆的乌阁王首开先例，将地宫对天下流落者开放。十余年间，他在自家楼下前前后后大概收留了数千人。除了这桩持续多年的“盛举”，那地宫最令何罗着迷的还有它里面极其古怪的机械设施。譬如可上下快速移动的“轮梯”。轮梯是依靠深藏山岩下方暗河水道动能驱使的升降工具，是天宫地下城里一道奇观。何罗亲眼所见，由精铁闸门和厚实橡木轿厢打造的轮梯历经数千年仍未腐朽。轮梯分为轮和梯两种功能设置，由巨大连杆插销控制，当插销被连接，巨大叶轮就会垂降至水面以下，在不断流淌的水流冲刷下转动，从而带动平行分布，由大到小十二台齿轮。最后一台齿轮上缠绕的金属链条会拽动塔顶悬挂的滚轴，使梯箱上升。而下降程序只须中间变换一台齿轮。这种结构复杂的设置建造工程量极其庞大，虽然其原理早已被前辈昭院学者解读，但至今仍无法完整复制，最多是模仿它的运行方式制造一些小型实用装置，如修筑城墙所用的升降运载器。
自上次来访之后，何罗就理解了当初祖辈们何以会突发奇想，非要设立“昭院”这样一个机构，以及为何还定要把这个机构设置在此处的原因。铁山天宫，只能是神的杰作。
缭云殿二楼长长的通道上，阳光从镂花窗格透入，令陈旧木墙斑斓生辉，遮掩了本有的阴暗。名叫阖毷的年轻学士前面引路，何罗看着他投映于墙上的身影像小鹿般跳跃，心中不禁又想起瞿如。
他相信，他们不久便能再次见面。
何罗这次来昭院拜访的对象，是号称熟知安甸诸国过往的文史部主事伽罗学士。
伽罗学士出自埠庐家族，算起辈分是他叔公。何罗是头一次见这位前辈，不过还是在开门的一瞬间就认了出来。年过七十的伽罗学士面色红润，虽然脸上已有不少皱纹，但却还没生一块斑点。他的头发已成银色，修剪得不长不短，刚好披在肩头。为了不遮挡视线，他在头上抹了些丁香蜡油，使额前散发向两边分开，露出充满智慧之光的双眼。
埠庐家的男人。
（本章完）
