稚英在山里打了头异兽的消息很快在村里传开。
村民们兴冲冲赶往广场，争相目睹从未见过的怪物——只是怪物的头。一名十三四岁，身材瘦小的男孩站在石墩上，不无得意的指着兽头，以刺耳的嘶哑嗓音叫道：“快来看，快来看，有没有认得这怪物的叔叔伯伯，都快来看呀。这大家伙可是我英哥一个人打回来的。”这孩子身上裹着不合身的兽皮袄，头戴一顶翻皮毡帽，毡帽上两只耳朵大得出奇，几乎将他那张小脸完全遮住。
每一个试图辨认兽首的人最后都摇头咂舌。没有谁认得那是头什么野兽。
稚英抄着手站在一旁，心里一次次失望。不过即便最终无人认得他打的野兽也不打紧，因为那硕大头颅已经证明了他的实力，毫无疑问是他最好的成年礼。他耐心等着村长来看他的猎获，然后当众宣布那句他期盼已久的话：从今天起，稚英就是咱迟风部的猎人。虽然不用专门声明，这句话其实也包含了“从今你已长大成人”之意。那样，他就可以去做自己想做的事了。
凭着这颗兽首，接下来村民们还会为他举行一场新晋猎人的煞血仪式。一名够资格主持仪式的老猎人会从那颗大脑袋上收集凝固的血痂，和着水分充足的紫癸叶一起捣碎，然后将黏糊糊的混合汁液涂抹在他额头。仪式之后，村民们会围着他的猎物载歌载舞，享受鲜肉——尽管没什么可吃的部位，但渴望勇气的少年会把那颗大脑袋砸开，生猛啖食里面的脑浆。
只要享用过他的猎物，以后大家就真正是一族人。
猎人村有猎人村的传统。
站在石墩上卖力吆喝的干瘦少年名叫格里舒，是被稚英叫做“博犁大叔”的猎人收养的义子。格里舒本是流落孤儿，无名无姓，四岁那年，被进山打猎的博犁大叔捡了回来。在为他四处寻找家人未果后，博犁大叔便将他留在身边，还给他入了村籍，遵照本村习俗起了这个名字。小时候，村里其他孩子总爱对稚英指指点点，说他不是迟风部人，又笑话他没爹没娘。同样“没爹没娘”的格里舒每次听见这话便会扔石头砸对方，从而引来一场混战。别看格里舒个子小，扔石头却一扔一个准，从未吃过亏。
稚英通常不会跟那些孩子动手。说起来倒并非他不敢，或是怕对方人多打不过，而是因为他答应过马默大叔，不跟那些无礼的孩子计较，不跟他们动武。还有，那位从不承认是他老师的老巫师也总教导他要宽以待人。他说：“少主跟他们不一样，少主是英雄之后，将来也是要做英雄的。大英雄当心怀怜悯。再说了，咱们寄居此地，受本地部族接济与庇护，所以要原谅他们偶尔的无礼。”
不单老师爱讲大道理给他听，马默大叔也喜欢跟他来这套。尤其在督促他练剑时，马默大叔总有一堆冠冕堂皇的理由：“我知道你胳膊又酸又痛，但还是得坚持练习。来，把剑捡起来。少主是英雄之后，将来也必定会成为受人敬仰的伟大战士。这点困难是难不倒你的。”
这样的话听多了，稚英渐渐也就当了真。他是英雄之后，将来会当剑士，所以不能欺负弱小。但他也有满腹疑问，“为什么咱们非得住在一个不受欢迎的地方？”从小到大，他不止一次提出这问题。
对此，被稚英称作老师，而他在稚英面前却总以老仆自居的萨玛巫师这样解释：“少主，你在这里并非不受欢迎啊。有些人肚子里生你的气，对你有所不满，那是因为你住在这里，他们就不得不减少与外界的接触和交流，减少山货交易，时间久了，难免会给生活造成些许不便。”
“为什么我在这里就会给他们造成这些麻烦？”稚英又问。
“这个嘛，说起来比较复杂。因为有些事你目前还难以理解。”对这个问题，萨玛巫师解释起来似乎总是感觉为难，“简单来讲，这跟你的身世有关。”他说，“在你成年之前，在你可以了解那段往事之前，你只须知道，这一切都缘于你外祖母，是因为她当年曾无私帮助过许多人。而不幸的是，她的无私却并非人人喜欢。尤其对那些自认为只有他们才是苍生主宰，才是世间不二之主的人，你那心怀仁慈的外祖母所做之事就显得过于慷慨，乃至危及到了那些人的利益。所以，当你外祖母不在以后，报复她的后人就成了那些人的目标。当年，得知你出生的消息，那些人很快便找上门来，想把你带走。为了你的安全，我们这才把你带到此地。这里的人出于报恩之念收留我们，却免不了要为此担些风险。”
“那我离开这里不就行了？”稚英随即道。
“离开这地方？不行。至少现在还不行。”每当谈到这话题，萨玛巫师总会显得焦虑，“一来少主还未成年，还不足以应对外面的危险；二来时机未到，少主还得等待。”他说。
“得等到什么时候？”稚英又问。
“那得等你成为一名顶天立地的男子汉。”
“博犁大叔说，若能被承认为一名猎人，就算是真正的男子汉了，是这样吗？”
“噢，这也算是一种衡量标准。虽然老仆并不认为少主非得走那条路，但也不得不承认，若能成为优秀猎人，至少在踏入外面那个世界时，可以很好的保护自己。”
“外面到底是一个什么样的世界？是你给我讲的那样么？”
“对，差不多。不过，有些事谁也无法告诉你该如何看待，该如何面对，而只能由你自己去判断。”
“我知道，还有那些现
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在我无法理解，但今后必须承担的责任，对吗？”
“少主宅心仁厚，必可造福苍生。”说这话时，萨玛巫师总是一脸神秘的欣喜。
我希望明天就能长大——稚英不止一次在心里许愿。
另外，对于“少主”这个称呼，稚英一直也很排斥。因为这称呼令他感到不自在。格里舒有时也会称呼他“少主”，小时候还经常因为这个称呼而招致同村其他小孩嘲弄。为此，稚英和格里舒可没少跟同村那帮野孩子发生冲突。他多次找萨玛老师理论，希望老师放弃这样叫他。可每次谈到这事，老头总跟他东拉西扯，既不解释也不让步。逼急了，就说敢以自己母亲的名誉发誓，决不背弃誓言。见你鬼的誓言，稚英心想。莫非受过我外祖母恩惠，就成我家奴隶了？包括格里村在内，据说迟风各部族当年都曾立誓效忠华稰氏，尊其血脉为主。而老萨玛也说过，他稚英是华稰氏唯一在世的直系后人。至于自己所属这个氏族到底什么来头，有何建树，却又没人说得清道得明。稚英不是傻子，他知道，当今显赫一时的传世家族里并没有“华稰氏”这一支，它跟荣耀的九大王族更沾不上边。也许是个曾帮助过这些人的小部族——稚英这样猜测。他的判断也不是没有道理，因为随着时间流逝，这里大多数人显然已经忘了曾经的誓言，亦或是并没忘记，只是在心里失去了敬畏。每想到这里，稚英就更不希望有人再叫他“少主”。
早些年，每当跟村里那些孩子发生冲突，虽然他总会选择忍让，但内心难免感到委屈。“我不想再得到这里人任何眷顾。我只想跟他们一样。”他一次次含着眼泪对老师说。听了他的哭诉，萨玛巫师则会温和地安慰他：“少主别往心里去，他们只是忘了过去所受之苦。”
说到这里，老巫师的目光总会投向远方，嘴里喃喃自语：“人们最易忘却的，就是曾经的苦难啊。”
曾经的苦难——这句话瞬间唤醒稚英脑子里关于小时候的依稀记忆，“我只想跟其他人一样，跟那些有阿爸阿妈的小伙伴一样。”他啜泣着道。从小到大，这几乎是他心中唯一的愿望。
这却也是他永远亦不能实现的愿望。
他阿爸很早就死了，死讯是那两位千里迢迢从远方找来的叔叔带来的。就在两位大叔来了不久，他阿妈也过世了。关于阿妈的死，稚英依稀还有些印象，但不清楚她究竟怎么死的，只听说是生病。毕竟那时他还小，还没过命名日1。那时他跟阿妈住在山下，住在猎人谷最大的城寨一所院子里。除了阿妈，当时住在一起的还有个乳母和七八个看家护院的家丁，家底算是殷实。他记得乳母也有个小孩，年纪跟自己差不多大——但再没更多印象。阿妈病故后，家仆们纷纷离开。他们为那个家所做的最后一件事，是在院里插满了白色雏菊。就在阿妈病故，也就是院里忽然间满是雏菊的第二天，那两位从远方来的大叔和匆匆赶来的萨玛巫师就带他进山，到了格里村。此后他便再没回过那座院子。
在稚英很小的时候，两位同样称他为“少主”的叔叔便开始传授他各类武艺。两人还告诉他，只有成为一名顶天立地的英雄，才可以继承父亲的遗志。但当他问两位叔叔，他父亲有何未竟之志，需要他做些什么的时候，两人却又支支吾吾，不肯透露。对这问题，他们只有一句话：等你长大就会知道。
按照猎人谷传统，男孩子能被承认为一名猎人，就算长大了。
“孩子，你还在等什么？”
就在稚英回首过往，展望未来时，他的思绪被一个声音打断。那是位刚刚仔细看过兽首，正抬头打量着稚英的老猎人。很显然，他也对稚英猎得的这头野兽啧啧称奇。“你要敲下它最锋利的牙齿，再撬两枚甲片下来，”他伸手在胸前比划了一下，“像我这样，把它们挂在身上。”
老人胸前以皮绳挂着一长串动物牙齿：獾子、野猪、羚羊、野兔，乱七八糟一大堆。
格里村可不是一个小村子。这里的人都是猎人和猎人后代，习惯分散居住。有些住得偏的，好几年也难得露面。稚英确定以前见过这位老猎人，但不确定他叫什么名字。
“你会成为最优秀的猎人。”那位“战绩平平”的老猎人直起身，给了他一个赞许的眼神。
“谢谢。”稚英对似曾相识的老猎人说。
格里村坐落在穹庐山密林之中，是整个猎人谷最为偏远的村子，仅有一条险峻山道与外界相连，交通十分闭塞。这里是出了不少好猎手，但别的出产就少得可怜。谁心里都清楚，若非跟山下其它村寨一样享受着靖北府的粮食援助，这里的人早跑光了。
如今，留在格里村的几乎都是猎人，还有就是他们的家属。
在老猎人授意下，稚英掏出匕首，开始剜怪兽口中那四颗最大，最锋利的獠牙，准备拿来作为自己进阶猎手的“凭证”。这位老猎人要稚英跟他一样，以取下的兽齿做成坠子，挂在脖子上。稚英其实没打算要把那东西挂在脖子上，但他想做一名真正的猎人，成为一名男子汉。正当他着手撬第三枚牙齿时，一个苍老的声音急急慌慌在叫他住手。稚英抬起头，只见一位矮个老者拨开人群，颤颤巍巍挤了进来。“别动，别动它。”老人呼吸急促，似乎是一路小跑来的。
来者正是稚英的老师，村里的巫师，老萨玛。
当年把稚英带到格里村，正是萨玛的主意。如今他做了村里的巫师，替村民们治病消灾，
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还替他们聆听上天的旨意，因此深受敬重。不过，作为巫师，他却从不教授稚英巫术，而是教他读书识字。老巫师有许多书，其中大部分是羊皮封面的历史典故和英雄传记，看起来比他还有年头。那些书稚英大都读过。老巫师还传授了稚英不少书上没有，像什么关于草药和星象方面的知识。关于萨玛巫师的来历，据稚英所知就有好些个说法。不过，在每一个版本里，他都是学识渊博，来历神秘的怪人。如今他年事已高，身体已开始萎缩，个头一年比一年小，但嗓门仍大得让广场上每个人都能听清。他快步来到稚英跟前，先拉起这孩子的双手，像检查一匹新布上有无瑕疵那样上下看了看，然后哆哆嗦嗦的问：“你没什么事吧？”得到没事的回答后，老巫师仍不放心，围着稚英转了一圈，这才将目光转向那颗兽首。他一手拄着拐杖，一手轻轻摇摆，示意稚英别再碰它，随后又招呼围成一圈的村民，让大家退后。
“这是怎么了？”人群中有人问，“难道猎手不能从自己的猎物身上取得象征荣誉的信物？”
“不让猎手取下荣誉信物，有违猎人谷传统。”大家七嘴八舌议论起来。
“大家静一静，”萨玛巫师的手加速摆动两下，“请听我说。这孩子是我带来的，对于他的荣誉，还有谁比我更关心吗？当然了，我不是猎人，也不是迟风部族人，但我了解，也尊重你们的传统。当初我就说过，这孩子父母早逝，有家难归。从那时起，他就是迟风部一员，是格里村一员，将来长大后，也会跟你们一道去打猎，跟你们一道守护这片土地。如今你们也看见了，他已经能够独自猎获如此凶悍的野兽，已经跟你们一样。所以我今天并不是要阻止他成为你们当中一员。但我只问一句，你们以前有谁见过这种野兽，有谁猎获过这种野兽？”见大家纷纷摇头，萨玛巫师继续长篇大论，“好，既然此前没人见过，也没人猎获过，那么我可以告诉大家，这东西并非咱穹庐山所有，甚至不属于安甸这片土地。这种怪兽只可能来自一个地方，那就是雪山另一面，来自受到神灵诅咒的白界冰原。大家想想，这样的不祥之物怎能被用来进行神圣的煞血仪式？我知道，猎人渴望荣誉，渴望获得力量和神灵庇佑，但这头野兽并不能带来荣誉和力量，若处理不当，恐怕还会让我们失去洞察异象的先机。”
“那岂不是白打了？”石墩上的格里舒像老鸦般嘶声哑气的叫道。
稚英也想这么问，但既然格里舒帮他问了，就没再吭声。他认为老师这么做另有理由，或是对自己想成为猎人的心思和决心还并不了解。是啊，巫师可不需要任何人承认。
“我再说一遍，这是头异兽，并非传统猎物。”老巫师似乎知道稚英心里在想什么，于是对他，也像是对其他人说，“为免给村子带来厄运，我必须用净化之火来灼烧它，以驱走附着在上面的邪魅之气，”他语气坚定，没有讨价还价的余地，“然后我还要把它带回去献祭天神，祈求得到怜悯。”
萨玛巫师说到做到，还真就让人搬来枯枝，架起柴堆，就地点起火来。
帮助老巫师的是两名穆夷徒。
那是两名身上裹着兽皮的彪形大汉，各自扛了捆柴，不知从哪里忽然就冒了出来，然后二话不说就动手生起火来。见此情形，一旁看热闹的村民，包括那些猎人们一个个面面相觑，却不敢出面干涉，只对着火堆指指点点，小声议论。在迟风部，穆夷徒可是一群特殊存在。他们个个都经过了官方考评认证，登记在册。他们是族里最强悍的勇士，也是拿官俸的猎人。这些人平日里跟普通猎人一样进山打猎，但只要接到任务便会离家外出。而他们每次出门，既不知要去多久，也不知此去还能不能回来，颇有几分神秘。整个猎人谷三千族人，以狩猎为生的猎户不下八百，现役的穆夷徒却只有寥寥十余人，足见其门槛之高，并不容易加入。但正因有了这些穆夷徒，迟风部老老少少才得以安居乐业，靖北府的粮食与铁器，还有各种生活所需才会风雨无阻准时送到，年年不缺。所以，这些人在部族中地位极高。
其实稚英倒不在乎如何处理那颗兽头，烧也好，拿去献祭也好，只要能够凭此确认他的猎人身份，怎么都行。毕竟好不容易打个大家伙，到手的机会不能黄了。他眼巴巴望着老师，希望他能想起一旁还有这么件事。可萨玛巫师这会儿专注于那两人干活，根本不看他一眼。就在此时，稚英一眼瞅见人群里一个高大身躯昂然而立，不知何时站在了那里。那人便是格里川村长。
三十七岁的格里川村长体形彪悍，方口虬髯，一头乌黑长发以皮绳简单系了披在肩上。他身穿灰熊皮袄，脚蹬一双鹿皮长靴，脖子上犹如彪炳战绩般挂着一大串各型尖齿利爪，长长短短，宽宽窄窄，颇显威猛。格里川村长也是位受人尊敬的穆夷徒。稚英注意到他时，村长的目光刚从那颗兽首上抽回，正对着稚英一番打量。令稚英不解的是，对方那眼神里除了惊讶，似乎还有隐隐的不安。
这一刻，稚英忽然明白，他将不能凭借这次猎杀而获得“猎人”身份认证了——就算取得信物，这次猎杀行为也将不被记录和承认。这本该是他的成年礼呢。
稚英收好匕首，摸了摸已放进兜里的两颗兽齿，心里好一阵失望。
*
1命名日：安甸风俗，幼儿年满三岁方正式起名。命名日即三岁生日。
（本章完）
