晨曦沐浴之下的新精灵帝国首都波利斯（Polis）。
清晨的阳光刚刚越过波利斯街头那些荧光木的树梢，这些被精灵们从旧故乡带来的古老树种在新大陆上被照顾的很好，让首都波利斯的中央大道散发出一种欣欣向荣的气息。
一些晨间营业的店铺员工和政府上早班的职员，此时此刻，已经在街道上行色匆匆的前进了，他们大多在步行，使用魔法低空飞行，或者使用公共交通，很少有人驾驶车辆。
原因无他，在整个新精灵帝国首都的核心区，停车位和停车资格这东西，很多时候实在是太稀有也太昂贵了点。
不过，就在这时，一队在装饰上与传统的精灵风格有显著不同的后精灵大开拓时代风车辆在中央大道上，穿过荧光木撒下的些许阴影，快速驶向圆顶的议会大厅，引得路上一众行人纷纷行注目礼，让他们猜测，究竟这是哪个大人物在出行。
车队一共有六辆，其中两辆装载着全副武装的士兵和特种勤务局特工，这两辆帝国1984型号的装甲车有着厚重的底盘和装甲，能够很好的阻挡爆炸物和穿甲弹的袭击，而复合型抗魔阵足以让绝大多数使用魔法的暗杀者望而却步。
车辆中的士兵都是真正的精锐，完全从退伍的老兵中选出，每一个都坚毅果敢，配备着帝国技术最成熟的武器，随时准备保护他们护卫的要员。
另外两辆则是采用了魔导VTOL引擎的悬浮摩托【黑蜂】，这两辆细长的摩托上并没有任何驾驶者，只有两挺武器不停的旋转警戒着，虚拟的思考核心指挥着两架悬浮摩托的行动，以比正常生物快得多的思考速度分析着周围的环境，警惕着任何可能的危险。
与车辆中士兵所持武器采用的成熟技术不同，这是帝国魔导理工学院的最新产品，除了有着一般生物无法比拟的反应速度外，黑蜂在需要的时候，还能变形成战斗装甲，保护车辆中的要员。
位于车队中间的两辆防弹装甲轿车中的一辆，坐着替身，另一辆，则坐着新精灵帝国众议院的议长海伦娜-尤利乌斯-曼斯坦因(Helena-Iulius-Manstein)。这位已经有170岁的精灵女性看着帝国首都的城市风光从她眼前闪过---繁茂的绿色与城市的灰色，两种矛盾的色彩混合在一起，产生了一种奇异的美感。
她的耳边播放着精灵歌唱家爱斯兰黛用古精灵语唱出的咏叹调：
“N'aiepaspeurdesouffrir……….”
【不要害怕承受苦难】，这是歌词的意思，这精灵们在大开拓时代写下的咏叹调中充满了激励精灵们不要放弃希望努力生活的情感，海伦娜本来很喜欢这词这曲，但是此时此刻这词却让她有些烦躁。
工作压力太大了，大到让被称为【钢铁圣女】的她都有些吃不消。
在工作生活压力大的时候，如果强行激励，那其实和火上浇油没有区别。
看着象征着权术斗争中心的议会圆顶，海伦娜只觉得心情在一点一点的变糟---国家经济形势非常不好，整个国家制造业萎靡不振，经济结构被那些贪婪的地精和他们的金钱主义信徒蛀虫侵蚀的千疮百孔，信仰因为娱乐过度和自由主义思潮而凝聚不足，敌人在遥远的另一片大陆强势崛起，还有最要命的---来自诸神的压力。
现在，支撑着帝国的也只有三样东西了：还没被用光的家底，漫长的寿命带来的研发优势，以及敌人前些年的底子实在过于薄弱。
就在海伦娜烦躁的时候，忽然，一颗糖果被递到了海伦娜面前，议长抬头看去，发现坐在保镖旁边女儿多萝西正冲着她在甜甜的笑。
看着女儿脸上的笑容，海伦娜多少觉得轻松了一点，她摸了摸女儿的头，希望自己能回到那么大的年龄，回到自己还只是尤利乌斯家长女的时代，那是多么简单的时光啊---抱着自己的玩具，在仆人的伺候下，只关心美食和娱乐即可，完全不需要去操持什么国家大事。
那时候，自己还不是曼施坦因家的儿媳，不是议长………海伦娜脑子里最后闪过这样一个念头，然后短暂的温柔回忆就被这位强势的女议长一脚踢到不知道哪去了，她看着越来越近的议会圆顶以及周围的建筑，钢铁圣女心中坚定的火焰再度燃起。
首都圈最核心的建筑群闪烁着钢铁与魔法的光辉，那是精灵文明的光芒。一个庞大的城市跳动的心脏，一座商业和政治圣地，新精灵帝国熠熠生辉的成就象征，在这里，能找到世界上一切一个生物想要的东西。
各种高大的建筑直插云霄，每一个高大的建筑都象征着一个家族或者一个庞大的集团，精灵的风格在这些建筑上显露无疑---高傲，坚定，决不妥协，这样风格的建筑坚定了海伦娜的信心，她坚信帝国会从目前暂时的困境中走出，就像几百年前她的先辈们做过的那样，重新辉煌起来。
精灵们以及其他被精灵帝国接纳的生物们在街道上行色匆匆，海伦娜的视线匆匆掠过这些本地居民，她有时候会去想这些居民过着怎样的生活，是被怎样的梦想和欲望驱动着，在这座超级都市中生活，而她自己为之奋斗的国度又该怎么将这些欲望与梦想统一在一起。
这样的想法在海伦娜的车队抵达议会圆顶前的时候戛然而止，她看到了海量的建材，巨大的起重机和笨重的建筑魔像屹立在议会圆顶旁边的议会服务处办公楼旁边却没有任何人在操作，在工作。
“该死的自由主义和分包商。。。。。”
早上8点多了，居然还没有开始施工，这简直是效率和工作道德的噩梦---海伦娜嘟囔到。在她眼里，这无人的工地简直就是现在帝国困境的缩影，在完美的诠释着帝国官僚系统的每一个错误：
官员确实在表面上没有将钱款搬入自己的口袋，但是工程却已经在合法层面上经过了层层盘剥，她亲自见识过一个只有八人的公司如何合法的揽下了议会翻新工程中一段金额7000万帝国金元的项目，然后看着这与一名议员交情颇深的公司如何以最高价拿下项目后将工程层层分包给了出价最低的分包商，狠狠的捞了一笔。
她也知道，建筑工地边上处理的那几个极其普通的交通指示牌，就花了好几万（注释1），有些东西的报价着实是令人瞠目结舌。
这便是新精灵帝国号称极度廉J的系统里，官员们在规则之内不越雷池一步的搞好处的方法…..
之一。
不仅仅是这些官员们刚愎自用，傲慢无比，但是他们能这样也是因为民众对于一切更加傲慢，更加无动于衷…….
但是海伦娜也知道，这都是整个国家系统刻意而为---帝国的困境，或者说社会压力，犹如一个越来越满的蓄水池，想要能承载更多压力，永远有两种办法，第一，加高蓄水池并且停止放水，这是治疗根源和治疗症状的好办法。
或者第二种办法，直接扒开蓄水池的塞子，把压力都放到下水道里去。
海伦娜知道，帝国选择的是第二种方法：
帝国用来稳定社会，吸引无知移民的社会保障系统，每周向失业的单人就发出近400金元的基础福利，在这之上还有住房补贴，医疗补贴，家具补贴，燃油补贴，眼镜补贴，等等；单亲和有“疾病”导致不能工作的，拿的更多（注释2）。
过去，帝国通过军事以及产业结构掠夺维持的这种高福利社会，加上大量的碎片化廉价娱乐，让大量帝国底层的公民，也就是过去旧帝国所说的奴隶，安安心心的呆在下水道中，腐化变质成了垃圾。
但是，这些被帝国丢进下水道中的腐烂者们，又是有投票权的：
向系统中灌入垃圾，出来的也只能是垃圾，愚蠢贪婪的选民，选举出一样的官员---海伦娜知道这就是帝国的一部分真相。
但是她不能说，因为她是系统的一部分，如果她敢站出来说系统已经变成了一坨屎，那么她也只会被认定成一只爬在上面的蛆。
她只能庆幸，虽然帝国选出来的官员很多都是蛆，但是整个帝国真正核心的圈子，还是被她们这样的聪明人，古老传承的家族把持着的。
“这工程已经进行了3年了，你觉得他们今年有可能弄完么？”海伦娜忽然问她的保镖。
“我觉得不可能，大人。”保镖老实的回答。
“这工程在人类的第三共和国可能一年就弄好了。”
海伦娜咒骂了一句，在这种时候，她总会特别羡慕那些早上很早就会开始辛勤劳作的人类，但是在精灵帝国她知道她是看不到那种景象的，工会这个从国家和工人身上一起吸血的庞然大物就不会允许，更别说那些该死的各种法案了。
保镖沉默不语，海伦娜也不再说什么，车队此时已经拐入了议会的庞大建筑群，在通过安保检查以后，车队拐向议会的员工学校，将海伦娜的小女儿送了过去，然后将海伦娜送入议会圆顶的地下。
就在女议长下车的时候，她发现有两名穿着帝国军服的军人已经在那里等候了。
“国防部长和教皇在等候您。”其中一名精灵军人说。
国防部长，威廉-米尔希修特拉瑟-曼施坦因，她丈夫的父亲，掌管着新帝国400万军队这个庞然大物和700亿金元军费这笔巨款的帝国实权人物。
教皇，帝国上下230万教职人员的首领，最接近神的精灵。同时，也是国防部长的远房亲戚。
“我知道了。”
海伦娜点了点头，在两名军人的陪同下穿过层层安保，来到她自己的办公室内。
在这个被荧光木装饰的狭长房间中，海伦娜发现帝国的两位实权人物已经开了一瓶她珍藏的宝石酒，并且将她那副巨魔牙齿打磨出的战争棋拿出来下了一盘了---这证明这两人来了已经有一阵子了。
能让这两位早晨7点都不到就先来这等着她的事情，不会是小事，海伦娜一边这样想着，一边向二人行礼：
“部长大人，教皇大人，日安。”
威廉-曼施坦因从昂贵的水晶酒瓶中给他自己又倒了一些宝石酒，这些宝石酒是矮人神明在消亡的时候逸散出的神秘之尘被秘法融入酒液中得来的，看起来就像矮人们最宝贝的宝石一样璀璨。他喝下一口，感受着那丝滑的感觉和神力入体，然后向给他问好的儿媳举起酒杯询问一般的晃了一下。
“不用了，谢谢部长大人好意，您和教皇大人一同前来，想必有要务。”
“确实，”教皇神佑十二世点了点头，“圣父戴乌斯传来了神谕，天国中传来了扰动，似乎，关键的命运之子，有消息了。”
海伦娜的眼神一下子凌厉了起来，她将手握于胸前，低声念诵：
“赞美吾主戴乌斯，赞美精灵的光辉，命运之子和新世界的光辉，终于来了！我们怎么做？”
“圣父的情报结合我们在人类幻都的情报网，让我们有理由相信那里出现了有意思的变化，我们正在动用我们在那边能动用的资源，”威廉-曼斯坦因放下酒杯，盯着儿媳，“我们需要你在接下来进行一下配合，在议院推动一下上次谈过的那个制裁法案，分散一下人族共和国的情报力量，为我们的人员制造一些机会。”
“我一定会办到的。”海伦娜深深的弯腰行礼。
“那么，为了新世界，为了新的信仰之力。”
教皇举起酒杯晃了晃，然后将上次大战中被精灵毁灭的矮人神明凝聚成的宝石酒一饮而尽。
“为了新世界，为了信仰之力，为了帝国！”
海伦娜深深的鞠躬回礼，她心中又充满了信心---或许帝国现在千疮百孔，是千百年来最虚弱的时候，但是，却依然有着一对比其他所有种族都硬的拳头，只要将其他种族打死打残，时间与命运就还是站在精灵一边的。
精灵已经这么干了很久，以后，也会成功的干下去，海伦娜充满自信的想到。
二十两银子少是少了点，但放到现代也是八千到一万块。
而目前大虞朝一名普通士兵每月最多也就一两银子，一名百夫长每个月三两银子。
也许他会收吧。
另外，秦虎还准备给李孝坤画一张大饼，毕竟秦虎以前可有的是钱。
现在就看他和秦安能不能熬得过今夜了。
“小侯爷我可能不行了，我好饿，手脚都冻的僵住了。”秦安迷迷糊糊的说道。
“小安子，小安子，坚持住，坚持住，你不能呆着，起来跑，只有这样才能活。”
其实秦虎自己也够呛了，虽然他前生是特种战士，可这副身体不是他以前那副，他目前有的只是坚韧不拔的精神。
“慢着！”
秦虎目光犹如寒星，突然低声喊出来，刚刚距离营寨十几米处出现的一道反光，以及悉悉索索的声音，引起了他的警觉。
凭着一名特种侦察兵的职业嗅觉，他觉得那是敌人。
可是要不要通知李孝坤呢？
秦虎有些犹豫，万一他要是看错了怎么办？要知道，他现在的身体状况，跟以前可是云泥之别。
万一误报引起了夜惊或者营啸，给人抓住把柄，那就会被名正言顺的杀掉。
“小安子，把弓箭递给我。”
秦虎匍匐在车辕下面，低声的说道。
可是秦安下面的一句话，吓的他差点跳起来。
“弓箭，弓箭是何物？”
什么，这个时代居然没有弓箭？
秦虎左右环顾，发现车轮下面放着一根顶端削尖了的木棍，两米长，手柄处很粗，越往上越细。
越看越像是一种武器。
木枪，这可是炮灰兵的标志性建筑啊。
“靠近点，再靠近点……”几个呼吸之后，秦虎已经确定了自己没有看错。
对方可能是敌人的侦察兵，放在这年代叫做斥候，他们正试图进入营寨，进行侦查。
当然如果条件允许，也可以顺便投个毒，放个火，或者执行个斩首行动啥的。
“一二三……”
他和秦安趴在地上一动不动，直到此时，他突然跳起来，把木枪当做标枪投掷了出去。
“噗！”
斥候是不可能穿铠甲的，因为行动不便，所以这一枪，直接洞穿了他的胸膛。
跟着秦虎提起属于秦安的木枪，跳出车辕，拼命的向反方向追去。
为了情报的可靠性，斥候之间要求相互监视，不允许单独行动，所以最少是两名。
没有几下，秦虎又把一道黑色的影子扑倒在地上。
而后拿着木枪勒到他的脖子上，嘎巴一声脆响，那人的脑袋低垂了下来。
“呼呼，呼呼！”秦虎大汗淋漓，差点虚脱，躺在地上大口喘气，这副身体实在是太虚弱了。
就说刚刚扭断敌人的脖子，放在以前只用双手就行，可刚才他还要借助木枪的力量。
“秦安，过来，帮我搜身。”
秦虎熟悉战场规则，他必须在最快的时间内，把这两个家伙身上所有的战利品收起来。
“两把匕首，两把横刀，水准仪，七八两碎银子，两个粮食袋，斥候五方旗，水壶，两套棉衣，两个锅盔，腌肉……”
“秦安，兄弟，快，快，快吃东西，你有救了……”
秦虎颤抖着从粮食袋里抓了一把炒豆子塞进秦安的嘴里，而后给他灌水，又把缴获的棉衣给他穿上。
天还没亮，秦虎赶在换班的哨兵没来之前，砍下了斥候的脑袋，拎着走进了什长的营寨，把昨天的事情禀报了一遍。
这样做是为了防止别人冒功，他知道自己现在身处何种环境。
“一颗人头三十两银子，你小子发财了。”
什长名叫高达，是个身高马大，体型健壮，长着络腮胡子的壮汉。
刚开始的时候，他根本不信，直到他看到了秦虎缴获的战利品，以及两具尸体。
此刻他的眼神里面充满了羡慕嫉妒恨的神色。
“不是我发财，是大家发财，这是咱们十个人一起的功劳。”
新
序章 帝国之梦 （4000字）
