半个时辰后, 马车驶出皇宫，直奔诏狱。抵达诏狱时正值晌午，花晨扶着徐思婉下了马车, 王敬忠就上前示意花晨候在了外头，独自毕恭毕敬地因着徐思婉入内。
旁的宫人见状自然心领神会, 便无一人上前, 都眼观鼻、鼻观心地候在了外头。
踏入诏狱的大门，一方空荡的院落映入眼帘，徐思婉深吸了口凉薄的空气, 望着眼前偌大的房舍，心底生出一股说不出的恐惧。
眼下正值寒冬, 寒冬晌午的阳光也是热的, 光束穿过重重云雾落到人身上能带来一种别样的暖, 却也将四周围的那种冷衬托得更加分明。
于是她便觉得那种冷好似突然彻了骨，凉飕飕地窜遍全身。
她立在那里好生缓了缓, 才有力气继续前行。随着王敬忠一起，步入了那扇高大厚重得让人压抑的暗红大门。
大魏朝的诏狱修得极大, 百余年前的一场牵涉甚广的谋逆案里, 几千号人在这里都关得下。
因此步入那道暗红大门, 里面便是幽暗狭长的甬道。甬道一眼望不到尽头，两侧便是一间又一间的牢室。
每路过那么三五间, 又有一道岔路横亘过来，侧首望过去，同样是一眼望不到头的甬道，左右也同样俱是牢室, 血腥气弥漫在空气中, 潮湿阴暗得让人窒息。
王敬忠不作声地打量了徐思婉一眼, 心下叹了口气，在一片安寂中，轻声言道：“下奴多嘴，嘱咐娘娘几句，娘娘莫要怪罪。”
徐思婉凝神：“公公请说。”
王敬忠脚步仍稳稳地往前走着，压音道：“下奴看得出，娘娘和唐榆主仆情深，断不舍他这样殒命。但现下，不是娘娘意气用事的时候，下奴既一心侍奉陛下，便只得将娘娘的一言一语都如实禀奏。娘娘切莫说错了话，让唐榆白白失了一条性命。”
这话听来诚恳，甚至不该有他这样说出来。徐思婉不禁露出几许疑色，看了看他，意有所指道：“多谢公公一心侍奉陛下，还肯这样叮嘱本宫。”
“下奴不过是为陛下着想。”王敬忠垂眸，“陛下一心记挂娘娘，近来……可说是寝食难安。下奴看着心疼，只盼此事能安安稳稳地过去，娘娘能与陛下重修旧好。”
重修旧好。
徐思婉知道王敬忠是认真的。他是个忠仆，一心一意只为皇帝打算。
只是这四个字现下落在她耳朵里，只让她觉得无尽的讥讽。
语毕，王敬忠不再多言什么，徐思婉也继续静默而行。那甬道太长，长得像是要走一辈子。王敬忠就这么一直引着路，墙壁上每隔几步有盏照明的油灯，既能照亮道路，也能照亮左右两侧的牢室，徐思婉却没胆量多往牢室里多看一眼，生怕牢中犯人的情形让她却步。
如此走了足有一刻，王敬忠在一间牢室前停了脚。徐思婉悚然一惊，眼底颤了颤，一分分地抬起眼帘，朝那间牢室里望去。
在昏昏沉沉的光线中，她一眼看到了蜷缩在角落处的人。
约是诏狱收了她的钱的缘故，这间牢室称得上干净宽敞，光线也好，角落处的地面上铺着不算太旧的被褥。
可纵使如此，也阻不住他受了一身的刑伤。他蜷缩在那里，身上原本洁白的中衣裤几乎已看不出本来的颜色，血污交织其上，有些严重的伤口已有溃烂之势，蝇虫盘旋其中，贪婪地吮吸血肉。
他素日以一柄黑木钗盘得整齐的乌发也已凌乱不堪，有些乱糟糟地像一捧稻草，有些沾在血痂上。他并未入睡，双目大睁着，直勾勾地盯着地，呼吸有些粗粝，一声一声的，像是含着沙子。
徐思婉忍不住地眼眶发酸，喉咙里一声哽咽。同时，她带着三分惑色望向王敬忠，因为皇帝明明白白地说过要她私下里问话，王敬忠不该这样明目张胆地站在这里。
然而王敬忠只做了个噤声的手势，沉默地招了下手，不远处的狱卒便上前，为她打开了牢门。
接着，王敬忠挥退了四周围的狱卒，向她做了个“请”的手势，仍是无声的。徐思婉竭力地沉了口气，举步进去，随着她一步步走得更近，缩在角落处的人终于有了些反应，不自觉地向后躲着，口中呢喃低语：“娘娘什么都不知道……”
“唐榆？”她唤了声，他的低语辄止，继而抬起头，一双大睁的眼睛直勾勾地盯向她，却没有焦距。
她这才知道，他看不见了。
“唐榆……”徐思婉的泪水翻涌而出，几步上前，在他身边跪下来，“本宫来看看你。”
唐榆神情微凝，哑音失笑：“下奴险些毁了娘娘，娘娘不该来。”
“主仆一场。”徐思婉摇头，“本宫得来送一送你。”
几步开外，王敬忠紧紧盯着二人。
唐榆缓了缓，借着残存的余力，想要撑起身。徐思婉忙伸手扶他，他伤得太重，身子沉甸甸的，她直累得额上出了冷汗，才扶他半坐起来，缓了口气，便道：“本宫有事要问你，你得给本宫一句实话。”
唐榆喘着粗气，点了点头：“娘娘请说。”
“那些信，真是你写的？”徐思婉问。
“是。”他口吻定定，空洞的双眸漫无目的地在她面上划着，“下奴多希望自己是卫川，就算后来一刀两断……也终有一份旧日情谊可以记挂。”
徐思婉低下眼睛，想对他笑一笑，但笑不出。
她回过头，无声地望向王敬忠，王敬忠扫了眼唐榆，示意她继续问。
“本宫和卫川的，都是你写的？”她紧紧咬了下唇，口吻深沉了些，“事已至此，你不要遮掩什么。但凡其中有一封不是出自你之手，本宫都可以想办法……想办法让你的罪名轻一些。”
“都是。”他靠在冰冷的砖石墙壁上，干涩地笑了声，“但下奴每每将信取回，就尽数烧了，没想到会牵连娘娘。下奴以为……”他突然咳嗽起来，咳得猛烈，一些血点随着咳嗽被呛出来，落在已破败不堪的衣衫上，像寒冬里刚落下来的红梅。
“下奴以为……这些心思可以一直藏着，下奴以为自己能陪娘娘一辈子……”
“怎么这样傻？”徐思婉摇着头，心下忽而想起那日在长秋宫中对峙的一些细节，忽地悚然一惊。
她回眸望了王敬忠一眼，王敬忠仍是那副平静的神色，她一下子明白了皇帝让她走这一遭是为什么，启唇又言：“本宫还有一事没想清楚。”
“什么？”
“那天皇后娘娘说……她自从发现那些信，就一封封都让人取走了。为了不惊动本宫和卫川，还让人另外誊抄了一份放进去。若两边的信都出自你之手，你怎的没认出来？”
她这番话说完，唐榆也打了个寒颤。
他这才发觉竟有这样的疏漏，心下直骂自己愚蠢。
但好在，那些“被替换掉的信”并不真的存在，皇后无论如何都是拿不出来的。
他便苦笑了声：“下奴若说，直至皇后娘娘那天拿出那些信，下奴才知自己先前取回去的都被人掉了包，娘娘信不信？”
“本宫不信。”徐思婉断声，那口吻就好像在试探他的虚实，一字一顿道，“你一贯谨慎，岂会有这样的疏漏？若有什么隐情，你切莫瞒着本宫了，本宫想救你。”
“下奴对娘娘绝无欺瞒。”唐榆轻声，气力不支地连缓了好几口气，才续道，“若皇后那日所言是真，便说明……说明她早已有备在先，手下自有能人能将娘娘和卫川的字迹写得一模一样，连下奴都看不出异样……娘娘日后……日后也需处处提防，切莫着了她的道。”
徐思婉拧眉：“当真？”
“是。”唐榆心平气和，徐思婉再度回眸看向王敬忠，他的神情好似松动了些。
她转回脸，复又望向唐榆，一股浓烈的悲戚在胸中涌动，她叹了声，状似平静道：“若是如此，本宫便救不了你了。”
唐榆没有作声，亦没有旁的反应。
她的手探入袖中，与他凑近了些：“但……本宫不忍看你惨死，看在多年的情分上，本宫……”她竭力克制着，还是一声哽咽，“本宫给你个痛快。”
王敬忠愕然一凛。
然下一瞬，便见一抹银光从徐思婉袖中划出，她信手一拽唐榆，那银光直朝他后背刺下！
“娘娘！”王敬忠惊呼，箭步上前，唐榆无力地栽在徐思婉肩头，但闻耳边轻言：“闭气。”
他一时惶惑，来不及多想便依言照做。王敬忠目瞪口呆，走上前打量徐思婉，徐思婉揽着唐榆的身子，一声声地笑出来。
“哈哈……哈哈哈哈……”
她笑音沙哑，透着说不清的压抑。从喉咙中一声声地逼出，回荡在幽暗的牢室里，形如鬼魅。
“娘娘你……”王敬忠脑中嗡鸣不止，只觉办砸了差事。好生愣了愣，他才顾上去探唐榆的鼻息，见他已然断气，更是惊退了半步。
“哈哈哈哈……”徐思婉笑着，缓缓地转过脸，那副笑靥彷如地狱里最可怖的幽魂。
“公公你说，这是不是如了皇后的意了？”她伸手抓住王敬忠的衣袖，笑意愈发妖艳，含着诡异的期盼，“皇后要砍去本宫的左膀右臂，这一次是唐榆，下一次是谁？是谁啊……”
她变得有些癫狂，就像是……就像是要疯了！
王敬忠脑中电光一闪，终于回过神，再顾不得其他，跌跌撞撞向外跑去。
唐榆怎么死都不打紧，若倩贵妃真的疯在这里，下一个死的便是他了！
“哈哈哈哈哈……”徐思婉犹在放声大笑，耳闻他的脚步远去，才吸了口气，回过身，将唐榆紧紧抱住，“走了。”
“咳……”唐榆又咳嗽起来，更多的血点被呛在地上。
她那一刀刺得不够深，不足以直接致命，可他也撑不了太久了。
徐思婉的眼泪扑簌而下，沾湿羽睫，一滴滴溅在他背后。他虚弱地笑了声：“思婉，别哭。”
“对不起……”她轻声说着，“对不起，我……我没能救得了你。”
“是我愿意的。”他费力地抬起胳膊，抚在她的背上。他早已十指寸断，手上使不上什么力气，仍在认认真真地做着安抚的姿势，“你没有对不住我，思婉……”他的呼吸有些急促了，“是我愿意的。”
她的眼泪一下子涌得更凶，模糊了她的视线，让她的声音也哑下去：“我会给你报仇的。”
“报什么仇？”他又笑了声，“我要你好好活着。最好是……最好是把我忘了，千万不要……不要为我去涉险……”
“唐榆……”她感觉到他的气力愈发虚了，紧紧咬住牙关，咬得薄唇生疼，“我要告诉你件事。”
“你说。”他还是那样语中带笑，恍惚间让她觉得，他在哄她。
“我……我其实不是徐思婉，我不是徐家的女儿……”她想将话一口气说清楚，却哭得凶狠，不得不缓了缓，“爹爹只是救了我，他以为我不记得，可我什么都知道。我……我是秦丞相的孙女，我哥哥叫秦恪，秦恪你记得吗？你们曾经一起读书的！我叫……”
“秦菀？！”唐榆惊呼出声。
“对，我是秦菀。”徐思婉连连点头，忽而有了些笑意，好像在高兴他还记得她。
唐榆哑然半晌，忽而失笑：“那个小丫头……”
他说着，眼前泛起了一些明亮的白光。不知是不是因为她的话让他想起了一些旧事，他浑浑噩噩地觉得穿过那片光就能回到过去，回到在丞相府读书的日子。
“我就是那个小丫头。”她喃喃道，“那时候，我总给你和哥哥捣乱，还好你们脾气都不错。所以，唐榆……”
她的双臂一分分还紧，拥着他，却像是要给自己力量：“有些事，我总是要做的，秦家的仇我不能不报。你……别为我担心，我大概……大概捎带着就替你把仇也报了！”
她口吻执拗，他禁不住又笑起来，笑音之后，无话了好几息。
或许是因为已将大事说出，徐思婉心中突然平静了。她听着他的呼吸声，想他若还能说话也好，若就此睡过去也罢，都由着他便是。
忽而他又笑了声，再启唇时，气息变得更弱：“秦家的事我劝不住你，但阿菀……你还是不要管我了。”
他渐渐疲惫得撑不住，眼皮沉沉垂下去：“你好好活着，我只想看你好好活着。”
她不再与他多争，只说：“我会的。”
他便也没有余力再劝了，含糊地扯了个哈欠：“你知道吗……”
“什么？”
他衔笑：“你入宫后，我才觉得日子明亮了些。”
她说不出话。
“我这半生的快乐，都是你给我的。”他的声音已几乎微不可寻，“我嫉妒卫川，是真的……”
他喘了口气。
然后他想说：我真的很喜欢你。
可他动了动口，却已发不出声了。
下一瞬他便又庆幸，还好这句话没有说出来。这样的话说不出才好，若说出来，要让她怎么办呢？
还是让她慢慢忘了他吧。
又或记得也好，但不要让他在她心里有太多的分量。她日后还有那么长的路要走，秦家的仇恨已足够压得她喘不上气了，不必再多一个他。
他觉得这些年，都是她关照他更多一些。他没帮上她什么忙，总不能在他死后的岁月里，还在接连不断地给她添麻烦。
他没有什么遗憾了。
若非要说点什么，唯一惋惜的便是她给他挑选的那处宅子，他终究没有住上。
他本不在意那个宅子，甚至有些抵触，不愿去设想那样孤独的日子。可她尽心尽力地操办了那么久，他不知不觉也就上了心，进而有了些奢想，想她这么聪明，若来日做了太后，他们或许还能有机会在一把年纪时一同坐在那个院子里喝一喝茶。
现下看来，倒是他担忧得太多。
一切喜怒哀乐，在此时就要了结了。
他没活够，他还想陪着她再多过些年，但这时候走，也并没有什么不好。
那就这样吧。
他脑中渐渐混沌起来，四周围都像在起雾，眼前的那重白光也变得更为刺眼。
他自顾又笑了笑，隐隐觉得有些冷，便下意识地往身边的温暖处靠近。一股熟悉的清香忽而清晰起来，是她身上熏香的味道，她素日出门在外都喜欢用些招摇浓烈的香，私下里却喜欢茉莉花的味道，他也更喜欢那样清淡雅致的气息。
徐思婉怔怔地拥着他，不知过了多久，好像连时间都停滞了。
耳边的气息虚了一阵、急促了一阵，又再度虚下去，最终归于安寂。
她讷讷地僵在那儿，心下有一个声音清清楚楚地在对自己说：他走了。神思却又好像转不过来，迟钝地拒绝着这个结果，恍惚里总觉得一切都不真实。
又过了半晌，她才缓缓抬手，摸索着再度抓住刀柄，木然地□□。
鲜血渐出来，粘稠的血浆带着余温，有那么几滴溅在了她的脸上。可她好似无知无觉，连擦也没想着擦一下，怔忪地扶他躺下去，然后撑着墙壁，颤颤巍巍地站起来。
站直身子之后，她又看了他一会儿。心情复杂地发现，原来人咽气之后脸色会变得这么快，一下就失了全部的神采，变得枯黄。
他的确死了。
她心底一阵搐痛，却奇妙地哭不出了。
接着，那股搐痛牵动得五脏六腑都绞起来，她转过身往外走，浑身都在颤，面上寻不到分毫情绪，就像一具失了感情的枯木。
他的确死了。
可他怎么就死了呢？
她头痛欲裂，执拗地一再去想，但想不明白。
直到手触及牢门的铁栅，冰冷的触感令她一缩，她猛地又回过头，望着唐榆，鬼使神差地想：好冷啊。
快入腊月了，诏狱里也没什么厚衣裳给他。
她于是跌跌撞撞地又走回去，解下身上厚重的狐皮斗篷，盖在他身上。
朦胧一瞬间，她想起曾经平平无奇的一个冬日里，他外出办差回来，边进殿边随口笑着埋怨：“今天真冷，冻得人发麻。”
她就随手塞了个手炉过去，又推了盏热茶给他。
那样平平无奇的相处，再也不会有了。
他死了啊。
他死了啊……
.
她不知自己是如何走出的诏狱、如何穿过了那条一眼望不到尽头的甬道。似是在看见阳光出现在面前的那一刹，她才恍然惊觉自己置身何处。
门前宽敞的院子里一片死寂，御前宫人们低眉敛目地林立四周，唯王敬忠在向皇帝禀话。见她出来，连王敬忠也噤了声，回头看她。
她僵硬地看了看王敬忠，又看了看皇帝，莫名地回不过神。
于是她便继续向前走去，一步、两步，就像没看见他们，径直走向不远处的院门。
王敬忠盯着她，神情间担忧与惊异并存，在她与皇帝擦肩而过的瞬间，他急唤：“娘娘！”
说着他就伸手扶她——与其说是扶，实则更像是拉。她早已没什么气力，被他这样一拉便周身一软，脱力地栽倒下去。
“阿婉！”皇帝一个箭步上前，将她抱住。
她眸光黯淡地望着他，觉得四肢百骸都是麻木的，眼中生不出任何情愫。
这副样子，却反倒激起了他的心疼，他默然一喟，将她拥在怀里，轻声道：“是朕不好，朕不该这样逼你。”
多轻描淡写的一句话啊。
可她也得以知道，她过关了。王敬忠已向他禀过了原委，她与唐榆的一问一答，打消了他的一切疑虑。
便是精明如王敬忠也想不到她和唐榆之间有怎样的默契，她并不需暗示他什么，只凭那句“本宫”的自称，就足以让唐榆知道她身边还有别人，所以唐榆说出的话自然会让他们满意。
可这一切，是拿唐榆的命换的。
徐思婉心中憋闷得厉害，想再哭一场，还是哭不出。
她上一次这样，还是听闻秦家尽数殒命的那一天。那一天连祖父的许多门生都在哭，她却一滴眼泪都流不出来。
好难受。
她无力地挣扎起来，胡乱地抬手推去，想推开皇帝。多年以来他身上龙涎香的味道都让她厌恶，但为着心中的恨她可以忍，现下却突然忍不住了。
她觉得恶心得想吐。
“放开我……”她惶惶低语，不管不顾地从他怀里挣开，想自己起身，可不及站稳就眼前一黑，身子沉沉下坠。
“阿婉！”皇帝急忙将她揽住，打横一抱，大步流星地走向院门，“传太医去霜华宫。”
