皇帝眉心倏皱, 那一瞬间，徐思婉从他眼中捕捉到无可遮掩的焦躁。
人都是有习惯的，而她早已让他渐渐习惯于被她牵动心弦。她的一悲一喜他都已习惯于在意, 方才她说出那句话，已足以让他不安。
只可惜, 这份不安并不足以让她破局。
徐思婉安静下来, 冷着张脸等着，等刑部的人来。她心下揣摩着，皇帝既信不过皇后, 是以传了刑部的人来，御前宫人心里自然有数, 传来的人便不会与皇后有任何瓜葛, 甚至有可能更偏向于她。
所以, 她可以赌一场。赌刑部官吏能验出真伪，还她清白。
她猜皇后也在赌, 赌刑部官员辨不出真伪，让她百口莫辩。
这样的赌局在字画一类的东西上最是常见, 所以世间总有些名家之作真假难辨, 各流派间众说纷纭。
徐思婉凝神静气, 低着眼帘、寒着张脸，余光扫见皇后执盏饮茶, 她下意识地定睛，下一刹便愈发笃定：皇后果然也在赌。
皇后执盏的手带了一丝微不可寻的轻颤，眼底亦划过一抹心虚，只是很快垂眸遮掩住了, 遮掩得很好。
“娘娘。”唐榆压音启唇, 然四下里太过寂静, 徐思婉侧首看他的同时，皇后亦看过来。
他屏息，轻道：“适才出来之前，公主正闹着让下奴陪她玩。现下出来这么久都不回去，公主只怕要闹得更加厉害，不如下奴先行回去……”
他这样说，徐思婉自知他是想回去想办法。搬救兵也好、偷梁换柱也罢，总归要先离开长秋宫才行。
可皇后，当然也听得懂。
于是皇后甚至没有待他说完，就笑道：“宁福公主素来懂事，不爱哭闹，道理是说得清的。况且你们虽然出来，却还有旁的宫人守着她，谁还不能陪她玩了？”
“念念着实是挑人的，这一点陛下也知道。”徐思婉的目光清清冷冷地从皇后面前一划而过，“娘娘这般与臣妾过不去便罢了，却不该如此委屈孩子。若一会儿刑部的诸位大人还了臣妾清白，臣妾回去却见念念哭得伤了，这笔账，臣妾自会记得。”
虽说近一年来她在皇后面前“目无尊卑”已有数次，然每每这样，一众嫔妃还是会禁不住地倒吸冷气。
尤其眼下还是当着皇帝的面，众人的目光一下子都投到九五之尊的面上，带着小心和胆寒，不敢放过他每一分神情变动。
连皇后也下意识地看向皇帝，静等他的反应。却见皇帝面上那抹无可遮掩的焦躁不安又泛起了一度，继而朝徐思婉伸出手：“你消消气，到朕身边来。”
个中偏袒不言而喻，更有几许示弱服软的意味，令众妃骇然。
徐思婉却分毫未动，绷着脸别开视线，不予理会。
皇帝无声喟叹：“等过些日子闲下来，朕带你和念念出宫去玩。顺便去一趟徐家，也让念念见见外祖父母。”
此时说出这样的话，称得上做小伏低了。
徐思婉这才起了唇，仍没看他，冷声道：“陛下对臣妾的心意臣妾明白。只是现下瞧着，倒有人不知圣心，一味地非要兴风作浪！”
皇后眉心狠狠一跳，可碍于皇帝的态度也不好发作，只得再度端起茶盏，又抿了一口。
如此复等约莫两刻，三名刑部官员急赶而至。三人入殿见礼，徐思婉只一定睛，就知自己适才猜得不错。
御前宫人果然会办事，这三人不仅与皇后毫无瓜葛，为首的刑部尚书卢广锡还是她父亲的故交。他身后跟着的两位，一个是刑部侍郎、一个是刑部主事，前者曾上疏弹劾皇长子结党营私，后者倒没引起过什么风浪，但娶的夫人与徐家沾亲带故，只是已出了五服。
能凑齐这样三个人，可见御前差出去的人费了脑筋。徐思婉感激地望了眼王敬忠，王敬忠颔了颔首，上前两步，一派公正地道：“今日传三位大人前来，是有些字迹要验。”
说着他一睇殿门处，已有御前宫人备好了徐思婉和卫川从前写过的字，放在托盘中呈上。圣驾一侧，亦有宫人挑选了看不出身份的信，也呈过去。殿中另有宫人搬来桌椅，将几件东西放在桌上、椅子供他们落座，以便仔细查验。
王敬忠道：“三位大人且瞧瞧，这当中可有字迹出自同一人之手？事关重大，大人们可要瞧仔细。”
“诺。”三人沉然一揖，落了座，聚精会神地查验起来。
殿中久久无声，每个人的心弦都紧绷着。一贯能笑看热闹的莹妃此时也已蕴不出半分的笑，视线不住地往徐思婉面上扫，好像在判断她心里到底有底没底。
徐思婉一时顾不上给她回应，目光只盯着刑部三人。三人验得认真，偶有低声交流，但因声音压得极轻，她们都听不到什么。
足等了约莫一刻，三人才将手中的几页纸分了一分，摞成两叠。继而一并起身，刑部尚书向皇帝一揖：“陛下，这些东西，应为两人所书。左侧这些字迹娟秀，当出自女子之手；右边这些，苍劲有力，当是年轻男子所书。”
话音落定，满殿陷入死寂。
连王敬忠都不由摒了息，忙道：“只两个人？”
“是。”刑部尚书详说道，“臣等仔细分辨了笔画走势、运力，细节之处皆无异样，当是只有两个人。”
也就是说，那信上的字迹与宫中存有的他们从前的字迹别无二致。
徐思婉冷声：“这不可能！”
三人不由看她，下一瞬，刑部尚书猛然意识到什么，神情间划过一缕慌张：“贵妃娘娘？”
两人目光相触，刑部尚书心中愈发有了眉目，忙道：“臣再看看，或许……”
“不必了。”皇帝断声，徐思婉看过去，他面色铁青，顿了一顿，摆手，“退下吧。今日之事，不许透出半个字，否则朕夷你们九族。”
“……臣遵旨！”三人忙应，不敢再多逗留，低眉敛目地向外退去。
殿中的死寂一分分蔓延，皇帝靠向椅背，久久不言。徐思婉淡看着他，他面色清冷，好似忽而变得很疲惫，一股难言的情绪在面上挥之不去，若仔细分辨，其中大约是失望占了大半。
满座嫔妃也无一人敢说话，就连平日最不会看人眼色的几个此时也维持了恰到好处的安静。
时间不知过了多久，皇帝终于开口：“倩贵妃。”
他不再叫她阿婉了。
他抬眸看向她：“朕想听你一个解释。”
若换做旁的嫔妃，此时或该离席下拜鸣冤。徐思婉强撑着一口气，仍四平八稳地坐着，目光平静如水：“有人在暗中周密谋划、苦心栽赃，臣妾百口莫辩。但这其中得凡有一个字是臣妾写的，臣妾全家便不得好死。再者，臣妾倒想问问皇后娘娘……”
她语中一顿，目光从皇帝面上移开，看向皇帝，倏尔多出几许冷厉：“太后在世时，宫中众妃皆为太后抄经供去佛堂。臣妾曾发现供去的经卷少了些，询问之下，宫人只说是被皇后娘娘取去奉与太后、亦或焚于佛前，敢问娘娘，当真如此么？”
她终于还是说了此事。
此事已全然无处追查，说出来也并不能反手击溃皇后，只为动摇皇帝的心思。
但皇后也从容不迫：“倩贵妃，你便是再想泼本宫脏水，也要分时候。本宫记得姐妹们一起为太后抄经，原是在你入冷宫之前。那时贵妃你还是知礼的，本宫与你之间也并无不快，你总不能说本宫从那时起就已蓄意要栽赃于你。本宫身为六宫之主，担不起这样不容妃妾的恶名。”
徐思婉颜色不改：“有无不快，皇后娘娘自己心里有数，何必在这里粉饰太平？难不成非要臣妾将从前的万般隐忍都说出来，将娘娘的刻薄摆给陛下看？”
皇后笑意沉静：“倩贵妃伶牙俐齿，自能将白的说成黑的，本宫无意与你在嘴皮子功夫上一较高下。只是这字迹已由刑部三位大人一同验过，他们都已为官多年，资历不浅。倩贵妃若自问清白，就该给陛下一个解释。”
“臣妾倒想问问，若今日之事放在皇后娘娘身上，皇后娘娘如何解释？”徐思婉说着，一声轻嗤。
皇后眸光微凝，徐思婉续道：“只有千年做贼的，没有千年防贼的。臣妾此前从不知有这样的信，自然无从设防，只得叹一声娘娘好本事，竟真能将字迹仿得以假乱真，连刑部都能骗过！”
“倩贵妃。”皇后语气一沉，“口说无凭的事，倩贵妃慎言。况且……”
她顿了顿，扬音轻笑：“倩贵妃颇得圣心，自然可以在这里搬弄是非，那本宫今日也不妨将话说清楚——本宫旧病缠身，早就自知是侍不了君，便也无意与你相争。本宫素日面圣的机会也少，你自可在陛下面前妄加挑拨，让陛下觉得本宫蛇蝎心肠。但你也不要忘了，若论皇子们的高低，终究还是本宫膝下的元珏既嫡又长，元琤素来不得陛下喜欢，想来你也无可否认。既是这样，本宫又何必与你过意不去？”
言至此处，皇后一声沉叹：“你生性要强，平素在本宫面前不知尊卑，本宫都可以不与你计较。但今日之事乃是大事，不是你往本宫身上泼几盆脏水便可了结的。”
“好。”徐思婉下颌微抬，带着几分清高看向皇帝，“臣妾便再说一次，这里面没有一个字出自臣妾之手。臣妾可以一死自证清白，但求鸩酒一杯。”
皇后冷言：“贵妃莫要拿这样的话威胁陛下。”
“臣妾何敢威胁陛下！”徐思婉压过她的声音，“皇后娘娘不能既让臣妾说，又要堵臣妾的嘴。娘娘虽是六宫之主，这后宫也终不是娘娘能一手遮天的地方！”
“够了。”皇帝震声。
后妃二人都看向他，旁的嫔妃也都看过去，连眼睛都不敢眨一下。
皇帝长声缓息，眉心深深锁着，声音淡漠如斯：“贵妃先回宫去，容朕想一想。”
徐思婉窒息。
她感受到了他的摇摆不定，也品出了一缕无情。
“容他想一想”。
他若最后说服了自己信她，自然万事大吉。可若他过不去那道坎儿，她离了这长秋宫，大概就再难寻得斡旋余地。
她不得不承认，她这次棋差一着了。
她一直自问很会拿捏人心，但这回确是皇后更胜一筹。皇后拿准了他的多疑、拿准了他要顾全颜面、那准了他会在意她的旧情，一张大网早在几年前就已悄无声息地织了起来，她分毫不知，一旦落下，就足以让她逃无可逃。
更可怕的是，只消让皇后安安稳稳地赢了，皇后大概就不会留她的命了。因为只消留着她的命，她就有可能如上次一样东山再起，皇后吃一堑长一智，不会在同一个地方栽两次跟头。
徐思婉银牙暗咬，自知困局难破，可皇帝既发了话，她便也不好多耗在这里。
她只得从容不迫地起了身，垂眸轻福：“臣妾告退。”
说罢，她就转身离去。随行宫人们连忙跟上，一行人静默地出了长秋宫，唐榆打了个手势，花晨就领着宫人们压低了脚步，方便他们说话。
隔着咫尺之遥，徐思婉觉出唐榆在目不转睛地打量她：“思婉，你可有对策？”
“实话实说，暂且没有。”徐思婉口吻沉沉，一声喟叹，“皇后筹谋已久，这局不是那么好破的。我想着……”她顿了顿，“你有仿人字迹的本事，若没有其他办法，你便依着我与卫川的字迹仿两封信来。到时我光明正大的呈给陛下看，便可让他知道这字迹你仿得，旁人便也仿得，他的疑心就可减半。”
“可旁人能写出你们的字迹，并不等同于证明那信不是你们写的。”唐榆说得平心静气，低垂的眼眸里多了几分凌光，“况且，君心多疑你是明白的。这疑心他只要有一分一毫的残存，于你而言都是祸患，只是‘减半’又有何用？”
“可还能如何？”徐思婉长叹，“现如今，陛下已不信我，便也不会去审皇后身边的人。就是审了，这样的大事皇后也必定是着死忠去办，不可能招供。我若能暂且缓一缓他的疑心，也能争得斡旋余地了，日后的事……来日方长，我还能让他慢慢信我。”
“只怕皇后困兽之斗，不会给你这个机会。”唐榆又道。
这话说得忽而很有步步紧逼的意味，徐思婉心下的烦乱被他一激而出，猛地回头：“那你要我怎么办呢？！”
她一声怒喝，话刚出口，就已后悔了。
这份火气本不是冲着他的，实是困局让人不安。却见他淡淡地低下眼帘，一字一顿地告诉她：“还有别的办法的。”
“什么？”徐思婉一怔。
他抬起眼睛，目不转睛地望着她，退开半步：“陛下的疑心你承受不起，能更少一分都好。你记清这一点，别犯糊涂。”
徐思婉听着他的话，心中陡然升起一股异样。然而他不等她反应，语毕猛地回身，头也不回地往长秋宫跑去。
“拦住他！”徐思婉头皮发麻，出言疾呼。随得略远些的宫人们一时却未能回神，眼看唐榆与他们擦肩而过，徐思婉再行厉喝，“张庆，小林子！拦住他！”
众人如梦初醒，连忙追去，徐思婉亦拎裙急赶，目光紧盯着唐榆的背影，在她离长秋宫尚余两丈远的时候，脚力快些的张庆离唐榆已咫尺之遥，然而伸手时终是迟了一步，唐榆已先行迈进门槛。
“唐榆！”徐思婉又喝了声。若在往常，他必要听她的话，此时却没有任何反应。
她脚下一个趔趄，花晨忙将她扶住，又走几步，她也到了长秋宫门口，只看到皇帝已走出宫门，面色犹是那般的阴沉，唐榆几步上前，伏地下拜：“陛下，这书信往来之事，贵妃娘娘给不了陛下解释。因为信不是贵妃娘娘所写，而是下奴所书。”
随出来的六宫嫔妃一阵愕然，皇帝同样一滞：“你说什么？”
他一边问，一边看向正步入宫门的徐思婉。
徐思婉却顾不上看他。入宫这么久，她第一次这样置身危险却顾不上皇帝，她只盯着唐榆，心中的无措到极致。
她于是几步走上前，顾不得施礼更顾不得旁人，下意识地挡在皇帝与唐榆之间，怔怔摇头：“休要胡说，跟我回去。”
若非恍惚间还记得这是长秋宫、记得天子就在自己身后，她更想说：求你了，跟我回去。
唐榆失笑，抬头望向她：“娘娘其实早就猜到了，是不是？下奴知道娘娘自信与陛下感情甚笃，可娘娘不能为了护着下奴，背负这样的嫌隙。”
“你住口。”徐思婉呼吸不畅，“你住口……唐榆，你住口！”
说着她抬头，急喝：“押他回去，关起来！免得他这样胡言乱语！”
张庆知晓她的心思，便也不顾圣驾，将心一横就要带着人上前。然而刚提步，就闻皇帝声音一沉：“阿婉。”
天子与生俱来的威严终是令众人一栗，徐思婉薄唇轻颤，一分分转过身，突然怕得看都不敢看他一眼：“陛下，不是他。”
可皇帝并未看她，目光从她身上越过，冷睇着唐榆：“你说。”
唐榆笑音低哑，语气中浮起一股让徐思婉觉得陌生的玩世不恭，说起这些话却很合适：“下奴倾慕贵妃娘娘已久，却可望而不可得，也知自己身份卑贱，配不上，私心里很嫉妒卫川，虽也得不到娘娘的心，却到底还有幼时相识的情分。所以……”他缓了口气，笑意更深，“所以下奴仿冒贵妃娘娘与卫川的字迹，自己给自己写信，聊作安慰，藏于那水沟之中，也不过是自欺欺人罢了。却未成想会闹出这样大的麻烦，拖累了娘娘。”
他说得慢条斯理，那么熟悉的声音，在徐思婉背后响着，一分分激出她的冷汗。
她掩在袖中的长甲紧紧掐入皮肉，却还是克制不住地慌张，一股子空洞在心里绽开，她逃无可逃地意识到：她要失去他了。
皇帝的神情却因此一松，目光从徐思婉面上一划而过，虽然仍含着疑色，但已温和了许多。
正殿中，本要回寝殿的皇后也听到这边的变故，不由黛眉紧皱。虽已筋疲力竭，还是搭着听琴的手，硬撑着走过来：“哪里来的刁奴，在这里信口胡言！”
“皇后娘娘所言极是！”徐思婉连忙出言。说来好笑，她在这个时候竟反倒要将皇后视作救命稻草了。
接着他侧首，冷睇唐榆：“你便是要救本宫，这主意也实在糊涂，本宫留不得你了。张庆，押他出去……杖四十，打发去浣衣局吧。”
说完这些，她只盼唐榆能闭嘴。
唐榆反笑：“是否信口胡言，下奴写给皇后娘娘看便是。”
“你……”皇后不禁一慌。她本以为这一手能让徐思婉毫无防备，可唐榆这副底气十足的样子，却像有十二分的把握能够翻盘。
唐榆也毫不客气地抓住了皇后这一抹慌张：“娘娘慌什么？莫不是娘娘早已知道那书信往来与贵妃娘娘毫无关系，却拿准了字迹相同，蓄意将这脏水泼到贵妃娘娘身上？”
徐思婉眼中一片黯淡。
他在她身边太久，也已学会了如何左右皇帝的心思，现下步步周全，不仅将戏做得好，还能反将皇后一军。
可这会要了他的命。
唐榆眼见皇后面色发白，便适可而止，风轻云淡地看向皇帝，又道：“刑部的三位大人理当还未走远，陛下不如传他们回来，等下奴写好，便可查验。”
皇帝冷睇着他，眼中一片阴鸷。短暂地死寂之后，却允了他的话：“王敬忠，去传他们回来。”
语毕他先行转身，大步流星地回到殿中。
众嫔妃面面相觑，但无一人敢作声，瑟缩地也回到殿里。唐榆自顾起了身，亦入殿去，与徐思婉擦肩而过时他不敢看她，只怕看一眼就会后悔，会想要继续陪着她。
她盯着他入殿的背影，过了良久才撑起力气，也迈进门槛。
皇帝已在主位上落座，划在唐榆面上的视线宛若刀子，笑意森寒可怖：“朕先告诉你，你若写不出，欺君，车裂；若写得出，觊觎贵妃，夷三族。”
夷三族。
这三个字落入唐榆耳中，激起他一抹嘲弄的笑。
他的三族之内，就剩他一个人了。
现在普天之下他在意的人只剩一个，车裂又如何？
