能屈能伸，毫无疑问是美德。
大丈夫能屈能伸，说明不仅能放得下不必要的尊严与荣誉，还能看得清形势。
但，这也有点太过于“能屈能伸”了吧？
周培毅在阿斯特里奥人安排的宅邸里，迎接的第一位访客，就是卡里斯马驻军统帅，比卡里斯马特使早上几个月来到这里的马克西姆将军。
伊洛波倒是没有“负荆请罪”这样的形式，但轻装上阵、低调拜访，一见面没有任何打招呼的礼仪行为，直接跪下来磕头的马克西姆，已经展示了自己的态度。
“将军，马克西姆将军。”周培毅显然有些无奈，“您是卡里斯马驻军的统帅，是军方，而我，不过是陛下的特使。你我不隶属于同一套系统，更没有什么上下级的关系。您这样，是不是有点捧杀我了？”
马克西姆的额头与地面已经不能再亲近，低垂着头，说道：“大人呐！您千千万万不要折煞了小人啊！大人您深得陛下信赖，年纪轻轻便战功彪炳，才华横溢，实乃帝国开疆拓土之擎天博玉柱，架海紫金梁。小人与大人相提并论，那无异于皓月当空，莹草与之争辉！阿斯特里奥诸多事务，小人何德何能，于此置喙？惟愿大人当仁不让，主持大局，小人自当牵马执鞭，为您马首是瞻！”
周培毅摸着下巴，假脸都不由得抽搐了一下。
从来到阿斯特里奥之后，事情的发展完全脱离了他的预期。
特蕾莎女王超脱于规格的接待，甚至是言语中无处不在的劝诱。马克西姆这如同换了个一样的谦卑，这恨不得低到土里的头颅。
这一切，都让周培毅感到奇怪。
是他对自己的身份低估了吗？难道作为理贝尔做下的那些事情，真的值得这么多的关注与重视吗？还是说，在潘诺亚和贝拉露丝做得太过了？
扮猪吃老虎是好套路，但是用得多了，想藏住都难。
这是周培毅反复不断更改自己公开身份的原因之一，但现在，显然已经有不少人建立起了对周培毅的情报汇总，将理贝尔的形象、波将金的形象，和一个神秘不公开的能力者群体建立起了联系。
既然迟早要走到台前，那就想办法让台上的人忌惮。
周培毅沉沉叹了一口气，看着马克西姆光滑的头顶，还是要把戏做足。
“如您所知，将军，我在潘诺亚的工作，遇到了一点点麻烦。”他说，“有人在我之前，越俎代庖，对东伊洛波人做出了许诺。”
“大胆！特使大人代表的是陛下本人，陛下的愿望就是卡里斯马的最高指示，陛下的命令就是全体卡里斯马人的毕生追求，什么人胆敢贪天之功！”马克西姆马上一幅义愤填膺的模样，“到底是何人如此大胆？只要大人您一声令下，在下必定鞍前马后，为您分忧！”
真是装糊涂的高手，以至于有点恶心了。
周培毅点点头，继续说：“除了某些越俎代庖的人，还有一件非常让我，让女皇陛下失望的事情。有些出身不算优渥，但绝对算得上是血统纯正的卡里斯马人，没有从事正式的工作，没有为王国效力，而是成为了只忠诚于某人的私兵。”
马克西姆马上勃然大怒：“不可置信，难以接受！大人，下命令吧！只要您一声令下，小人一定为您剿除叛逆，戡乱反正，还卡里斯马一片朗朗晴天！”
周培毅伸出手，阻止了他继续慷慨陈词。
“我不在乎有什么私兵，将军，陛下也不是很在意。”周培毅压低了声音，“我很感兴趣，彼时，还会派出私兵，挑战我和陛下权威的人，为什么突然就偃旗息鼓了呢？他为什么宁可暴露自己拥有私兵，也要在潘诺亚维护那些许诺得到的利益呢？又为什么，这些私兵和那些许诺，就在一夜之间变得可以抛弃呢？”
“我不明白大人您在说什么，但无论大人想做什么，小人听从命令！”
“我对你做过的事情已经没有追究的想法了，马克西姆，不管是你在索美罗宫觐见陛下时的失礼和鲁莽，还是你作为驻军统帅的失职和越权，我都懒得追究你。”周培毅的声音冷了下来，“我现在只对一件事情感兴趣。你，马克西姆，是从谁的嘴里听说了我的事情？”
像是配合他变得冷淡的声音，房间里的空气也一下子变得沉重，凝结，寒冷。跪下的马克西姆，清清楚楚地感受到了自己双肩之上，仿佛被加上了千斤重担，让他头更低，膝盖更软，完全站不起来。
“大人，您误会了，小人绝对没有别的心思。”他颤抖着说。
周培毅所问的问题，他自己早就有答案。这里是骑士的国都，特蕾莎女王在劝诱之中已经多次暗示，真正让她重视起自己的原因到底来源于谁。
应该也是这些人警告了马克西姆，让他感受到了真正的威胁，让他如此害怕，才让他变得如此谦卑。
但知道答案的问题，并不是没有问出口的意义。
周培毅坐在有靠背的沙发椅上，平静地，再一次审视着马克西姆。他锐利的视线，就像是锋利的刀刃，在马克西姆的皮肤上轻轻划过。
马克西姆几乎本能地想要摸一摸脸，看看上面流下的是汗珠，还是自己的血，但此时此刻，他连抬起手的余力都没有。
“你知道吗，马克西姆，你本来是要死的。”
周培毅说：“无论是你，还是你私自豢养的军队，还是那些和你一样，等待‘时局有变’，想着做出‘大事’的卡里斯马人，本来都是要死的。这是女皇陛下，派我到阿斯特里奥的目的。
“而从众多酒囊饭袋中选中你，让你来当这个驻军统领，也是因为你蠢得恰到好处，又喜欢自作聪明。”
马克西姆埋在地上的头已经不能更低了，但他还是希望自己真的能找到一个地缝：“大人，请饶命啊！”
“我不会杀你，马克西姆，不会在这里，也不会是由我来。我对你的命已经不感兴趣了。”周培毅长长叹了一口气，说，“你得到了高人指点，知道不要和我作对。我很清楚是谁告诉你这些事，也知道他想要我做什么。你也应该清楚，你是卡里斯马人，是陛下的鹰犬，你应该做什么。”
“小人知道，小人知道！”
“此时此刻，不杀你的人是我。未来，能保住你这条性命的，是你的陛下。”周培毅说，“既然你还有用，就发挥你的用处，忠诚地把事情做好。”
“遵命大人！小人谨遵大人之命！”讨到了性命的马克西姆如释重负，沉沉地在地板上磕着响头。
而周培毅的假脸，又抽搐了一下。
女王的骑士？不不不，这里不是女王的国度，而是由骑士，拥立的女王。无论是特蕾莎，还是眼前这头蠢猪，都得到了指令。有些藏在幕后的东西，要走到台前了，就像周培毅此时此刻不得不面对的现实一样。
