第85章 螺旋桨
好容易挨到第二天早上，我匆匆吃完早饭，和吴子谦、李志雄、张志成、赵文成等人来到佛朗团队的蒸汽机研发作坊。老远就看到佛朗带着一帮人围着一个冒烟的大家伙忙碌着。看到我们走过来，佛朗给我介绍了一下这个家伙。
这三个月以来，佛朗带领他的队伍实际上就忙活了两件事：第一，根据我画的原理图，进行了详细设计，拿出了一个试验模型，大小和一个电冰箱差不多，验证设计的有效性。获得成功以后又多次改进。第二，就是眼前这个大家伙，大小和一个集装箱差不多，这是我们造出的首个供测试的正式蒸汽机。只见这个蒸汽机分为两个部分，占到总体积三分之二的是一个圆形的锅炉，下面设置烧煤的炉膛，上面竖着一个高耸的烟囱。剩下三分之一是一堆复杂的齿轮和轮轴啥的，似乎有点近代工业的意思了。
佛朗说道，他们按照我的设计，在这个圆形锅炉内部加装了六条火管，增强蒸汽发生效率，并在锅炉两侧设立了两个双向汽门活塞，用连杆连接齿轮，产生扭矩，带动主轴转动，而且设计了一个档位和离合器，主轴转动速度可以分为慢、中、快三档，而且可以配合离合齿轮，实现主轴反向旋转，实现倒车。
说着，佛朗指挥人开始往锅炉中加煤，由于烟囱较高，形成空气抽吸作用，煤炭燃烧效率高，不一会，锅炉旁的水银柱达到红线，一股白色的蒸汽从泄压阀呲呲喷出。佛朗告诉我这是锅炉的安全保护装置，以防锅炉蒸汽压力过高，引起锅炉爆炸。接着，我看到佛朗慢慢推动档位和离合器，一阵吱扭扭的声音传来，锅炉前方的活塞和连杆在高压蒸汽的推动下开始前后往复运动，这种往复运动又通过齿轮组咬合在主轴上，带动一根碗口粗的金属轴开始呼呼转动。随后佛朗又进行了档位变换和倒车演示，他操作起来感到有些不太灵活，但功能都具备了。
总体来看，整个蒸汽机核心系统虽然显得较为傻大粗笨，但毕竟是达到了我预想的效果，而且仅仅用了三个月的时间，就走完了当年西方蒸汽机从原理提出到实用化的近五十年时间。当然，我在关键部件上的点拨也确实起到了助推和加速作用，让佛朗的科研工作没走弯路。
接着，佛朗把我带到那个冰箱大小的小试验演示模型旁，对我说：“将军，这蒸汽机的巨大能量是我们无论如何也想象不到的。您看这个小试验机器，我们给它安上几个轮子，用主轴驱动其中一对前轮，就可以拉着五六个人跑起来。如果不是我们及时撤下煤火，这个东西就会一直跑，停不下来，险些出现事故。这也是我们单独设计了档位和离合的原因。”
我心中暗喜，这个佛朗果然是个你说一他就能做到二三四五六的天才。遂大笑道：“先生真是当今之天才啊！我对蒸汽机只知其一，没想到你都已经快做到十了！佩服佩服，以后此物必大行于世，人们都将因你受益啊！”
受到褒奖的佛朗显然有些手足无措的样子，说道这蒸汽机到现在还有两件事需要解决。一个是这转动的主轴如何能安在船上，让船跑起来？大家提出了以轴驱动轮子划水和以轴带动两排木桨划水的方案，现正不知该如何处理呢。另一个是这锅炉由于制造工艺原因，在管道连接处总是漏水，气密性也不好，十分影响机器性能。
我知道，佛朗说的第一个问题在蒸汽机装上船舶之初全世界争论了半个世纪，其实他们提出的明轮驱动或是侧面划桨方式都不是最优选择。我们任何一个现代人都知道，水中推进效率最高的当属螺旋桨，远超明轮和划桨。于是，我直接现场画了一个金属螺旋桨的示意图，考虑到当时制造能力所限，我设计的螺旋桨并没有加上弧度和侧斜等高科技元素，只是简单的五叶黄铜制螺旋桨，约有一人高，可以直接接在主轴的延长金属连杆上。
对于蒸汽机漏水的问题，这个也比较常见。我告诉佛朗要解决这个问题就要在金属连接件的加工精度和工艺上下功夫，而且在管道连接端先用牛筋和皮革做成垫圈紧固防水。其实要解决这个问题，还是要靠橡胶制品，这一点我已经在马尼拉和宋老板交代过了，预计下一次从南洋回来就能用上了。
参观完了佛朗的蒸汽机，我召集大伙开了个小会，谈谈感受。大家都对这个新机器充满了好奇和敬畏，当机器吐出浓浓的黑烟，喷出强力的蒸汽射流，大家就已经知道，这个可比风帆强太多了。
大家的想法和我是一样的，既然蒸汽机一定要取代风帆，我们为什么不让这个改变来的更快一些呢？于是我们决定了以下几个事项：
一是鉴于佛朗蒸汽机进展迅速，立即停止“琉球型”驱逐舰三号、四号舰的建造，省下原料，我们要设计新型的以蒸汽机为动力的战舰。
二是这台蒸汽机核心机命名为“佛朗一型”蒸汽机，表彰佛朗的突出贡献。近期抓紧改进生产四台，两台用于新的战舰，两台用于制造车间驱动汽锤和车床，大幅度提高劳动生产率。
三是把佛朗的蒸汽机研发团队和作坊改为独立的蒸汽机厂，颁发奖金白银两千两，鼓励研发制造人员。
四是对于这台已经造好的蒸汽机，安上车轮，改装成一个初步的牵引机车。在蒸汽机厂、火炮厂和船厂之间搭建宽1.5米的铁轨，用于大重量的煤铁和机器、舰炮运输。
接下来就要看我的新型军舰设计了，此后的两天，我一直埋头在佛朗的工作室里。终于拿出了新型战舰的设计图。
(本章完)
