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阿奎利亚镇, 图书馆。
里德离开档案室，走向明净的玻璃门，准备离开这座小镇上唯一的图书馆。
图书馆是一座不大的二层小楼, 估计有些年头了, 玻璃感应门不怎么灵敏, 迟缓地向两侧移动, 打开了离开的道路。
心不在焉地离开图书馆, 里德将手插进口袋里, 摸索几下, 找到了他想要的东西。
尖锐的疼痛瞬间刺入他的指腹，他浅浅地吸了口气, 略微涣散的眼瞳在刺激下微微收缩，因为玫瑰花香而困倦的精神，也振作了不少。
借着这股熏熏然的兴奋, 里德开始回想自己彻夜查阅资料的成果。
一般来说，一座小镇的图书馆是依靠纳税人的资助运营的, 比较小的城镇，图书馆规模都不会很大, 阿奎利亚自然也一样。
里德的目标也不是图书馆里的藏书, 那些是给镇上的居民看的，他想查阅的是图书馆里保管的往年报纸。
在一些小镇里，全镇人口只有几千乃至上百人，人们彼此认识, 地方领导由镇民推选, 政府为整个社区的居民服务。由于城镇本身实行自治, 和周围城镇乃至州县政府的联系都不很紧密, 小镇上发生的事, 或许永远不会被上级政府知道。
阿奎利亚镇的规模很小，镇政府仅仅有几间办公室，甚至没有独占一栋楼房，一楼分别是理发店和面包店。理所当然也没有档案室，里德去看过办公室里的档案柜，柜门不知道被什么东西堵住了，拉了半天才拉开，里面也没有他想要的东西。
办公室里也没有人，里德估计平时这里不会开门，居民有需要就打个电话，那时政府人员才会匆匆赶来。
不过在图书馆，他也有了一些发现。
教会提供资料上，阿奎利亚镇是从五年前开始失联的，里德的注意力也就放在了这个时间点上。
他查阅了最近几年的报纸，当翻到五年前时，很快发现了明显的断层。
从和教会失去联系开始，连着几个月的报纸，阿奎利亚的图书馆都没有保存。
直到几个月后，图书馆才收录了新的报纸，是附近的县发行的时报，用不算大的篇幅报道了“阿奎利亚镇的奇迹”，讲述这个小镇是如何在龙卷风后奇迹幸存。
龙卷风……里德微微皱眉，记起了来之前查过的资料。
在美国中部，龙卷风是一种非常常见的自然灾害，地形和地理位置导致冷暖空气能够轻易侵入内陆，在大气中交汇、碰撞，形成强对流天气。每年美国大大小小的龙卷风多达2000个，有时候一天之内就会有200个龙卷风成形。
五年前，一场特大龙卷风横扫阿肯色州等数个州，龙卷风将房屋拔地而起，抛至数千米的高空，多个小镇被风暴夷为平地，多地断电、信号中断、公路关闭，数百人在灾难中丧生或者失踪。
那场龙卷风后，阿奎利亚镇和外界失去了联系，龙卷风造成了丘谷山体滑坡，通往小镇的唯一一条道路因此中断。
由于灾难规模巨大，州政府没有足够的人手去救援每一处受灾地点。
在评估中，阿奎利亚镇也被认为受损规模不大，再加上人口不多，镇上资源足以维持小镇正常运作，救援的优先级也被后调。
丘谷地形导致作业困难，直到几个月后，救援队才终于清理出进入阿奎利亚镇的道路，外界人员也终于能够进入小镇。
和预料之中一样，阿奎利亚镇几乎没有被龙卷风殃及，几个月的道路中断对于小镇影响也不大，居民们状态都很好。
出于小镇居民常见的固执，没有人认为自己应该去医院，甚至不愿意离开阿奎利亚镇，因此救援队停留了几天后，便又离开了小镇。
结合阿奎利亚镇就此不再和教会联系，那几个月里，这里绝对发生了什么……密教？邪神祭祀？这里似乎没有什么传说……里德简单理清了思路，开始思考如何找出问题的答案。
脚步声从四周响起，他抬起头，看到周围不少居民从家中离开，手持一支深红色的蜡烛，向着教堂的方向走去。
衣服摩擦的窸窸窣窣声和脚步声从四面八方涌来，蜡烛的红光在人们面前摇曳，照亮了他们的面孔，每一张脸上都洋溢着笑容，洋溢着期待，洋溢着深深浅浅的愉悦。
渐渐沉入黑暗的天幕下，一盏一盏烛光连成了道路，和里德擦肩而过。
没有多少迟疑，里德跟上了周围的镇民，一起向着教堂走去。
今晚是每周一次的圣餐，这是圣杯教会最重要的仪式之一，镇上的所有重要人士都会参加仪式，除了神父，还有镇长和其他镇委员会成员。
在成为使徒的候选者之前，里德在教会的一处重要分部担任教职，也因此，他非常熟悉教会的各种仪式。
圣餐是奉于赤杯的重要礼献，对于神秘学专家来说，从仪式能够看出信徒的信仰是否发生了变化。
教堂的轮廓越来越近，里德终于停下脚步，把自己藏在了阴影里。
他望着人们手持蜡烛步入教堂，神情颇为冷淡。
里德没打算走进教堂。他还记得镇上最少也有两个候选者没表明立场，这种情况下，教堂无疑是个危险的陷阱。
况且如果阿奎利亚镇已经转换了信仰，开始祭祀某种未知存在，圣餐的过程中必定会发生某些可怖的事，这种情况下留在教堂里，哪怕是天命之人，也很难轻易脱身。
脑海中种种思绪纷呈，里德正准备等到圣餐仪式开始，用其他方式窥探仪式的过程，忽然看到教堂的门口站着一个金发少年。
他拄着手杖，穿着白衬衣和长裤，过长的红大衣披在肩上，像是鲜红的披风。
烛光的照耀下，他的金发如同黄金般璀璨，烛光映在他的蓝眸里，恍惚间像是闪过一丝猩红。
奥古斯都·艾尔利克……里德一瞬间把这张脸和名字对上了号，紧接着就皱起了眉。
他是白痴吗？就这样站在这里，混在一群信仰不明的小镇居民里？除了三教会以外的密教可都还保留着血肉祭祀的仪式，如果真的召唤来了什么邪恶存在，异信仰的天命之人可是最好的祭品，他真的以为自己能够完整地走出来？
几乎是瞬间，里德就对这个竞争对手失去了兴趣。
他想着调查报告中，对于艾尔利克的评价，在心里轻轻啧了声。
冷酷，暴戾，难以控制情绪……说白了就是没有头脑吧。
不过在看到艾尔利克后，里德的想法也发生了变化。
圣餐仪式会持续一段时间，在此期间，镇上的重要人物都会待在教堂，他完全可以趁此机会去他们的家中看看能不能有发现。
……
等所有人全部进入教堂，奥格才回到圣所，随便找了个座位坐下，在低低的祈祷声中，注视着上方的至圣所和圣龛。
三阶台阶分隔了神圣和世俗，又是三阶分隔了供奉圣餐的至圣所，烛光营造出深红色的光晕，神父从一旁的帷幕里走出来，双手捧着巨大的银杯，扫了眼台下的众人，迟了一瞬，才将银杯放入圣龛。
银杯消失在漆黑的圣龛深处，液体奔涌的声音忽然从黑暗中传出来。
奥格忽然又闻到了那股美妙的香气。
涎水似乎从口中流了出来，血液在身体里激荡起伏，他的眼前似乎看到了赤色的杯子。
芬芳的液体注入银杯，神父的喉结不受控制地滚动，着魔一样，向着圣龛伸出手。
他从黑暗中捧出盛满深红液体的银杯，液体盛得太满，从银杯里溢了出来，沿着杯身向下滴落。
所有居民的视线全部聚集在了银杯——赤红的杯子上，虔诚的神情早已经从他们脸上消失，剩下的只有饥饿，他们饥饿地、贪婪地、渴望地注视着神父手中捧着的圣餐，仿佛下一刻就要发出欢呼。
神父缓缓转过身。
他似乎还是克制住了自己的欲望，捧着赤色的杯子，一步步走下至圣所，将杯中的液体分给所有信徒。
“吃吧，喝吧，我亲爱的兄弟姐妹们，”他用仁慈的口吻说，“你们当感谢母亲为我们摆设的圣餐筵席，感谢祂道成肉身来到我们之间。”
杯中的液体仿佛无穷无尽，所有人都领到了满满一杯深红的液体。
他身后跟着一个穿着整洁的中年男子，手里捧着一篮面包，单看穿着和气质，并不是教堂的教职人员。
男子落后一步，将篮中的面包分给众人，奥格闻到了熟悉的芬芳，篮中的面包有着和杯中液体一样迷醉的香气，让人垂涎欲滴。
香气交织在一起，奥格伸手抵住了太阳穴，额角的青筋微微抽搐。
脑袋里传来熟悉的抽痛，仿佛有人操着锋利的钻子，一点点钻进他的脑髓。
领到圣餐的信徒们立刻开始大快朵颐，奥格睁开眼睛，看到他们大口大口喝下深红的液体，森白的牙齿上下开合，仿佛挥舞的屠刀，缝隙间似乎能看到红色的肉丝。
血液从咧开的嘴角流下去，滴落在衣领和胸前布料上，染出一朵又一朵血花。
饥饿感有如暴力，深深钻进胃里，奥格甚至觉得他不复存在的胃都抽搐了起来，食欲如同长了爪子，越发急切难耐。
他其实没有必要忍耐。这本来就是为信徒准备的盛宴不是吗？他们渴望满足干渴和饥饿，于是主赐下祂的道成肉身，分予祂的信徒。
诱人的肉香飘近了，奥格抬起头，赤红的银杯不知何时递到了眼前。
“这是分予你的，我的兄弟。”神父温和地说。
奥格盯着微微荡漾的赤红液体，潮红之色如同玫瑰，在苍白的面孔上盛放。
“不。”他轻声说。
不等神父有所反应，他忽然起身，头也不回，大步向着教堂外走去。
甘甜的香气渐渐散去，奥格走出教堂，呼吸了一口空气。
玫瑰花香萦绕在他的身周，仅剩的幽蓝眼眸里，疯狂与兴奋如同火焰，熊熊燃烧。
他察觉到了强烈的、致命的危险，与此同时，他又是如此的狂喜和心潮澎湃。
阿奎利亚镇的确依旧信仰赤杯，仪式依旧是在向赤杯献礼，只不过不知为何，他们的仪式已经偏离了教会改良过的版本，更接近于原始的、未经改良的血祭。
这仪式对于其他候选者都没有危险，他们大可尽情享受，可唯独对奥格来说不一样。
他信奉的主，从一开始就不是赤杯。
奥格深深吸了口气，走向酒店的方向。
他已经看完了圣餐仪式，那就没有必要再在教堂里待下去了，当务之急是找到一处安静的地点，让这股被诱发的冲动平缓下去。
酒店里空空荡荡，看不到一个人影，似乎镇上的人都去了教堂。
奥格穿过空无一人的大堂，上了楼梯，走到自己的房间前，伸出手。
他的手指还没触碰到门把，一股强烈的危机感突然爆发。
门板炸碎。
血雾从房间里冲了出来，发出了呼啸的风声，沾染上雾气的墙面迅速腐朽坍塌，烂成了一滩渣滓，仿佛死亡正在被血雾散播到所有角落。
奥格猛地后退，身体瞬间融化成了血红液体，然而血雾追得更凶更急，只是刹那，就吸附上了赤红的一角。
血雾忽然间变得更加鲜艳，像是吸饱了血液，与之相对，奥格的身体瞬间消失了一块。
而在血雾沾染的部分边缘，赤红迅速变成了腐烂的黑色，一枚枚血泡不断冒出，炸开的同时，淡淡的黑气从中飘出。
血雾在夺取生命……奥格思绪一转，捕捉到了要点。
他毫不犹豫，让自己的身体炸开，无数血珠四处飞溅，拉出一根根纤细的血丝，瞬息间，他已经转移到了酒店之外。
酒店的墙壁轰然炸开，露出了巨大的洞口，血雾汹涌地散了出去，迅速弥漫了整条街道。
它们仿佛拥有重量，并不轻飘飘，却又能够飘浮在半空中，路灯的光线洒落在血雾上，变得蒙蒙一片，气氛透着无法形容的诡谲凶险。
可就在这时，金发少年的身影忽然出现在了血雾中央，微微垂着头，仿佛根本没有意识到自己正处于敌人的主场之中。
充斥着恶意的血雾不断逼近，空气里弥漫着粘稠的血腥气息，奥格的皮肤表面也沁出血珠，越来越多，很快他整个人都变成了红色，仿佛从尸山血海中浴血走出。
一道劲风袭来。
利刃挟着逼人的寒光劈斩而下，带着将人一分为二的狂热意图，奥格忽然抬起头，一道闪光凌空斩开血雾和剑光，铮然声响迸溅开，响彻血雾弥漫的街道。
漆黑的马尾缓缓落下，梳着高马尾的女人面带微笑，笑容透着带着甜美的血腥气。
她手中的利刃压在凭空抽出的锋刃上，身体贴得极近，面孔几乎与奥格的面孔相贴。
“你不惊讶我为什么要杀你吗？”高马尾女人笑着问道。
她还想说话，忽然眼尾一抽，身影倏地散开，重新化为血雾。
然而下一秒，她发出一声惨叫。
滴着血的长斧划开了血雾，奥格一手持着镶嵌宝石的高脚杯，一手持着从杯中抽出的长斧，在身前挥开圆弧。
浓烈的兴奋充斥了脑海，疯狂再也无需压抑，他狂声大笑，笑声肆意：
“不需要，我只用暴力交谈！
“你想要从我身上得到什么？那就直视我吧，只要你有胆量！”
