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会出现这样的情况, 正常人或许会猜想血的主人曾经跑遍了整个小镇，但奥格的第一反应并不是这个。
血并不难冲洗掉，或许血的主人被拖行了整个小镇……奥格走到窗边，望向懒洋洋沉睡在阳光下的小镇, 情绪不明地摩挲着杖首。
隐约的兴奋和贪婪在他的心底激荡, 他深深地吸了口气, 鼻端嗅到的玫瑰花香在他的想象中一变, 仿佛变成了甜蜜的血腥气，随后点燃了他身体里血液，与心潮一同涌动。
进入小镇前, 奥格对于这一次任务没有多少兴趣，其他使徒候选者是他关注的开胃菜，不过也不到主菜的地步, 任务的背景则只是用来盛放食物的餐盘，不需要关注。
他不在乎其他候选者，他对他们没有太多的了解，但他并不觉得他们很危险, 这些人远远不到让他恐惧的地步。
所以奥格没有选择低调地进入小镇，而是大张旗鼓地暴露了自己的行踪，阿奎利亚镇只有一个入口, 只要关注小镇的入口，就很难不注意到他。
而接下来，有心成为敌人的人就会自己找上门。
可现在，情况已经和之前不一样了。
身后响起了脚步声, 奥格猛地握紧了手杖, 转身向身后看去。
神父打扮的中年男人微微惊讶地打量着他, 缓缓开口：
“亲爱的兄弟, 我似乎没有在镇上见过你？”
奥格没有回答，只是扫了他一眼，确认了他的身份：
“你是这里的神父。”
“是的，我的确是，你可以称呼我艾德蒙。”埃伦神父点了点头，温和地问，“你有什么烦恼吗？”
奥格不答反问：
“这座教堂是这片教区里唯一的圣杯教堂吗？”
艾德蒙神父略微惊讶地点头，回答道：
“是的，这片教区都蒙受群山之母的恩惠，我们依赖着她恩赐的肉与血生存。”
他的话语在寂静的教堂里回荡，披着红风衣的金发少年也终于抬起头，嘴角微微扬起，面孔上浮现出一个天真纯美的微笑。
“你们很久没有和教会联系了，我是为这个来的。”他说，“你打算给我什么样的回答？”
艾德蒙终于明白了他的身份，微微一怔，立刻反应过来，露出困惑的神色。
“原来您是教会派来的使者……”他低语了一声，很快回答道，“我想我们所知道的情况有些出入，您说我们很久没有和教会联系？不，在我们看来不是这样的，从几年前开始，教会就不再回复我们的联络了。”
他说话时神情真诚而坦荡，奥格注视了他一眼，垂下眼睛，收回了视线。
他没有探究艾德蒙说的是不是真话的打算，他要的只是回答。现在神父给出了回答，态度也足够配合，奥格也无意追问下去。
既然对方选择这么回答，他就会让这个回答变不成谎话。
“你可以离开阿奎利亚镇，去纽约亲自解释。”他说。
艾德蒙神父迟疑了一下，意识到奥格没有问下去的意思，才忍不住开口：
“请等一下，关于这点，我恐怕我们无法办到。
“几年前那次灾难发生后，我们教堂就再也没有收到过教会的回复，我当时也察觉到了这种异常，于是我让人离开阿奎利亚，去联系埃尔文维尔的教堂，但他们回来之后，我们依旧无法联系到教会。”
他皱起眉，不失困惑地说：
“我的助手去过纽约，他不是已经和你们取得了联系吗？也是你们告诉他不用继续联系教会，今后除了会有使者定期来访，教会不会再干涉普通教区的活动了，不是这样吗？”
他说完，便停下来看着奥格，等待他提出问题。
原来是联系不上……调查结果这样就可以了吧。奥格心不在焉地想。
他没有任何反应，艾德蒙神父等待了片刻，反而因为他的冷淡而不安起来。
“您还有什么想知道的吗？”他试探着问道。
“没有，该知道的我都知道了。”奥格摇了摇头。
询问本身就不是奥格擅长的事，所以他也不打算询问下去。这座小镇藏着很大的问题，也是这个问题导致了它的失联，他已经知道了最重要的，剩下的都是细枝末节。
调查的目的是什么？找出问题，然后是解决吧……那么现在这个问题出在哪里？
奥格望向窗外，手指攥紧了杖首。
光是问是得不到答案的，但他可以把它逼出来。
……
晚饭后，布莱克去收拾烹饪的残迹，叶槭流也开始整理行李，从中翻出自己需要的东西，准备休息。
他手边摆着一碗烤坚果，这是狗狗们给他准备的小零食，离开前，狗狗们欢快地表示，如果叶槭流收拾东西无聊了，可以嗑两颗坚果打发一下时间。
叶槭流：“……”
倒也不必贴心至此，这不是衬得他很像是废物吗。
想到这里，叶槭流不禁回想了一下，曾经他也会忧心奥格在外面打猎会蛀牙、忧心费雯丽把自己当家用电器，是个会贴心地照顾自己信徒的亲切邪神，然而有了狗狗之后，他的生活自理能力简直是肉眼可见地下降了……
叶槭流心里暗暗嘀咕着，随手从坚果碗里拿了一颗，指尖在壳上敲了敲。
细微的紫色光芒闪过，果壳立刻裂开，一颗完整的坚果肉滚进他的掌心，叶槭流把果肉送进口中，烤过的坚果不再生脆，变得更加软糯，坚果特有的香气经过烘烤，也越发浓郁和醒目，几乎只是一抿，丝丝甜意便会在舌尖上蔓延开。
嗑坚果果然很能打发时间，叶槭流又吃了几颗，正在剥坚果，忽然落在他身上的火光被阴影挡去了一半，他抬起头看过去，就看见布兰特在那里低头盯着火，注意力那叫一个集中。
哦，狗狗们没有留他的饭……说起来异种需要进食吗？不知道湖龙食量如何，如果说食量和体型成正比……叶槭流若有所思地掰开坚果。
坚果壳裂开的声音在寂静的夜晚格外清晰，布兰特依旧低着头，耳朵却不动声色地竖了起来，余光瞥向坐在篝火对面的艾登·诺兰，视线在他灵活的手指上转了一圈，又迅速收了回来。
用启的特性来剥坚果，真是浪费……布兰特不屑地想着，脊背却又挺直了几度。
没过几秒，艾登·诺兰剥完了几枚坚果，随后当着布兰特的面，一颗接一颗全部吃了下去。
布兰特：“……”
布兰特难以置信地盯着他看了几眼，看得艾登·诺兰也抬头看了过来，深蓝的眼睛里写着明晃晃的疑惑，仿佛不明白他为什么盯着他看。
“……”湖龙憋屈地低下了头。
他刚刚低下头，忽然听到艾登·诺兰温和的声音隔着篝火响了起来：
“我刚刚想到，以我们的速度，想要去布林湖，估计需要一周时间吧？我提前就做好了准备，对于旅程的长短也有心理预期，但你应该没有，这样的话，你有什么需要的吗？”
这个问题实在过于友善了，以至于布兰特一开始甚至愣了愣，有些不敢相信自己的耳朵。
这个家伙居然是这种随和厚道的性格吗？不，不要被他欺骗了，想想他之前还说自己想尝尝湖龙的滋味！但也不是不可能，毕竟现在看来，战斗之外，他的表现一直有些迟钝，嗯，看起来不太聪明的样子……布兰特立刻找到了一堆借口说服自己，同时又为自己即将获得的优待沾沾自喜起来，认为自己已经完全博得了这个人类的信任。
他咳了一声，尽量不让自己的喜悦流露出来，淡淡地说：
“我没什么需要的，毕竟是回我家，你们不可能比我更熟悉。
“不过既然你这么说了，那我需要平板电脑。”
叶槭流剥坚果的手指停了下来，递过去一个充满疑惑的眼神：
“？”
我就是随口一问……这个念头在叶槭流的脑海里转了一瞬，最后还是无所谓的心态占了上风，他平和地问：
“我的确带了平板电脑，不过你需要这个做什么？”
布兰特：“我，呃……我要画稿。”
叶槭流：“？”
布兰特很不想承认，毕竟他的工作说出去很丢异种的脸，他也是为了这个才偷偷摸摸离开家，搬来这个周围见不到多少异种的破地方。
“接近无光之海是很危险的，不过除了这种办法，还有别的办法来感知冬之准则，”他尽量不看艾登·诺兰，语速飞快地说，“比如通过某些方式来体验静默之美，用某些方式来铭记终将消逝的事物，或者用某些方式来呈现记忆……”
他交叠起双腿，手指不由自主地动了动，忍不住想要挠挠鼻翼，又生生忍住，镇定地说：
“简单来说，我们可以通过绘画之类行为来晋升。”
沉默几秒，叶槭流转身去行李里翻了一会，找到平板电脑，向布兰特递了过去。
他缓缓问道：
“你一般画什么？”
“很多东西，想通过这种方式感受冬之准则可不是那么容易的。”布兰特不屑地轻嗤了一声。
为了证实他说的话，他不知道从哪里抽出了一根触控笔，一手平板，打开备忘录，画出一个倒三角形，接着把平板放在地上，在三个顶点分别放上烧尽的木炭，山毛榉树叶和一小段骨头，随后闭上了眼睛。
叶槭流看着这个步骤很眼熟，情不自禁问道：
“你在做什么？”
布兰特眼睛也不睁开，祈祷完才回答：
“你知道荒原上没有信号吧？你的平板电脑上没有我需要的绘画软件，我在请求迷雾之主拨开浓雾，给我网好下软件。”
……这个仪式是这么用的吗！叶槭流大为震惊。
他在一旁看着布兰特娴熟地一番操作，真的给平板连上了网络，接着下好了绘画软件，又打开了社交软件。
布兰特很快登陆上了他的账号，翻了几张图给叶槭流看，优越感快要从话语里溢出来了：
“看吧，说不定你能勉强理解一点。”
叶槭流凝重地接过平板，随即又被映入眼帘的画作惊到了。
异种的寿命远超人类，哪怕是布兰特，也能耗费对人类来说堪称漫长的时间在绘画上，而他的确在这方面充满天赋，绘画水平自然高得让人难以想象。
但既然他的目的是探寻奥秘，画作的内容和主题当然也和主流背道而驰。
比如叶槭流看到的这几张，明显是在用画描绘不同的道路。这些画作用色诡丽奇绝，笔触大胆又透彻，或者从空间平面中抽取线条，融合进画家独特的造形风格，来表现情绪与感觉，或者别出心裁地安排种种色调，捕捉自然中千变万化的色彩和光影，带给观众以纯粹的视觉震撼。
而布兰特明显也没有“什么不能画”的想法，兼之他并不是人类，拥有着异种截然不同的思想观念，他经历过无数死亡，甚至真的接近过无光之海，他笔下的画作也流露出让人心神震动的气息，仿佛能从中看出种种已逝的色彩。
他画活着的金色肉山，画低垂的红色夕阳下的死马，画蠕动的深蓝色潮水，画林地没入黑暗前的浓绿，画暮紫色天空下的群星；他画人的死亡，画尸体开膛破腹的场面，画流淌出来、沾满了泥土的肠子和依旧鲜红跳动的心脏，画四肢被吃掉，只剩下躯干却依旧活着的人；他画异种的生活，沼泽边腐烂的马形水怪，飘动的鬓毛仍然如水母般透明，画吊在山毛榉上的仙灵猫尸体，王冠腐朽，华服破烂，胸前的白毛沾染了污浊的血迹，金色的眼珠空洞如同玻璃……
在这些画里，画家存在的痕迹一直极为鲜明，仿佛他真的亲眼目睹过这样的场景，以至于每个细节都既虚幻又真实，描绘传说中的生物时，也没有掺杂过多的个人感情，于是这些本应丑陋的画面，反而表现出了一种奇谲迷幻的美。
哪怕布兰特不是写实派的画风，而是更能为普通人接受的风格，这种非人的美感依旧能够在第一眼冲击观看者的心神，让他们在恐惧的同时，为之目眩神迷。
叶槭流脸上的惊叹之色没有漏过布兰特的眼睛，他的嘴角不由自主翘了起来，得意洋洋的神色也浮现在脸上。
不知道为什么，这家伙的惊叹简直比一千个转发都能让我爽到……布兰特只觉得从尾巴到脑门都通畅极了。
而叶槭流又往下翻了两张，忽然在心里“咦”了一声。
可能是在描绘杯之准则，接下来几张画都在画生、殖和繁衍，最离奇的是，不止是人类的，更多的是异种的，甚至有人类和异种的。
而在这类画作里，布兰特似乎采用了其他手法，让这几张画看起来和之前的有所区别，多出了一种让人脸红心跳的微妙张力……
作为画家本人，布兰特的反应倒是很普通。
“哦，对了，你们人类看到这些画会格外激动。”他探头看了眼，看到叶槭流在看什么，自然地解释道，“不过这对我们来说是很正常的行为，生、殖行为又没有什么好羞耻的，再说我们在繁殖期以外也不会发情，不像你们人类。”
叶槭流缓缓点头，往下翻了翻，发现这一类的图出乎意料的多，一翻下去几十张都是。
“你很偏爱这一类主题吗？”他问。
布兰特没有察觉到任何不对：
“不，这就是我说过的，嗯，工作的部分。”
他带着淡淡的羞耻和骄傲，说：
“有很多人类就喜欢这些，他们会花大价钱请我画画，并且会在收到图后用大量言语来赞美我。不过最多的是约异种和异种的，我以为你们会更喜欢主角是人类的，真是搞不懂你们人类的喜好。”
显然对布兰特来说，比起画的内容，靠画画赚人类的钱这件事本身反而要更让他羞耻一点。
叶槭流沉默地看着深蓝头发青年继续沾沾自喜，许久之后，饱含深意地点了点头。
“确实如此。”他说。
他在心里补充了一句：并且一般来说，人们应该会用一个词来概括你的画，那就是色图……
