次日，一众应召女子早早起来，在园中列好队伍，宫中几位女官也各司其职，礼教司仪将宫中礼仪一一讲给姑娘们听，还不时亲自示范言行举止。
尚服局也派人来给众人量身高尺寸，准备给姑娘们做新衣衫。
太监计奴领着几个小太监走了过来，身后还跟着十余男子，不知何人。
计奴立于高台，俯视众人，朗声宣读：
“皇后有旨，应召美人众多，不可惊扰圣驾，故先请画师为各位美人画像，上呈筛选，合圣上心意者，方可面圣！各位画师手上各有名册，各位美人，请随画师入尚仪局，按名册之序开始画像吧！”
原来那十余男子都是画师，一众美人随着他们进入了尚仪局。
大堂非常宽广，当阳的窗台前，摆了十张大木榻，各备蒲团两个，一个为画师而备，一个为美人而备。
十位画师坐于蒲团之上，开始研墨润笔。
尚宫女官则按名册唤来十位女子，开始为他们画像。
其他没念到名字的女子，则在堂外的走廊上先行歇息。
我和小蝶静静地等候着，一边竖起耳朵听着里面的传唤，生怕错过。
就这样，从早上一直等到中午，总共有几十位女子画完了像，却一直没人传‘莫小齐’，我此时的名字。
天气炎热，我已是昏昏沉沉，汗湿衣衫，妆容也有些花了，面色怕是不好看。
我生于千户候之家，哪里受过这样的罪？
不过初入宫门，有规有距，可不敢大意，一切都得受着。
不少女子也耐不住这夏日，都回去歇息了，只留着自己的丫头守着这里。
“小姐，你也回去小睡一会，这里我来看着…”
小蝶见我这模样，心疼不已。
我虽然疲惫不堪，但却不敢离去，怕错过画像的时机。
“若是轮到我了怎么办？”
“这一轮画完，就该传饭了，宫里都是这个时辰用午膳的，你看那些姐姐们，不也都回去了吗！”
小蝶心细，这是身为贴身丫环该有的觉识。
我实在是撑不住了，便也随着那些女子回屋休息去了。
一躺到床上，我便睡着了，的确太困了…
“小姐，起来吧，准备去画像了！”
不知睡了多久，小蝶叫醒了我，又往画堂走去。
我抬头看天，几近黄昏，才知自己竟然睡了半天。
“小蝶，快天黑了，还能轮到我吗？”
“那画师等着我们呢，他收了我的好处了，不会言而无信的！”
小蝶神秘一笑，很有把握，难怪将我支开，原来是想办法去了。
不多时，便又来到了尚仪局。
“劳姐姐们让一让，我家小姐该去画像了！”
小蝶躬身以礼，又拉着我往里窜去。
大堂内，还剩下一位画师，正执笔画像，神情肃穆。
而在他前面五尺之远，一美人席地而坐，端庄淑雅。
看来其他画师人都已经歇息了…
我看了看小蝶，有些不知所措。
小蝶探探头，又要往里钻。
“规距！”
教导姑姑执戒尺挡在二人面前，压低声音斥责。
我们忙行礼拜道：“姑姑有礼！”
教导姑姑瞟瞟我们，不再多话，只往前望着。
少时，只见画师搁下笔来，说道：“画好了，让美人受累了！”
有丫头上前，扶起那美人。
美人笑盈盈地鞠躬，道：“有劳画师大人了！”
画师起身回礼，目送美人下榻。
教导姑姑上前，说道：“大人受累了，早些歇息吧！各位美人也都回去吧！”
“是，姑姑！”各美人行礼，往外走去。
小蝶慌了，忙上前施礼。
“大人，我家小姐尚未画像呢…”
教导姑姑皱起眉头，责骂：“每日早已排好名册，由不得你们乱来，明日且听吩咐！”
我见这情势，心下又急又委曲，眼里竟然渗出泪来…
也难怪，我自小到大，都循规蹈矩，爹娘从来是赞不离口，何时自己竟成了不守规距的人了？
“姑姑…大人…”小蝶嘀咕，偷瞟那画师。
画师呵呵点头，摊开名册，对着教导姑姑笑了笑。
“尚宫大人，今日名册上，有这位美人…唔…美人可是叫莫小齐？”
“是，大人，正是我家小姐！”小蝶喜笑颜开，忙拉着我上前。
“民女莫小齐见过大人！”我连忙将自己的名牌递了上去。
那教导姑姑见状，似是明白，眼中含笑。
“如此，有劳画师大人了，我且回去管教他们去了！”
画师大人颔首：“尚宫大人慢走！”
见那姑姑走了，我们忙又给画师行礼。
画师躬身指指前面蒲团，微笑：“美人坐好，我且为你画像！”
“有劳大人！”小蝶扶着我，弯身而坐。
画师执笔，注目端详。
“美人眼中似是有泪？”
小蝶忙上前递过帕子，应道：“来时走得快了些，眼中入了沙尘也没有理会，还请大人见谅！”
我接了帕子，轻拭眼眶，脸上尽量舒展开来，笑靥如花。
画师点点头，又打量了一阵，眼中有光，满脸含笑。
执笔落定，细细勾勒，半个时辰的工夫，便画好了。
......
“初选之下，有所取舍，尚留有几百人待召，列名者，入东堂面圣，由天子亲自筛选，以充盈后宫，伴君之侧！若此次未被入选，与初选淘汰者一起，为宫女一年，享宫中俸饷，斯满，可持皇后凤令返回家中。”
清晨时分，崔公公立于高台，朗声传诏。
原来待选美人的画像，经过内侍传于皇后，精挑细选，斟酌择优，很快便有了结果了。
小蝶扶着我，立于一众美人之中，翘首以盼。
“张小玉，陈清纱，王秀丽，林红霞，韩香云…”
直到所有名字念完，约几百人，偏偏没有莫小齐的名字。
我见那崔公公带着美人们走了，才敢确定我是落选了。
小蝶见我呆呆的，急道：“怎会如此，在这些美人中，谁比得上小姐容貌？定是他们疏忽了，出了岔！小姐，待我问问崔大人…”
小蝶说着，便往前跑，想追着崔公公问个明白。
那崔公公不知何故，却故意加快了步子，避而不见。
就在这时，美人中走出一个人来，拽住了小蝶的手。
我细细一看，是那个叫韩香云的，刚进宫门那日，我们便与她结了仇。
“你们忘了皇宫的规距了，不怕受罚吗？”
韩香云神色怪异，嘴角挂着鄙夷的笑。
小蝶忙道：“他们落了我家小姐的名字，我要去问问…”
韩香云将小蝶往后一推，撞到我的身上，又捂嘴偷笑。
“没有就是没有，怎会落了你家小姐的名字，而是落选了，你们明白吗？”
“不会的不会的…”小蝶急得快哭了起来。
我忙拉住小蝶，无奈摇摇头。
“小蝶，不要再自取其辱了…”
韩香云得意一笑：“莫姐姐说得对，何必自取其辱呢，呵呵呵…”
说罢，她扭动着腰肢，随着美人前去，不再理会我们。
“小姐，不问个明白，岂不白来一趟？”
小蝶又急又气，我却紧拉着她不放。
“小蝶，就认命吧…”
小蝶黯然，目光在人群中搜寻着。
“我怀疑那个韩香云，仗着她兄长在宫里当差，就报复我们…”
“别胡说，小蝶…”
我不是没有怀疑，可是并没有证据，何况，她宫中有人，我们怎敢再与她起争端。
若真是因为上回她家的丫头受了罚，她便伺机报复，害得我落了选无缘面圣，岂不说明她背后的靠山，是个惹不得的大人物？
………
我们应召女子的住所，在掖庭后巷，往前是后宫娘娘们的居所，往后便是出宫的侧门。
后巷有些冷清，路边杂草丛生，墙面发霉甚至长着苔藓，也没人管。
天子和娘娘们不来的地方，当差的人也懒散许多。
我懒懒地靠在一块石头上，看着出宫的侧门，有侍卫把守，宫人太监进出，都要出示授令。
小蝶候在我旁边，欲言又止，不敢再惹我伤心。
她知道我躲着那一众美人，不让人看见我的落寞，更不敢听别人的喜讯。
在他们眼里，都以为我是一定会入选的…
哎，好不捉弄…
“小姐，那不是画师大人吗？”小蝶指了指前方。
我抬眼望去，还真见那画师走了过来，只是没着官服，穿着淡素，肩上还挎着一个包袱，情形甚是落魄。
“画师大人留步…”
正当我疑惑之际，小蝶却拔腿窜了过去。
我忙整整衣衫，也跟了过去。
那画师怔了怔，立住脚步，看看二人，忽又抬脚前行。
“画师大人，你不认得我们了吗？”
小蝶扯住画师衣袖，不让他走。
画师回头，又瞪了二人一眼，气道：“认得！你们还想如何？”
“我是想问问大人，我家小姐的画像，到底有没有呈上去啊？”
小蝶只想弄明白我落选的缘由，并不理会画师为何生气！
“别再提画像了！都是因为此事啊…”
画师神情悲伤，话语愤怒，眼泪都流出眼眶了。
我和小蝶面面相觑，一时无语。
“到底发生何事，大人可否告知？”小蝶急急问道。
“我被崔大人赶出皇宫，你们别再害我了！”画师拭拭泪，咬咬唇，伤心之极。
我见他这副懊恼之态，料定是自己连累了他。
“大人，真是民女害了你吗？还望大人说得仔细些…”
画师摇头叹气，指着小蝶说道：“我是不该贪那点小财，断了下半生的皇粮啊！！”
我似懂非懂，猜测着是他收了小蝶的贿赂，被上头知晓，故而遭到贬罚。
小蝶追问道：“也不至于落到这般田地吧？不过收个金镯子，崔大人就要把你赶出宫去？这其中…该是有其他缘由吗？”
画师擤了把鼻涕，看看我们，又看天，念起诗来：
“绝色入殿堂，芳华妒深宫，枉添落泪痣，无颜见君王！你们明白了吗？”
我听得一头雾水，喃喃问道：“大人说的可是什么典故？”
小蝶在一旁惊呼：“是王昭君！凭她芳华绝代，却被人陷害，在画像上动了手脚，连皇帝的面都没见着！莫非是有人害我家小姐？”
“有胆就自己去问崔大人吧，告辞！”
画师不再多说，转身出了宫门，拂袖而去。
我越发疑惑了…
宫中人情世故，极为繁杂，尔虞我诈的事也有所耳闻，可我才入宫门，和人并无怨仇啊？
唯一可能的是…韩香云？
“一定是韩香云！”小蝶的判断和我一致。
我心里又悲又恨，可又能如何，怪只怪我和她命里犯冲吧…
“小姐，别太难过了，大不了，在宫里待上一年，也就可以出宫回家了…”
小蝶在一旁开解，我却怏怏地坐在石头上，任凭心绪乱飞，却终是想不出法子。
“都怪二小姐，明明该入宫的人是她！若不是她一哭二闹三上吊，逼你替她入宫，哪里会受这些屈辱！”
我摇摇头，不想再听这些话。
“不怪她，是我亲口应承的，只算是我自己的造化！”
小蝶撇撇嘴，抬眼看天。
“对成公子来说，算是好事…到时候，小姐又可以和成公子在一起了…”
我也顺着小蝶的目光，望向天际，天上红霞映着半边天，有两行飞鸟，缓缓前行于天际，似是鸿雁。
飞鸟飞去的方向，可是家乡所在？
“成公子…他会原谅我吗？”
