张日新把银子恭恭敬敬捧到公公身旁的茶几上，说：“上差远道而来，区区微仪，不成敬意！敢问公公，女方是哪一位？”
公公哈哈一笑：“还能是谁呀，太后身边的红人儿苏姑娘呗。”张日新一下子恢复了常态，对金书办假嗔道：“真不懂事，对上差如此失敬！”金书办回身又照样捧出一封银子来，赔笑递上。如此皆大欢喜，刘总办设宴款待上差七人，众皆作陪。宴罢，公公告辞，众人送出。
送走了公公，众人争相称贺。张日新对刘总办说：“大人，”刘总办立刻抢说：“不敢当！”张日新说：“上谕的意思是刻不容缓，兄弟只得请几天假，即刻启程。”又转对三位工程师说：“时间紧迫，有劳几位仁兄了，大敌当前生产进度耽搁不得。”
三人拱手：“放心放心！”
刘总办又命人取出一封银子来：“张参领双喜临门，下官无以为赠，区区贺仪，望乞笑纳！”张日新坚辞不受，刘总办就交到金书办手里。
告别了机器局众人，张日新和金书办径奔大帅府求见，禀明前事并告假。中堂大喜，备了一个箱笼，除金书办外又增派一名得力小厮和四名亲兵，说：“无违上意，好事忙行。”又说：“到京后齐化门城门已关，可到齐化门外隆兴客栈小睡半宿再进宫。”
告别了，七人上马直奔京城。
到京已经入夜。至隆兴客栈歇息不提，次日早晨金书办把众人唤醒，小厮伺候盥洗毕，从箱笼中取出一身吉服给张日新换上，还弄了个十字披红。
众人饱餐之后骑马上路，行约一个时辰已到颐和园东宫门。报进去，何统领和一名太监迎出来，都向张日新拱手称贺。何统领给他一个腰牌说：“张参领往后在园子里居住，这是进门的凭证，东宫门、北宫门都凭此牌，可别再隐身了。”
已有人将马匹牵走，将四名亲兵带至宫门外官栈歇息。那名太监引张日新三人至乐寿堂院内。回事太监报进去，太后说“传”。
张日新进乐寿堂叩谢圣恩。太后说：“起来吧，听说你在李鸿章那儿干的不错。我早就说嘛，李鸿章就喜欢你这样的。”又问：“苏姑娘装扮好了？”一名宫女说：“等着呐！”
太后嗔道：“等什么，还不过来？”
“嗻！”话音刚落，门外已有两名宫女搀着苏萍进来：凤冠霞帔，顶着盖头——是诰命夫人的吉服。领至张日新身旁，俩人双双叩谢天恩。
“站起来我瞧瞧。”太后说。“真是金童玉女，天生的一对儿。去吧，热闹热闹，今儿各样儿的规矩全免了。”
再拜退出，见殿门外等着许多人。因宫里生活太过单调乏味，加之他二人平时待人谦和广结人缘，所以今天不承值的太监、宫女都愿意来凑热闹，还有德龄姐俩、几位熟识的命妇、小慧、荣儿和太监小满子等，居前的竟然是李莲英。张日新趋前见礼。李莲英说：“今儿你们的喜事由我操办。”
张日新说：“可不敢劳公公大驾，我们承受不起。”
李莲英凑近一步，压低声音神秘兮兮地说：“我欠苏姑娘塔大的人情，你不知道。”
出了大院东门，见一乘扎了彩绸的八抬喜轿横在门前，八名轿夫侍立两旁。小太监小满子牵着一匹高头骏马，金鞍玉辔，马头上也结着红绸。另有六十多人的吹鼓手和执事人等，是按张日新的品级配给的。
李莲英说：“太后老佛爷格外开恩，在后山西边另拨给你们一个院子。咱们得由苏州河乘船过去。都听我的，新姑爷上马新娘子上轿！”张日新知道码头很近，骑马不过是装装样子、应应点而已，但在这皇宫禁苑骑马却是一种特权，一种政治待遇，必得经过皇上或太后恩准才行，刚才太后那句“今儿各样儿的规矩全免了”就已暗含准许骑马了。
首先是吹鼓手走在队列最前边，然后张日新上马一抖丝缰，小满子挽着辔头居前引导。小慧和宫女荣儿扶着苏萍上了轿，八名轿夫前四人、后四人扛起轿杆稳步前行，十二名执事走在轿前是为前导，另十二名执事跟在轿后是为后扈。李莲英问：“谁来扶轿？”几名小宫女嘻笑着站出来，李莲英点出四人：“左边、右边各两人。”她们紧跑两步在轿左右扶着随行。全体宾客簇簇拥拥走在最后。
喜轿和太后的凉轿不同，属于有顶子的“暖轿”，撂下轿帘里面一团漆黑，还闷热，行走起来几乎没什么感觉。起初苏萍还担心轿夫玩什么“颠轿”的恶作剧，但是没有，看来所谓的颠轿可能只是电影里的噱头，真实轿行的行规只是一个字：稳。体验着乘轿的神秘感觉，苏萍不由得想起一句歇后语：大姑娘上轿——头一回。
一行人离开乐寿堂大院东门迤逦而行。过了德和园大门吹鼓手才敢吹吹打打。过了紫气东来城关，往北不远见到苏州河，有五条画舫泊在眺远斋码头，这五条船也已扎上彩绸装扮一新。张日新下马，小慧和荣儿搀扶苏萍下轿，李莲英指挥众人陆续上了船，太监撑船往西。
这苏州河前承昆明湖，后汇谐趣园，系乾隆时仿江南水镇而建。繁华时两岸商铺鳞次栉比，错落有致，故又名苏州街。河道蜿蜒，宽狭互现，亭台有影，碧水无波。一路吹吹打打，欢声笑语好不热闹。
容龄说：“姐姐如今嫁过去，该不会忘了我们吧？”可是按规矩新娘子蒙着盖头不许说话，却可以哭，苏萍此刻没有哭的理由，装哭又不会，也就只好装哑巴。容龄醒悟到她不能讲话就把眼光投向张日新。
张日新忙说：“改天一定趋府拜望！”
容龄说：“瞧姐夫寡言少语的，日后准听话。”
姐姐德龄申斥道：“姑娘家的懂那么多，不怕人家笑话。瞧我不撕你嘴！”容龄一吐舌头，不说了。
过了北宫门内的三孔桥又行了一程，画舫靠上南岸一个规整的石码头。众人弃舟登岸，早有一乘扎了彩绸的四抬轿等在那里，因为前方是山路八抬轿走不开，所以李莲英安排了一乘四抬轿。小慧和荣儿搀苏萍上轿，前导、后扈、扶轿的阵容依旧。码头上有一段整齐的石阶，众人拾阶而上。又走了一段山路，远远看见树影之中现出一个小小的院落，正是：古木杂花疑无径，青瓦白墙有苔痕。
众人拥着轿停在小院门前，落轿。只见院内高搭天棚，张灯结彩，喜气洋洋。已有宫女、太监在院里忙碌，听到外面喧闹之声他们都涌出来。
一位老太监递给张日新一张弓三支箭，说：“弓别拉满了，射轿帘。”张日新低头看了看，箭簇已被去掉，心想：“入乡随俗吧。”于是把弓拉开，想了想，大声说：“我可射箭啦！”众人当然明白他的用意，一阵哄笑。射出一箭，因不敢用力，箭只射到轿帘的底边，又是一阵哄笑，接下的两箭力度合适，射到轿帘中间，只见轿帘稍一凹陷箭就掉落了。在众人喝彩声中回身把弓交还老太监。
轿夫把轿前倾，小慧和荣儿挑起轿帘把苏萍扶出，迈进院门。苏萍感到脚下异样，低头从盖头的缝隙看到地上是红毡。这时身后长长的队伍也鱼贯而入。吹鼓手到此时格外卖力，把曲调吹到高潮。小慧和荣儿扶苏萍踩着红毡，莲步姗姗走向正堂，中间少不得要迈过火盆、马鞍之类的俗物。待苏萍进了正堂，吹鼓手又吹了一阵儿方才停住。
院里的正房五间坐南朝北，是背山面水的格局。东西屋各三间，院门开在北院墙上，南墙还有一个用太湖石垒成的拱门通往后边的山路。
大家进了正房。正房虽不轩敞却也整齐洁净。只见迎面墙上高悬着一幅横幅，上书“天作之合”，是李莲英讬一位翰林写的，意思很清楚：太后老佛爷指婚，老佛爷就是天，可不是天作之合吗？暗中一层意思是：别忘了，若不是我李公公，老佛爷还没准儿指配谁呢！
正中案子上，高高摆着一个八音座钟，是太后御赐的。此外还有：送的象牙船摆件、李公公送的玉杯一对、德龄姐妹送的法国化妆品一盒、小慧亲手做的荷包一对。其他相识的太监宫女送的荷包、绣品、香囊、绒花、银锭、银元等等分别摆列在两边的联三桌上。正房的西厢就是洞房。
李莲英朝院里一招手，吹鼓手换了个曲调又吹奏起来，乐声中众人起哄要他们在“天作之合”横幅前拜了天地，遥拜了太后、皇上，然后是夫妻对拜，又喝了三盏交杯酒，至此合卺礼成。遂有小慧和荣儿把苏萍搀进洞房，吹鼓手才停下。金书办拿出两笸箩制钱打发走了吹鼓手和执事的。
李莲英从宫外请来几位唱大鼓、单弦的艺人，在院里给众位来宾唱了几段曲子，又请了几位京城名角唱了几段折子戏，唱到精彩处众人高声喝彩，竞相抛掷赏钱。
热热闹闹已近黄昏。李莲英在院里喊了声：“进膳了！”立刻有许多传膳太监鱼贯而入，拿着提盒、捧盒，很快就把院里的十几张圆桌摆满了，说不尽那天庖盛馔，洞府仙醪。由于是太后指婚，又是李总管操办，所以今天的丰盛酒宴是御膳房的差事，所用碗盏杯箸俱都是御用之物。
李莲英却不入席，说了句：“我可就失陪了，有我在这儿你们反倒不随便，各位慢用吧！”大家七嘴八舌表示挽留，其实心里巴不得他走开。李莲英多聪明啊，人家明白，一拱手带着两名小太监转身离去，张日新和金书办赶忙趋前向李莲英长揖致谢，小慧也赶来请了个蹲儿安。
众人纷纷入席，真个是贵贱莫论，长幼何分，觥筹交错，笑语欢声。金书办陪着张日新依次到各桌敬酒，来宾们也都把盏称贺。太监们难得有一次放松的机会，索性推杯换盏、猜拳行令起来。
席面上却没有苏萍。原来按这时的风俗，新娘子须盘腿坐在洞房炕上，左右两名宫女服侍，名曰“坐帐”。苏萍听出站在左边的是小慧，顾不得不能说话的规矩，说：“小慧，你入席吧！”小慧不肯，苏萍说：“好妹妹，听话！”右边的宫女听到苏萍管小慧叫妹妹，惊愕地睁大眼睛，看看苏萍又看看小慧，心里着实羡慕。这宫女跑到外屋拽进一名宫女站到小慧的位置，硬是把小慧推了出去。
小慧坐到席面上心里却不踏实，她瞅了个空子，手托一盘饽饽跑进洞房从盖头下面塞给苏萍一块。余下的给那两名宫女分享。苏萍说：“好妹妹，我也渴了。”小慧又送进两小碗燕窝汤，一碗托起来从盖头下送到苏萍嘴边，另一碗留给那两位宫女。
“瞧这小丫头子，心儿肝儿的惦记她主子。”倒是容龄眼尖，发现了小慧的秘密：“要不怎么她主子舍得把那么好的软玉簪子给了她！”
德龄数落妹妹：“就属你嘴厉害，我看明儿谁敢娶你。”
“得，我也拍拍诰命的马屁吧，可是我也别盖过小慧去，要不日后她主子该宠着我了！”容龄说罢，用小碟儿托着一个鹌鹑蛋进了洞房，众人一阵哄笑。都知道这二位是老佛爷的眼前花儿，谁敢跟她们斗嘴呀，所以小慧只有低着头抿着嘴儿乐。
不觉月明林静，已是肴核既尽、杯盘狼藉。众人起哄说：“新姑爷该入洞房啦！”推推搡搡把张日新推进洞房，众人人哄闹着将蜜饯、干果等朝里面乱扔了几把，关上门。外面又乱哄了一阵，都散净了。小慧、金书办和小厮送走众宾客也分别住进院里的东、西屋。
张日新面对红烛倒不知如何是好。
苏萍问：“都走了？”
“都走了。”
按清朝习俗应该由张日新用秤杆儿挑开她的盖头，苏萍哪管这套啊？不待他动手，自己一把扯下来：“闷死我了。”
苏萍从不化妆，今经德龄姐妹薄施粉黛、淡扫蛾眉，加之珠围翠绕，凤冠粲然，在红烛映照之下，好一个瑶宫仙子，月里嫦娥，直看得张日新心花怒放。心里想说的话又实难启齿，只好学着京剧小生的腔调拱手道：“啊娘子，你我二人宽衣安寝如何？”
“别没正经的，放规矩点儿不许胡来！”苏萍板着脸说。
“娘子何出此言呐？”
“还没登记领证呢，不合法。”
“娘子好糊涂，婚姻登记处的橡皮图章是行使区县级的权力，当朝太后指婚是行使国家级的权力，”上位法优于下位法”的原则难道你就不懂吗？”
趁苏萍一时语塞，“噗！噗！”两声，张日新已将红烛吹灭。
