小慧给苏萍洗脚的时候神秘兮兮地说：“姐姐大喜了，我听他们御前的说，老太后要给姐姐指婚了。”苏萍全身一震。小慧吓得停住了。
“男方是谁，知道吗？”苏萍急切地问，她心里仍怀着一线希望：万一是日新呢。
“只知道是一位贝子爷。别的还不知道。”
“帮我问着。”苏萍只觉眼前发黑一阵眩晕，坐着打晃儿。
“姐姐累了，上炕歇着吧！”小慧吃力地把她扶到炕上。
苏萍躺在炕上心如刀绞：“该死的！让他走偏不走，非得留下来打仗。要是真能扭转战局，把命搭上也值，问题是他这个想法根本不科学。这倒好，夜长梦多，节外生枝了。太后要是指了婚，谁敢不从？抗旨就是一死。要是真把我嫁到什么贝子府，哪儿还有机会见到日新？哪儿还有机会再进园子？不要说和日新团聚难比登天，离开了转轮藏只怕要永远滞留在清朝，至死远离父母亲友，远离21世纪的文明……”又想：“日新鬼点子多，可惜不在身边。现在光发愁也不行，总得想出个办法。”
辗转反侧，似睡非睡，忽然一惊：“刚才好像发现个头绪……，李莲英，李公公！反正他也欠我一份人情，死马当活马医，明天跟他要个主意。”迷迷糊糊中又是一惊：“我真大意，要是李莲英问我：”你怎么知道太后要给你指婚？”就算我不说，人家一下子就会猜到小慧。天哪，在宫里传小道消息是什么罪过？老佛爷一怒之下不得要了她的小命？不行不行，李莲英这层关系也不能用。”
昏昏沉沉中，小慧轻轻拍了拍：“姐姐，该起了。”
宫里规矩，太后每天五点来钟起床，梳洗完毕不到七点，大臣们奏事也就在七点来钟。而太后梳洗完毕的时候，身边的这一群人必须得到齐。苏萍一骨碌爬起来，好歹擦擦脸，穿齐了官衣同小慧出来，见德龄姐俩已在院门外等她。
早朝都不知道是怎么熬过来的，接下来是太后进膳。宫里实行两餐制，早朝后一餐，下午四、五点钟一餐，中间再加一次点心。太后进膳的时候有专职的侍膳太监伺候，无关的人可以自由活动，反正你自己掌握，太后用完膳一擦嘴，该回来的人一个都不能缺。
小慧毕竟是这个时代的人，刚一听到指婚的信儿，着实替苏姐姐高兴。太后指婚，普通百姓是永辈子指望不上的，即使达官贵人也是可遇不可求的。谁家要是摊上这么件天大的好事，那可是无上的荣光，无上的体面，必会感恩戴德阖家庆贺。还不仅仅是光荣体面，太后还会拨给帑银、赏赐御用之物以充妆奁。可昨晚上苏姐姐听到这信儿的反应却让小慧不解，不但显不出高兴，好像还不大情愿，今天早晨更是寡言少语心事重重。莫非说苏姐姐早有意中之人？像苏姐姐这么聪明，她的意中人该是个什么样的人？诶，莫不是苏姐姐刚进宫时和她一起贡献手机的张日新？呀！如果真的是他，他们可真是天生的一对、地造的一双。可惜了，太后这一指婚，谁敢抗旨？情愿也好，不情愿也好，都得强装笑颜磕头谢恩。哎，这不是棒打鸳鸯吗？
小慧更想不到的是，几年后这样“天大的好事”也摊到她的密友荣儿头上。太后给荣儿指婚，对方竟是一名太监！荣儿含着泪给太后谢了恩，从此成了太监的媳妇，过上了没有尽头的凄苦日子。太监算不得男人，她这个太监的媳妇又算是哪门子女人？
扯远了，回过头来再说苏萍。趁太后用膳的时候懒洋洋走出乐寿堂，又没心思走多远，一屁股坐在长廊的凳子上，抱着柱子看着昆明湖发呆。小慧知道苏姐姐有心事，亦步亦趋跟着她，也不敢说什么。见苏姐姐坐下了，她也就近靠着柱子坐下了，心里想：我该怎么解劝苏姐姐才好？
忽然李莲英从东边过来了，看到苏萍抱着长廊的柱子正看着昆明湖发呆，他轻轻走到近前：“苏姑娘！”声音不大，苏萍却是一惊。“哟！李公公吉祥！”苏萍礼貌地站起来道个万福。
“这回该我谢你了，怎么谢，你说吧！”李莲英说，肯定是真心话。前几天苏萍说：“我送公公一句话，这句话值多值少公公日后自会知道。”又说：“日本的机器靠不住，这个船早晚得出事儿。”到昨天预言成真，太后说我护驾有功，给我那么重的御赏，这天大的恩典还不是苏姑娘给我的？
苏萍并不回答，皱着眉直直盯着他眼睛。直看得李莲英心里发毛。
“是真的，苏姑娘，我怎么谢你也不为过。”李莲英又赔笑找补一句。
“不对呀。”苏萍慢吞吞地说：“今儿公公您心里有事儿，您准是有件事瞒着我。”说罢，又转过脸看湖水。
通过永和轮爆炸的事儿，李莲英翻来覆去地琢磨，认定这位苏姑娘料事如神，必有仙根。今天这三言两语，李莲英脑袋“嗡！”的一下，暗忖，敢情我心里的事儿她都瞧得出来，得，实说吧。想至此，拍了拍脑门儿：“咳！瞧我这记性，忘了告诉你了，姑娘大喜啦！”
小慧见他们说到正题，怕自己在场有所不便，就走出长廊到昆明湖边趴在石栏上看鱼去了。小慧心里明白，苏姐姐这样从李莲英嘴里套出实情，是为了撇清自己传小道消息的嫌疑。苏姐姐真是好姐姐！
“李公公，喜从何来呀？”
李莲英凑近一步压低了声音说：“太后老佛爷打算给姑娘指婚啦。”用手一指苏萍：“多么大的恩典，多么大的造化！”
“哟，真是天高地厚之恩。那男家是谁呀？”苏萍又觉一阵眩晕，紧紧抱住长廊的柱子。
“按说老佛爷没下旨之前谁也不许说，得，谁让是姑娘你问呢，今儿我斗胆卖个人情儿，姑娘可别说出去，要不然我担的沉重儿可大了。”李莲英压低声音说：“是萨穆多，萨贝子。这位贝子爷眼下正在军前效力，皇上有意历练他，一旦立了战功，嘿，前途无量啊！”说罢一挑大拇指。
苏萍心中一惊，在哪儿见过这名字？她迅速搜索记忆，莫不是他？在朝鲜的一次军事冲突中阵亡的参将？可是冲突的日期……不对呀，是昨天。那一定是昨天的战报还没传过来，没错，就是。想至此感觉轻松了些。转念一想，好险呐！幸亏她指婚的话还没说出口，如果说出来就是金口玉言万无更改之理，等到战报一来萨穆多阵亡，我就成了望门寡妇，想至此不觉一身冷汗。
“我听说过这位萨贝子，在战场上是位当之无愧的英雄，我很敬重他。只是，我和张日新已然订婚了。”苏萍说。
“姑娘嘴里怎么那么多新鲜词儿啊，什么叫订婚呐？”
“就是下聘、放订。”
“那没关系，”李莲英一摆手：“头两年有过这样的事，那回是老佛爷给男方指婚，后来人家回说已经有位姑娘许给他了，你猜怎么着？老佛爷说：这事儿我做主了，彩礼退了不就得了吗？你想想，父母大，能大得过当朝太后吗？”
苏萍心里又是一阵儿发凉。想，对呀，就算一两天之内萨穆多阵亡的消息报上来，太后仍然可以把我指配给别人，这可怎么办？看来唯一可靠的办法就是我跟日新大张旗鼓地把婚事在这儿办了。转念一想也不妥，太后会想：怎么那么巧，我刚要给她指婚她就出嫁了，是不是得着消息提前把生米做成熟饭呐？哎呀，真真急死人了！
“苏姑娘，我说的是这么个理儿吧？”李莲英说。苏萍一惊，想，这事儿还得落在他身上，遂说：“公公，万一萨穆多这件事成不了，我是说万一，求公公在太后耳边吹吹风，求太后给我跟张日新指婚，您看行不行？”
李莲英想：这丫头真没造化，那姓张的哪儿比得上萨贝子？嘴上却说：“咱不过是个奴才，哪儿敢给太后老佛爷出主意呀！”
“瞧您说的，您李总管是何许人？您在太后跟前轻描淡写的说句话，比王公大臣的奏折管用多了。不管就说不管吧，算我认错人了。刚才还说要谢我呢！”
“嘿！苏姑娘小嘴儿真厉害，得，我应了，但有一节，得见机行事。”李莲英干笑了几声。
“不过这话得两说着，姻缘前定。我对萨贝子可毫无恶感，我非常敬重他。”苏萍又转看昆明湖，自言自语道：“真可惜了，年纪轻轻的。”
李莲英又愣住了：尽说这没影儿的话，哪儿跟哪儿啊这是？
下午李莲英当值。一位军机章京求见，当时太后正在午睡，李莲英安排他在后配殿暂候。那位军机章京也无心喝茶，背着手在配殿里转幺子。不一会儿老佛爷那儿有了些微动静，在西暖阁侍寝的宫女朝外做了个手势，一名御前太监见了立刻跑到水木自亲码头前，把一个大红灯笼高高的升至“探海灯杆”的顶部。趁太后午休四散游玩的太监、宫女、命妇人等，见了这信号都急急赶回乐寿堂。
待太后起了炕，喝了几口茶，李莲英回事说军机章京紧急求见。太后见这个时候军机处来人，料定必有要事，即到御案后升坐，让奏事太监宣他上殿。李莲英侍立在旁，让其余人等到西偏殿回避。
该军机章京上殿奏称：“启禀太后：奴才报的是昨儿个的军情，昨日我军前锋行军途中在朝鲜崖山遭日军偷袭，演变为小规模交火，双方互有伤亡，我军参将萨穆多及十五名军士阵亡。谨奏，请旨定夺。”
听到这儿，李莲英顿觉一阵耳鸣。回想起苏萍的话：“万一萨穆多这件事成不了，我是说万一……真可惜了，年纪轻轻的。”
这个苏姑娘，哎呀！当真不是凡人，可不能等闲视之……
