华阳公主的衣饰大多华丽, 但也能挑出几件寻常的衣饰，只要将脏了的衣裙送去尚衣局让人快马加鞭地浆洗，到晚宴时应该还赶得上。
“你就暂时在本宫这里休憩吧。”华阳公主赶跑了贴身侍女, 有些笨拙地拿着木梳扒拉望凝青的头发, 难得亲自动手侍候人, “你这头发要怎么盘啊？”
望凝青根本没指望十指不沾阳春水的华阳公主能帮自己盘好头发, 便随手取了一只簪子随手把长发挽起, 青白玉簪, 墨发如云, 简素却自有一番清雅。
望凝青打理好自己后便坐在长廊旁的小亭子中品茶, 算是偷得浮生半日闲。大公主庭院中的景色十分华美, 满园都是炽烈如火、形似飞凰的凤凰花。
大公主靠在一旁的软榻上，有些出神地望着亭子外的凤凰木, 她安静下来时也是一个颜如舜华、霞明玉映的绝代佳人。
华阳公主容光慑人, 故而以“朱曦”为名, 她是齐国的掌上明珠，是骄阳似火的三月天里翱翔九天的凤凰。
眼下, 望凝青与华阳公主一倚一坐，一人仙姿佚貌，有疏帘淡月之美；一人骄阳似火，如寒山道上的杳杳飞凰。
“方才——”大概是不耐烦这般清冷的静坐, 华阳公主有一搭没一搭地找话，“方才你出招的速度很快，平日里是有练武吗？”
望凝青偏头望她，却见华阳公主目视前方, 眼中只有丹霞火树, 仿佛只是一句无关紧要的问话。
然而, 望凝青不知为何想到了家中的母亲，华阳公主大抵与她一样，从小就生活在奇奇怪怪的“规矩”里，无法超脱这沉疴日重的俗世吧。
“母亲不喜看我使剑。”望凝青并不对自己的过往感到难过，但是这不妨碍她以相同的经历来引起大公主的共鸣，从而牟取大公主的好感，“所以以练舞为由，取用了剑簪作为武器。舞与武之间有共通之处，只要有心，谁都无法阻止我。”
这句话宛如一道流矢般正中华阳公主的心坎，事实证明只要望凝青愿意，她可以让任何人对她心生好感。
华阳公主也不例外，基于“同病相怜”的共情，她几乎是瞬间就对眼前人产生了高山流水遇知音的情意。
或许是因为自身迷茫便忍不住从他人身上寻找答案，华阳公主叹了口气：“说来容易，但习武总归只是私事，大不了被说几句，倘若所求甚大，恐将寸步难行。”
望凝青沉默，只是安静地凝视着凤凰木的飞花，没有轻率地接话。
大抵是因为庭院太过安静，也或许是因为望凝青看上去便渊清玉絜，并非爱嚼口舌之辈，因此华阳公主不知不觉间说出了在心头上压抑了很久的苦闷之语。
“有时候本宫会想，若本宫身为男儿身，是否一切都会不同呢？”她伸手承接了一片落花，自嘲道，“本宫贵为天子之女，却无法主宰自己的命运。”
“从小到大，周围人来来去去都是那几句话，要穿裙子，要守规矩，要轻声细语，要温柔贞静，不要舞刀弄枪，不要贪恋多情……”
华阳公主说着这些，面上却并无多少不愉，大概她早已习惯了身边的闲言碎语，却依旧决定做她自己：“哪怕贵为公主，女子的地位却依旧低微于儿郎。即便本宫是父皇与母后的第一个孩子，即便本宫乃皇朝嫡长，但仅仅因为本宫是女儿身，本宫就与其他‘嫡长’的命运截然不同。”
华阳公主说得有些含糊，但望凝青莫名领悟了她藏在话语后的深意。
自古皇位更迭，除了选贤任能以外便是“立嫡立长”，华阳公主身为嫡长女，又被允许识文断字、修习皇子所学，估计也对这个男尊女卑的世道感到困惑吧。
“你说。”华阳公主回头，平静地笑了笑，“是我等憾而投胎为女子，还是我等这样天生反骨的女子错生了年代呢？”
望凝青注视着华阳公主，在今日之前，外人提起华阳公主，无外乎便是“不安于室”、“离经叛道”等贬义之词。
女儿家非要行男儿之事，在世人看来本就是滑稽可笑的。
“先天差异导致人有三六九等分。”望凝青之前也在思考这个问题，“除非劳作能被替代，产出开始过盛，先天体质的差异变小、抹平，某种‘平等’才会到来。”
华阳公主微微一怔，显然没料到会从一介深闺女子口中听见这样的见解。
她想说些什么，却见望凝青一瞬不瞬地盯着她，反问道：“殿下，您究竟是不甘于‘生为女儿身的自己’，还是不甘于这个‘女子无法与男子平起平坐的世道’呢？”
华阳公主沉默了一瞬，她微微蹙眉，却又很快舒展了眉宇。她轻笑着撩起鬓边的散发：“被你发现了啊。”
“本宫不憎恶华服长裙，不厌恶诗书礼仪，本宫也想说话轻声细语，也愿待人平易，本宫也渴望有朝一日能心安理得地手持书卷，而非冷铁兵器。”
她一身煌煌如日的赤色骤然冷寂，像收敛鸟羽的凤凰一般，华美却也安静。
“本宫从不厌恶身为女儿身的自己，也不愿背弃自己的天性。但除了模仿儿郎的作为，行他人眼中女子不应为之事，本宫也不知道如何才能挣破这昏暝云天。”
华阳公主笑着，捧着茶杯抿了一口茶，比起故作豪爽宛如喝酒般潇洒的姿态，她此时的举止优雅得如诗如画。
“这些年来，他人见我，要么暗藏鄙薄，要么为讨好而刻意附和，能将我看透的，唯你一人。”华阳公主不再使用本宫的自称，而是改用了“我”作为自称。
“母后曾对我说过，想太多，就会横生忧烦无尽，最终自寻苦楚。但读书明理就如同榆木开窍，一旦开始烦思，就无法再回到天真烂漫的过往了。”
“柳氏。”华阳公主抬手执起望凝青鬓边的一缕发，似笑非笑地道，“我尚且如此，你呢？”
“我？”望凝青容色淡淡，任由她捻着，神情无喜无悲，无欲无求，“我又如何？”
华阳公主一手托腮，一手捻弄着那一缕柔顺黑亮的秀发，轻轻擦过望凝青的脸颊。
“我仅仅只是思索这个不公的世道便横生出无尽的烦恼。”
“那，我眼前这个能将一切虚妄堪破、不被执迷所误的你——”
“又该有多痛苦呢？”
……
临近黄昏，尚衣局终于送来了浆洗好的望凝青的衣物，随同而来的还有八名宫女，分别服侍望凝青与华阳公主穿衣打扮。
“一会儿你随本宫的御辇一同前往仪天殿吧。”华阳公主任由侍女为她上妆，懒洋洋地说道。
她这般自然熟稔的姿态让周遭服侍的宫女们感到有些惊诧，毕竟华阳公主地位尊崇，宫里人几乎没有听过她这般平易近人、宛如面对友人的谈话。
“甚好。”望凝青也不跟华阳公主客气，本来今日之事就是华阳公主翻墙闹出来的，无用的推拒只会让人感到疲累，倒不如全盘接纳。
华阳公主闻言微微一笑，自顾自起身进了内间更衣，她向来不喜欢别人窥见她的身体，哪怕是宫女也不行。
宫女们都知道华阳公主的习性，见状也没有表示异议，只是安静地在外间等候，准备公主一会儿将要佩戴的首饰以及环佩。
卫朱曦进入了房间，装扮雅致的公主闺房内没有多余的赘物，比较醒目的只有一面藏在重重纱帘后头的西洋明镜。
卫朱曦撩开纱帘步入其中，那面铜镜足有一人高，镜面平整光滑，程亮干净，宛如一潭清可见底的湖水，甚至能映照出屋内摇曳的灯影。
时下的女子梳妆镜多是黄铜所铸，镜面发黄，影像不清，而华阳公主屋中的这面明镜甚至将发丝都能照得纤毫毕现，堪称无价之宝。
华阳公主宽袍解带，脱下外衣，随着衣衫渐渐落地，逐渐露出白皙的皮肤与纤细修长的肢体。
然而，比起华阳公主优美的体态，镜中倒映出来的景象却几乎要将人的眼睛燃烧殆尽，凤凰木一般璀璨明丽的红色几乎覆盖了华阳公主大半边身体。
那是一株栩栩如生、绘制在人皮上的凤凰木，不似染料绘就而成，那柱凤凰木仿佛拥有生命一般，在华阳公主的皮肤上蔓延、生长。
它的每一寸枝桠、每一片叶子都好似被最好的画匠精细地雕琢过，那含苞待放的凤凰花如振翅而飞的鸟雀的翎羽，闪烁着流动的浮光与喷薄欲出的盎然生机。
那种几乎要“透纸”而出的生命力，让人不禁生出三分惶惑之情，唯恐它下一刻便破开公主娇嫩细腻的皮肤，在血肉中伸出枝桠，开出鲜艳欲滴的花。
诡谲而又不详，圣洁交织着魔性，那是一种无人能够否决、却也足够致命的美丽。
华阳公主静静地凝视着镜中的自己，仿佛被那魔性的红色所吸引，她抬手抚上了镜中那已经爬上她肩膀的凤凰花。
下一秒，卧室中的灯突兀地熄灭了。没有开窗，没有罅隙，一阵莫名而来的阴风吹灭了蜡烛，带起一缕细细的烟柱。
黑暗中，人皮上的凤凰木越发鲜艳，那些枝叶与花，在微弱的光线中依旧清晰可见。
“你动摇了？”一道冷冽的声音突然响起，那是华阳公主自己的声音，却显得那般冰冷、无情。
“凤凰。”华阳公主抚摸着镜中女子的脸颊，抚摸着那蔓延到脸侧的花，“你不觉得，她说得很对吗？”
镜中的“华阳公主”面有愠怒之色，与镜外面带浅笑的华阳公主判若两人，可她们却隔着镜子，如幼童般额头抵着额头，小声地说着话。
“你改变不了这个世道，她也改变不了。”镜中人同样抬手，覆盖着华阳公主的手，仿若十指相扣，“边关战事难休，不出三年，你一定会被迫和亲夷族的。”
“我知道。”华阳公主低低地叹道，“但或许，我还能再做些什么。”
镜中人被彻底激怒，那凤凰花树的纹路更是鲜艳到几乎要滴出血来，它不断地喃喃道：“你会后悔的，你一定会后悔的……”
……
望凝青乘坐着御辇，与盛装打扮的华阳公主一同抵达了设宴的大殿。
她们来得不早不晚，前脚刚到，后脚皇后也搭乘着凤辇而来，看见华阳公主与望凝青凑在一起还有些诧异，但也没多说什么。
华阳公主虽然离经叛道，但到底是浸淫深宫多年的天之娇女，她指了指宴席上的位置，将安排位置的门道以及政权党派的划分一一说给望凝青。
华阳公主对其他人多是三言两语、一笔带过，但在说到西平郡王时，眉宇却颦蹙而起，似有不悦之色。
“皇叔在朝堂上并无多大过错，但唯独贪花好色、宠妾灭妻这点令人不齿，而那西平郡王世子更是‘青出于蓝而胜于蓝’，黄白之物下肚，什么事都干得出。”
西平郡王妃多年无嗣，因此世子乃是西平郡王宠妾所生的庶子，当年西平郡王要以“七出”之罪休妻之事可谓是闹得满朝文武皆知。
此事被皇上当朝驳斥后才悻悻作罢，但也让西平郡王府成了宗室里的笑话。后来西平郡王将庶子抱到郡王妃膝下立为世子，气得皇上是一佛出世二佛升天，但西平郡王年纪到底是大了，眼见着嫡子生不出来，西平郡王妃又宽容大量地表示愿意过继庶子，皇上没办法，这才捏着鼻子认了。
“不过我估计啊——”华阳公主轻笑着往自己的脖颈上一划，“西平郡王府也就到这一代为止了。”
华阳公主告诉望凝青这些倒也不是为了卖弄自己对朝堂势力的了解，只是单纯给她提个醒，让她知道以后遇见西平郡王府的人最好绕道走。
望凝青对权贵势力并不感兴趣，华阳公主这么说了，她听过便也算了。
两人都没有想到，望凝青不去惹事，事情却还是找上了她。
