自从冠甲军驻扎十八寨山前, 两方就时交锋。这日一早，十八寨派兵前来叫阵。
顾凭叫来甘勉：“今日你上去应战。”
甘勉抱拳应是。
两军相斗时，胡烈天和手下几名将领都站寨中的高顶上观战。冠甲军战力虽强, 但习惯南疆的水土，胡烈天本身的策略就是拖着他们，时间一长, 军中便极可能出疫病。果然, 这么打两天拖三天的, 今日叫阵就能看出来，冠甲军明显现出了疲态。
虽然交战时，他们还是隐隐占据上风, 但那气势可远当日奇袭十八寨的时候了。
虎须汉子看出来了，嘿嘿一笑，正要说话，忽然看对一骑冲出。
那人黑袍黑甲, 战马是漆亮墨, 混战的兵卒中冲进冲出，所过之处竟无人可挡。这身手战场上实是显眼无比，众人的目光一下都汇集到了他身上。
虎须汉子盯上了他。盯着盯着，他慢慢拧起眉, 伸手摩挲起下巴。
就这一会儿功夫，那黑袍将军已连斩了数十人。十八寨的哨楼中极精『射』术的人，就是为了应对这种能一己之力影响战局的人。当即, 他们拿起弓箭, 对准了甘勉。
冷箭『射』出，正中甘勉的肋下，他一下翻身落马。
这一幕落众人眼底, 虎须汉子下意识“嘶”了一声。
孟三娘转过头：“怎么，你认识他？”
虎须汉子欲言又止瞥了胡烈天一眼，伸手挠了挠脑壳，想了想，还是开道：“他好像就是纵我们离开县衙大牢的那个人。”
这话一出，胡烈天的目光投了过来：“就是他？”
“应该错了。”虎须汉子扯着脖子往甘勉的方向看。刚才他翻身落马，差点要落入『乱』军中，过副将及时赶到，把他抢上马背，现正护着甘勉往营赶回去。
但十八寨的人甘勉受了伤，纷纷围截上去。那副将陷重围之中，一时竟脱身得。其他冠甲军被匪卒所阻，能靠近。
甘勉刻所的位置，还哨楼的『射』程之内！
这个时候，若是一箭下去，未必能取他的『性』命！
胡烈天抿了抿唇，忽然抬起手：“告诉哨楼，许放箭。”
虎须汉子虽然叫戴莽，但他可是真的莽撞，他张了张嘴，小声道：“大哥……”
众目睽睽下，就将这一个能杀死对方一员大将的机会白白给放过了。且他们还无从遮掩，因为任谁都能一眼看出来，这个时候只消再多一箭，甘勉就算当场毙命，必遭重创。
虽然胡烈天的决定，他是从无异议的，但这里可止西寨的人。这就放甘勉回营，满连泰那边该怎么交代？
他挤眉弄眼，想让孟三娘劝一劝，但孟三娘看了看他，无表情转过头，显然是打算开。
胡烈天冷声道：“我喜欢欠别人的人情。”
说罢，他转身就走。
虎须汉子朝战场上瞥了一眼，就看甘勉的副将已带着他冲破了重围，火速赶回营。
他叹了气，小声对孟三娘抱怨：“你怎么帮着劝劝？”
孟三娘斜睨了他一眼：“劝了用吗，徒费舌已。”
虎须汉子想了想，觉得她说得还真是。胡烈天的『性』子一贯就是这，旁人再说什么，违拗了他骨子里的本『性』。但他一向是喜欢想自家大哥什么好，甩了甩脑袋，问：“那万一东主那边问起来，我们怎么说？”
这件事，西寨会说什么，但是满连泰那边肯定是要给一个解释的。
孟三娘道：“你必担心。南疆多瘴，能活人尚且易，更必说养伤了。他中的那一箭，若是好好调养着，或许能根治，但这个方……”
知道是是虎须汉子的错觉，他看到孟三娘极淡扯了扯嘴角，像是一个若似无的冷笑：“这个伤，能折进去他半条『性』命。”
冠甲军营中，甘勉闭着眼躺塌上。顾凭挥了挥手，让几个亲兵端出去一盆盆血水。
帐中只余下他和甘勉，还赵长起三人。
顾凭懒洋洋道：“好了，戏演完了，起来吧。”
甘勉坐起身子，衣襟散开，『露』出里的一副金丝软甲。
赵长起拿起那根刚从他身上“拔”下来的箭镞，问道：“顾凭，你弄这一出到底是想干什么？”他叹了气，“我得提醒你，这两日少士兵都染上了瘴气，虽然我们早准备，已预备好了『药』物，但是再拖下去会是个什么状况，谁都知道。”
他严肃道：“我觉得，事宜迟，速战速决拿下十八寨。”
他这个提议是没道理。冠甲军的战力，即使现因为水土服打了折扣，想要拿下十八寨并非行。
顾凭看了他一眼，微微一笑：“你没想过，陛下为什么要派冠甲军来南疆平『乱』？”
赵长起还真没琢磨过这个问题。
自从冠甲军陈晏手中训成，它就是天下首屈一指的强军。当年诸侯争霸的时候，从来便是哪块骨头最硬，陛下便会派他们去啃哪一块。这些年跟着陈晏东征西战下来，赵长起几乎形成了定势，觉得若南疆匪『乱』真的令朝廷头疼，那派他们来扫平，仿佛是顺理成章的事。
所，接到皇帝的命令时，他除了觉得南疆多毒虫异蛊，皇帝将陈晏派过来，多少些让人心寒外，还真没觉得什么对。
他盯着顾凭，忽然，他的脸『色』变了变。
顾凭：“你想到了。”
第一次，赵长起感到嘴角的笑容些挂住，他闭了闭眼，长长呼出一气：“陛下想要利用南疆匪『乱』，削弱冠甲军？”
顾凭平静道：“这做，既能平息南疆之『乱』，又能令冠甲军折损，于他言是两全其美。”
因为刚才端出去的那几盆假血水，帐中直到现，都弥漫着一种淡淡的血腥味，赵长起甚至出一种感觉，仿佛那腥气是从他的喉头冲上来的。
他终于明白，为什么顾凭一定要离间胡烈天与满连泰。若令这二人相斗，冠甲军要武力强行收服十八寨，『荡』平南疆，那个代价恐怕会相当重。像陈晏这一个功高震主，又得皇帝真心倾信的皇子，果手里的刀还被人折了，他的处境恐怕会比现还要凶险百倍！
赵长起端起酒樽喝了一：“离间他们二人，你几成把握？”
顾凭笑了笑：“前么，三四成吧。过今日之后，应当八成了。”
他站起身，对赵长起道：“拿着旗牌去颖安卫传令吧，令他们火速开拔，前来与冠甲军会合。今夜子时，全军总攻十八寨！”
“对了，告诉他们，胡烈天已暗中与我们结盟，到时候，他会令西寨的山匪右臂上系上一根红条。上了战场，若是到右臂没红布条的人，格杀勿论！”
*
东寨内，一个人低着头，急匆匆快速从廊上走过，进了满连泰的屋子。
他低低道：“我们查到了那人的身份。”
满连泰的声音辨喜怒：“是谁。”
“名叫甘勉，据说是秦王身边很受信重的一个心腹之将。”
满连泰沉默了很久，身体轻轻向后仰倒，靠木柱上。他叹道：“隆四啊，你说我对他还够好么？”
隆四一听到这话，根本敢搭腔。他很清楚，满连泰问的并是这个问题，那甚至是一问，是一个决断。他望向窗外，大风卷得寨旗狂摇，刹那间，他心中浮出一个念头：十八寨，要变天了。
这时，又一个人快步走进来，报道：“刚才西寨派人过来，说胡大哥晚上请您过去，他设了宴，要跟您赔罪。”
满连泰笑了两声：“哦，跟我赔罪？他犯了什么罪啊？”
“胡大哥说，今日他阻止哨楼放箭，纵那人回营，是他的错。只是因为咱们的弟兄之前是被冠甲军掳了吗，胡大哥说他手下的人认了出来，就是那人将他们放回来的。他今日饶他一命，算是两清了。”
满连泰：“你让人回去告诉他，这事儿他办得没错，用着请罪。但我这两日头风些犯了，晚上的宴就算了吧，让他们小孩子家家的自己凑一堆闹腾去。”
他说着，挥了挥手：“行了，去吧去吧。”
待那个人的背影完全消失后，满连泰脸上的笑容淡了下来。
他瞥了一眼隆四：“……认出那个甘勉是之前放他们回来的人，你信吗？”
隆四跟满连泰身边很久，他知道，这依然是一个问题。于是，他垂下眼，抿了抿嘴唇，果然听到满连泰接着道：“当初一同被掳的人里，我还专门找来几个问过，没看清那人的体貌。所人都说，那人黑巾覆，连眉眼都一丝『露』。”
他却知道，这是当初顾凭专门交代过的。甘勉放人的时候，只能让虎须汉子到他的真目。
“……这般战场上遥遥相望一眼，便能认出这就是当日那个救命恩人？”满连泰摇了摇头，“这孩子啊，连瞎话好好编。”
忽然，一个人冲了进来，因为冲得急，他差点扑倒：“刚从颖安卫传来的急报，他们说，他们说——对今晚就要发起总攻，还……胡大哥，胡大哥他投敌了！”
满连泰缓缓走到他前，接过他手上的密报。
夕阳的余晖落他的鬓角，那团浅浅的光晕里，隆四恍然发觉，他的睫『毛』竟然已白了。
满连泰慢慢问：“核实过了吗？”
“来及。”传信的人汗湿重衫：“子时便要总攻，大军开拔即，他们根本来及往深了查验。但事关重大，还是先将消息传过来，再由您定夺。”
满连泰沉默了。
片刻，他一字一顿道：“方才胡烈天说，他今晚设宴，要邀我前去？”
一瞬间彻底的静默，满连泰的脸颊微微了，嘴角浮现出深刀刻的纹路。
那纹路盘踞他的脸上。他就像一只已老去的虎。
隆四忽然想起来，十八寨当初之所叫十八寨，是因为它剿灭了盘踞整个曲通山脉里的整整十八个匪窝。曾，仅仅是提起满连泰这个名字，就足撼整个匪道！
一只垂垂老矣的虎，它依然是虎！
满连泰沉喝道：“传令下去，今晚我要夜袭冠甲军，让胡烈天带着他的西寨，到通桥与我会合。”
*
冠甲军的营帐内，灯火通明。顾凭正思索该何跟皇帝交代近日的事，一个亲卫走了进来，低声道：“顾司丞，人都到齐了。”
顾凭点了点头：“带我过去。”
他让人将冠甲军的一应将领召集起来，是要给他们下达命令，交代今晚的应敌之策。顾凭本为会日常议事的那顶大帐中，但亲兵带着他走向另一个方向，一顶明显要小一些的军帐前停住步。
这里？
顾凭扫了一眼，光是这一眼，他就看到下十个陈晏身边的亲卫，披甲执锐帐子前后巡行。
顾凭的眼跳了跳。
他低声道：“这是什么意思？”
亲卫：“是殿下的安排。”
顾凭提步入内。刚一进去，他的脚步就是一僵。
最上首的人，正是陈晏。
虽说陈晏出现这里，是合情合理的，冠甲军毕竟是他的麾下。但是顾凭下意识就觉得对。自从陈晏将暂时调度冠甲军的兵权交给他之后，就再没『插』手过，只是会人定时向他汇报一应的行与策略，其他的，便是问他很少过问。
顾凭眨了眨眼，扫过众人，就发现这里站着的十几个将领，都是陈晏心腹中的心腹。
他的眼又跳了两下。众人的注视中，他上前几步，朝陈晏一礼。
陈晏道：“过来。”
顾凭走到他身前。他还琢磨陈晏将他的心腹聚一起，又外设下那么严密的守备，究竟是想做什么。还没等他想出来，陈晏伸出手，握住他的手臂一扯，让他站了自己身边。
这一幕，帐中的所人都看得清清楚楚。
将顾凭扯到身边站住后，陈晏淡淡道：“甘勉，将这些日子发的事都说一遍。”
甘勉走上前，他看了顾凭一眼，转向众人，严肃道：“这些日子，顾司丞令我等做了几件事。”
他一开，顾凭的眼慢慢睁大了。
一时间，他都分清自己到底是震惊，还是想要苦笑。
执掌冠甲军兵符的这段日子，他意无意，并没让自己跟冠甲军的将领处下什么交情。便是行策，往往是私下找人交代。便是现，他这些日子做了什么，为何大军今晚要忽然发起总攻，少冠甲军还是一头雾水的。这做。可说是为了周全保密，但是因为他下意识里，确实愿意让自己同陈晏的核心势力牵扯得深。
看来，这三番五次藏着，掩着，真是让陈晏满了。
顾凭苦笑着想，早陈晏警告他的时候，他应当就该想到了。
这个人，怎么可能任由他想避就避？
看看，他说，陈晏就让甘勉上来说。
顾凭望着甘勉一贯肃然的侧脸，一时都知道该同情谁。
……这些日子，知是是他的错觉，陈晏似乎并介意令他的势力知道他们之间的关系。虽然没明说什么，但是那些人前，他从无遮掩。
顾凭感觉额角些发痛，无声叹了气。
