大梁处偏隅之地，平日雨多雾重，百姓极为珍视难得一见的日头，今年春日竟然雨水甚少，呈现出春和景明之象，因此，街头巷尾皆是喜气洋洋结伴而行的踏春人群。往日，高宅也会热闹起来，趁着阳光晒被子的，不当班的丫鬟们三三两两赏油菜花的都会不负春光地行动起来。
然而此时的高家大宅里，却是一派紧张气氛。宽大的院子里，整整齐齐地跪着几十号人，个个低头凝神，大气也不敢喘。院子东头廊下，盛气凌人的高家大少奶奶曾晚晚，正一脸煞气地面向众人而立，旁边垂手侍奉的是她的心腹小厮魏忠。
“还要我再重复一遍吗，上月初十的晚上，是哪个多嘴多舌的在大少爷跟前嚼了舌根。做下人，就要有个做下人的样子，谨守本分，搅得本姑奶奶与大少爷不和，知道当什么罪名吗？”说完用力拍了一下面前的楠木几案，案上的茶碗冷不丁跳起来，“砰”地一声砸向地面，全体跪着的男女老幼都吓了个激灵。最跟前的一个丫头因滚烫的茶水溅到手上，大叫一声，跌坐在地。
曾晚晚死盯着那个丫头，向魏忠使了个眼色。魏忠一挥手，旁边几个彪形大汉齐步冲上前，抓起那丫头就往外拖。那丫头被拖拽着，挣扎不得，吓得花容失色，尖叫道：“少奶奶，不是我，我不知道啊，冤枉啊。。。啊”，一声凄厉的惨叫声破空传来，所有人都似被扎了一刀似的，头伏得更低，一动不敢动，胆小的已开始全身筛糠。
稍顷，那丫头被拖进来，不知是死是晕，被像死狗一样扔在地上毫无动静，魏忠拿脚将她的脸扒向一边，叫道：“把头都抬起来，看看，这就是乱嚼舌根的下场。”
众人还是不敢动，曾晚晚又一拍几案，大喝一声：“抬起头来！”
众人这才陆陆续续把头抬起，只见地上那丫头脸色惨白，满嘴鲜血，血流了一地，流到另一个丫鬟的裙角边了。那丫鬟吓得瑟瑟发抖，上下牙直打颤，但也任由那鲜血继续流向自己的裙边，膝盖，双脚。。。
“因乱嚼舌根，按照高家家法，已将该丫头的舌头割去半截。希望你们这些人，好自为之，莫再重蹈覆辙。好了，都散了吧。”曾晚晚轻描淡写几句，袅袅娜娜地扭tun便走了，那魏忠也赶紧丢下地上的丫头不顾，跟上主子的步伐，自然地扶住女主人缓缓伸过来的纤纤手腕，向后院走去。那身影，窈窕婀娜，似杨柳拂风，实让人遐想无限，但此时谁也不敢抬头去欣赏，更不敢大胆去遐想。
环佩玎珰声渐去渐远，胭脂水粉味再也不曾在空气中留下一丝，跪了一地的丫鬟婆子们，这才敢开始小声啜泣，那浸湿了衣裙的丫头已吓得呆了，被人搀起来时双眼发直，嘴里不住地嘟囔着：“不是我，不是我。。。”
高伯是最后一个站起来的，他叫来几个年轻稍有力量的丫鬟，背起那被割了舌头的丫头，又招呼两个小厮去请郎中，上药铺抓药。他用力掰开那丫头的嘴仔细瞧，发现舌头上仅仅是一条血痕而已，并未被割掉，丫头可能只是被吓晕了。一切吩咐停当后，他才缓缓走到柴房，拿了抹布去擦那地上的鲜血。
血大部分已经渗入了泥地，正值午时，春日的阳光也颇为刺目，那暗红的泥地仿若一个巨大的黑洞，高伯感觉自己快要支撑不住了。他趴在地上，双膝不住地颤抖，他想向那个黑洞扑过去，在黑暗中杀出一条血路来。在这暗无天日的黑暗中，他已经摸索了五年了，他不知道，什么时候才是尽头。没有人知道他在努力，在挣扎，只有他自己知道自己一直在咬紧牙关，但毫无光明的前景让他感觉越来越晦暗，他不知道自己还能坚持多久。
一双大手轻轻搭在了高伯的肩头，待老人已感受到那双手的温暖后，才有力地被搀了起来。高伯仍未抬头，模糊的双眼中映入的是一双孔武有力的大脚和朴实耐穿的布鞋，他不用看也知道，面前的人是新进的小厮林四。
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林四默默地从高伯手中接过带血的抹布，蹲下身开始擦拭已无明显颜色的污血。他身材健硕，筋骨结实，费力地想要抹掉泥土中的痕迹，手臂青筋根根暴起。高伯忍住喉头的苦涩，只轻轻地叹息一声。
过了许久，高伯才开口：“算了，已经深入泥土，怎么擦也擦不干净了。”林四很顺从地停下手中的动作，将已成深红色的抹布交予一旁的小厮，便扶着高伯进了仆人聚居的倒座房。
因前些日子几名小厮请辞，宅内少了男丁，高伯只得到集市上去重新招人，说来也巧，路上竟然迎面碰上了陈水深。那恶棍恶性不改，正在言语轻薄一良家女子。高伯一见那满身横肉的混蛋，便想起二公子高倚邦当年的惨死，如今二公子的坟头草都黄了绿绿了黄多少次了，这狂徒竟然还如此逍遥法外。他心头泛起一阵阵强烈的愤怒，紧咬牙关，若不是自己已年迈，非冲上去暴打他一顿不可，然如今，他只能暗自握了握拳头，便欲绕道离开。
陈水深此时却不让了，丢开那小媳妇，任她仓皇逃离，却将双手一横，拦住了低头欲离开的高伯。他嘴里叼着根细细的牙戳子，举起右手来摸摸自己油光水滑的秃头，挑衅道：“高老头，好久不见，这可是冤家路窄啊。你家二公子可有托梦给你，他在那边儿过的如何啊，我陈水深现如今可活得是风风光光，他高倚邦估计连骨头都化成渣了吧，哈哈哈哈。”说完放肆大笑，一口黄牙豁出来，令人直欲作呕。
但笑声未毕，陈水深就感到了脸上一阵剧痛，伸手一摸嘴角，竟渗出一丝血迹。对面高伯如愤怒的公牛般，目龇大张，张嘴大喘，双手握拳，朝地上使劲啐了一口。陈水深可能没想到，年过半百老老实实的高伯竟然敢对他动手，一时竟懵了，半晌缓过神来，他的拳头便排山倒海般向高伯砸来。
高伯毕竟年事已高，且手无缚鸡之力，哪里是肌肉虬结正当壮年的陈水深的对手，很快便被打得趴在地上动弹不得。一拳拳一脚脚下去，眼看着这陈水深便要将高伯打得断气了，这种手上曾经染过鲜血的人，是什么都敢干的。加之，他现在背后可是三品大员撑腰，打死一个小小仆人根本不在话下。围观的群众里三层外三层，都只敢小声指指点点，很多人都认得恶棍陈水深，根本不敢上前劝阻，怕连自己也搭进去。
这时，一声断喝“住手”如惊雷般响起，一名虎背熊腰的小伙子扒开重重人群冲向陈水深，三拳两脚干净利落地将陈水深打趴。陈水深见对方身手敏捷，自知根本不是对手，不敢多言，只是挣扎着爬起来，边退边放狠话：“小子你给我等着！”小伙子也不理他，径直将地上的高伯背起，问清高伯的住处后，便在路边拦了一顶轿子，朝高宅而去。
这小伙子就是林四。听高伯说起自己正在招聘小厮，便自告奋勇前往高府。目前，他到高府已数月有余，时常与高伯闲话家常，很是投缘，高伯膝下无子，更是把林四当做儿子般对待。只要有空，林四也会主动跟随高伯出门，高伯知道，他是怕陈水深报复，要在他身边保护他，心中对这个小伙子更是信任有加。
此时，林四将高伯搀起，扶到高伯的房间里，轻轻关上房门后悄悄问道：“高伯，那大少奶奶，胆子也忒大了吧，她就不怕官府追查吗，随随便便就把人舌头给割了？”
高伯惊恐地连忙示意林四噤声，低声答道：“你初来乍到，对高家的情况不了解，但千万要谨言慎行，不可轻举妄动，小心把自个给害了。”
林四撇撇嘴，嘟嘟囔囔道：“高伯，天理昭昭，朗朗乾坤，咱大梁还是清明天下，就没有说理的地方了吗？”见高伯表情严肃，便不敢再多言。
高伯想起刚才那丫头其实只是舌头受了一点轻伤而已，但曾晚晚却大张旗鼓地说自己割掉了她的舌头，是故意虚张声势吗，还是另有隐情？此时不便细想这些，面对林四，他也不想将自
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己心中的疑问袒露无疑。
高伯让林四坐在自己床沿，轻叹道：“孩子，高家近十年来，发生了怎样翻天覆地的变化，你知道吗？说理的地方倒是有，可人家不让你有把柄抓住啊。比如今天这件事，就凭那魏忠一张黑白颠倒的嘴，便能把罪名随随便便挡开了，再说了，那曾晚晚的义父曾乘风可是如今朝廷的三品大员呢。”
林四不服气道：“三品大员又如何，我听说高家的老主人以前可是连皇帝都让三分的。”高伯苦笑着摇了摇头，回想起高家近些年来的惨烈，在这个小忘年交面前，终于咬牙切齿地说开了：“高家，曾经是多么兴旺发达的大家庭，老爷曾经是多么德高望重。。。可从十年前开始，高家便祸事不断，要是在十年前，高家怎容得下曾晚晚这样恶毒的女人，可如今。。。”高伯未及说完，已更咽着说不下去了，双眼因使劲忍着要滚出的泪水而憋得通红 。
林四面沉如铁，有些纳闷地问道：“高伯，高家怎么会落败到如此地步，您觉得，他们个个都真是罪有应得吗？“
高伯困惑地摇摇头道：“我在高家待了二十余年，对高家非常了解。老爷为人持重，高德大义，几十年来挣下厚实的家业，京城里说起老爷，谁不是竖起大拇指。老爷虽疼爱孩子们，但家教严谨，时时约束孩子们谨言慎行，低调从事，我是一个个看着他们长大的，个个孩子都家教良好，知书达理，但祸事还是一个个不断临门，最后就连老爷自己也入了大狱。。。“
“高老爷当真是杀了人吗？“林四似乎对高家的事颇感兴趣，打算追根究底。经过几个月的相处，高伯已知林四绝非歹人，也难得有这样一个人可以掏心掏肺，于是便将自己从不外道的想法和盘托出：“不确定。但官府来传了老爷去后，老爷就再也没回来，我到狱中去探望过他几次，他从来都不和我多说什么，只叫我照料好太太，千万别叫人作践了。时逢两次大赦，又有郡王爷和马公子那样的当朝显贵愿意帮忙，可老爷就是不肯出来。眼见着他身体一天天垮了，我这把老骨头也无能为力，前几天还听马公子说起老爷在狱中自杀了。。。“
“啊？“林四大惊失色，从凳子上跳起，几乎掀翻手里的茶碗。
高伯有点疑惑，盯着林四的眼睛问道：“小林子，你之前认得我家老爷吗？“
林四赶紧重新坐下，正色道：“没有，并不认识，只是觉得这家人太凄惨了。那老爷子，他。。。“林四让自己尽快冷静下来，迫切地望着高伯，期待高伯不要说出令他害怕的结果来。
高伯继续道：“还好郡王爷请了太医前去治伤，又好言相劝，才阻止了老爷再次寻死的念头。“
林四悄悄吁了口气，额上的冷汗都几乎沁出来了。
“那王爷是如何劝阻高老爷子再次寻死的？“缓了一会，林四又继续问道。
“郡王爷说，他找到了攸乐。。。“高伯停下来，因为他看到对面林四的眼睛瞪得溜圆，似乎对这一消息惊诧万分。”但那只是郡王爷编的一个谎话，让老爷有继续活下去的盼头。。。“
“哦。”林四若有所思地点点头，眼中满是忧虑。
“我听说，这曾家是高家的世交，如今，高家家道中落，曾家是不是也想过要帮一把啊？”
“哼，帮？”高伯嗤之以鼻，“不落井下石就不错了。”
“那是为何呢？”林四对于此事颇有些好奇，“我到高家一段时间了，也发现曾老爷和曾公子曾经多次前来探望老夫人，我还以为他们是在极力帮助高家呢。”
“谁知道这父子二人到底包藏了什么祸心！”高伯愤恨道。
两人聊了很长时间，高伯好久不曾如此剖心剖腹地对人说起高家的事，对这个新认识不久的小伙子林四，他有种天生的亲近感。直到有人敲门询事，二人方才罢了话头。
（本章完）
