星河谷，擂台上。
此时，因为墨竹强行离场，钟无时竟也不停留，却是一战未开便也自离开。又恰逢正午时分，大日当空下，炎热非常，是以比斗便暂时告一段落。
谷口牌楼之上，明姬也自返回谷内，自是要将先前战况，向晓天子详细陈述。而随着明姬的离开，虽然牌楼空空，但却越发的吸引众人的眼球。因为，那根横住上，天之令依旧垂悬，耀眼更胜之前。只不过，纵然无人看护，却也同样无人胆敢生出觊觎之心。
外围某处。
寒冰与墨竹相视而坐，一手肉干一手水袋，面色冰冷无波。细嚼慢咽间，眼睛一眨不眨，直看得对面墨竹有些面红耳赤，却是一口肉干嚼了半天也不曾咽下。
咕嘟！
“寒冰...”终于，墨竹忍不住空咽一口，眼神闪烁间，兀自有些吞吞吐吐道，“我...我是不是...又让你失望了...”
但，话虽勉强出口，但墨竹的眼睛，却是不敢与寒冰直接对视。那只紧捏着肉干的手，一时间越是紧张便越是用力，饶是肉干甚为坚韧，却也被他硬生生捏碎。
“无！”却见寒冰只是轻轻摇头。
“呵！我知晓，你，你一定是生气了！”见状，又自忍不住轻叹一声，墨竹又道，“再一次遭遇钟无时，我却是再一次失去了面对他的勇气。如此没脸之事，莫说是你，便是我也甚为不齿。”
“但，这一次面对的钟无时，又的确与先前有着很大的改变。”可随即，墨竹眼中又自闪过一抹忌惮之色，解释道，“无论是造型着装，还是手中长刀，亦或者是他整个人之气息，都更让人少了许多厌恶，却是生出更多畏惧。让其魄罗狂刀之名，越发名副其实！”
“是！我也有同感！”闻言，寒冰点点头。
再见钟无时，不论从各个方面，他给人的感觉，都与先前大为不同。尤其是他的气息，变得越发的深沉、强大，但却是狂而不燥，似是一夜成熟。当然，他那身亘古不变的墨绿，以及那双独一无二、似是傲视天下的双眼，却是不曾改变。
哦？
闻言，墨竹不由一怔，随即那紧张的心情却是瞬间缓解。
“寒冰！你当真如此认为？！”微微一顿，墨竹还是忍不住确定一番。
“没错！”寒冰又自点点头。
“呵！钟无时此人，当真令人恼火！”一瞬间，墨竹不由忍不住心中恼火，眼神闪烁间，却是轻喝一声道，“当初，若不是婆婆出手相救，他又岂能活到今日？”
“如今，此人不但没有丝毫感恩之意，甚至还故意与我作对，当真是岂有此理！”紧接着，墨竹满眼怨恨之色，越发的恼火道，“早知如此，婆婆又为何多此一举？”
原本，墨竹对于老妪救下钟无时便十分不满，但一想到此举乃是为了磨练自己的心智，防止自己因为钟无时而彻底心神崩溃，墨竹这才不再抱怨。
可如今，本以为已经迈过钟无时这道门槛的墨竹，竟是又一次瞬间被钟无时的威势所击败，又怎能不让他有些气急败坏，却是新账旧账算在一起，对老妪的做法不满至极。
“记住！”可是，面对墨竹的牢骚，寒冰却是眼神一闪，突然警告道，“不论何时何地，都不可对婆婆不敬。这一点，至关重要，你必须谨记！”
“我错了！”被寒冰眼神吓住，墨竹不由赶忙认错。
“我之所以认同你不战而退，并不是如你所想，而是另有原因。”见墨竹认错，寒冰点点头，眼神闪烁间，又道，“你切不可因此而心中坦然，一错再错！”
哦？
闻言，墨竹不由顿时脸色一沉，甚是疑惑的看着寒冰。
“一者，钟无时的改变，就在眼前，的确给人一种脱胎换骨的感觉。”寒冰解释道，“若非如此，已然摆脱心中魔瘴的你，自是可以与之一战。就算最终不敌，却也不会相差太多。”
“二者，我观他腰间长刀，的确与先前有着很大的不同，甚至是一种全新兵刃也未可知。”紧接着，寒冰继续道，“如此一来，本就气势略逊的你，更不宜贸然与之硬拼。最好，待观战一番之后，再做考量。”
“他那把刀，总给我一种似曾相识之感。”闻言，墨竹不由微微一怔，随即似是想到什么，赶忙开口道，“早前听婆婆讲过，来自东瀛的武士，便是使用此等兵刃。只不过，他的那一把更长、更细，颇为不同。”
“呵！你能想到此处，倒是令我颇感惊讶。”瞥了墨竹一眼，寒冰不由轻笑一声，又自缓缓道，“据说当年，刀门首座，便是以此兵赢得刀皇之名。而我观他歌声，似能隐隐猜出，他那把长刀，便是当年刀皇之物。就算不是，却也与之相差不多。”
“刀皇？！”闻言，墨竹不由很是诧异，忍不住远远看向钟无时所在方向，失声道，“这个家伙，莫不是刀皇当年的小徒弟？！”
星河谷。
湖边亭中，晓天子面湖端坐，手中一支长长竹竿，似是正在垂钓。在他身后，明姬静静站立，两眼紧盯着远处湖面上，那一根几乎微不可查的丝线。
“你回来了！”纵然明姬无声落地，亦瞒不过晓天子的耳力，却是当明姬刚刚刚刚站定，便即开口道。
“是！”微微一礼，明姬回道。
“天之令可曾带回？”晓天子问道。
“不曾！”明姬摇摇头道。
哦？
闻言，晓天子不由一怔。
“天之令，依旧悬于谷外。”见状，明姬开口道，“毕竟，这里是星河谷。明姬却是不信，在师尊的居处，还会有人胆敢对星河令图谋不轨。”
“呵！你倒是比为师还要自信。”闻言，晓天子不由轻笑一声，甚是满意道。
“作为武林魁首的弟子，若是连这一丝起码的自信也无，怕是要被师尊逐出师门了！”却见明姬破天荒俏皮道。
“呵！好吧！你有此自信，倒也在情理之中。”忍不住又自轻笑一声，晓天子又问道，“战况如何？”
“很一般！”眼神一闪，明姬似是对先前的比斗并不满意，轻声道，“尽管比斗者的确战力不俗，但却依旧难入我的眼睛。许是刚刚开始之故，还看不到什么出彩之人。”
“不过...”可随即，明姬似是想到了什么，微微一顿，又道，“倒是有两人，衣袍甚是扎眼，虽有令人眼前一亮之景，却又生不出什么好感。”
“呵！看来，还是我给的压力太小了。”闻言，晓天子不由轻叹一声，微微一顿，又道，“再传消息，三日内，若依旧无人夺得榜首之位，此枚天之令，便就此作废！”
可晓天子却是似乎对此毫无兴趣，言语之中，更是显得有些急躁与不耐烦。
哦？
闻言，明姬不由顿时一怔。黛眉微蹙间，虽然很是疑惑，但却并未开口相询。
以明姬看来，晓天子抛出星河令至今，已然过去多年。如今突然如此着急择主，想来是发生了什么变故。可她又熟知晓天子性格，若其并不想说，便是开口也得不到答案。但不开口，却并不表示明姬不想问，无奈二字，便是如此烦人！
“是！”沉默片刻，明姬赶忙称是。
“我嘱你观察比斗者所用招式，你可是一一记下？”随即，晓天子又问道。
“已然全部记下。”却见明姬甚是风轻云淡，一副早已熟记于心模样道，“待今日比斗结束，明姬自会将其一一列出，待绘制成册，再交由师尊查阅。”
“呵！你如此说，为师自是放心。”轻笑一声，晓天子不由很是满意的点点头，但随即却是话锋一转道，“但，为师需要提醒你一点。观战者，不但要观人观势、观兵观招，亦要观言观语、观神观心。唯如此，才能窥探武道之本，最终驾驭武道之魂！”
“是！多谢师尊指点，明姬自当谨记！”闻言，明姬不由眼神一闪，赶忙施礼道谢。
微微点头，晓天子随即便不再开口。见状，明姬又自恭敬一礼，便欲告辞离开。
“你可曾见到他？”可是，还不待明姬开口，晓天子却是突然开口问道。
“不曾！”微微一怔，明姬摇摇头道，“最起码，在我返回之前，曾经反复确认，目力所及之下，并未见到他之身影。便是可疑之人，也不曾见到。”
“或许...他正隐藏在某处，却是暗中等待时机...”见晓天子没有反应，沉默片刻，明姬又道，“亦或者...他还在赶来的路上...但不管怎样，在争夺没有结束之前，还有着太多的可能！”
“告知不死太岁，继续暗中查看，但有消息，第一时间告知我。”又是一阵沉默，晓天子这才开口道，“不论如何，都不能让他参与天之令之争。甚至，必要时，便是出手也无须顾忌。”
“是！”感受到晓天子那波动的气息，明姬不敢多言，只是躬身称是。
稍待片刻，见晓天子终于再不言语，明姬这才再次施礼，随即轻轻转身离去。抬脚迈步之间，眼神微微闪烁，看着前方的谷口，一种莫名的奇妙感觉涌上心头。
明姬脑海之中，不由浮现两张男子的面容，细心观之，却又下意识地缓缓摇头。疑惑丛生之下，好奇心也自越发浓烈，可与此同时，却又矛盾与忧虑并出。
