无奈处曲折呈密函
有情时委婉诉衷肠
柴荣原封原样的匆匆返回澶州，王朴等人大为惊讶，当下询问缘故。柴荣道：“进去说话。”众人来到官署的二堂，柴荣道：“我连开封的城门都没有进去，就给挡了回来。”众人大为震惊，曹翰更是愤慨不已，怒道：“是谁这么大的胆子，敢挡使相的驾？”柴荣道：“是王峻。”曹翰无法抑制冲天的怒火，牙齿挫的格格作响，道：“欺人太甚，简直欺人太甚。”王著道：“使相是陛下的养子，王峻也不过是宰相，何必惧怕他？”柴荣道：“为了阻止我进城，王峻不惜动用中书门下和枢密院的公文。我是陛下的养子，同时也是朝廷的命官。在中书门下和枢密院的两份公文面前，只有从命。”曹翰急道：“不行，使相受此奇耻大辱，不能就这样认输。”
王朴缓缓道：“使相不进城，做的很对。”曹翰又是一阵火冒三丈，怒道：“你怎么说这样长他人志气，灭自己威风的话？”他火气之大，动不动就对同僚大发雷霆，颐指气使。王朴也是性烈如火之人，最不怕以硬碰硬，当即站起身来，亢声道：“依你之见，硬闯进城吗？那就大错特错了。凡人立身处世，都要认清楚自己的身份。使相说的一点不错，先是朝廷命官，再才是陛下的养子。国家有国家的法度，公文面前，人人平等。如果不遵上宪之令，王峻决计不会善罢甘休。虽不至于罢官，日后也必会遭到千般刁难。一边是功臣，一边是养子，闹到殿前，陛下也十分为难。”柴荣正是有以上诸多顾虑，才没有进城。而王朴所言，正与他的心意暗合。
曹翰道：“难道就这样低头认怂不成，就这样坐以待毙不成？总之我咽不下这口恶气。”王朴并不理会，转头道：“使相心中想必有了以退为进的法子？”柴荣道：“王峻一手遮天，想必陛下还不知道这件事情，要让陛下知道王峻的所作所为。”王朴补充道：“历朝历代的明君都无法容忍皇权旁落，要让陛下知道朝廷里出了权臣。”‘权臣’二字说的极重。王著道：“打蛇打七寸，这主意虽然好，可是使相无法面见陛下，如何陈说？”王朴道：“你忘了孙延希吗？现在该动用他了。”
赵匡胤当下毛遂自荐，道：“使相，我做过东西班行首，禁宫里的路径谙熟于心，也认识孙延希，这件事就交给下官。”他来到澶州时间虽然不长，但是屡次立功，兼且机警干练，是最合适的人选。柴荣早已视为亲信，当下准允。
王朴道：“你先写一封信，隐隐约约告诉陛下，朝廷里出了权臣。”曹翰道：“与其说王峻是权臣，不如直截了当说他是奸臣。”王朴道：“《说苑》曰：人臣之行，有六正六邪。内实险诐，外貌小谨，巧言令色，妒善嫉贤，所欲进，则明其美、隐其恶。所欲退，则明其过、匿其美，使主赏罚不当，号令不行，如此者，奸臣也。权臣则指的是手掌军政大权之人，既有安于高官厚禄，不索九锡，如霍光之类。亦有觊觎神器、染指大宝，如恒玄之类。两者有相似之处，亦有区别，不可相提并论。”柴荣颔首道：“陛下与王峻二十余年深交，深知他的为人，专横跋扈有的。如果说他是奸臣，或许陛下不会相信。说他是权臣，更易引起陛下的警觉。”
王著疑惑满腹，道：“你是状元，才思华瞻，文采斐然，文笔在我之上，你写岂不更加合适？”王朴道：“我的文笔和我的为人一样的锋芒毕露，不适合写这种信。”曹翰越听越满头雾水，道：“怎么样的事情，怎么写就是了，何必推来推去？你们不写，我写。”王朴阻止道：“你不能写，这种信王著写来最合适。”王著是举人出身，知道王朴的心思，笑道：“曹翰，你还不明白，这种信要点到即止，既不能写的太过露骨，也不能不知所云。看似风轻云淡，轻描淡写，实则切中要害，才是关键。”言罢沉思一阵之后搦笔濡墨，一挥而就，道：“使相看看，这样写是否合适？”
柴荣仔细看了一遍，信中先向郭威请安，又说了一遍回去京师，却给中书省和枢密院的两份公文挡在城外之事。最后回忆往事，述说父子深情。回京师之事只有寥寥数语，但是回忆往事却是长篇累牍。看似本末倒置，其实画龙点睛，正是厉害之处。因为王峻是否是权臣不得而知，权臣的这顶大帽子，不能硬生生戴到他的头上。写这封信的目的，只是提醒郭威防范王峻罢了。如果明刀明枪，岂不成了将相不和之势？
柴荣誊写一遍，改动数字，装进木匣，用漆封住之后交给赵匡胤，嘱咐道：“这件事要做的极其隐秘，除了陛下，谁也不能知道。”赵匡胤心领神会，颔首道：“下官明白。”换上便装，把木匣贴手藏好之后，骑上快马，驰离澶州。
进入京师之后，赵匡胤不但一个熟人朋友也不见，而且也不回家。就算无意间看到熟人故友，也极力避开。他化装成商人，每天在大相国寺一带闲逛。他做过东西班行首，知道禁宫里内官太监们的性情，禁宫虽好，却好比是关在笼子里的鸟儿，时时刻刻都想去外面瞧瞧，透透空气。内官太监们只要得闲，就出宫玩乐。大相国寺一带乃是开封最热闹的地方，酒肆茶楼、说书的、卖小吃的、杂耍的、卖文玩书画的，应有尽有，也最是鱼龙混杂，自是首选的去处。他在大相国寺一带转悠七八天，并未看到孙延希的踪影，只得耐心等待。他知道这件事要做的十分隐秘，不然请高怀德帮忙，不要一天就能找到孙延希，但是如此一来，必会走露风声，万一传到王峻耳中，反而弄巧成拙。因此绝不心浮气躁，耐心等待。
又过数日，这天午后，却见孙延希带着两名太监闲逛。赵匡胤心想皇天不负有心人，总算等到他了。当即走上前去，拱手为礼，笑道：“孙大哥，好巧啊，竟然遇上你了。”孙延希只觉面前这人有些陌生，说是素未谋面，似乎又在哪里见过。说是认识，却又想不起来，皱眉问道：“你是何人？”赵匡胤笑道：“孙大哥真是贵人多忘事，我从前做过东西班行首，现在调往了澶州，任镇宁军衙内副指挥使。”
孙延希听说他来自澶州，顿时心知肚明，于是支开那两名太监。赵匡胤道：“这里不是说话的地方，请移步说话。”来到一座酒楼，上了三楼的雅间。孙延希为人狡猾，还是有些不放心，问道：“上次我奉陛下之命前去澶州，怎么没有见到你？”赵匡胤笑道：“那时我还在禁宫里任职，因此错过了。”顿了一顿，拿出半块令牌，道：“请过目。”孙延希仔细辨认之后，乃是真的，于是点了点头。原来当日王朴将一块令牌一分为二，一半留在澶州，一半交给了孙延希，以为信物，方便日后联络。
孙延希压低声音问道：“使相差你来见我，有甚么事吗？”赵匡胤道：“使相有封信要呈给陛下。”孙延希问道：“是密信吗？”赵匡胤微微一笑，道：“都知当了这么多年的内官，当然知道甚么话该说，甚么话不该说。甚么话该问，甚么话不该问。”孙延希碰了个软钉子，顿时不悦。只听得赵匡胤又道：“不过使相说了，都知是自己人，没有甚么事情可以隐瞒。前些时日，使相原本要回京觐见陛下，可是被王相公挡了回去。”孙延希问道：“使相要我做甚么？”赵匡胤道：“领我进宫，亲手把信呈给陛下。”孙延希沉吟片刻，道：“我试试。”赵匡胤笑道：“都知神通广大，一定会有办法，我在东升客栈等你。”
孙延希回到皇宫，打听到郭威去了福宁宫，于是径直前往。远远看到王继恩一路小跑，当下道：“狗儿。”王继恩停下脚步，叫了一声‘孙副都知’。孙延希虽然是入内内侍省左班副都知，可是却喜欢听别人叫‘都知’。他问道：“你慌慌张张的做甚么？”王继恩道：“德妃娘娘传我，可是刚才在拉肚子，怕德妃娘娘久等，因此一路跑来。”孙延希捂着鼻子，皱眉道：“陛下来了，你这么满身臭气，怎么伺候？”王继恩耸着鼻子闻了闻衣裳，似乎也闻到了一丝丝臭气，急道：“这下坏了。”孙延希见他急得满头大汗，心中暗笑，道：“我服侍陛下惯了，我进去伺候就是了，你下去换身衣裳，不要着急，慢慢的换。”王继恩的名字是郭威给起的，专司服侍德妃董氏。孙延希早就看在眼里，恨在心底。小小年纪就受德妃的宠信，背靠这么个大靠山，在福宁宫横冲直撞，长大了那还了得？他早就在伺机算计王继恩，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，今天总算抓住了这个机会。王继恩不过十岁，哪里知道孙延希一肚子的坏水，更不知道皇宫里的尔虞我诈，以为他是一番好意。自是感激万分，连声道：“多谢副都知，多谢副都知。”
孙延希点了点头，走进福宁宫，眼见郭威和董氏正坐着闲聊，趋上前去，道：“陛下，董妃娘娘，小人前来侍候。”眼见碗里的茶完了，于是轻手轻脚换了两碗，道：“这福宁宫里的太监真没有规矩，没有茶了也没有人换。王继恩呢这猴崽子野到哪里去了？”董氏道：“是啊，半天没有看到他了。”孙延希道：“娘娘心疼王继恩，是您菩萨心肠，更是您的恩典，可是这猴崽子不知天高地厚，越来越恃宠而骄了。再不收收他的性子，着实教训教训，只怕有一天要上房揭瓦。”董氏笑道：“这孩子还小，玩性大是有的，不过机灵乖巧，懂得宫里的规矩。”孙延希道：“小人瞧他天生的贱骨头，请娘娘把他交给小人，小人好好调教调教。”董氏笑道：“这孩子还小，长大就懂事了。”孙延希见她护着王继恩，更加嫉妒憎恨，恨不得立刻掐死王继恩而后快。
正在这时，王继恩气喘吁吁进来，弯腰道：“德妃娘娘，我来迟了。”孙延希艴然作色，厉声道：“你跟谁我啊我的？在陛下和娘娘面前，要自称小人。没有半点规矩，自己掌嘴。”王继恩连忙跪下，正要自己打耳掴子。董氏摆手道：“算了，算了。”孙延希知道这一棒子打不死王继恩，于是见风使舵，道：“娘娘菩萨心肠，虽然饶恕了你，但是自己要下去面壁思过。”王继恩答应一声，退了下去。
郭威坐了一会，方才起身离去。孙延希亦步亦趋，紧紧跟在后面，眼见附近没有甚么人，装成一付若无其事的样子，道：“柴荣使相已经成亲了，按说该回京觐见陛下，可是许久没有回来，是不是出了甚么事？”郭威闻得此言，敛足止步，问道：“你说甚么？”孙延希弯下腰去，垂首道：“小人随口说说而已。”郭威心想如今都是四月了，柴荣不入宫觐见也就算了，竟然连信都没有一封，难道澶州出了大事？心念转动，不觉双眉锁紧，担心不已。
孙延希又道：“小人今天和司膳太监出宫办差，遇上了原东西班行首赵匡胤。他与小人原是熟人，闲聊之中得知，他是奉了柴荣使相之命，要觐见陛下，告之密情。柴荣使相是陛下之子，他的事自是非同小可，小人不敢怠慢，当时就想领他进宫，但是仔细想想，还是要先禀告陛下。准与不准，请陛下定夺。”郭威闻言，心中顿时警惕，问道：“甚么密情？”孙延希道：“小人知道宫里的规矩，甚么事该问，甚么不该问，分得清清楚楚。既是密情，小人就不该问。纵然听到只言片语，也忘得一干二净。陛下要知道密情，问问赵匡胤就知道了。”郭威道：“带他到别殿来。”孙延希当下出了皇宫，前往东升客栈。他适才不但传了话，还把自己撇的干干净净，当真滴水不漏，圆滑之极。
孙延希把赵匡胤带到别殿，赵匡胤跪下道：“臣见过陛下。”郭威道：“柴荣派你来的？”赵匡胤道：“是的，使相有密信交给陛下。”说着呈上密信。孙延希拿过木匣，划开封漆，把密信取了出来。郭威仔细看了一遍，虽是心中无比震惊，但是神情却没有变化，一如既往地平静。赵匡胤低着头，孙延希也站在旁边，都看不到他的面容。就算看到，也猜不出他的心思。郭威把密信装进信封之后问道：“你辞去东西班行首之职，就是为了到柴荣身边？”赵匡胤应声答是。郭威又道：“从前你做亲兵的时候，尽心尽责，望你现在也一如既往的恪尽职守。”赵匡胤道：“臣奉诏。”
郭威点了点头，拿起毛笔写了封回信。孙延希把信放进木匣之后，也用漆封好，交给赵匡胤。郭威道：“把信交给柴荣，他看了之后，甚么都会明白。”赵匡胤道：“臣告退。”郭威道：“去罢。”他的心情波澜起伏，久久不能平静。王峻为甚么要阻止柴荣进城，到底在忌惮甚么？要不是看到密信，到现在还不知道。王峻还做了些甚么？有多少事被蒙在鼓里？柴荣既不诉苦也不告状，其意显而易见，乃是提醒朝廷里出了专横的权臣。
赵匡胤怀揣密信飞马奔回澶州，柴荣取出密信，第一句话就是‘朕知道了’，又嘱咐柴荣暂且忍隐，不要和王峻正面碰撞。最后交代，有事就找张永德或者寿安公主，由他们代为转告。信中虽然没有提到王峻，但是柴荣设身处地，知道国家内忧外患，经不起一点点风浪。不管怎么，郭威知道了王峻的所作所为，至少引起了警觉。
转眼到了五月，连日墨云叆叇，见不到一丝阳光。乌黑的云团相互挤压，连成一片，一望无际。仿佛一头狰狞恐怖的巨兽，吞噬天地。云层越来越厚，越压越低，似乎触手可及，感觉天都要塌下来了。没有一丝丝风，柳树叶一动不动，看上去垂头丧气，没有一丝生气。天气奥热难当，就算坐着不动都觉得胸闷气短。稍稍动一下，更是汗流浃背。到了黄昏时分，忽然狂风大作，飞沙走石，漫天尘土飞扬，灰蒙蒙的宛如混沌。一道道闪电划破云层，震耳欲聋的炸雷声不绝于耳。豆大的雨滴从天而降，转瞬之间，势如倾盆，雨势之大，数年难得一见。
滂沱大雨从黄昏一直下到半夜，犹是风疾雨骤，竟然没有停歇的意思。柴荣担心洪水水泛滥，带领众属官，于昏暗的夜色中来到河堤。这是黄河的一条支流，上游雨水充沛，这条支流也跟着河水暴涨。河水距离堤岸尚有三尺左右，吐着白沫，打着漩涡，湍急的流过。河水一寸寸上升，只要漫过堤岸，势必泛滥成灾，众人的心几乎都提到嗓子眼上了。
柴荣道：“雨势太大，也不知道甚么时候能停，赶紧告知城中百姓，连夜搬到地势高的地方，不得迟疑。”曹翰却是信心十足，道：“河道是下官主持疏通的，下官心里最清楚，河水虽然湍急，却不至于溃堤，请使相放心。”柴荣凝目而视，道：“不是信不过你，而是人命关天，身为澶州刺史，要为这一方百姓着想。”曹翰虽然自信，可是又不敢据理力争，只是垂首不语。王著道：“使相的担心也有道理，一旦决堤，可不是闹着玩的。让人们先搬到地势高的地方，也是为了百姓们着想。”柴荣道：“立刻告知城中百姓，搬到地势高处。”赵匡胤当即领命而去，刺史府和节度使府的差役倾巢而出，又是敲锣又是呐喊，劝说人们往高的地方避雨。与此同时，镇宁军将士也都集结到了河堤两岸，用填了土的麻袋层层堆积，抵挡将要淹过堤岸的洪水。
暴雨下了三天三夜，河堤岌岌可危，柴荣身先士卒，始终坐镇河堤之上，一步也不曾离开。这三天三夜之中，只在疲惫不堪的时候，打了几个盹而已，一双眼睛熬的通红。这天傍晚，雨势渐渐变小，最后稀稀落落，偶尔落下几滴。雨过天晴，光风霁月，好几天都没有露面的月亮终于现出了本来的面目，只是在云朵之间游移，若隐若现。河水不再上涨，柴荣心中的石头方才落地。
曹翰眼见自己修筑的堤岸固若金汤，挡住了大水，心中颇为得意，笑道：“使相，我主持修筑的河堤结实的紧，没有吹牛罢？”柴荣道：“你治河确实有本事，河堤安然无恙，你的工夫没有白费，功劳不小。”曹翰道：“大雨总算停了，瞧这天色，半个月之内不会再有雨了。”柴荣摇头道：“天有不测风云，夏天的雨说来就来，还是不可掉以轻心。”曹翰道：“治河与天气有莫大关联，下官之所以敢断言半个月之内不会有大雨，并非出自臆断猜测，而是有真凭实据。”柴荣微微一笑，道：“我忘了你是治河能手。”王朴道：“使相坐镇河堤已经三天三夜了，该回去歇歇了。”柴荣眼见众人也都熬的鼻青脸肿，胡子拉碴，浑身泥垢，没有人样，道：“大家也都累了，都回去好好睡一觉。”
符氏数次上得河堤，每次总是给挡了回来。只得在府邸门口翘首以盼，等待柴荣回来。虽然明知丈夫就在河堤上，仍免不了提心吊胆。眼见雨势停止，猜想柴荣不久就会回来，于是提着灯笼在府门口等待。过了一阵，足音跫然，溶溶月色之下，只见几个黑影行来，于是问道：“是官人吗？”柴荣答道：“是我。”他坐在马上，赵匡胤牵着缰绳，后面跟着几名亲兵。行至府邸门口，柴荣翻身下马，和符氏走了进去。
这三天来，柴荣身上的官服还没有干过，符氏一边服侍他里里外外换了干衣裳，一边道：“我说上河堤服侍，你偏偏不许。”柴荣道：“我是在做事，又不是享福，身边哪能带着你？再说身边带着家眷，像甚么样子？就算旁人不指指点点，自己也说不过去不是？”符氏埋怨道：“我给你送去的几套干衣服，只怕你没有换过。一套官服在身上湿了几天，莫要受了寒，落下病根。”柴荣笑道：“你不说起，我竟然忘了。我身子硬朗的很，穿几天湿衣服算不了甚么，再说大家都是这样，一件衣服干了湿，湿了又干。不能因为我是节度使，就干干净净的。我也没有你说的那么身娇肉贵，夫人多虑了。”符氏神情无可奈何，道：“官人先躺一会，我给你煮碗姜汤喝，祛祛体内的寒气。”柴荣摇头道：“不必如此麻烦了，我确是有些累了。”符氏正色道：“落下病根可不容易医治，这事官人必须听我的。”柴荣笑道：“依你便是，依你便是。”说着上了床榻，半躺半倚。
符氏亲自煮好姜汤，端到房里的时候，柴荣却已经沉沉睡下。符氏知道他筋疲力尽，不忍心叫醒，轻叹一声，轻轻盖好薄被。
这天戍亥交牌时分，一名亲兵气喘吁吁奔来，道：“不好了，黑熊在和张琼大打出手，再打下去，只怕会出人命，副指挥使快去劝劝。”黑熊本名陈雄，既是另一个衙内副指挥使，也是衙内都指挥使李直的连襟。因为肤色黝黑，身高九尺，膀阔腰粗，像极了一头熊罴，故而人们给他起了这么个绰号。赵匡胤吃了一惊，道：“他们为甚么会动手？”那亲兵道：“大伙赌钱，黑熊手气不顺，输了不认账，张琼这头犟驴子不服气，于是和黑熊吵了起来，你一言我一语的就干了起来。黑熊力大无穷，张琼那里是他的对手，早就给打的口喷鲜血了，副指挥使快去瞧瞧。”
赵匡胤听说了事情的起因，自是愤怒不已，厉声道：“军中不许赌钱，难道你们不知道吗？”那亲兵垂下头去，嗫嗫嚅嚅道：“知道是知道，大家闲来无事，赌点小钱打发时间，哪知道黑熊仗着副指挥使的身份使诈耍赖。”赵匡胤问道：“李都指挥使知道吗？”那亲兵支支吾吾道：“副指挥使去看看就知道了。”赵匡胤见他欲言又止，模样古怪，知道问不出真话，再说也没有时间仔细盘问，当下大步走向营房。行至近处，只见李雄已然把张琼高举过顶。李直和一众亲兵正在围观，李直身为都指挥使，不但不阻止，反而抃掌叫好。之所以如此，无非是与陈雄乃是连襟的缘故。
陈雄大声道：“你小子服是不服？”张琼虽然给打的吐血，但犹是倔强，大声道：“老子不服，有本事你就打死老子。”陈雄怒目圆睁，张嘴大吼，叫道：“你以为我不敢吗？”赵匡胤大声道：“住手，放下张琼。”李直见机极快，适才还在喝彩叫好，眼见赵匡胤来了，当下道：“算了，算了，放他下来。”陈雄暴怒之下，谁的话都当是耳边风，大吼一声，将张琼掷了出去。原来受了重伤，再加上这么重重一摔，不死才怪。赵匡胤抢步而上，伸手接住张琼。他虽然也是天生神力，可是毕竟不如陈雄。给张琼撞的连退数步，方才稳住身形。要不是使了四两拨千斤的巧妙招式，自己也会受伤。张琼站立不住，坐在地上，不住的咳嗽。
李直道：“快扶他下去医治。”两名亲兵当下搀起张琼，张琼却道：“咱们再来打过。”赵匡胤大声道：“扶他进去。”那两名亲兵连忙扶着张琼进了营房。赵匡胤正要质问陈雄的时候，李直笑道：“大家玩玩，哪知道张琼这么不堪一击，好在只受了的皮外轻伤，没有大碍，没有大碍。”又对众人道：“大家散了，该睡觉的睡觉，该站岗的站岗。”众人闻得此言，当下离去。
李直眼见赵匡胤纹丝不动，没有离开的意思，笑道：“这点小事，竟然惊动了你的大驾，真是不该。是哪个家伙多嘴多舌，给我查出来，一顿军棍好打。”顿了一顿，又道：“现在的亲兵无法无天，越来越难以管束了，看来以后须得严明军纪了。”又是摇头又是叹息，言下颇多感慨。如果赵匡胤与他同流合污，势必睁一只眼闭一只眼，就当甚么也没有发生。可是他毕竟不是睁眼瞎，也不是应声虫，而是明辨是非之人，肃容道：“张琼给打的口吐鲜血，受了重伤，这是小事吗？”
李直道：“他与人赌钱，输了钱还耍赖，陈雄看不过去，训斥了一顿。那知道这小子穷凶极恶，竟然叫嚣詈骂起来。军中有军中的规矩，无视军纪是要受到责罚的。尤其对付这等目中无人，桀骜不驯的家伙，尤其不能心慈手软。这家伙屡犯军规，不折不扣的害群之马，决计不能留在军中了，立刻叫他滚蛋。”赵匡胤道：“可是我听说事情并非如此，有人说陈雄副指挥使赌钱赖账，气急败坏之下，与张琼动起手来，打伤了他。”陈雄鼓起眼珠，怒道：“妈的巴子，谁胡说八道，冤枉老子？”
李直使了个眼色，示意他稍安勿躁，笑道：“道听途说的事，未必是真。这件事我从头看到尾，陈雄没有错，错的是张琼。”赵匡胤问道：“既然指挥使从头看到尾，怎么不阻止他们殴斗？”这么一问，李直顿时无言以对。赵匡胤又道：“明天我就向使相禀告此事，谁对谁错，终会水落石出。”言罢转身而去。陈雄大声道：“站住。”赵匡胤停下脚步，问道：“陈副指挥使还有甚么说的？”陈雄道：“别以为大家不知道你是甚么来历，你舔了使相的脚底板才当上衙内副指挥使的，摆着一张臭脸给谁看，以为自己是正人君子吗？”
这件事原本就是陈雄的错，李直当然不敢闹到柴荣面前，于是打起了圆场，装模作样斥道：“你少说两句。”又对赵匡胤道：“他肚子里没有墨水，脾气又大，说话没有高低 你别见怪。”顿了一顿，又道：“论说亲疏，咱们三人自是亲近一些，何必为了一个亲兵闹的不愉快？只要咱们三人一团和气，甚么事都好商量。”赵匡胤问道：“都指挥使指的是官官相护？”李直先是一怔，随即笑道：“差不多就是这个意思，赵兄弟一点就透，当真机灵。其实官场就是这样，做官的不互相照应，整天扯皮拉筋，岂不伤了情义？”赵匡胤微微一笑，道：“都指挥使说的为官之道，我今天总算大开眼界了。”又对陈雄道：“你说我给使相舔脚底板，才当上副指挥使，既辱没了我，也辱没了使相。我早就听说你力大无穷，武功了得，一直想要与你切磋切磋，只是不得其便。择日不如撞日，今天借着这个机会，比试一场如何？你败了就把适才辱没我的话咽回去。”
陈雄看着比自己矮半个头、瘦小一圈的赵匡胤，神情极其轻蔑，咧嘴道：“我打遍镇宁军还没有遇上一个对手，你是第一个敢挑战我的人，我让你三招。”自负之情，形于辞色。赵匡胤昂然道：“我昂藏七尺，何须你让？尽管出手，有甚么看家本事，都使出来。”赵匡胤卓然不群，又敬酒不吃吃罚酒，陈雄早就想给点颜色他瞧瞧了，大吼一声，冲拳击出。这一拳力贯臂膀，势道沉浑。拳头未至，拳风却已先到。赵匡胤识得厉害，并不以硬碰硬，沉肩滑步，到了陈雄身侧，一拳击中他腰肋。陈雄虽然皮粗肉厚，筋骨坚硬如铁，但是腰肋中击，还是一阵疼痛。自来都是他打别人，从来就没有被别人打过。可是刚刚交手，就中了一拳，自是视为奇耻大辱。他恼羞成怒，哇哇大叫，当下拳法连使，顿时拳风呼呼。李直深知陈雄的手段，料定赵匡胤必败无疑，笑吟吟的观战，没有一点劝架的意思。
陈雄的拳势虽然凶猛，但是赵匡胤辗转腾挪，避实击虚，拳脚并用，不断出招击中他身体柔弱部位。陈雄接连中击，犹是暴怒大骂。李直是外行看热闹，以为赵匡胤给陈雄刚猛无俦的拳法扫的东倒西歪，胜负已定，笑得更加开心。
赵匡胤早已试出陈雄武功稀松平常，不过力气大些而已。招势直来直去，毫无变化巧妙可言。这样四肢健硕、头脑简单对手，再多来一个也是枉然。大吼声中，陈雄提拳击出。赵匡胤伏腰出招，右拳打中他的小腹。陈雄神情痛苦，嘴巴、鼻子、眉毛、眼睛都攥成了一团，捂着小腹退了几步。李直大吃一惊，不禁笑容凝结，好在他脑袋转的快，忙道：“大家都是同僚，切磋武功，点到即止。你们打了个平手，旗鼓相当，旗鼓相当。”
赵匡胤气愤陈雄出言不逊，道：“现在认输还来得及。”陈雄视为奇耻大辱，怒道：“放屁，要我认输，除非你杀了我。”话声未落，已然扑了出去。赵匡胤见他犹是死缠烂打，大喝一声，使出‘三十二势长拳’中的第二十七势‘雁翅势’。身体微侧，右手抓住陈雄的拳头顺势而带，接着抬腿踢中他的背脊。陈雄收不住身形，往前冲出。等到停下来，刚刚转身的时候。赵匡胤箭步而上，使出‘伏虎势’，双拳连击。这几拳不但快若闪电，而且力道刚猛，打在陈雄胸口，砰砰做响。接着大喝一声，使出‘穿桩腿’，踢中陈雄的咽喉。陈雄倒退不止，脚步踉跄，偌大的身躯轰然倒下。
李直眼见陈雄败下阵来，大吃一惊，奔上前去，道：“喂，你怎么了？”陈雄给打的懵了，眼前金星迸射，脑袋里浑浑噩噩。一双没有了神采的眼睛瞪着李直，嘴巴虽然张着，却说不出话。李直急道：“你傻了吗？”转头对赵匡胤道：“你怎么把他打成傻子了？”赵匡胤心中好笑，道：“我出手自有分寸，过一阵就好了。”李直想要扶起陈雄，可是陈雄极其沉重，只能把他扶着坐起来。过了良久，陈雄终于醒过神来，大声道：“咱们再来打过。”李直大皱眉头，道：“你都输了，还打甚么？不要命了吗？”赵匡胤道：“今天的事到此为止。”言罢转身而去。
李直叹息一声，道：“咱们给他抓住了把柄，这可如何是好？”陈雄目露凶光，咬牙道：“一不做二不休，宰了这个祸害。”李直道：“你能宰得了他，就不会给他打败了。”陈雄怒道：“你说我是他的手下败将？”李直皱眉道：“他是使相的人，不是阿猫阿狗之辈，岂是说杀就能杀的？就算真的宰了他，日后使相追查到咱们身上，必然脱不了干系。好在还有一晚的时间，让我想个万全之策。”两人移步而去，陈雄浑身是伤，走起路来一瘸一拐。李直问道：“你还好罢？”陈雄道：“浑身都疼。”心中却想：“赵匡胤究竟是甚么来路，武功竟然如何高超？”
次日赵匡胤刚刚来到营房外，一名军吏走来，道：“副指挥使，使相叫你说正堂。”赵匡胤原本想找到李直和陈雄，到柴荣面前当面对质，但是听说柴荣传唤，当即随着那军吏来到正堂。只见柴荣坐在上首，李直和陈雄站在下首。他走上前去，问道：“使相叫下官来，有何吩咐？”柴荣道：“他们告你出手伤人，昨晚究竟发生了甚么事？”原来李直绞尽脑汁，终于想到了恶人先告状的办法，一大清早就到柴荣面前诬告赵匡胤。颠倒黑白，添油加醋，把赵匡胤说成了十恶不赦的大恶人。只盼先入为主，柴荣相信自己的说辞。殊不知柴荣精明干练，绝不偏听偏信，于是传唤赵匡胤当堂对质。
赵匡胤看到李直和陈雄的一瞬间就猜到了他们恶人先告状的把戏，并不生气，而是沉着应对，道：“昨天有人告诉下官，陈副指挥使与人赌钱，输了却要耍赖，还打伤张琼。下官赶到营房的时候，看到陈雄正将张琼举过头顶，掷了出去。下官于是接住了张琼，他已经给陈副指挥使打的口吐鲜血了。”李直道：“张琼只不过受了点小小的轻伤，你不要夸大其词。”赵匡胤并不理会，对柴荣道：“假的真不了，真的假不了。下官所言，句句属实，使相还可以问问众亲兵。”
李直闻得此言，神情大变，心想一旦召集众亲兵对质，事情势必败露，连忙道：“使相忙得很，那有时间一一询问亲兵。你虽然打伤陈雄，但是他大人不记小人过，当着使相的面，你道声歉，这件事就这么过去了，日后还是同僚还是朋友。”赵匡胤心想：“我没有错，为甚么要道歉？”柴荣道：“你们既然告状告到了我的面前，是非曲直，我一定要查的水落石出，现在就召集亲兵，我要仔细询问他们。”
一名军吏当即传令，过不多久，二百名亲兵在官署外的空地上列队整齐。张琼虽然受了重伤，还是给抬来了。柴荣问道：“你是张琼？”张琼道：“回使相，我正是张琼。”柴荣又道：“昨晚发生了甚么事？是何人打伤了你？”张琼看了看陈雄，道：“昨晚陈雄和咱们赌钱，结果输了，但是不守规矩，想要赖账。他一向仗着自己是副指挥使欺负咱们，每次赌钱都要耍赖，我第一个不服气，先是争吵起来，后来就动上手了。”李直大声道：“你血口喷人，明明是你带头闹事，反倒冤枉好人。”又对柴荣道：“使相，他虽然年轻，但是一肚子的坏水，为人极其刁钻阴险，使相不要信他的话。”
柴荣道：“等我问完，你再说话。”又对张琼道：“你说陈雄每次赌钱都要耍赖，你们时常赌钱吗？”张琼道：“没有事的时候，咱们都会赌钱，消磨时间。”挣扎着爬到柴荣面前跪下，又道：“使相，我给陈雄打伤，是我的武功不如他，我认了。可是...可是他们二人是连襟，狼狈为奸，一向作威作福，这口恶气，我实在咽不下去，求使相给咱们做主。”众亲兵感同身受，当下纷纷指认李直和陈雄的劣行。他们二个人品太差，人缘也太差，自是没有一个人替他们说好话。李直脸色一阵青一阵白，显得无地自容。而陈雄则横眉怒目，一脸的愤愤不平。两人虽然表情各异，可是心中都在大骂众亲兵见风使舵，落井下石。
柴荣道：“适才你们状告赵匡胤，现下大家又状告你们，大家众口一词，你们有何话说？”李直道：“他们在诬告下官，请使相明察。”柴荣道：“一个人说你们的坏话，或许是诬告，可是每个人都指责你们，总不会是大家都在冤枉你们罢。”李直道：“使相，下官是李帅的远房表侄。”事到临头，不但不认错，反而搬出李洪义。盼望柴荣看在李洪义的面子上，大事化小，小事化了。可是柴荣却是非分明，绝非和稀泥之人，正色道：“国有国法，军有军规，无论你们是谁的亲戚，犯了错就要受到责罚。”
李直见他公事公办，绝不徇私，顿时慌了神，道：“下官知错，求使相看在李帅的面子上，格外开恩，网开一面。”乞求之情，形于辞色。柴荣不答，心中思忖如何处置他们。适才众亲兵说的皆是仗势欺人的事，诸如动辄打骂、赌钱耍赖等等。大恶虽然没有，但是小恶层出不穷。依照军规，不过打一顿军棍，训斥一顿，处决是远远不够的。这种人是老鼠屎，能坏掉一锅粥，万万不能留在军中了，当下道：“你们走罢。”李直答应一声，忽然又觉得不对，问道：“使相要下官去哪里？”柴荣道：“你二人劣迹斑斑，军中容不下你们了，你们想去哪里就去哪里。”李直终于明白，这是被革职了，眼见柴荣辞色决绝，没有回旋余地，只得和陈雄灰溜溜离去。众亲兵早就受够了他们的窝囊气，无不欢呼雀跃，有的吹哨有的大叫，及尽奚落之能事。李直和陈雄恨怒交集，却又无可奈何，仿佛丧家之犬一般，狼狈而去。
柴荣扫视众亲兵，肃容道：“军中不许赌钱，不许酗酒。军纪不是摆设，军纪面前，人人平等，谁敢触犯军纪，军法从事。”众亲兵齐声唱喏。柴荣又道：“赵匡胤。”赵匡胤躬身道：“下官在。”柴荣道：“自今日起，你任衙内都指挥使，曹翰任副指挥使。斗殴的、酗酒的、赌钱的、开小差的，甚么都有，简直就是一群乌合之众，该好好管管了。”赵匡胤道：“下官一定严明军纪。”
正在这时，王朴、王著和曹翰联袂而来。王著问道：“使相，发生了甚么大事？”柴荣道：“陈雄殴打亲兵，李直徇私袒护他，他们二人叫我给革职了。曹翰，你现在任副指挥使。”曹翰问道：“下官任副指挥使，谁人出任都指挥使？”柴荣道：“赵匡胤任都指挥使，你做他的副手。”曹翰口中答应，心中却不是滋味，虽然升了官，却是个副的，心想赵匡胤有甚么过人的本事，居然如此备受柴荣信任？
