冬至是年前最后一场大宴，十分隆重。
婉嫔领着沈青杉、云崇与云沁进入升平殿时，妃嫔王爷们都来得差不多了。
皇帝与皇后一同来到，大伙儿齐齐跪下接驾。
“免礼，平身。”
帝后入座，皇帝扫视全场，眉头蹙起：“贤妃怎么没来？”
云崇忙道：“启禀父皇，母妃染了风寒，怕过了病气，便留在宫里歇着。”
皇帝拧眉斥道：“这都七八日了，还不见好，太医都是吃白饭的么？”
继而吩咐道：“青杉，明儿个叫你师父进宫来，去瞧瞧贤妃。”
“是。”
因皇后近些年身子不好，不宜操劳，贤妃又病倒了，今年的冬至大宴，是全权交由淑妃办理的。
皇后笑道：“今日之宴，丰盛更甚往年。淑妃，你辛苦了。”
淑妃满脸堆笑，起身行礼。
“皇后娘娘谬赞，臣妾愧不敢当。臣妾首次独当大任，手忙脚乱，疲于应对。方知皇后娘娘主理六宫，实在艰辛劳苦，非我等所能想象。”
皇后意味莫名地哼笑了声，没接话。
云冽瞧着丰盛的席面，不禁又想到了在医馆见到的妇人。
这样一场宫廷盛宴，所费银钱何止万数，够多少贫苦百姓吃喝一辈子了！
皇帝见云冽眉头紧锁，问道：“九弟，你愁眉不展，可是出什么事了？”
云冽摇了摇头：“臣弟失态，些微小事，不敢扫皇兄兴致。”
皇帝捋须笑道：“你一向稳重，能让你失态，绝不是小事。你且说说，究竟为何事烦心。”
云冽沉默片刻，才道：“今冬奇寒彻骨，黎民百姓的日子愈发艰难。北地只怕又要不太平了，内忧外患交织，臣弟心下难安。”
皇帝一听，眉头紧皱，脸色沉了。
云冽笑了笑，若无其事地道：“今日冬至佳节，臣弟竟说起扫兴话来了，该罚！”
他给自己斟了一杯酒，端起酒杯说道：“臣弟自罚三杯。”
刚要喝，就听皇帝沉沉地道：“九弟所言极是，一场宴会而已，置办得如此隆重，的确过于奢靡浪费。”
淑妃脸色陡变，忙不迭跪下：“臣妾思虑不周，行事有失，请皇上降罪。”
皇帝瞟了淑妃一眼，冷淡地道：“你既办不好，往后这些事，你便不要沾手了。”
淑妃脸上血色尽退，刹那间惨白如纸，大气也不敢喘地俯身磕头：“臣妾遵旨。”
她心下惴惴，既惊又怒。
只因一句话说错，得罪了战王，战王便在三言两语之间，剥夺了她协理六宫事宜之权。
皇帝眯着眸子，沉思片刻，才道：“九弟方才所言，北地恐有动乱，依你所见，该让谁去处置？”
云冽下意识看了沈青杉一眼。
他有种奇怪的直觉，她既然提起此事，定是有妥善安排的。
接触到云冽的目光，沈青杉当即看向云岳。
她不知云冽这一眼是什么意思，但他若存着顺水推舟的心思，那推向云岳，再好不过了。
云岳坐冷板凳太久了，大活人一个，派不上半点用场，沈青杉都有些替他着急。
云崇太小，暂时还没办法跟太子云嵩，与皇后之子云巍斗。
更何况还有假借寄情诗词，实则伺机而动的二皇子云屹、野心勃勃的淑妃母子，以及幼年丧母，郁郁不得志，但心比天高的三皇子云岿。
为今之计，只有先利用云岳去削弱云嵩与云巍的势力，等云崇长大，再将这几个一网打尽。
云冽顺着沈青杉的目光看向云岳，皇帝原本是盯着他的，见状也看了过去。
“岳儿？”
云冽点了点头：“岳儿刚经历丧子之痛，意志消沉，若是给他指派件差事，或能令他早日走出悲痛，振作起来。”
皇帝深以为然，当即道：“岳儿尚算稳重，做事也谨慎，那就让他去吧。”
云岳起身离席，跪地听候差遣。
“岳儿，明日一早你便离京，赶赴北地镇守。若有变故，及时来报，务必要保证北地安稳。”
“儿臣领旨！”云岳大喜过望，没想到皇帝竟会派给他如此重要的差事。
皇帝点了点头，温和而不失威严地道：“去岁北征，今夏东南受灾，眼下国库空虚，你们都是朕的至亲，务必勤俭节约，为朕分忧。”
“臣妾遵旨。”
“儿臣遵旨。”
齐刷刷的应和声，响成一片。
皇帝欣慰地笑着，端起酒杯，宴席正式开始。
后妃与王爷、王妃们满脸堆笑，一片歌功颂德之声。
沈青杉脸上挂着得体的笑容，心思早就飞远了。
前世平定北地动乱的人正是云岳，但他是真刀真枪打出来的，而非用计智取。
也正是经由此事，皇帝看到了云岳的军事才能，逐渐对他委以重任。
沈青杉要利用云岳去削弱云嵩和云巍的力量，但又不能让他如同前世一般坐大，甚至登上太子之位。
这中间的度该如何把握，着实要费一番脑筋。
宴罢，帝后离席，众人相继散去。
婉嫔叫住沈青杉：“公主，你的衣裳也该干了，可要去本宫屋里换回来，还是本宫差人给你送过去？”
“雪天路滑，就不劳烦吉祥姑娘跑一趟了，我随娘娘去更衣吧。”
云冽蹙了蹙眉，欲言又止。
沈青杉走向他，若无其事地道：“王爷不必等我，我自个儿回去就是。”
云冽眸中闪过一抹狐疑，淡淡地应了声，抬步离去。
等他走出升平殿，沈青杉才走到云岳面前，福了一礼。
“默嫔娘娘曾向青杉问起王爷，担忧关切溢于言表。王爷今日进宫较晚，没能同娘娘说上几句话。您若是不忙，何不陪默嫔娘娘走走？”
云岳一听，这分明是话里有话。
他随即想到，皇上问战王该派谁去北地时，她似乎看了他一眼，战王随即便举荐了他。
不管是巧合也好，是存心也罢，她既然开了口，他自是欣然应允的。
“是本王疏忽了，多谢公主提醒。”
云岳接过宫女手中的伞，为默嫔撑起：“母妃，儿臣送您回宫。”
