第二百三十九章
“原来是他！”
“曹颀”这两个字让胤禟面露恍然, 随后，他望向对方的目光也郑重认真了许多。
作为裴湘的好友，胤禟天然就对赵颀这个“抢占”了他朋友六年富贵生活的家伙存有不喜之意。倘若裴湘亦对赵颀心存芥蒂, 那胤禟是非常乐意顺手给对方添些麻烦的。
但可惜的是，他的小伙伴不仅没有讨厌这个曾经鸠占鹊巢的小子, 还夸了他好几次, 更是对她自己错失的六年富贵日子没有任何遗憾之情，反而一直以来都更加享受沈家的亲情与生活氛围。
所以，当胤禟在环溪草庐内突然遇见了曾经的曹颀, 又听说如今的赵颀已然成为了虚舟先生的关门弟子时，心情就忽而无奈又复杂了起来, 甚至莫名地冒出来了一个令他倍感不爽的念头，就是这个赵颀和裴湘之间的缘分是不是有些过于深了？
“这小子怎么成为虚舟先生的关门弟子了？”
记忆力一向良好的胤禟清楚记得，之前姚子孝回禀过，曹家发现孩子被唐姨娘替换后, 就将养了六年的赵颀送还给了他的亲生母亲——浙妓温冷香。同时, 曹家还给曹颀置办了些田产铺面，虽然不算丰厚，但最起码可以让赵颀、温冷香, 以及温冷香的两个女儿都衣食无忧。另外，曹家还愿意承担曹颀在读书方面的花费……
想到这里, 胤禟冷冷觑了一眼赵颀后, 便用不高不低的声音询问起身边殷勤回话的曹府管家来，并不在乎屋内的赵颀是否能听见他的问题。
“我记得虚舟先生之前似乎提过, 在湘儿之后, 他老人家并不打算再收徒弟了。”
闻言, 曹府管家撩起眼皮飞快地扫了一眼不远处状似什么都没有听见的赵颀, 眉目间的遗憾古怪之色一闪而过。
紧接着，他躬身答道：“阿哥爷，此事说来话长，其中内情颇有些曲折巧合，且容奴才从头细细回禀。”
胤禟神色淡淡地“嗯”了一声，安坐在尊位上静等着曹府管家叙述来龙去脉，丝毫不在意话题的当事人就在近前，并且能将曹府管家的声音听得一清二楚。
只是，当这位尊贵自我惯了的九皇子不经意间望向裴湘不久前离去的方向后，忽然皱了一下眉头，旋即微微一扬手，立时止住了曹府管家的汇报。
“算了，你先下去吧，爷有事再命人传唤你。”
正酝酿着如何开头的曹府管家愣了一下，不知这位皇阿哥怎么就忽然改主意了。不过，不论有何缘由，反应过来后，管家就立刻应了声“是”，随后就按照胤禟的吩咐迅速退出了房间。
胤禟沉默了下来。他独自坐在椅子上若有所思地打量着正给虚舟先生细心喂药的赵颀，心道从曹府管家的表情变化来看，这小子之前的经历估计不怎么光彩愉快。若是让知情者当众事无巨细地重复一遍，这小子面子上肯定是挂不住的，说不得晚上还要躲在被窝里偷偷抹眼泪的。
“虽然……九爷我并不在乎这小子的颜面，”胤禟有些漫不经心地琢磨着，“但他到底是湘儿外太翁的关门弟子，看在湘儿的面子上，我便晚些时候再打听吧。对了，到时候让湘儿也一起听听真相，免得将来让这个一看就擅长装乖哄人的小子用花言巧语糊弄了，比如博取同情……”
胤禟决定日行一善后，就不再将注意力放在赵颀的身上了。他微微侧头，一边打量着环溪草庐内的各种布置摆设，一边随手把玩着腰间的精致清雅荷包，同时有些遗憾地想着，要是湘儿愿意给他绣个荷包，哪怕上面有一堆金元宝，他也肯定每日佩戴，绝对不会像沈夫人那般嫌弃的。
就在胤禟的思绪渐渐不知飘向何处之际，斟酌着修改完药方的徐太医和裴湘从隔间出来了。
徐太医又给虚舟先生把了把脉，才缓声说道，按照新药方服药后，不出十日，老先生定然能下地行走了。
“之后继续仔细保养调理，自能渐渐康复。”
徐太医说这番话时的语气非常笃定，但眉目间并不见多少轻松之意，更是没有一丝一毫的笑影儿。
见状，王家人以及虚舟先生的几个弟子都心中微沉。
留下赵颀和王家的一名后辈一起照看虚舟先生后，屋内众人鱼贯而出，并移到了另一间院落内讨论虚舟先生的病情。
到了此时此地，徐太医才吐露了实情，就是虚舟先生年事已高，已经到了岁数，便是治得了病，也救不了命。他语气谨慎地告诉众人，若是之后细心调理，老先生或许还能继续坚持个三五年的光景，而那之后……便是华佗在世，也回天乏力了。
不提旁人得知虚舟先生寿数不足五年后有何感触，早一步知道这个诊断结果的裴湘在压下心中酸涩不舍后，一边请徐太医证明她在烹制搭配药膳和调理身体方面的能力手段，一边要求留在环溪草庐亲自照顾虚舟先生，以尽孝心。
她希望在接下来剩余不多的日子里，能让外太翁的每一天都过得舒心愉快，避免遭受更多的病痛折磨。
“你有这份孝心就好，然而这环溪草庐到底简陋，比不得正经宅院舒适整齐，更不能和江宁织造府相比，这……”
“二舅舅，您无需担忧这些。您难道忘了吗，湘儿从三岁起就跟着外太翁在这边长住了。这些年，湘儿远在京城，见过不少雕梁画栋的富贵府邸，可说实话，湘儿最怀念的，还是环溪草庐内的一草一木、一砖一瓦。”
“既然如此，那就依你之言。”
因为有徐太医的作保和胤禟的支持，王家人同意了由裴湘接手照顾虚舟先生起居的事情。当然，这也是得到虚舟先生本人同意的。
别看老先生此刻十分虚弱，但是他的神智还十分清醒。这世上再没有谁比亲自教导裴湘长大的虚舟先生更清楚她的厉害聪明之处了。
老先生从来不会因为这个曾外孙女年纪小，就不信任她的心性能力，反而认为有裴湘陪在身边后，一定比他那些一大把年纪的儿女弟子们还要让他舒心和放心。
裴湘留在环溪草庐的事情就这样敲定了一半。
随后，她让曹家下人将她的亲笔信函送往江宁曹寅处，表示自己之后几年会留在苏州这边亲自照顾虚舟先生。而曹寅接到女儿来信后，当即就答应了此事，随后又亲自去内宅将此决定告知给了孙老夫人。
深知儿子看重什么的孙老夫人绝口不问环溪草堂居住环境如何。她当即就吩咐曹家下人大张旗鼓地开库房、取药材，并给长孙女收拾了一些极为清雅精致却并不太实用的衣物用品，然后又命信得过的心腹仆妇亲自跟车前往苏州送东西。当然，这几车东西必然要送得光明正大、热热闹闹。
且不提曹家这边的一连串动作以及引发的各种反应，说回裴湘这边。
在等待曹寅回信的日子里，裴湘和胤禟也得知了赵颀成为虚舟先生关门弟子的来龙去脉。
当年，赵颀回到亲生母亲温冷香身边后，还没有和长他三岁的姐姐憨园以及正在牙牙学语的小妹妹多相处几日，浙地的赵家族人就闻讯赶了过来。
他们以赵颀是那位失踪族人赵九郎的唯一儿子为由，要求赵颀认祖归宗并跟着赵家人生活。与此同时，如果赵颀认祖归宗了，那曹家给赵颀置办的产业自然也会被赵颀带入赵氏一族了。而赵颀年纪小，那些产业自然由赵家长辈代为管理……反正肯定是和没名没分的温冷香不存在任何关系了——哪怕温冷香是赵颀的亲生母亲。
温冷香当初能为了更好的生活就选择卖掉刚出生的儿子，就知她心性如何了。所以，眼见着曹家并不阻拦赵家认回赵颀并夺走那些产业，温冷香的应对手段也相当果断干脆。
温冷香直接利用赵家当初将她赶出住处时给她定的“罪”——不守妇道水性杨花，一口咬定赵颀根本就不是赵家的孩子，而是她和一位四处游学的年轻书生所生。
至于那个书生的姓名家乡为何？温冷香表示，自己只爱慕那人的才华风姿，也知留不住人，便不曾详细打听。
于是，在温冷香的坚持下，赵颀的身世再次有了变化。
这次，他不仅是从良妓and女的儿子，更是个父不详的私生子。
“这样一来，虽然保住了那些产业，但却几乎彻底断送了赵颀的前程了。”
听到这里，裴湘叹了口气，心道怪不得这次再见赵颀，觉得他成长得特别迅速，再不是当初那个心性柔软的小男孩儿了。
“那后来呢，”胤禟的声音适时地打断了裴湘的怅惘思绪，“他怎么就成为了虚舟先生的关门弟子了？”
见胤禟追问，回禀之人连忙继续解释。
当初，温冷香和赵家的恩怨纠纷闹得比较大，赵颀的身世变化自然也没有隐瞒住，这样一来，他遭受的冷眼和嘲笑就更多了。
除了左邻右舍的闲言碎语外，赵颀在学堂里也备受冷落排挤。后来，不知是哪个学生起的头，一些学生也跟着附和，他们纷纷表示自己并不想和赵颀这样卑贱出身的人做同学，随后就一致要求学堂先生将赵颀赶出去。
“那孩子经历了一连串的变故与人情冷暖，又遭到同窗排挤奚落，本就心情沉郁，而后又见那位一向待他和煦的先生因他之故左右为难，一时想不开，竟然有了死意……虚舟先生外出访友，途径一处水域，因着喜爱那里的秀美玲珑景色，便下了马车步行赏景，恰好就遇见了正在河边徘徊的赵颀……老先生救下赵颀后，听说了他的身世，不由得心生怜悯。况且，哎，一旦深究起来，这赵颀和老先生也不算是一点儿关系都没有。
“之后，老先生又考校了赵颀的学问，发现他小小年纪就出口成章，有见解有灵气，更是起了爱才之心。那之后，老先生就将赵颀带在身边，本意是想好好开导一番，然后再将他送回家去。但相处久了，老先生越喜爱赵颀的聪慧懂事，就越替他感到惋惜遗憾……便决定将赵颀收为关门弟子并留在身边悉心教导，也算是给这孩子一个小小的翻身机会，至少不辜负了他的天赋才智。”
“原来如此。”
胤禟沉吟着点了点头，又接着问道：
“不过，既然他不是赵家的孩子，怎么如今依旧姓赵？”
“回阿哥爷，此事说来也是曲折反复，还颇有些离奇色彩。赵颀跟在老先生身边过了一段消停日子后，那温冷香就找了过来，并且还不是一人过来的，而是领了个陌生男子同来。大家谁也没想到，那男子竟不是旁人，而是当年那个忽然失踪不见了的赵九郎。”
“赵九郎？给温冷香赎身的那个男人？”
“正是此人。原来，这赵九郎当年误信他人，被人坑蒙拐骗到了外地去做苦力，过了这么些年才成功逃回家乡。他一回来，就听说了赵颀之事，然后就立刻赶来苏州找到温冷香，并表示一定要认回儿子。”
“赵九郎就这么相信赵颀是他的儿子？”胤禟皱眉问道。
“这个……”回禀之人面露同情之色，语气有些吞吐，“据说，那赵九郎做苦力期间，因为屡次试图逃跑而受了不少毒打虐待。所以，嗯，他已然、已然不能生儿子了。这样一来，赵颀极有可能就是他唯一的孩子，自然无论如何都要认回来的。”
“赵九郎要认回孩子，温冷香可愿意？”裴湘睁大了眼睛好奇问道，“她当年为了保住产业，一口咬定赵颀是个父不详的孩子，可见她的决心。难道赵九郎一出现，她就改变主意了？”
“回大格格的话，非是温冷香轻易改变主意，”回禀之人摇头叹道，“而是因为那赵九郎一直偷偷藏着温冷香的身契。温冷香大约也没有想到，赵九郎会留有这样的后手。不过，她也不是任人揉搓之辈，虽然被赵九郎威胁了，但她依旧一口咬定赵颀不是赵家孩子。她还说，要是赵九郎逼得过分了，她就一死了之。届时，赵九郎他就是赵颀的杀母仇人，而他又不是赵颀的亲生父亲，自然就别指望有儿子给他养老送终了……这赵九郎和温冷香后来终于谈妥了，赵九郎放温冷香自由，并且从此不过问女儿憨园的任何事。然后，温冷香承认赵颀是赵九郎的亲生儿子，并且将赵颀名下产业的七成交给赵九郎管理……”
听到这里，裴湘和胤禟互相对视了一眼，一时之间也不知该说些什么。
不过，裴湘此时倒是明白了为何赵颀的变化会那般大，并且又是那般依赖尊敬她外太翁。因为对于如今的赵颀来说，他身边真心为他好的人，大概就只有虚舟先生一个了。
了解过赵颀这几年的坎坷经历后，曹寅的回信就到了。
有了这位名义上的父亲的同意，裴湘就正式留住在了环溪草庐。
虚舟先生此时已经度过了最危险的阶段，身体渐渐有所好转，正是需要放松心情并静养的时候。于是，不甚得他心意的王家后辈和几个被他嫌弃地称为资质“愚钝”的学生都被“驱赶”出了环溪草庐。
最后，除了几名常年照顾虚舟先生的老仆外，环溪草庐内只有裴湘和赵颀留了下来。对了，还有一个连虚舟先生也不便直接开口表示嫌弃的九皇子胤禟。
胤禟在环溪草庐内住了小半个月，对赵颀的感觉从复杂同情彻底转变成了不喜欢。
其实，赵颀本身并没做什么错事，就是凭借着长相、学识和细心温和的性格分走了裴湘一部分的注意力而已。再加上赵颀经常和裴湘一起照顾虚舟先生，便又比胤禟多了些和裴湘的共同话题。
如此一来，骨子里一贯骄傲霸道的九阿哥就再没有了轻松好心情。他非常想抢回小伙伴的全部注意力，可又十分清楚，如果他这时候吵嚷愤怒，那就彻底落入了下风。
胤禟想，自己必须要不动声色地击溃讨嫌的抢夺者，重新成为小伙伴心目中最重要的知己好友。
“不，不仅仅这般……”胤禟眉目沉沉地思忖着，“便是短时间内争赢了，又如何呢？等我返回京城后，湘儿和那个讨厌的赵颀会有更多相处的时间……甚至比之前我和湘儿在京城时还要亲近……等到三五年之后，湘儿她都不一定还记得我了……”
想到这里，胤禟脑海中突然闪过康熙之前调侃过的一些话。
那位万岁爷曾经逗弄小儿子说，倘若胤禟不愿意让裴湘进府的话，那等裴湘将来嫁给旁的男人了，就会同夫君日日相伴，时间久了，肯定会比和胤禟更加亲近的。
那时候，胤禟并未将汗阿玛的打趣放在心上。因为他了解自家小伙伴，并不是随便哪个人同她相处久了，就能得到她的重视的。况且，放眼京城，也就他胤禟和小伙伴最合拍了。
可曾经自信满满的胤禟并未料到，这世上竟然还有一个和裴湘缘分颇深的赵颀。
“况且，他们认识的时间要更早……”
一想到裴湘有了新朋友并且会认为对方更好更亲近更合心意，胤禟心中蓦然生出了一种自己的宝贝被抢走的恐慌。
“不行，我必须做些什么……”
胤禟眼眸一转，几乎不用多加思考，就凭借着他对小青梅的了解果断选择了一种最直接最坦诚的手段。
“湘儿，我最近有些难过。”胤禟十分诚实说出了自己的感受，完全不理会堂堂九爷的矜持面子为何物。
闻言，裴湘立刻关心地望了过来，温声问道：
“九哥心中有何事烦扰？”
“我担心……自己不再是你最重要最喜欢的朋友了。”
“啊？九哥，你怎么会担心这个呀？唔，你放心吧，肯定不会的。”裴湘莞尔一笑，毫不犹豫地摇头否认。
“真的不会吗？”
“真的不会！”
“那如果……几年之后，赵颀变得更加好看了——比我好看，和你相处得更加投缘了——他在读书方面确实比我机灵一点，也学会更加真诚地关心你了——毕竟他在你身边而我远在京城？”
“……”
“湘儿，你怎么不出声了？”
“嗯……”
“湘儿，我想了想，为了证明我在你这里始终是特殊的，你来做我的福晋吧！这样一来，不论你将来有多少个好看聪明又真诚的知己好友，他们都无法超越我在你心里的位置。”胤禟深谙擒贼先擒王的道理。
“……”
“湘儿，你怎么一直沉默？”
“九哥，你把手伸出来。”
“伸手做什么？咱们要击掌为盟吗？还是拉钩做约定？”
“不，我给你诊一诊脉，看看应该开个什么样的方子。”
