胤禟只是驻足沉思了片刻, 不等他心中那些朦朦胧胧的想法彻底清晰起来，便被早就听到脚步声的裴湘请进了屋内。
而沈启堂夫妇骤然得知皇子来访, 皆慌忙起身相迎, 惊讶的神色中免不了带出了几分拘谨和小心翼翼，当然，还有更多的感激之情。他们此前已经从裴湘口中得知, 就是眼前这位漂亮矜贵的九皇子在女儿感到又累又饿的时候，及时伸出了援助之手，之后又亲自派人去抓住了宋濂峰。
一阵寒暄见礼之后, 胤禟身边的姚子孝适时地出声提醒，说四阿哥派来照顾沈姑娘的宫人也都到了，此刻正在外面等候。
王婉闻言, 便连忙起身告退并出门去见俞嬷嬷和萝月。
作为一位关心女儿成长的母亲，她有许多关于女儿的事情要向俞嬷嬷和萝月打听询问，又好些话要叮嘱拜托。
王婉离开后, 沈启堂又陪着九阿哥坐了一会儿，然后发现胤禟和女儿讨论的课业内容都是他不曾接触过的，比如那些叽叽咕咕的陌生语言和云里雾里的天文图。
就在沈启堂暗自惊奇地感叹着，原来皇家阿哥竟然还要学习这些番邦杂学时，姚子孝趁着端茶倒水的功夫对沈启堂低声说道，倘若过会儿九阿哥和沈姑娘有了分歧，还请沈先生帮忙评判一二。
沈启堂一听, 顿时觉得有些头痛牙痛心肝痛。天知道他连听都听不太明白, 更别说给谁评判了！到时候，他肯定要在九皇子面前丢人露怯的。
“咳, 在下突然想起一事, 便是该给家里写一封报平安的家书, 免得长辈们过于挂念……”
说着话，沈启堂顺势放下茶杯，同时朝着正忙于讨论的胤禟请示了几句，又告了声罪，便起身去了屏风斜后方的桌案旁并迫不及待地研好墨提起笔，俨然是一副担忧家中长辈的孝顺儿孙模样。
他打算“全神贯注”地写一封长长的报平安家书，顺便和亲爹好好商讨一下沈家二房在京城的安家费、伙食费、人情往来费、车马费、着装费，以及年节思乡费等等。
另一边，胤禟好奇地瞄了两眼正在奋笔疾书的沈启堂，有些想知道这位年纪老大的沈先生会不会在家书里向湘儿的祖父要钱花？倘若要的话，他会找什么理由开口要钱，一次又会要多少？他当真能把沈老爷准备纳妾养小的私房银子都给掏空吗……
胤禟觉得他其实挺想和沈启堂认真谈一谈的。但碍于他今日初次认识沈启堂，双方还不算特别熟悉，就忍下了心底好奇，并打算等以后方便的时候，私下里悄悄询问裴湘。
而这个念头一冒出来，胤禟便又意识到了一件紧要之事，就是离开了菩提寺之后，他和裴湘相处的时间会越来越少。并且，很难再有之前那种只有他们两个凑到一起谈天说地互相陪伴的机会了。
就像现在，虽然沈启堂在提笔写信，可他并没有离开这里另外找个清净的房间，而是始终坐在一抬眼就能看到胤禟和裴湘的地方。
“沈家长辈如此，曹家的规矩就更多了。等湘儿回到京中后，我和她见面的机会肯定会更少的，”胤禟有些怏怏不乐地想着，“更讨厌的是，等湘儿再大一些，等我再大一些，我们几乎就不能再这般亲密相处了，除非、除非……”
“湘儿，”胤禟脑中灵光一闪，旋即语速飞快地说道，“湘儿，既然你不喜欢住在曹家，那不如住到宫里去吧！”
“宫里？当小宫女吗？”
“当然不是，你这脾气可怎么当小宫女呀？我还怕你一不顺心就把哪个宫里的恭桶给炸了呢。湘儿，其实你可以进宫给我四姐当伴读呀，嗯，其实你和五妹的年龄差不多，但是我和四姐的关系更亲近，因为我额涅和四姐的额涅是同族姐妹。湘儿，你觉得这个提议怎么样？要是你愿意的话，我回去后就去问问四姐。”
“公主伴读……我记得你说过，四公主比你年长四岁，那她应该早就选好伴读了吧？”
“自然是早就选好了。不过，我离开京城的时候，四姐的一个伴读生病了，已经被送出宫了。所以呀，等咱们回去后，要是四姐那里还有空缺，我就把你推荐给她。这样一来，我们以后见面说话就会方便很多。要不然，我在宫里，你在宫外，也许我们一年到头都碰不见一次了。”
裴湘认真想了想，没有立刻答应胤禟的提议，她打算先看看曹家的情况。
在裴湘看来，入宫给公主当伴读确实可以避开曹家内宅纷争，可同时也阻拦了她和沈父沈母的见面相处。
至于她和胤禟见面的机会次数……胤禟确实好看又聪明，是个非常合得来的小伙伴，可……京城那么大，绝对不会只有胤禟一人这样好看聪明又友善的。只要她努力多认识一些小娘子小郎君，总不会缺少玩得好的朋友的。
当然，温柔敦厚如她，肯定不会把胤禟忘在脑后的，毕竟他们已经拥有了一起炸茅厕的特殊交情了。
而胤禟见裴湘没有立刻点头答应，甚至都没有细问宫里住宿饮食条件、每月出宫的次数、公主们需要学习的内容，以及老师们的性格才学这些具体事情，顿时心中一凉。
不知为何，九阿哥再次想到了那只吃光了他亲手投喂的上品鲜肉后扭头就飞走的白雕。
“湘儿，你——”
“早点来咯——”门外的吆喝声打断了胤禟的疑问。
“哎呀，要开饭了！”这声吆喝让裴湘立刻打起了精神，她笑盈盈地望向胤禟，同时热情邀请道，“九哥，你来之前用早点了吗？嗯，不管吃没吃过，要是还有胃口的话，就和我再一起吃些吧。”
胤禟沉默了一瞬，终究咽下了未出口的问题。他十分清楚，自从在密室里挨过饿后，裴湘对吃饭这件事就一向比较重视。一般情况下，凡是故意打扰她好好吃饭的，都会被她小小地记个仇。
“算了，反正回京路远，我之后再慢慢问她吧，”胤禟有些无奈地想着，“实在不行的话，我就找四哥帮忙一起劝吧。”
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用过早餐后，众人就启程离开了。他们会在镇子西面的官道上等候胤禛一行人的车队，汇合后再一同朝御驾停驻的地方赶路。
且不提一路上王婉又拉着女儿的手说了多少体己话，只说当这行人即将追上御驾的时候，胤禛就派人喊走了沈启堂。
小半个时辰之后，沈启堂红光满面地来到了妻女所在的马车前，并低声告诉她们，四皇子胤禛已经安排好了车马属下，准备护送他们夫妻返回江宁收拾家当并处理产业。
同时，四阿哥还交代沈启堂帮他办一些事，其中就有采买一些南面的特产以及各种精巧有趣之物。办妥这些事之后，沈启堂夫妇这一行人再绕路北上，争取比御驾提前一些天抵达京城。
“那我和爹娘又要分开了？”裴湘有些不舍地揪住了王婉的袖子，她还没和娘亲说完自己是怎么和宋濂峰那个坏蛋斗智斗勇的呢。
沈启堂笑眯眯地点了点头，眉目间颇有些跃跃欲试的兴奋劲儿，和昨天见到闺女后一直泪汪汪的憔悴状态截然不同。
“湘儿，快别和你娘撒娇了，你手劲儿大，别扯坏了你娘的新衣服。嗯，你瞪我也没用……好吧，换个理由，湘儿，咱们马上就要追上前面的大批人马了，我估摸着曹家也该来人了。
“到时候，他们把你接走了，爹和娘还是得和你分开，既然那样，不如趁早离开，还不引人注目。等我和你娘在京城那边安顿妥当了，再一起去曹家探望你，那时候就是他们想使坏把我和你娘留在南边，也迟了。”
沈启堂毫不掩饰他对曹家人的不喜和警觉。只要一考虑到某些和曹家有关的问题，他总是不自觉地往很糟糕和不磊落的方向思考。
所以，他根本就不指望曹家人会支持他们一家三口快快乐乐团团圆圆地一道北上进京。在他看来，曹家不暗中使绊子，他就要念一句阿弥陀佛了。
裴湘倒是不觉得曹家人会特意拦着沈父沈母去京城。怎么说呢，她觉得曹家人其实挺高傲的，又很重利益。所以，他们大概很难相信，裴湘会宁愿舍弃曹家的富贵也要留在沈家。
果然，当裴湘神色恹恹地告诉曹寅，她更希望一直留在沈家、留在沈父沈母身边并不愿意回曹家去时，终于抽出一点时间来接人的曹寅只是纵容又无奈地笑了笑，根本没有放在心上。他只当这是裴湘的孩子话。
“哎，转年就七岁了，湘儿，你不可再像小孩子一般任性和口无遮拦了。当然了，为父很欣慰你这般重感情，没有嫌贫爱富，但也希望你能更懂事一些，尽快接受自己曹家长女的身份。湘儿，为父之前就十分了解你的资质才能，沈家到底家底薄弱……终究会埋没你的天赋的。等你再长大一些，就会明白的。”
温声说完这番话后，曹寅便示意长随白桦将他特意为裴湘准备的见面礼递过来。
“湘儿，今日你我第一次以父女身份相见……这是为父特意为你挑选的。拿去吧，别辜负了为父对你的期待。”
说着话，曹寅就把一个份量不轻的鎏金蝙蝠纹扁长匣子放在了裴湘的手中，随后也不在意裴湘是否喜欢匣子里的贵重之物，又接着说道：
“随御驾返京途中，为父会给你安排两名教养嬷嬷和两名行事稳重细致的丫鬟。你要好好听两名嬷嬷的话，跟着她们耐心学一些京中的规矩，再不许淘气了。他日见到你祖母，她老人家见你行事大方又稳重懂事，自然十分欣慰，肯定会非常疼爱你的。”
