且不提大人们要如何衡量利弊和做出取舍, 只说菩提寺内的少年孩童。胤禟果然一连洗了三遍澡，直到把自己从头到脚都洗得清清爽爽又香喷喷之后，才让姚子孝去将裴湘请到偏厅吃茶叙话。
裴湘此时也沐浴完毕并换上了一身簇新的樱草色绣蝶恋花袄裙, 还品尝了几道菩提寺里的素点心, 正在院中慢慢踱步消食。得知胤禟要找自己聊天，她便高高兴兴地跟着姚子孝出了门。
而胤禟见到穿戴一新干净漂亮的裴湘后，下意识就忽略了她之前的种种彪悍作为，并且突然间就不认为她是强壮威武的女壮士女霸王了，反而再次觉得眼前这个小口吃果子又笑容可爱的女孩子是需要被呵护被照顾的小妹妹。
想法一转变, 胤禟心底便又悄悄浮现出了之前的那些担忧情绪，更怕自己一会儿哄不好哭哭啼啼的娇气女娃娃。
不过, 担忧归担忧，胤禟还是信守承诺地向裴湘转述了他听来的一部分内情, 主要内容就是沈启堂之前当众述说的那些。
而裴湘虽然已经早就做好了心理准备, 可当她听到沈启堂亲口承认沈家的那个孩子出生没多久就夭折了，活下来的是他误打误撞捡到的女婴时，还是微微红了眼眶。
她有些气呼呼地想着，喜欢撒谎骗人的抠搜老爹可以不要了, 她一点儿都不可惜！可她舍不得离开娘亲，舍不得离开外太翁外祖父外祖母，舍不得离开祖父祖母伯父伯娘, 对了，还有伯娘家出生没多久的堂妹青君……
而一直在仔细观察裴湘表情变化的胤禟瞥见对面的小姑娘眼中隐含泪意，心中便陡然一慌。他连忙加快了语速，企图用更多的消息转移裴湘的注意力。
“那个, 曹湘, 嗯, 沈湘——哎，算了，我年长你一岁，你又喊我九哥，我就喊你湘儿吧。湘儿，你对曹家有多少了解？你知道曹大人家中内宅情况吗？”
“我了解得不多，”裴湘摇了摇头，兴致不高地回答道，“之前只是听阿颀简单提过几句。他家有祖母孙老夫人，有曹大人的妻子李夫人，有曹大人的几位妾室，然后，嗯，曹大人还有一个去年才出生的小女儿，是那位唐姨娘的孩子……”
说到这里，裴湘忽然皱了一下眉头，神色也变得更加凝重。
“等等，九哥，你知道阿颀——嗯，也就是曹大人长子曹颀，你知道他现在怎么样了吗？曹大人打算怎么安排他？还有就是……他们调查出阿颀的亲生父母是谁了吗？”
“你问曹颀？”胤禟见裴湘不仅没有对曹颀心存芥蒂，反而还真切关心他的处境，有些意外地扬了扬眉，他原本以为裴湘会率先询问曹家人的情况呢。
“她对那个曹颀倒是挺好挺关心的。”这个念头在胤禟的脑海中一闪而逝，只留下一点浅浅的痕迹，然后就被其它想法转移了注意力。
“好在我之前因为觉得调换孩子这件事委实新鲜少见，想着回去以后要详细说给额捏听，便特意吩咐姚子孝好好打听了一番。要不然，小爷现在可就要被问住了。”
胤禟一边为保住了小九爷成竹在胸的睿智形象而暗自舒了一口气，一边十分淡然自若地解释道：
“曹颀的身份来历，就是我之前提过的大人们绝对不会对你详细解释的事情之一。嗯，不过，我还是先和你说说曹大人对曹颀的安排吧。据我所知，曹大人他已经把曹颀送回到他亲生母亲身边了，还给了他母亲一笔银钱，让她置办些产业田地，好能安心抚养儿女长大成人。还有，大概是顾念着六年的父子之情吧，曹大人还承诺会资助曹颀读书，并且会一直资助到曹颀二十五岁。”
“阿颀很聪明的，也爱读书，”裴湘听过曹寅对曹颀的安排后，欣然颔首道，“如果他能一直安心读书做学问，将来极有可能会取得功名的，说不定还会当大官。”
闻言，胤禟不赞同地摇了摇头，淡声说道：
“或许你口中的那个阿颀确实有读书天分，但是我却不看好他在仕途方面的前程，因为他的出身不是很光彩。湘儿，曹颀的亲生母亲叫温冷香，是……浙妓出身。”
“浙妓？”猛然听到这个词，裴湘眼中划过一抹迷茫，一时之间没有反应过来。
见状，胤禟用茶水在桌案上写下“浙妓”两个字。
与此同时，他犹豫着要不要进一步详加解释。说实话，九阿哥并没有亲眼见过烟花女子，只是从书中的只言片语和大人之间的谈话里略微了解过一些。因此，胤禟就有些担心自己的解释不到位，显得外行，继而在小伙伴面前露了怯。
好在裴湘反应过来之后，立刻露出了恍然的神情。她说自己从好些文人墨客的文章里读到过，并且读到的次数还不少，同时也听外太翁的那些学生们私下里谈论过，知道是怎么一回事儿。
见无需自己详细解释，甚至……小伙伴似乎比自己更加了解内情，胤禟连忙继续说道
“那个温冷香后来从良了，她跟了曹颀的亲生父亲。至于那个男人姓什么祖籍哪里，我就不太清楚了。温冷香先是生了一个女儿，取名憨园，后来她夫君失踪了，而温冷香母女的存在并不被男方家族承认，还被赶出了住处。
“于是，温冷香就带着女儿辗转来到了吴地。也是到了苏州后，温冷香才发现她已经有孕在身，而她腹中的那个孩子就是曹颀。
“再后来，有人找到即将临盆的温冷香，说有一富户人家一直无子，因此打算偷偷抱养一个男婴，充当亲子抚育。如果温冷香生下的孩子是个带把的，对方愿意给温冷香一笔丰厚酬金，然后抱走孩子。
“温冷香当时手头十分拮据，还要抚养三岁的女儿憨园，又心知腹中孩子倘若跟着她一起生活的话，注定没有一个好前程，便同意了交易。产子后，温冷香只来得及看了亲生儿子一眼，就母子分离了。本来，温冷香一直以为这辈子注定没有母子缘分了，没想到六年后曹家人找到了她，又把当年卖掉的儿子送了回来，还给了她一笔足以安身立命的钱财。
“对了，湘儿，据我所知，如果曹家人不找过去的话，温冷香被生活所迫，已经有重操旧业的打算了。”
裴湘眨了眨眼，在心里暗赞了一声姚公公打听消息的能力。
“如此说来，曹颀回去后，就会和亲生母亲生活在一起，而且他还有一个大他三岁的亲姐姐。”
“大概吧，”胤禟歪头想了想，有些迟疑地说道，“我记得姚子孝汇报的时候，好像提过一句……嗯，我想起来了，说温冷香后来又生了个女儿……所以，曹颀现在不仅有一个亲姐姐，还有一个亲妹妹。”
闻言，裴湘点了点头，并没有兴趣继续追问温冷香小女儿的亲生父亲是谁。
在得知曹颀平安健康且还能继续读书后，她便把关注转移到了曹家，尤其是那位和她外太婆有亲戚关系的唐姨娘的身上。
不过，裴湘这次却听到了一个不太好的消息，就是唐姨娘已经病逝了。
“病逝了？”裴湘记得曹颀提过，他亲生母亲唐姨娘的身体十分健康，除了装病争宠外，平日里头疼脑热都少见。
“这么突然……”
裴湘旋即便意识到，所谓的病逝极有可能不是真的生病死亡，而只是一个借口。
“对，曹家说她病逝了。”
九阿哥胤禟随意地点了点头，心里对于一个犯了大错的小妾的生死并不在意，他着重说明的是曹家处理这件事的态度与手段。
“曹家人对外宣称，换孩子的事是唐氏身边的下人自作主张做的，唐氏根本不知情。然后，唐氏骤然得知疼爱了六年的孩子并非自己亲生，而亲生女儿又为了救假儿子生死不知，当即就气急攻心吐了一大口血，并直接昏迷了过去。那之后，唐氏她就一直没有清醒过来，曹家还为此请了好几位名医上门给她瞧病，但唐氏始终昏昏沉沉的，之后没几天就过世了。”
“曹家这是把唐氏塑造成为了一个十分可怜的受害者……”裴湘若有所思地说道，“我听说唐氏还有一个不满两岁的女儿，那也是曹家的女儿，也许……他们不愿意让那孩子有一个犯过大错的亲生母亲……可是，唐氏犯下的事，当真就该抵命吗？倘若应该抵命的话，曹家人就有权决定她的生死吗？另外，唐氏是良家妾吧，那她的娘家人就没有提出异议吗？他们默认了家族女儿就这样不明不白地病逝吗？如果按照大清律法，这种事该怎么判呢？”
裴湘的一连串问题将九阿哥胤禟问了个措手不及。他揉着有些迷迷糊糊的脑袋沉思了片刻，跳过一时半会儿辩论不清的问题，斟酌着慢慢分析道：
“曹家肯定已经和唐家谈妥了，对于两个家族来说，唐氏气急攻心而亡是比较有利的。再有，曹家选择这样做，为唐氏生的女儿的名声考虑是一方面，更多的，在我看来还是为了掩盖曹家后宅妻妾相争家宅不宁的坏名声。
“湘儿，我听曹大人亲口说的，唐氏出事之后，曹家的当家夫人李氏也被吓到气到了，还不小心动了胎气，因此不宜过多操心劳神。这样一来，已经颐养天年的孙老太君不得不重新接过了管家权。
“也就是说，作为引起曹家内宅一系列变动的关键引子，你回到曹家后极有可能会让一些人觉得碍眼，或者值得利用……高门大户里的日子，和你之前生活的沈家是完全不同的。人心、规矩、手段……会让你再也不能想爬哪棵树就爬哪棵树，想读什么书就读什么书，或者想炸哪间茅厕就炸哪间茅厕了。”
闻言，裴湘倒是没有觉得忐忑不安。她知道自己特别聪明可爱，且一向分外笃定一个事实，就是无论何时何地，她都能把日子过舒坦了。
况且，不让爬树就爬墙爬假山爬屋顶呗，不让看杂书就练武强身听戏斗嘴呗，不让炸茅厕就研究火药陷阱机关炼丹术呗……反正生活中有那么多种选择，总能让一些人的日子过得鸡飞狗跳的。
到时候，大家就比比看，谁更健康更长寿更脸皮厚呗！
