有人带着自认为非常重要的情报离开了, 还有人继续守在加尔泽旅馆内打听更加确切的情况进展。
虽然这些人并不是某个海盗团伙中的一员，但却非常愿意向那伙盗贼贩卖或者赠送最新的消息。因为比起养尊处优的高傲贵族们，他们对盗贼和走私贩子有着天然的同情心。
次日一早, 裴湘对旅馆老板弗朗西斯先生说, 她需要在旅馆内布置一间临时画室, 然后再请一些报社的记者和编辑过来商量公开悬赏的事情。
面对出手大方的林内先生, 旅馆老板自然十分热情。
“先生，我跟您保证, 中午之前我就能布置好一间宽敞明亮的画室。但是，嗯，请记者和编辑这件事就要等等了，最快也得明天中午才能办成。”
“明天？”裴湘皱了皱眉头, 显然对这个日期不太满意。
旅店老板立刻苦着脸解释自己的难处, 并信誓旦旦地说, 在里窝那，不论林内先生找谁来筹办这件事，也不会比他弗朗西斯的效率更高了。
“算了, 明天就明天吧，”裴湘佯做不耐烦地点了点头, 哼声道，“正好再等等海关那边的消息。也许他们运气好, 今晚就能抓住那几个可恶的海盗。”
闻言，弗朗西斯老板连忙点头附和，又跟着抱怨了几句海盗们的野蛮残忍。之后，他见年轻的贵族先生没有其它要求了, 就告辞离开了。
等到旅馆老板的脚步声远去, 之前一直没有出声的贝鲁斯开口道：
“小姐, 如果让我或者安东尼去找几个记者过来商讨公开悬赏的事，今天下午就能够办妥当了。而弗朗西斯老板是本地人，又经营旅馆多年，按理说，他处理这件事的速度应该比我和安东尼更快才对……这里面会不会有什么阴谋？”
裴湘摇了摇头，淡声道：
“他是生意人，肯定不喜欢招惹额外麻烦的。像他这样拖延一晚上，客人既不会多抱怨又不会少给钱，同时，海盗那边也有了充足的反应时间。他知道海盗们不太敢在陆地上肆意妄为，又肯定不乐意让自己的画像传遍大街小巷，一定会联系我们进行谈判的。如果他在海盗们反应过来并采取行动之前就帮我搞定了公开悬赏的事，说不定就把那群亡命之徒给彻底得罪了。弗朗西斯先生深谙能干不一定是好事这个道理。”
闻言，贝鲁斯并没有露出放松的神色。
他自然也能想明白弗朗西斯老板心里的某些盘算。但是出门在外，他的首要任务是确保自家小姐的安全，并全力完成圣费利切伯爵的交代。如果是旅店老板和海盗有勾结——尽管可能不大，而他们一行人又住在这里，那简直是危险重重。
见状，裴湘在心里对尽职尽责的贝鲁斯悄悄说了一声抱歉。
她和他的目标从一开始就是存在冲突的。圣费利切伯爵肯定叮嘱过贝鲁斯，说钱财货物什么的都不要紧，丢了就丢了，最重要的是安全问题。
可是裴湘早就做好了冒险甚至受伤的准备，绝对不希望自己的计划从一开始就出现重大偏差。
她悄悄叹了一口气，暗自决定以后再也不和安东尼一起偷偷说贝鲁斯的脸太圆了，还要认真告诉贝鲁斯怎么精进身手和提高训练效率。
“贝鲁斯，你要是不放心弗朗西斯老板的话，就去调查一下吧。”
裴湘压下心中歉意，继续按照原计划提出建议道：
“我今天不打算外出了，还有安东尼他们陪着，再加上这里的巡逻士兵不少，白天遭遇危险的可能性极小。而在夜幕降临之前，你大概也能够调查清楚弗朗西斯先生和海盗们的真正关系了，到时候咱们再决定如何应对。”
贝鲁斯犹豫片刻，同意了裴湘的提议。
在此之前，他并未对加尔泽旅馆老板起疑，可是经过刚刚的那个插曲，他就觉得有必要再谨慎一些了。货物和抓捕海盗都是次要的，小姐平安才最重要。
“小姐，你今天真的不外出吗？既不去看看咱们剩余的货物和船只情况，也不去海关那边询问进展，是吗？”
“对，”裴湘肯定点头道，“我相信安东尼他们。既然他们保证说货船和剩余货物没问题，那我就不浪费时间去检查了。再有就是，我从没有过于指望咱们的海关人员。你我都清楚，贝鲁斯，他们没收走私贩子的货物时格外积极，可是让他们真正逮捕捉拿那些谋财害命的海盗时，就没那么勤快努力了。”
得到了自家小姐的保证，又和安东尼交代了几句，贝鲁斯就出门了。
刻意支开贝鲁斯的裴湘言而有信，哪怕在房间待得无聊了，也只是去旅馆一楼的休息区域喝杯咖啡、看看报纸，确实没有流露出一丝外出的想法。
但是，也许是为了维持钱多事多比较挑剔的大少爷人设，她几乎每隔半个小时就要找旅馆的侍者表明一下对某项服务的不满，然后再给些小费让对方适当改进。
所以，哪怕这位贵族少爷是整座旅馆内最麻烦的住客，旅馆内的工作人员们却没有真正讨厌他的。毕竟林内先生提出的改进要求都不算难办，可是给出的额外小费却十分丰厚。说实话，他们其实更希望这位大少爷每十分钟就拉一次铃，这样一来，他们可就发财了。
安东尼一开始还会特意留意每一位靠近裴湘的旅馆工作人员，顺便听听自家小姐又想出了什么奇奇怪怪的要求。但是小半天之后，他就渐渐放松警惕了。又因为那些小费太让他眼馋，便干脆眼不见心静地去观察外面街道上的来往行人了。
于是，就在安东尼的视线范围内，裴湘神色平淡地拿起了一名侍者转交给她的信函，又表情怡然地阅读完了里面的内容，之后微微笑道：
“我现在就回复，告诉他们该怎么做。请你稍等片刻，一会儿把我的答复交给外面等着的人。”
并不清楚自己在替某个海盗头子转交信函的侍者沉着地应了一声，然后像之前几次那样安静地等着裴湘写字回复并给小费。
几分钟后，裴湘把折好的回信和几枚硬币放在侍者的托盘上……
——*——*——
晚餐前，贝鲁斯神色松快地回归了。
经过一整天的调查和打探，他不仅弄清楚了加尔泽旅馆的安全问题，还从情报贩子那里收集到了一些比较有价值的消息。
比如，他打听到和他们结仇的那伙海盗大多来自撒丁岛，但彼此之间应该是没有血缘关系的。
“小姐，这样一来，只要我们能找到一个合适的、可靠的中间人，然后，嗯，先进行一场谈判，再给出一些利益。哦，也许双方都无需亲自见面，大约就能和对方达成和解了。说实话，您的画像帮了大忙了，要不然我可不敢保证那些贪婪之徒会在谈判中轻易松口。并且，由于他们已经知道咱们的船不好对付了，所以之后应该会尽量避开我们的货船的。”
“你说得对，贝鲁斯。”
裴湘一边点头一边从上衣口袋里取出了一封已经被拆阅的信函，缓声道：
“我们确实需要一场谈判，而且要尽快。所以，下午的时候，我已经答应海盗们的提议了。明天一早就出发，我们坐船去基督山岛上进行谈判。”
“什么？我们……什么？”安东尼微微怔忪。
“等等，您说，您，已经和海盗约好了？！”贝鲁斯面色一变。
“当然，我已经答应他们的提议了，并且准备亲自出面和他们商谈。毕竟那是我的船和我的货物，不是吗？”
贝鲁斯和安东尼霍然起身，同时瞪向裴湘和她手中的信函。
“天主啊，您竟然已经和那些海盗们通过信件了？还有了约定？”安东尼不可置信地嚷道，“这是什么时候的事？下午？哦，天主啊，我、我一下午都在您身边的，竟然一点儿都不知道。”
贝鲁斯深吸了一口气，勉强让自己稍稍冷静一下。随后，他表情僵硬地对裴湘欠了欠身，沉声问道：
“我可以看看对方的回信吗，小姐？”
裴湘温和笑道：“当然，这件事本来就该让你和安东尼知晓的。来，看看海盗们的回信吧，这信写得还不错，没有拼错的单词，语法也非常正确，读起来比较通顺，更不存在模糊不清楚的措辞和表述。”
安东尼抬手捂住了眼睛，发出“啪”的一声，同时喉咙里溢出一声悲切的喟叹。
以他对这位大小姐的了解，她这样绕着圈子暗戳戳搞事情，就说明图谋不小，她一定是要……
“您一定要亲自出面和他们谈判吗？”
贝鲁斯飞快浏览完那份强盗的回信后，焦急劝道：
“太危险了，小姐，而且谈判地点还被指定在一座海岛上。据我说知，那座基督山岛上根本没有常住居民，是各种盗贼和走私贩子非法交易和打斗的地方。即使是平时去那边转转，都非常容易遇到危险。”
裴湘的脸上没有一丁点儿害怕的表情，她指着信函道：
“可是，我都已经答应对方了。贝鲁斯，你是没看到他们的前几封信，那语气可讨厌可嚣张了。要是我不答应的话，那可就成了他们口中的孬种小白脸了。哎，关系到名誉问题，我怎么能退缩逃避呢？再说了，我又不是没有任何自保能力。”
安东尼无奈叹道：“可这本来就是您的假身份，没有荣誉就没有呗。况且，谁说不答应他们的提议就一定是孬种了？这么简单的激将法，您怎么……”
说到这里，安东尼的声音戛然而止。他忽然反应过来，他家小姐聪明着呢，当然不会真的如同一个骄傲冲动的大少爷那样轻易中计。她这是、这是将计就计迫不及待地往对方的圈套里踩呢。
“小姐，您、您是不是早就等着这个了？”安东尼惊疑问道。
随后，他也不等裴湘回答，又继续分析道：
“对，我早该想到的。小姐，您从一开始就想好了，所以‘林内’先生的性格才是那样的，嗯，在某种程度上来说他非常好骗。于是，当贝鲁斯被你支开后，海盗们就以为机会来了，他们悄悄给你写了信，认为您年轻气盛又骄傲自满，只要稍稍挑衅几句，就肯定会答应他们的提议的。
“而只要您答应了，我和贝鲁斯就无法阻拦自己的主人的决定。哈，那些海盗们现在大约感到很得意，因为他们即将成功地把您哄骗到危险的海岛上。可是、可是他们根本不知道，这一切都是您诱导的。其实，您一开始就打算亲自参与谈判的，是不是？”
贝鲁斯此时也想明白了这里面的来龙去脉。
他气恼地瞪了一眼不顶用的安东尼，转头又恳切地望着裴湘，关切提醒道：
“小姐，亲自去海上和海盗们谈判，太危险了。您身手厉害，却也无法和浩瀚的海洋抗衡的。”
裴湘摇头道：
“你把那几个海盗看得过高了。贝鲁斯，安东尼，你们已经读完信了，应该看到上面的约定条款。基督山岛的主人目前正好在岛上逗留，他在沿海一带的渔民、水手、走私贩子和海盗中的地位很特殊，也很有影响力。
“而我答应去基督山岛的前提就是，那位神秘的岛主愿意做这次谈判的中间人和担保人。二位，只有那位岛主答应了，我才会带领着我的船员们再次出海并登上基督山岛。”
提到那位基督山岛的主人，出过海的安东尼和打听了一整天消息的贝鲁斯都沉默了下来。
请基督山岛的岛主作为中间人，这确实具有一定的说服力，但也并不是就那么十分可靠。
当然，他们绝对不是过高估计了海盗们的实力，毕竟之前那场战斗中，对方被他们干掉了两个。如果再次正面干架的话，他们是完全不惧的。
然而，海洋一向神秘莫测，海盗们也奸诈狠毒如恶魔，谁知道他们会设下什么阴谋诡计呢？
为了让圣费利切伯爵派给她的两名属下兼保镖放心，裴湘又继续解释道：
“这次谈判，海盗们不敢轻举妄动的原因还有一个，就是那些画像。我已经告诉他们了，一旦我们出事，那些画像就会变成高额的通缉悬赏图。届时，不只海关人员和宪兵要捉拿他们，其他海盗和情报贩子也会把他们当做发家致富的途径。
“相反，只要我们顺利完成这次的谈判，哪怕最后没有谈拢，我就会保证不把画像变成悬赏，不会让那些海盗腹背受敌。
“安东尼，贝鲁斯，你们瞧，无论是基督山岛主人的影响力，还是悬赏画像的威慑，都会让海盗们懂得如何收起獠牙的。
“哪怕他们一开始给我写信时，是打着把我骗到海上再实施报复的念头，但是经过我们的‘友好’协商后，他们此时是绝对不敢轻举妄动的，大约只想着要尽快化解争端。”
“天主呀，您握着这样的大杀器，干嘛还要亲自谈判呢？”安东尼不解地问道，“咱们直接发布高额悬赏令就好了。虽然可能会引来对方的拼死报复，可无论如何也比跑到海上去要安全呀。”
裴湘斜觑了一眼安东尼，凉声问道：
“我的货物被抢走了一大半，还要养船和船员们，哪里有那么多的钱搞悬赏？要知道，如果悬赏金额少了，可就没有那么大的威慑力了。换句话说，其实那些海盗们也都十分清楚，只要不是和我结下了死仇，我就不会真的让他们成为各方势力的追杀对象。这也是他们至今没有过于担忧焦虑并且还愿意和我谈判的原因之一。说起来，这就是个威慑手段而已。”
提到钱的问题，安东尼张了张口，没有继续说下去。因为“杰拉夫·德·林内先生”确实没有那么多的钱。
这时，另一边的贝鲁斯并没有像安东尼那样被裴湘引导着去思考安全与否的问题，而是直接拒绝道：
“不管您有多充分的理由，小姐，我都不赞同您去海上冒险，并且，我相信伯爵大人也不会同意的。小姐，如果一定要履行这场约定的话，那就由我去和他们谈判。我想，那些海盗们都不愿意继续日夜担心画像问题，所以哪怕不满，最后也会不得不坐下来和我商谈和解条件的。”
裴湘瞧着难得板着脸的贝鲁斯，轻轻眨了眨眼，心说自己才不想要所谓的和解呢。
“不行，贝鲁斯，既然我已经答应了，就一定要遵守约定。我发布命令，我们明天一早就出海。”
贝鲁斯拒绝道：“伯爵大人不会同意的。”
“你怎么知道父亲他不会同意？你不能传假命令，贝鲁斯！除非父亲他亲自对我说或者亲自写信给我，我才会承认并听从。”
贝鲁斯愣了一下，随即立刻说道：
“我现在就给伯爵大人传消息，我敢肯定，他一定会在回信中明确阻止您出海的。”
“但是，”裴湘拉长了声音，笃定说道，“按照时间和距离推算，在父亲他的答复到达之前，我就已经出海了。贝鲁斯，在里窝那，我说了算，这也是伯爵大人给你的命令。他说过的，在外的时候，要尽力辅助我做事。”
贝鲁斯忍不住瞪圆了眼睛，他没料到裴湘还算计了这个。
“怪不得小姐您要把谈判的时间安排得这样近，不过，这算是耍赖吧……”安东尼恍然低语。
裴湘没搭理安东尼，她望着贝鲁斯建议道：
“除了用父亲的命令阻拦我以外，你也可以强行阻拦我的行动。并且我相信，之后向父亲汇报这件事时，你是不会受到责备的，反而会得到肯定。”
贝鲁斯抿了抿唇，闷声道：
“但是，我怎么阻拦您呢？我打不过您，安东尼现在又废了，连和我联手都做不到。”
安东尼下意识握了握自己没有受伤的手，心想也不算完全废了。
而裴湘耍赖之后，又开始用歪理说服贝鲁斯：
“贝鲁斯，如果你替我去赴约的话，其实也算是违背了对我父亲的承诺。你和安东尼留在我身边的最重要原因是保护我。可是，假如你出海了，却让我留在这里，那我身边就只剩下安东尼一个人了。可是，安东尼他现在废了呀！万一危险降临，我不止要自保，还要保护暂时残废了的安东尼。
“而你那时候在哪里呢？哦，你不顾我的意见，自己跑到海上去了，这是多明显的失职。所以，贝鲁斯，现在最好的安排就是咱俩一起出海。
“这样一来，你就能遵守对我父亲的承诺，一直待在我身边保护我了。这是最好也是最佳的解决办法，你想想，是不是？”
贝鲁斯忍不住顺着裴湘的手势转头看了一眼安东尼，想着安东尼只照顾了小姐一白天，就让小姐和海盗们来回通信数次，而他自己却全然不知。
“如果我去了海上……好像确实像小姐说的那样，不论是她去还我去，为了保护好小姐，我都得跟在小姐身边。”
想到这里，贝鲁斯在裴湘温和又笃定的目光中下意识地点了点头。不管怎么说，确实不能再把小姐交给废了的安东尼照顾和保护了。
安东尼：……为什么点头？明明可以三个人都不去基督山岛的！原计划不是只要找个能传话的中间人吗？
裴湘很高兴她终于和贝鲁斯达成了一致意见，看情形，今后也能和平而友好地相处下去了。
“这很好，以后经历的事情多了，贝鲁斯就会慢慢习惯我的做事风格了，也就不会像现在这样严肃警惕了。”
裴湘笑眯眯地想着：
“一个贝鲁斯，对了，还算上一个安东尼，都是爸爸交给我的可信之人，并且能力也都可以。如果闹得太僵的话，或者完全甩开他们两人，那就辜负了爸爸对我的关心，还会让他更加担忧。所以一定要软硬兼施并且连蒙带骗把这两个人拉拢到我的船上。有他们在，爸爸不会过于担心，我还拥有了可信可靠的帮手，真好！”
大约是裴湘的笑容太过慧黠，贝鲁斯此时也反应过来了，他好像……又被小姐绕进去了。
——*——*——
裴湘带着贝鲁斯和六名身手矫健的水手乘船出海，前往基督山岛。
他们刚一上岛，先一步抵达的五名海盗就都拔出了枪。
而几乎是同一时间，裴湘身后的贝鲁斯和水手们也都纷纷拔出武器，戒备地盯着对面那些眼神冷漠又阴狠的海盗们，毕竟这伙人个个手上都沾染着人命。
裴湘将出现在岛上的五个海盗挨个打量了一番，发现自己面前的五人就是画像上的五名海盗。至于这个海盗团伙中是不是还存在另外的成员，裴湘暂时不清楚。
她毫不掩饰地朝着海盗们停船的方向望了望，又意味不明地笑了一下，而后斜睨着对面的海盗们慢悠悠地问道：
“怎么，你们的同伙是都觉得自己长得太丑了吗？所以每次只让你们露面。我倒是不介意只跟你们五个打交道，可是你们五个中，有谁是老大吗？瞧，我都亲自来了，你们的老大也不能瑟瑟缩缩地躲在背后吧。”
裴湘这话说完，不提对面海盗们的脸色有多糟糕，她身边的贝鲁斯就先皱起了眉头，心中顿时浮现出一抹不妙的预感。
他想，这开口就阴阳怪气的欠揍做派委实不太像是来谈判和解的，反而是在火上浇油。要是对面海盗脾气不好，这会儿说不定就不管不顾地开枪了。
就在贝鲁斯浑身紧绷并警惕异常的时候，对面五名脸色糟糕的强盗中，走出来一名皮肤黝黑发亮的红头发男人，看起来三十四五岁的模样。
他上前几步，把裴湘易容成的贵族子弟上上下下打量了好几遍，才阴沉沉地说道：
“林内先生？给你一句忠告，不论是写信还是说话，都客气点儿，不是人人都能控制住握枪的手的。”
裴湘扬了扬下巴，哼了一声，扬声问道：
“你是他们的老大喽，就是那个雷蒙德，和我写信的家伙，是不是？”
雷蒙德深吸了一口气。说实话，他从来不是好脾气的人，要是别人这副拽样子和他说话，他早就一拳砸下来了。可是，在读过这个林内的几封信后，他的容忍度竟然增加了不少，现在听着林内阴阳怪气地说话，也不会特别生气了。因为林内的那些信更加气人。要不是当时这小子不在他面前，他说不定早就忍不住开枪了。
雷蒙德和裴湘的对话仍然在继续，雷蒙德身后的四名海盗虽然依旧脸色不好，但谁也没有对自家老大的好脾气感到惊讶，反而是一副习惯了样子。不过即使习惯了，他们的心情也依旧不好，情绪起伏之间，都多多少少地露出了更加丰富的表情。
此时，一旁的贝鲁斯终于反应过来了，裴湘之前给海盗们的回信在遣词造句上似乎更加尖酸刻薄气人，有了对比，她此时的嚣张态度和高傲表情反而不那么突兀和遭人恨了。
“小姐这样做，是在一步一步试探这些海盗们吧，尤其是老大雷蒙德的城府与性格……同时，她还希望对方下意识地掉以轻心？”
贝鲁斯暗自沉思，觉得自己渐渐琢磨出裴湘的一些隐藏用意来了。但是他并不觉得多高兴，因为小姐的隐藏用意越多，就意味着之后要做的事风险越大。
这时，一阵不急不缓的脚步声从不远处的树丛中传来。脚步的主人并没有藏踪匿迹的意图，所以脚步声并不轻。
不多时，在众人警惕戒备的目光中，一位头发乌黑、面色苍白的男人渐渐走近，他的身后还跟着一个穿着白色长袍的努比亚黑奴。
这一主一仆一露面，海盗头子雷德蒙就立刻大步向前迎了两步，同时语气尊敬地问了好。他称呼对方为基督山岛的主人，又感谢他愿意做这次谈判的中间人。
海岛主人对雷蒙德的态度非常平淡，甚至可以说是冷淡了。他只是微微点了点头，便侧头望向裴湘所在的位置，目光依旧没有太大的波动，是那种对待陌生人时的疏离与客气。
基督山伯爵没有认出不远处那个高傲到有些莽撞的年轻人是他的朋友，也没有认出伪装过的贝鲁斯。
但是，当他转身望向裴湘的那一刻，他那上半张脸的熟悉轮廓和那双属于威尔莫勋爵的眼睛，让裴湘眉心猛地一跳。
她想到基督山伯爵和威尔莫勋爵出现在圣费利切农庄附近的时间，心中浮现一抹恍然。
——原来，他是他。
