展昭希望能够尽快调查清楚神秘声音的来源, 但他很快就没有多余的精力考虑这件事了，因为展母病了。
一开始，展母只觉得心口憋闷, 不是很爽利。附近的大夫也未诊出什么具体病症来, 只当是上了年纪的人夜间没有休息好造成的, 调养休息几日即可，便随手开了一副滋补安神的药方给展母。
哪知道两三天之后, 展母竟病得起不来床了。
再换了大夫来瞧，对方也只是摇头叹息，不肯写方开药，也不肯收诊费。展昭见此, 哪里还不知这是何意，心中顿生悲痛。
眼见着展母的病情一日重过一日，请来的大夫皆束手无策，老管家展忠也一边抹泪一边悄悄准备丧仪所需的一些东西, 外出游玩了几日的裴湘回来了。
她一返回展家，便听说了展母病重不起的消息，于是便趁着展昭衣不解带照顾展母的时候，再次无声无息地离开了巨阙剑，而后又以“湘女侠”的身份拜访了展府。
裴湘始终记得自己之前立下的长辈人设。即使她现在已经把展昭当做好朋友对待了，同时也隐约意识到展昭可能早就察觉到她不是那种真正稳重可靠的正经长辈, 但是为了面子考虑, 只要不是到了不得不拆穿的时候, 裴湘并不准备主动揭开自己的“真面目”, 并打算能多坚持一天就是一天。反正这世上还有“忘年交”这个词语的。
见到神情憔悴的展昭后, 裴湘也不和他多加寒暄, 而是用属于“湘姑姑”的低哑声音直接提出, 让展昭带她去展母的住处给病人瞧病。
展昭已经亲自体验过裴湘的医术，虽然——过程有些一言难尽，但展昭不得不承认，她的医术确实非常高明。因此裴湘一提出要给展母诊脉看病，南侠顿时面露惊喜之色，当即便对裴湘郑重施礼，并连声道谢。
“无需如此客气，你我快些去瞧瞧令堂吧。”
展昭此时根本没有多余心力琢磨这位湘女侠的年龄辈分问题。他当即一伸手，便引着裴湘往内院明云轩走去……
有裴湘出手治疗，展母的病情总算是稳住了。但若是想彻底康复，那还得需要一段时间的细心调养，毕竟展母确实年事已高。
展母转危为安，展昭自然欢喜不尽，同时也对裴湘充满了感激之意。于是，他一边在展母床前尽孝，一边亲自安排裴湘在展府的衣食住行。
客院的所有大小事宜他都要一一过问，连房间内用来照明的蜡烛是从何处采买的，是不是最好的，都和展忠反复确认了三遍。展昭一直记得裴湘的眼睛之前失明过一段时间，因而在这方面格外注意。
与此同时，随着展母病情的逐步好转，展昭也渐渐开始在意起自己的穿戴来。他觉得这些天应该格外注意一下外表仪容，哪怕衣饰华丽富贵一些也无妨，只要自己每天瞧起来都英姿勃发、神采奕奕就好。
他坦然地想道，这样一来，正在养病的母亲瞧见了，肯定会感到欣慰高兴的，而家中的客人也会感受到被重视对待。
对此，展母想说她并没感到多少欣慰，反而越来越对迟钝的儿子感到无奈。
她是病了，可还没糊涂呢，这些天以来，她早就看出儿子的那点心思了，也终于搞明白了让儿子心动的女子到底是谁。
不仅她看出来了，就连老管家展忠也察觉到了，还偷偷问过她，家里要不要开始准备聘礼了？展母考虑片刻，便让展忠先私下里安排筹办起来，然后就等着看自家儿子什么时候开窍，什么时候能征得裴姑娘的同意。
想起救了自己一命的裴姑娘，展母再次叹了一口气。她心说裴姑娘的外貌和本事都是数一数二了，儿子的眼光确实非常好，但这裴姑娘大约比她那个傻儿子更迟钝。
再有就是，若是儿子和裴姑娘的婚事成了，她大约会拥有一个非常特殊的儿媳妇，或者，她可以当成家里有两个不爱回家的孩子。
而就在展母觉得还能再等等的时候，裴湘已经准备“离开”展府了。她这次脱离巨阙剑的时间有些过久了，得回去待个几天，于是便提出了告辞。
裴湘要走，展昭自然非常不舍。他想把人留下，但又担心裴湘在展家待得无聊，想去外面游玩。
犹豫再三后，南侠到底没有多加挽留，而是给她准备了特别丰厚的盘缠，又同她约定了时常书信往来之事。
展母见状，立刻把儿子叫到了房间内。她这次也不拐弯抹角了，而是开门见山地直接问道：
“昭儿，你是不是心慕裴姑娘？”
展昭：……
“娘，儿子和裴姑娘之间赤诚相交，并无……”
“娘知道，你觉得裴姑娘是你的至交好友。那娘问你，你在江湖上的好友不少，倘若那些好友成亲时请你去喝喜酒，你会高高兴兴地去吗？”
“这是自然。”
“那我再问你，假若你的好友裴姑娘这次离开后，就会和旁人成亲，你也会高高兴兴地去喝喜酒吗？”
“裴姑娘怎么会成亲？”展昭脱口反驳。
展母微微挑眉，慢条斯理地问道：“她为什么不能成亲？”
展昭神色微怔，半晌，他起身走到窗边，望着外面的风景沉吟不语。
房间内静悄悄的，展母也不准备再多说什么了，她心知这样就足够了。自己今日捅破的这层纸其实早就脆弱不堪了，便是她不使劲儿，晚一些也会破碎的。
而她之所以不愿意像之前那样耐心旁观了，也和这场突然而来的重病有关。在鬼门关前走了一遭的展母深感世事无常，有些事就得抓紧时间完成，否则很可能会抱憾终身。
展昭也确实不需要更多的提醒了，毕竟文武双全的南侠并不是当真迟钝木讷。
他之前没有察觉到自己的真实心意，一方面是因为初次动心而有些茫然失措，另一方面则是因为裴湘一开始是以高人前辈的姿态出现的，虽然很快就“露馅”了，但这个初始印象还是让展昭下意识避开了男女之情这方面的联想。
就在展昭恍然之际，裴湘来给展母诊脉了。
她次日就要返回巨阙剑内，临消失前，需要再给展母做一番检查。
“老夫人，今日感觉如何？”
裴湘笑吟吟地走进房间，同展昭颔首致意后，便来到展母床前探看。
“我今日再给老夫人把把脉，之后调整一下药方，嗯，吃三副就可以了。对了，济和堂的沈大夫医术不错。我离开后，夫人若是还想继续喝些汤药调养身体，可以请沈大夫来府里看诊。”
展母感谢一笑，随即也关切地瞧着裴湘，温声问道：
“裴姑娘，你此行离开，千万要照顾好自己。另外，展家的库房里收藏了几样不太常见的药材，品相也还算不错。一会儿我让昭儿陪你去看看，若是与你有用的话，尽可取用。千万莫要推辞，否则放在库房里也是凭白损耗药性。”
裴湘推辞了一番，但见展母坚持，展昭也跟着点头附和，便接受了这份好意。不过心里却盘算着，等她用那些药材制成了成药，便分一半给展家，也就不算是占展家便宜了。
展母见裴湘爽快答应，心情更好。
她这几日和裴湘相处下来，越来越喜欢她的性格脾气，甚至有时候还会觉得，自己和裴湘一起闲聊说笑，其实比和亲生儿子聊天还要畅快自在。
“裴姑娘，老身好奇问一句，你明日离开后，是打算去哪里游历？”
裴湘笑答道：“我打算先去办一件私事，大约会花费个三五天的功夫，然后便计划去西湖一带赏景游玩。”
说到这里，她转头望向展昭，语气亲切而随意地抱怨道：
“前些年你给我写的那篇西湖游记，可让我心动羡慕得不行。偏偏那时候我行动不便，便只能强行按捺下去西湖一游的冲动。现在好了，我眼睛复明了，自由出行的时间也多了，完全可以把想去的地方都一一游览一番。”
听到裴湘提起两人书信往来的过往，展昭的眼底不由自主地浮现出浓浓的笑意。
他想起裴湘在信中不止一次提过，要把他描绘过的美景美食都亲身体验一遍，心中微微一动。
旋即，展昭十分自然地提议说，倘若裴湘途经他描绘过的地方，不如也写下她自己的所见所闻然后寄给他。这样一来，他们两个就可以对照一番彼此眼中风景的异同了。
裴湘对这个提议非常感兴趣，当即就点头答应了。
展昭得到这个承诺，也心满意足地弯了弯唇角。
房间内唯一不满意的人就是展母。她有些恨铁不成钢地瞪了儿子一眼，暗道这开窍和不开窍有什么区别？就知道写信写信写信，要是写信有用的话，早就可以成亲了。现在也可以光明正大地提出和妻子一同出门了。
“咳，昭儿，为娘有件事你要交代你去办。”
“娘，尽管吩咐。”
“我记得你和我说过，草州桥有一位李仙姑，是一位得到老神仙点化的真正奇人，不仅精通八卦卜算之术，还在符箓一门上十分厉害。昭儿，娘想让你尽快去一趟草州桥拜访李仙姑，并且帮为娘求一道平安符。”
闻言，展昭有些为难地说道：
“儿子自然愿意去为娘求一张平安符。只是草州桥距离常州府还有些距离，来回路上要花费不少时间，娘，你大病初愈，儿子并不放心在此时离家远行。”
展母瞧着儿子眉宇间真切的担忧与为难，不由得欣慰一笑。她此刻已然清晰意识到，儿子刚刚没有提出陪同裴姑娘一起出游远行，应该是担心自己的健康情况，心中更是熨帖。
展母暗道，既然儿子孝顺，那自己这个做母亲的怎么会舍得为难自家孩子呢？
“昭儿，裴姑娘的医术十分高明，堪称妙手回春。我这病已经好得差不多了，现今就是需要再卧床休养一段时间而已，并不碍事。
“只是，娘的这场病来得突然，如今一想起来就心中惴惴的，委实需要一枚平安符压惊。你要是真心孝顺娘，就再奔波一趟。
“对了，裴姑娘，昭儿往草州桥方向去的话，应该和你顺路吧？不如让他护送你一程，再帮你打点一番。他常年在外游历，有不少出行经验，还算能借得上力的。”
裴湘此时没怎么注意展母的同行提议，因为她认为展昭没必要特意去一趟草州桥。
此时的草州桥破窑里可没有会画符的“李仙姑”了，而是只有一位日夜思念儿子并以泪洗面的李娘娘。
“现在去草州桥找李仙姑的话，应该是求不来符箓了，”裴湘遗憾地摇了摇头，温声解释道，“我离开那里之前，听李仙姑提过，她的劫数要满了，不能再替他人卜算画符了。她需要安心住在破窑里，等着劫满离开的那一天。”
这番解释让展母脸上露出了非常明显的失望之情。
这时，展昭忽然反应过来，所谓的求取平安符应该只是一个借口，母亲是想让他和裴湘一同出行。
而裴湘见展母如此失望，便以为是求不到平安符的缘故，她想了想，补充说道：
“老夫人，我之后还会去一趟草州桥，看看李仙姑的日子过得怎么样？有没有受人欺负？到时候，我帮你问问天齐庙里的刘道士，看看他那里还有没有不曾被人求走的符箓。若是有的话，我就求一枚，之后寄来常州府。”
虽然是这样说，但裴湘知道，天齐庙那边肯定已经卖光了所有符箓，尤其是像平安符这样的热销款。但是她完全可以再画一个新的，然后假装说是从天齐庙得到的，再寄给展老夫人。
闻言，展母轻轻摇了摇头，缓声提议道：
“既如此，还是让昭儿跟你去一趟草州桥吧，也不只是为了求平安符。昭儿，我记得你提过，李仙姑双眼失明，生活不便，如今要是不能继续卜算画符了，那日子岂不是更加困难了？
“哎，也不知为什么，也许是人老了又病了一场，我现在总是忍不住同情像李仙姑那样的孤苦老人。昭儿，你还是去看看李仙姑吧，帮帮她，就算是做善事给娘积福了。
“之后你也别急着回家，继续四处转转行侠仗义，遇见孤儿寡母的就帮一把。为娘一向相信善有善报，你好事做得越多，为娘心里就越舒坦。”
展昭见展母说得严肃又语重心长，只能颔首领命，表示一定会去草州桥探望李老太太。
而裴湘见展昭当真要出门并且还和自己去同一个目的地，欣然地弯了弯精致的眉眼。她一点儿也不排斥和展昭同路，甚至还有些隐隐期待。
展母瞧着屋内这对年轻男女的各自反应，忍不住轻轻笑了一下。
不知怎么，她忽然想起了自己和夫君当年的一些生活琐事。当时觉得有苦有甜，可如今再回忆起来，几乎就都是淡淡的甜蜜温馨之感。想着想着，展老夫人的目光就有些怅然……
裴湘给展母把完脉后，又认真修改了一遍药方，然后就告辞离开了展母的房间。
她打算回住处抓紧时间把之前的话本故事读完。明天一早离开展家后，她就得返回巨阙剑内了，此后三五天内都要在小空间内静心修养。
次日，裴湘清晨出门，展昭送行。
他已经答应了展母要去草州桥探望李仙姑，准备三日后出发，也和裴湘约定了五日后的汇合地点。
虽然很快就能再相见，但对于刚刚认清自己心意的南侠来说，五日时光还是有些漫长。
他望着晨风中一袭红衣的裴湘，心中有千言万语涌动，但话到唇边，不知怎么就变成了一句有些唐突的询问：
“裴姑娘，昭……冒失一问，可否请教芳龄几许？”
裴湘：……
——这可要从何算起……
