这件事在市井上热议了两日，便渐渐冷却了下来，而阴冷了数日的临安，忽而起了东南风，天光放晴。这日，程舒勤正坐在桌前细看一则旧案的卷宗，忽而被一双手从身后蒙住了眼睛。程舒勤笑道：“雪儿，这么大了还淘气。”程若雪笑嘻嘻地松开手，又把胳膊绕在程舒勤脖子上道：“哪里就大了，只要父亲和母亲还在，雪儿便永远是个孩子。”
“这话听上去不吉利，以后不要说了。”程尚书口气虽在责怪，脸上却是掩不住的笑意。留意到父亲神情略有疲惫之色，程若雪顺手帮程舒勤揉捏起太阳穴来，注意力却一时被父亲手中的卷宗吸引了：“父亲在看什么，可是关于那位女水匪的？”
“这个不是，”程舒勤摇了摇头道：“雪儿说的那女水匪名叫云头艳，此事尚有疑点，需待李大人回京后，再作会审。”在刑狱诉讼之事上，程舒勤从不刻意避讳让女儿知道，他认为女娃娃若是从小见识颇丰、懂得分辩是非善恶，将来便可以此来保护自己。
父女二人正说着话，忽而有下人前来禀告：“大人，牢房里的祁牢头求见。”“知道了。”程书勤放下卷宗，对程若雪道：“你回房吧，为父正好有疑问，要去牢房里走走。”若雪应了，向外走去，恰好和祁牢头打了个照面。“祁叔叔好。”若雪招呼道。祁牢头面上露出些许矫揉地讨好之色，道：“见过小姐。”
“怀武啊，有什么事？”程舒勤问道。祁怀武连忙上前拱手道：“大人，那个女钦犯说想要见您，您看，我是把她带到这里，还是您去牢里一趟？”他看上去有些神色不定。“哦？”程舒勤稍显惊讶：“我正好有事要问她，走，我随你去牢中一问。”说罢便跟着祁怀武往刑部大牢中走来。
刑部的大牢，为防止犯人交谈，建造得颇为严密：每条甬道，只在一侧修建牢房，极力避免两两相对的格局，这些四四方方的牢间，三面皆是砖墙，犯人相互看不到；若是牢房有空余，便会将他们相互隔开几间，防止相连的牢房隔着栅栏门传递消息。
云头艳被关在甲字甬道的第七间牢房，甲字道的牢头便是祁怀武，此时他正与手下的小吏魏嵩带着几名狱卒，殷勤地为程舒勤打着火把，引他来到云头艳的牢门之前。
“你找本官，有何事要讲？”“我是冤枉的，”云头艳双膝一跪，委屈至极地说道：“小女是被人诬陷的，请大人为小女伸冤。”程舒勤点点头，他早就觉得李楷呈送来的抓捕文书所陈之事有蹊跷，正想要弄清究竟。
“祁牢头，将她带到刑讯室来，本官要听听，她有什么冤情要讲。”程舒勤吩咐道。每条甬道的尽头，都是一扇铸铁的大门，门内便是令犯人们闻风丧胆的刑讯室，是专门为牢中审问犯人所建造的。程舒勤说着，便向刑讯室走来。祁牢头跟了过来，往常他腰间带着各牢房和刑讯室的钥匙，走起路来叮当作响，今日他却隔着衣服攥着那些钥匙，防止它们响动。
“把门打开，”程舒勤没有留意到祁牢头的反常，他回头看去，见狱卒门已押着云头艳，也向这边走来，那女子虽面无惧色，可走起路来习惯性地含胸垂首，颇有几分瑟缩之态。门开了，黑暗中一股令人不适的腥膻味扑面而来，祁牢头率先进去，用手里的火把点燃了四壁上的油灯。
刑讯室颇为阔大，却只在中央并排放了三桌三椅，以供大人们审案之用。这里虽无其他家具，可是从上到下，四面墙上，全都或悬或立，放置着各式各样的上百种刑具，令人一见便打心底里生出恐惧。程舒勤审问犯人时，很少用到它们，这些刑具的威慑作用远大于他们的实际用途。
为了吓住囚犯，程舒勤还令人在这些刑具上或是泼洒了羊血，或是沾上些肉屑，在十号大枷铁笼头上缠上丝丝缕缕蓬乱的头发，使那些负隅顽抗的囚徒，自己脑补出上了刑便会血肉横飞的景象，从而吓得魂飞魄散，只得老老实实招供。人多半还是贪生怕死的，就算死罪难逃，犯人们也盼望着“杀人不过头点地”的痛快，不愿在这些刑具下受到皮肉之苦的折磨。
云头艳进得刑讯室，强作镇定，目不斜视，只对程舒勤说道：“大人，小女有要事相告，此事牵涉朝中命官，所以绝不可让他人听到，以免走漏了风声。”她话未说完，祁怀武便一声怒喝：“你也不睁眼瞧瞧这里是什么地方，也敢和大人提要求。”
“怀武——”程舒勤喝止了祁怀武：“你们先出去，在外面守候吧。”程舒勤想要知道，这个来历不详的女水寇，葫芦里究竟卖的什么药。“大人，她万一对您动手怎么办？”“哦，给她戴上套枷锁就是了。”程舒勤话未毕，小吏魏嵩已取了一套名唤“定百脉”的枷锁来，把云头艳紧紧铐在了里面。“行了，出去吧。”程舒勤道。众人一时退了出去，带上了门。
“你究竟是什么身份？”此时程舒勤抬眼细看，见这女子粉面桃腮，果然如市井传言般姿容俏丽，通身的气韵十分紧练婀娜，毫无匪气。“小女是富春江上的水寇。”云头艳蹙眉答道。“那你所说受人诬陷，所指何事？”“小女虽是水寇，却只行劫富济贫之事，从未截过官府的盐船，富春县盐价上涨之事与我无关。”
“哦——”程舒勤隐隐有些失望，他本以为这个女子与水匪二字，是不搭边的。“这件事待李大人回京后，本官自会查明。那你所言的，牵涉朝中命官，所指何人？”“所指之人，远在天边，近在眼前。”云头艳抬起眸子来，方才收敛的眼神，忽而射出两道似笑非笑的邪光来。
程舒勤怒火中烧：“你这是何意？”云头艳再次低下头道：“所指之人，便是您程尚书，请您早日为小女伸冤，洗刷冤情。”“哼——”程舒勤拂袖而起：“这便是你所言的要事？”“是，小女知道，大人是朝中最为公证之人，因此只能私下求您还小女清白，除此之外，再无他事。”她跪下叩首道。
程舒勤无心再听她说些什么，只道：“个中是非，本官自有决断，我劝你好自为之，不要自负聪明，再搞这种把戏出来。”他刚要迈腿离开桌案，云头艳却忽然极为凄厉而突兀地大喊一声：“你为什么要让我死？这些年我们拼死得来的金银，都进了谁的私囊？！”程舒勤大吃一惊，刚想叱责，祁牢头等人却冒冒失失地闯了进来：“大人没事吧？”
程舒勤怒不可遏地指着云头艳道：“简直一派胡言，把她带下去，给我严加看管，案子明了之前，谁也不许再替她通传消息。”说罢他拂衣而去，不再理会身后的刑讯室里，女人绝望的哭声。
这夜，程舒勤夫妇正准备吹灯就寝，忽听卧房门外传来杂乱的脚步声，似有许多人来到了他所居住的小院。一架架火把光辉摇曳，火光从窗外照进来，让屋子里也有如白昼。程舒勤忙披衣坐起，听到祁牢头的声音：“大人，不好了，云头艳横死在牢中了。”“什么？！”程尚书疾步上前开了门，问道：“什么时候的事啊？”
“就刚刚，弟兄们交接班时，多说了几句，过会儿巡查时，便看到她已经一头撞死了。”“叫大夫了没有？”程舒勤慌忙问道。“魏嵩去叫了，但没指望了，大人，她把脑袋都撞碎了，浆子都淌出来了，实在是……惨不忍睹”祁怀武皱眉道，有些不忍回忆现场的惨烈景象。
“嗨呀。”程舒勤懊恼地跺了下脚：“刑部大牢死了钦犯，我得进宫去见官家，这案子，官家也盯着呢。”话音未落，小院外有人进来通传道：“尚书大人，临安宣抚使李楷已到了府门外，要面见大人，提审钦犯。”程舒勤心中一惊，李楷来得太巧了，人刚出事，他便到了府门外，这事恐怕是个圈套。
“我去亲自迎接，走——”程舒勤沉声应道。“大人，夜里天寒，您换件衣裳吧。”祁怀武未动，开口劝道。程舒勤低头看了看，见自己尚穿着就寝的中衣，他心中忽而升起一股不祥的预感：自己此刻出了这扇门，或许就回不来了，是得穿戴齐整。他点点头，叹了口气，退回了房中。
程夫人已听得事情的原委，忙招呼女使为程舒勤更衣打点，程舒勤自己将官帽扣在了头上，对夫人道：“我走之后，无论府里出了什么事，你都要带着两个孩子好好活着。”女使们当即哭作一团，程夫人上前将帽带给程舒勤系上，面容刚毅地说：“别说丧气话，你只管出去与他们应对，家中的一切，有我撑着。”程舒勤拉起了夫人的手，放在自己手心里，爱怜地抚了一抚，继而绝然地转身向外走去。
这院中的动静，早已传到了临近的院子，府中众人都在月洞门外站着，观瞧发生了什么事。程舒勤刚刚迈出月洞门，程若雪便来至了他的面前，焦急又担心地问道：“父亲，怎么了？”“好孩子，你回去睡吧，牢里出了点事，为父去看看。”程若雪刚想再说什么，程舒勤已迈开步子向前走去。
“小姐，咱们回去吧。”侍女飞鸢上来对程若雪说道。程若雪没有挪步，只紧盯着程舒勤的背影道：“飞鸢，你看见了吗，刚刚父亲与我说话的时候，眼中有别情，怕是真的出事了。”“小姐，你不要自己吓自己。”“走，跟我去看看母亲。”她说着便走进了月洞门，向着父母的卧房走来。
“母亲，父亲他——”程若雪未及进门便焦急地喊道。她本以为素常柔弱的母亲，一定在屋里方寸大乱。不料大事临头，程夫人却稳如磐石，笑着对她说：“只是牢中犯人出了事，我儿不必害怕，早点回去睡吧。”“可是——”“没事的，就是出了事，咱们对外也得沉得住气，刑部上下都看着呢。咱们若自己慌了乱了，你父亲就更麻烦了。”程若雪从未见母亲如此刚毅过，她点点头，投进母亲的怀里，落下泪来。
李楷听说云头艳死了，也是大惊失色，忙与程舒勤来到牢中查看。正如祁牢头所说，牢房里景象惨不忍睹。刑部的仵作上前验查，程舒勤和李楷便退到了甬道里。李楷用手帕捂着口鼻，不想让现场巨大的血腥味窜入鼻中，他又瞟了一眼云头艳的惨状，开口问道：“程大人，这人押在刑部牢中，怎么就死了呢？”“本官也想知道，这女水匪既然性子如此刚烈，为何李大人抓捕她时，她不作抵死反抗，偏偏死在了牢中。”
“程大人你这话是什么意思？”李楷有些恼怒，可程舒勤似乎不愿意多与他交谈，只盯着仵作验尸。李楷下不来台，便指了指祁牢头道：“她今日可有什么反常之举？”祁怀武没有立即回答，而是先紧张地看了看程舒勤的脸色，方才惊恐道：“没……没有。”程舒勤觉出祁怀武的暧昧，直言道：“你实话实说，不要有丝毫隐瞒。”
“哦，有，下午云头艳提出要见程尚书。”他有些点头哈腰地答道。李楷用手帕上方露出的三角眼，多疑地看了程舒勤一眼，又问祁怀武道：“见了么？”“见了。”祁怀武边说边打量着程舒勤，一副不敢多言的样子。程舒勤正欲发作，仵作却忽而唤他道：“大人，这里有封血书，被钦犯藏在怀中，她右手食指残破，伤口较新，应是当日所做。”
仵作说着，便将一块叠着的布料递了上来。程舒勤和李楷闻言向前同时伸出了手，想要接过那封血书来，程舒勤为了避嫌，又把手缩了回去。李楷接过了那块布料，展开上下一看，神色变得震惊。
程舒勤也想凑过去一探究竟，孰料李楷后退一步，生怕程舒勤抢走血书一样，将它高举起来。口中喊道：“程舒勤，你想干什么？这血书字字啼血，字字都直指你程舒勤的罪证，来人啊，把他给我拿下。”
