此后几天的大部分时间里，柯林都在半昏迷中恍惚着。
身上的大伤口被粗糙地缝合过，有的又因殴打而开裂，但大部分已经闭合结痂，不时传来阵阵痒意。
有人按时为他注射调和过的信息素和抑制剂，使他身体中的激发物浓度维持在很低的水准，足以让身体开始自愈，又不至于重获反抗之力。
生命丰饶在他的深处阴燃着，就像一枚微小的火种，缓慢修复着严重受创的肌体。
是卢卡救了他一命，却像只是为了折磨他。
又一次昏死了许久之后，柯林开始感觉到两只手都火辣辣的。他迷惘地抬起头，看到只有拇指被勒在绳索上。两根手指无法承受全身的重量，要不了多久就会坏死，或者整圈皮肤都会被勒下来。
但柯林没有因此而紧张，就像眼前的威胁与自己无关。他意识朦胧地感应心内海，然后一无所获。似乎又有人过来用鞭子折磨他，但柯林闭上了眼睛，他的意识又已飘离这具躯体，痛苦淡去，他徐徐回到睡梦了之中。
洁白的火焰映照在没有涟漪的水面上，静谧无声地燃烧。
柯林感觉身体正漂浮在水中。黑暗的空中点缀着星辰，但也可能是水底的倒影。他没有再感应到心内海，却能知道“它”正陪伴在自己的身侧。那位自己已经遗忘了面容，被人夺走的“老师”。
灵体依然不作言语，安稳地存在着。“它”在大多数时候只是旁观，一如这十多年来的沉默。
它依然没有形体，却让柯林感到了一丝丝熟悉和怀恋。毕竟也只有在这里，他才能从那无穷无尽的自我强迫中获得片刻解脱，他可以暂时不去想那四十万奥里，和一千磅红石。
自从踏上扬升之路，这样的睡梦开始变得越来越频繁。
而这一次，梦境的事物又变得比以往清晰许多。也许是大量失控的高密度灵素，又一次冲击了早已千疮百孔的心之壳。
那些支离破碎的记忆重新组织起来，又经过潜意识本能的猜测和加工之后，纷纷如种子般生长出了意义。
不够准确，但至少可以认知。
眼前洁白的火焰中开始染上颜色，四周是浓重的黑烟，血腥味和尸体油脂挥发的焦臭。
战斗已经结束，穿着土黄色军服的士兵在打扫战场。有一个人走在自己前面，没有面孔，但柯林毫无根据地觉得他就是伦茨。
这样的情景应该发生过不止一次，这次是因为伦茨说的某句话，才让自己对这一幕有了强烈的印象。
他似乎提到了过去的一件事。
预言教难。
而在那之后的近十几年来，柯林已经很少再听说这件事。
它是什么来着……新世纪，三十三年，报复。这些破碎而凌乱的语句，在柯林的脑海中艰难地盘旋。
“你相信那个最有名的预言吗？”
伦茨似乎是这样说：
“如果不是他们急着地要处死那么多神棍，我想没人会在乎那种站不住脚的预测。”
新历600，跨世纪的一年，同盟当局在安赫本土制造了惨烈的预言教难。
这一事件的阴影笼罩了半个已知世界，并且从600年一直连绵到九年后的609年，在一位教团领袖被处死之前，大规模的搜捕和迫害似乎就从没有中断过。
起因，是当时的第一教团为新世纪到来而所做的预言。神谕已经许久没有出现，被视作古代僧侣的骗局，成为人们对迷信时代遥远记忆的一部分。这次预言本应只是一次例行的祝福，但是，当时的第一教团却固执地要向世人转达那个他们自称从双子之一的“苏”那里获得的，荒诞不经的神谕。
火与树，信仰与血脉是维系同盟存在的两大支柱，但其中之一在那一年悄然转向。
预言称三十三年后，也就是633年。在届时，伟大的安赫同盟将会毁灭。
一架双翼螺旋桨飞机几乎就从柯林身侧低空掠过，猛烈的气流将滚滚黑烟驱散开来。伦茨立刻拿起挂在胸前的望远镜，查看那架飞机远去的方向。那时还是是619年，西拿勒的这场代理人战争将在两年后走向尾声。其中一方在这里试验了新的战争技术，他们投入了火焰喷射器，毒气以及刚成立的空军。而他们还仅仅是庞大同盟的边境王侯之一，正在被诸强瓜分的尤斯图斯家族。
此时的已知世界，被同盟的“盟约国-边境王侯-殖民地”体系挤占了几乎所有生存空间。而在安赫本土之外，甚至还没有第二个国家拥有合格的工业能力。
距离预言出现已经过去19年，还没有任何实现的迹象。安赫同盟依然如日中天。规模恐怖的它即使会滑向衰落，也绝不可能在短短十几年内灭亡。
“我从不相信，也不惧怕那些像倒影一样飘渺不定的神祗，但对这个预言，我倒一直觉得它是真的。”
伦茨用望远镜看着远去的飞机，轻笑说：
“毕竟祂这么轻易地，说出了我们要做的事。”
…………
…………
可能是由于伤口感染，柯林开始发烧，昏迷时间也随之变得越来越长。
折磨仍在继续，但因为他一副随时可能咽气的样子，动手的人也不禁有所顾忌。
卢卡又过来了，但只是在一旁靠墙站着，偶尔才叫停。
他走上来，拽起柯林的衣领：
“还记得一个月前，你晋升‘士兵’时的那场葬礼吗？”
卢卡盯着他，但柯林意识恍惚，瞳孔失焦。
“你杀了我派给你的人？”
“……”
卢卡松开柯林的衣领，柯林的头就向前栽去，只因为双臂被吊在横梁上才没有倒地。
身上缝过的伤口又渗出鲜血，卢卡看着那一片片的殷红皱眉。
他看见过柯林的皮肤之下，那些失控蔓延的晶图。
四肢和躯干一共有六处大伤口，恰好绕开了大血管和神经，也许和晶图本身的生长规律有关，这让柯林保全了自己。但看见那些发展到后期的畸生结构，依旧能让人毛骨悚然。
“你知道晶图为什么叫晶图吗。”卢卡问道。
因为剧痛，柯林稍微恢复了一点神智，略微抬头看着卢卡。
“因为在它的结构中，记录着巫师生前灵素运作的轨迹。”
卢卡扯了扯嘴角，说：
“偶尔涉猎过这种东西，很抢手。”
“对我来说巫师比起可怕，不如更多地说是可悲。既然任何力量都有代价，那么一个个就都是消耗品。总有一天你的力量会抽身离去。大部分巫师必须在耗尽之前找到依靠。而这个依靠，就是金钱和权力。”
就像一个运动员的黄金时期只有短短几年，在退役之后，他就只能独自面对一身伤残的生活。
而一个巫师被消耗殆尽之后，他的处境只会更悲惨。
“就为了这种无聊的事，你选择背叛我？”卢卡不可思议地问说：
“我认识的柯林，是这么愚蠢的人吗？”
