而终于可以亲政的朱翊钧则开启了他没有束缚任性的统治，贪财的万历开发了千奇百怪的征税名目，没有一块地、没有一件东西可以逃过万历的税收。年纪轻轻的万历（20岁）就已经开始着手为自己修陵寝（建寿宫）了；没人管的朱翊钧不但日渐奢靡，沉迷酒色、大势敛财、还开始抽大烟……而朱翊钧的脾气也开始展现了暴戾本色，酒醉之后就随意责打身边侍卫，动辄更是直接杀了，据传截至万历二十年，已经有一千多宫女太监死在朱翊钧皮鞭下。
张居正死了后又被拉出来定了罪，还牵连了很多的官员。杀的杀，贬的贬，处理完之后朱翊钧就再也不想干活了。若大的大明王朝内阁曾只有方从哲一个人，不仅内阁严重缺员，六部、都察院及科道等核心部门也严重缺员，而且全国各地的布政司府州县官府衙门也都都严重缺员。可是任凭官员们集体上书，百般恳求、跪地哭求皇帝补充缺额，但是朱翊钧那是想尽一切办法、百股推脱，就是不肯补缺。
这已经不是一句“怠政”可以表达的了，他就是故意自己不干活，也不让别人干活。官员们要补缺，他就明确表达——不补。缺的人不补，但是要是想辞职，那是相当的简单，只要写个辞呈就可以立马回家了，是不需要批复的……真不知道他是怎么想的。你要说朱翊钧是被奸佞之人蒙蔽了双眼吧！可他却对自己的工程进度很是了解，还会好言挽留负责他工程的官员们，反正我是不信他是被影视剧里那些什么东厂西厂的太监们骗了的。
万历早已经已经完全不上朝处理政事了，直到出现了个宠冠后宫的女人——郑贵妃。她并不是个安分于后宫的小女人，他不会温柔似水，她身在后宫，心却在前朝，甚至指责皇帝像个老女人。而太子朱常洛的母亲只是李太后身边的一个宫女，于是在郑贵妃的兴风作浪下，开始了国本之争。郑贵妃本就极得宠，而她的儿子朱常洵不但出身好，又十分招人喜爱，郑贵妃想尽了办法要改立自己的儿子为太子，可惜朝臣们一直极力反对，虽然万历也想更换太子，而郑贵妃竟然挺而走险的派自己的心腹太监雇用张差刺杀太子，而张差竟顺利地到达了太子寝殿的门口，不过最后他手持木棒杀进去的时候，被太子? 宫中太监当场抓住，才让朱翊钧再临朝堂，可笑竟连时任宰相的方从哲和吴道南竟也是朱翊钧不认识的陌生人。而这著名的梃击案，最终也只是当廷把刘光复抓住痛打，在刘光复的哀嚎声中，血淋淋的被锦衣卫抓进了大牢草草了事。而此后至死朱翊钧也再没有上过一天的朝。
朱翊钧在武功方面有著名的“万历三大战役”——平定蒙古人哱拜叛变的宁夏之役、抗击日本丰臣秀吉政权入侵的朝鲜之役、平定苗疆土司杨应龙叛变的播州之役。那时的万历在实践上还是明智的，在军事部署上，还是做了一些安排的，最后三大战役还是以胜利收场的。可是到了晚年的万历连在军事上的一点明智也没有了，中了努尔哈赤的诱敌深入之计，导致明军在此役中伤亡了6万人，其中将领就有300多人。而如此重要的战役，在《明神宗实录》记录最多的竟是“不报”(不批复，不答复)和“留中”（将奏疏扣下，根本不给内阁票拟处理）！“萨尔浒之战”的失利还是给了万历不小的打击，让已经身体被掏空的万历卧病在床，很快就结束他坑爹的人生。
虽说即位前十年，因为张居正，万历也算曾经“中兴”过，但是张居正死后的万历那真是彻底毁了大明的根基，实不符“明实亡于万历”之名啊。朱翊钧坑爹指数3颗星。
