“卿儿，三叔知道东平村船厂是你父亲一手兴建的，咱们霍家也确实是靠着造船起家，但是霍家还有两家船厂在运营，现在太平盛世，建造船厂有何意义？”霍三爷一边说着，一边注意着在场众人的表情，显然大部分人都不同意建造东平村船厂。
霍卿没有反驳，只是从袖兜里拿出一张图纸递给霍三爷：“三伯，这是最新江城海域地图，最近几年，江城海运蓬勃发展，光是江城现有船大小船只就有三千多艘，其中大部分都是出自咱们霍家的船厂。”
霍三爷展开图纸，目光在图纸上错落不平的航运线上停滞，心中顿起波澜：“这图纸是你找人绘制的？”他惊讶地看向霍卿，别说他们一届商贾，便是江城水军营里的海域图也未必会有现在他手中的这张详细，并且把每一条航线和暗礁都标注得如此清晰。
霍卿并不意外他会有如此诧异的表情，她幼时便对绘测有极高的天赋，这些年虽然没有插手参与霍家的生意，但亦跟在霍振邦身边走遍江城大大小小所有的码头，也曾随着霍振邦和齐豫数次出海，从十二岁时起，她便逐步开始绘测江城近海的海域图，花费整整八年时间才绘制此图，期间不断添补新的航道和海域近况，其涵盖的内容足以媲美海曙衙门里的海域绘图。
“三叔仔细看看近海处，从去年起，北翟的海盗便频繁出现在江城海域的近海边缘，并屡次试探。霍家的重型货船都配备火炮和经过严格训练的水手，所以这些海盗船会尽量避开与霍家船只发生武装碰撞，但我调查过很多小型货船，他们在最近两年间都遭遇过海盗。”霍卿示意霍三爷看近海处的几条航道，其中有三条航道是着重标注，并且离江城的海军部署港口很近。
霍三爷的脸色微变，下意识回头看了一眼始终坐在上首没说话的九叔公。
“卿儿，你什么意思？”霍四爷猛地站起来，走过去一把夺过霍三爷手里的海域图纸，脸上的表情晦暗不明。
“如两位叔叔所见，江城海域并不太平，迁都后，江城的城防水军不足以往的三分之二，北翟人觊觎东岳幅员辽阔的国土多年……”她微微一顿，目光看向上首的九叔公，“九叔公，您是经历过七年前那场战役的人，虽然程颐将军后来将北翟人赶出江城，但江城到底损失多么惨重，您应该知道。”
“放肆！”霍四爷喝道，“霍卿，你怎敢妄议朝政？这些事自有朝廷去操心，你一介女流瞎掺和什么？更何况，既然你觉得江城即将不太平，此时将霍家的重心转移到京都岂不是更稳妥？”
霍卿听完，忍不住嗤笑，扭头冷冷地看向霍四爷：“那四叔有没有想过，倾巢之下安有完卵的道理？”霍四爷的脸色越发挂不住，抬手指着霍卿，“你？你一介女流，本就不配站在这里，你……”
“老四。”九叔公突然出声喝止霍四爷，敛眉看向下面的霍卿，语重心长道，“卿儿，你跟九叔公说实话，你跟你爹是不是得到了什么消息？”
“建东平村船厂之前，父亲曾经随船出海，在经过北川海峡的时候曾遇见过一只北翟船队，他们正在孔吉岛做登岛演练。”霍卿面色微微发沉，这件事至今不过半年的时间，父亲将此事汇报朝廷后便开始着手东平村造船厂的计划。一开始她也不知始末，直到父亲病重，才将此事和盘托出，如今齐豫又在去琉球的途中遇见北翟的侦测船，可见北翟近期必将会有大动作，所以东平村的船厂不单单只是为了生意那么简单。
九叔公的脸色骤变：“此话当真？”
“再真不过，九叔公，东平村和货船出事，明显就是冲着霍家来的，但卿儿觉得，这件事并不单单只是因为曹帮想要抢占海运市场这么简单。”霍卿笃定的点头，“九叔公，此事事关霍家，事关江城，而且……”霍卿顿了顿，目光坚定地看着九叔公，“九叔公，卿儿有些话想要单独对您说。”
“霍卿，你什么意思？有什么不能当着族中各位一起说的？”霍四爷怒目瞪着霍卿。
霍卿淡淡撩了他一眼，没说话，等着九叔公的答复。
众言堂里鸦雀无声，所有人都在等着九叔公的答复。
“卿儿。”九叔公缓缓开口，一双经岁月沉淀过后的锐利双眸直直地看向霍卿，“你留下，其他人都先出去吧！”
“九叔！”
霍四爷还想挣扎，被霍三爷一把拉住：“老四，听九叔公的，咱们先出去，相信九叔公会秉公办理，有所决断。”
霍四爷蹙眉看了眼霍三爷，终是没再说什么，随着他出了众言堂。
偌大的众言堂里只剩下九叔公和霍卿二人，九叔公缓缓从椅子上站起来，霍卿连忙迎上去扶助他的右手。
“卿儿呀！你知道当初九叔公为什么力排众议支持你接替你爹的位置么？”九叔公微微叹息，目光沉沉地看着霍卿。
霍卿垂眸，抿了抿唇：“卿儿不知。”
九叔公走下台阶，目光在偌大的众言堂环视一圈，最后落到霍卿身上，“是因为你身上又一股劲儿，一股子霍家人的大义。”
霍卿心头一颤，猛地抬头看着九叔公，身体里涌动的血液似乎一瞬间奔涌到心口，让她感到一种无以名状的兴奋：“九叔公。”
“孩子，今天你跟九叔公交个底儿，东平村，你到底是怎么想的？”九叔公干枯的仿佛只是皮包骨的手死死地抓住霍卿的手腕，“如果不能有一个交代，你三叔和四叔是不会轻易松口的。”
霍卿深深呼出一口气：“九叔公，这些话卿儿只能跟你说。”
“好，你说。”九叔公慈爱地看着她，“如果你能说服我，即便是拼了这把老骨头，请霍家的金令，九叔公也一定帮你保住东平村。”
九叔公的话无异于给霍卿一颗定心丸，她感激地朝九叔公鞠了一躬。
“哎，你这孩子。”九叔公轻笑出声，拖住她的双臂让她起来。
“九叔公，关于东平村，父亲确实得到了一个确切的消息，这件事是去岁父亲去京都见到程颐老将军时得到的，当时程颐老将军说，圣上有心在江城重建水军。”霍卿一字一句地说完，目光坚定地看着九叔公。
“你说的都是真的？”九叔公单薄的身子一抖，险些栽倒，霍卿连忙伸手扶住他，“九叔公。”
九叔公稳住身子，苍老的脸上瞬时漫上一抹激动的神色，整个人仿佛瞬间年轻了十岁一般，他死死抓住霍卿的肩膀：“你说的可都是真的？”
“是。”霍卿笃定道，“九叔公，咱们霍家是靠打造战船起家，自从余渊合谈之后，江城水军已经锐减三分之一，若此时北翟来犯，未必能有一战之能，那么，江城六百多万百姓谁来守？父亲这些年一直保着霍家的船厂，并不单单只是为了生意，他毕生的志向是要让霍家的战船驶向外海，为我东岳水军征服东海略尽绵薄之力，使江城再不受外敌所侵。”
