百金江在这一段不算多宽阔，很快便被一行人乘坐快舟渡过。
陈屿上了岸，发现边上已经有人踩着错落的石头向上攀爬而去。
“这条路太难走了，还得往里挖。”
有人抱怨两句，拉着自家妻子一步深一步浅地走上去。
这里本是一处底缓滩涂，靠近一面崖壁，后来飞舟客选了这地方接送游人，便开了这条石头路。
实际上也算不上路，挖了条浅沟，放了一堆大大小小的石头随意摞着，好让来人不必再花大力气去爬那面陡峭岩壁。
路况确实很差，好在对陈屿而言不算什么，他跟在众人身后，轻松上了缓坡。
旁边，几个船夫打扮的汉子靠在一起正提着布袋向人群收取银钱。
先上岸，再交钱。
不得不说，仅是这一点就比四十里外渡口上的船帮好太多。
陈屿没去想万一交不了钱怎么办，他掏出一把铜子，交给了对方，然后朝边上一人问了方向，便背着自己的包袱快步离开。
过了百金江，再往北还有两个县，越过去后便到了平城。
西州多川河，且险滩溺流极多，这段路上除了身后涛声依旧的百金江外，还有三条大河横亘。
都是澜沧江的支流。
……
“推下去！”
“把他们一起烧了！”
“呸！”
“畜牲啊！你怎么就那么自私！”
村口，一群人堵作一团。
陈屿立在外边儿，对这个名为胜鱼的村子里所发生的事并无多少好奇，只是他还是靠近了几步。
打算问问路。
他迷路了，有些无奈，实在没想到陈中县会这般难行。
官道逼仄短小、山高水远，从离开百金江到现在，走了约莫两个时辰，却感觉一直在山沟里转悠，人都不见两个。
他怀疑是不是自己一开始就走错了方向，兴许那位指路的仁兄也认错了路。
“早知如此便该直接问那群飞舟客。”
当时想着离开，又看周围都是些拔山涉水的旅人，怎么着也比自己这个初出茅庐的要熟悉当地。
结果出了问题，一路走来，方向或许没错，但路却一绕一绕地给绕没了。
好在总算遇到了村寨，他走进到村户外围，探头往里瞧了眼，但里面堵得严严实实，只留了个高大木桩在眼前，具体如何看不真切。
村民汹涌着，一张张面孔上好似怒火中烧，几个老人拄着拐杖连连拄地，发出砰砰响声的同时口中同样不停，训斥混着指责，尽数朝着更里处宣泄而去。
陈屿看不见，倒是有人先发现了他。
几个干瘦庄稼汉走出来，看得这人气质和打扮，一时有些拿不准是何来历，最后其中一人站出并开口问了句。
陈屿回头，告知对方自己是数十里外石牙县的道士，这次是要前往平城，不曾想人生地不熟不小心迷了路。
“平城？刘哥你知道在哪不？”
“不晓得。”
眼前几人不晓得平城，陈屿一愣，然后反应过来，这些都是农户，这辈子估计都鲜少离开陈中县，对平城的了解肯定没有江畔那群旅人和游学士子强。
于是他补充道，“平城乃广庸府治，在东江县。”
“东江！”
这下几人总算明白过来，纷纷开口：
“东江的话那该走顺石村才对。”
“走顺石村还不如直接走陀子山，然后搭船过三番水。”
“不行，刘哥，三番水那边好像被一伙水匪占了，正闹腾着呢！”
“哦哦，那确实该走顺石。”
几句话说话，陈屿总算知道自己如今的位置。
一如他所想，大方向确实没错，不过路途偏了些许，得从顺石村绕一圈才能离开陈中县，重新走上官道。
问及为何县内道路如此崎岖，却见几人满脸愤然。
“那群官老爷整日里吃花酒，哪管得我等平头百姓的事。”
“修路不要钱？不要人？到头来还不得各家平摊，指不定那些官爷还得添些名录从我们身上刮些油水下来。”
“这路还能走，修的话不值当。”
闻言陈屿默然，没再多说，石牙和曲武都有不少官道，商贾也不少，相比起来眼下的陈中就落后许多，放眼望去尽是山林草木，路都没有，何谈行人。
打听好了路，他正要离去，却听得村里传来一阵哀嚎，声嘶力竭，凄惨无比。
这是……？
他疑惑望向面前几人，不料三人竟面色一震，好似想起了什么，纷纷转过身子朝着里处大声喝骂起来。
不止他们，四周围聚的众多村民都是如此，他还看见几个猎户举着长刀，在空中狠狠挥动，仿佛下一刻就要斩下。
陈屿寻了个高处站上去，终于看清了最里边的景致，然而呈现眼前的这一幕却让人实在开心不起来。
一大一小两人被捆在树桩上，大的那个遍体鳞伤，小的那个木讷不言，显然被吓傻了。
村民们还行怒吼，这时，村老终于站了出来。
这是一位老人，身旁还跟着位面孔上画着三道花纹的老妪。
老妪手持杖节，系着布条，脚上穿着木鞋，身上披戴各式造型奇特的饰品。
另一边，陈屿又听了会儿，直到此时才勉强弄清了这两人的情况。
说来也简单，正是书册上时常能见到的〈祭祀〉。
只是从故事变作了眼前现实。
据他听到的，胜鱼村以及附近好些村落都靠着三番水过活，无论浇水种田、捕鱼养家皆是如此，但今年天大旱，石牙那边其实还好些，可陈中却被顶上那朵硕大的太阳弄得焦躁。
月余都无一滴雨水落下，粮食眼瞅着就要干涸死去，偏偏三番水那边又来了一群悍匪，把持河道，往年打渔捕鱼的路子也行不通。
于是乎，就有传言在附近流传开来。
说是有渔民不小心捕了百金龙王的爱妾——一头珍珠蚌——遂发怒，要让陈中曝晒半年！
这话听着漏洞很多，譬如三番水关百金龙王啥事？又比如堂堂龙王竟然会喜欢一头臭呼呼的蚌，难不成成精的蚌就变得香喷喷了？
所以信的人原本不多，但随着时间流逝雨水一直未落，三番水一带的几个村子流言愈发严重。
终于，胜鱼村村老不知从何处请了个会跳大神的神婆来，一番深入交流后，定下了所谓的〈祭祀〉之礼，祈求百金龙王的原谅。
陈屿冷冷注视那个面上带笑的神婆和愤然指责木桩上两人的村老。
祭祀要求祭品，而活祭的祭品，正是木桩上那两个。
“本来不想多管闲事的。”
然而陈大观主一向看不惯这些，不管的话道心不顺畅……
