房间里烛火昏暗，谢玄的目光透过窗缝，凝固在她身上。
她安然无恙，无人监禁，看来果真是骗了他。之前虽然猜了出来，但毕竟只是猜测。此刻事实摆在眼前，他顿时气涌心头，五味杂陈。
一方面是见她安好，他终于放下悬着的担心。另一方面，一想到她不辞而别，酸涩和怒意就难抑地翻涌，连呼吸都微微急促起来。
两个多月不见，她瘦了许多，穿着小袄，肩膀还显得单薄，小腹竟还隆得圆润……她有孕了？谢玄难以置信，小心推开更多窗缝，想瞧得更清楚。
听她自语，五个月了。谢玄垂眸回想，五个月前，他还在南山冶训练护卫，她在潜心钻研灌钢。白日里两人碰不见，傍晚过后，他便会去铸炼房接她，牵着她回大院。晚上“尽兴”时，他们也不曾设防……
谢玄闭眸深吸一口气。突生的变故，叶朝的到来改变了一切。如今就算有了他的骨肉！她仍要偷偷离开，躲得远远的！什么都不告诉他！若他没阴差阳错来宣城，这辈子便再找不到她了！
她已经厌恶自己到如此地步了么……谢玄心中翻涌的难过，骤然化作尖锐的痛楚，如钢针扎进心脏搅动。他忙捂住胸口，紧咬嘴唇没发出声音。
师尊以前叮嘱过他要克制情绪，不可激动，否则会牵动心脉引发旧疾。他忙缓缓呼吸放松，疼痛终于缓解。他不敢再逗留，怕痼疾彻底发作。屋里已熄了烛火，他又看了一眼，沉默着怆然转身。刚走几步，凉风灌进衣领。谢玄停下来，又回身把打开的那丝窗缝悄然合拢，将风隔在屋外。
黑暗中，任何细微声音都显突兀。榻上艰难入睡的叶夕，忽听窗户传来轻微的吱呀摩擦声，再听又什么都没了。她转头望去，窗户分明关得好好的。叶夕莫名觉得不踏实，干脆坐起身来。
屋里传来脚步声。谢玄强忍不适，迅速退后，矫健翻出院墙，足尖无声落地。
叶夕走到窗边，犹豫一瞬，推开窗格。夜里的小院很安静，月悬枝头，微风拂叶，毫无异状。“还以为有贼呢。”她纳闷失笑，合上窗返回卧榻。
院外，谢玄背靠墙壁，昂头望月。院内再无声响，他转头想再看一眼，却只有斑驳的泥墙落入眼帘。谢玄捂胸吁了口气，迈开步伐，踉跄的背影没入夜色中。
晨曦刚刚透亮，叶夕就醒了。隔壁赶制转射机的工匠起得比她还早，这时就开始咚咚敲起来。她掐灭了再躺片刻的奢望，起身洗漱。
小院屋子三厢相连，正中是堂屋，叶夕和玉婵分住东西两厢，厨房和茅房在侧边。初春草木新生，玉婵早先在城外摘了许多野菜。她们把野菜铺开晒干。玉婵把干菜剁碎揉在粟米面里，烤出的菜饼又脆又香。
下午日光一暖，叶夕又坐在院里缝小衣裳。自打上次玉婵说愿意留下后，慕容令似乎默许她常去他那边做饭食。这时玉婵不在，连个说话的人都没有。
院墙那边响个不停，伴着工匠们的闲聊。叶夕没法睡午觉，她撑着困意，意兴阑珊，忽然觉得自己闲无用处，这日子过得真是蹉跎。
那边的咚咚声突然减弱，一名工匠停下活计，抡着胳膊抱怨道：“累死我了，胳膊都酸得不行，怎么就非要守宣城啊。”
“嗐，我问过。”另一名工匠放下工具，答话道：“太守说，宣城东西夹山，中间一条狭长低谷通往荆州腹地，宣城就在低谷中央，非守不可。守住宣城，就守住了秦兵南下的关口。”
“既然宣城位置这般重要，为何没有州军把守啊？”
“这我知道。荆州北境啊，本来在北边的襄阳城，前几年守将起兵反了！桓刺史平叛没多久，又有守将带兵投了燕国。秦燕趁乱来打，秦人抢走襄阳，消停了。桓刺史带兵追出几百里，捉了叛将，赶走燕人。那回荆州军死了好多人，我两个兄弟……都没了。”
“啊……”
“罢了，都过去了。桓刺史干脆把州军带回江陵附近，放在眼皮子底下，只留些哨卫在宣城，还严令州军千人以上的部署，必须经他的虎符才能调动。”
“原来如此……连反两次，要我是桓刺史，也怕边城守将再叛。怪不得太守只带了一千人过来。听说桓刺史去建康还没回来，要是秦兵现在攻来，马上赶去建康请虎符，来回也得一个半月吧！宣城守得住嘛？”
“早上去城墙送转射机时，我见太守脸色憔悴得很，定然在为守城焦虑。咱们有一份力就尽份力吧。”
“也是。”
隔壁咚咚声再次响起。叶夕不知不觉已经听得出神。宣城处境危险，谢玄肯定连觉都不睡，绞尽脑汁想法子。他面色憔悴……在豫州也是这样，没睡觉弄得心疾发作……他若倒下，宣城就彻底没救了……
叶夕忐忑不安起来……嗯，要不……就远远瞧一眼他怎么了。叶夕，你是在担心宣城，不是在担心他！
打定主意，她便放下竹篮。听隔壁去修城墙的家仆说，每日天色一黑，太守就会让他们回家，自己也从城墙下来回县府。
县府在城里最宽的街上，不时有行人过路。此刻暮色将至，叶夕找到县府，她不想被人瞧见，便躲在对面巷口墙角等待。
约莫过了两刻，一群人远远从城墙方向走来。叶夕迅速闪躲在墙角后，她一眼便瞧见谢玄走在中间，旁边有她不认识的中年男子，还有孙无终和刘裕。
他脸色格外苍白，连咳嗽都忍不住了，不时握拳转头轻咳，再继续说话。他分明疲累至极，却还在强撑。叶夕心头一紧，忍住上前询问的冲动。
众人走到县府门口，谈话声音逐渐清晰。
“秦人大多是骑兵，到时把宣城一围，绕过去直接打当阳怎么办？咱们被困着，连当阳也危险。就算州军来援，他们到底援哪个？”
“张县令担心得有理。”孙无终点头，凝重说道：“荆州军前些年元气大伤，远未恢复，就算来援，凭这几千人也无法分兵。”
“秦兵拖下去，咱们根本守不住。”连爱说笑的刘裕，脸上也再无笑容。
“咳咳，”谢玄缓了缓，说道：“骑兵战术灵活，不好对付。我想过这点，已派人去借援兵。我们得做好准备，以应对骑兵绕道。”
“还有哪来的援兵？”“要做何准备？”旁边人异口同声问道。
谢玄轻咳一声，依次答道：“等有准信，再知会你们。至于准备，其一，继续囤口粮，连沔水里养的鱼都要尽数捞回，张县令负责此事。”
“好，好。”
“还有……”谢玄迟疑一顿，最终说道：“让衙吏通告百姓，家中若有孕妇老幼……速速离城。”
“下官记住了。”
他怎么连声音都发颤了。叶夕靠墙咬住下唇，他让孕妇老幼离城……那我，我是不走的。只听谢玄迅速平静下来，继续说道：“其二，在周边骑道布障，铁蒺藜、拒马桩等等。无终负责。”
“喏！”
“其三，布置警备。阿裕，你去百姓家找一口大瓮。”
“啊？这是甚？”轮到刘裕，他怎么就听不懂自己的任务了。
“咳咳咳……肚大口小……至少半人高以上……若找不到，就让陶器铺现制……”咳嗽不时打断话语，谢玄只得简略解释。
刘裕听得似懂非懂，“那我现在就去找！”真是少年人，有劲得很，话音一落，他就跑不见了。
墙角的叶夕一听就明白，笨小子，那是听瓮！
见谢玄说得费劲，她恨不能上前代替解释，听瓮是肚大口小的大陶瓮。将瓮埋于城墙下的土中，瓮口覆皮，让人守着听。就算骑兵在数里外攻来，大地传来颤动，瓮中声响，城里就能提前得知！敌方是骑兵，用听瓮预警再合适不过！这小子都跟着谢玄当兵了，多借几本兵书看看啊！
“太守，快进屋休息吧。”听谢玄艰难说完，孙无终赶紧说道。
“好。”
叶夕吁了口气。罢了，孙无终一向心细，有他照应，应该不会出问题。
正当众人转身，忽听街上遥遥传来女子呼喊：“谢太守！张县令！诸君安好呀！”
叶夕循声看去，见一名少女双手各拎两条大青鱼，用绳串起。有些眼熟啊，在哪见过。
少女一蹦一跳来到他们面前，伸手递鱼，脆生生说道：“阿爷说两位使君为宣城日夜操劳，百姓感激不尽。他特意让我送鱼来，请两位收下。”她话虽对两个人说，水灵灵的眼睛却一直瞧着谢玄的脸。
想起来了！是那日踏青时，瞧了慕容令许久的少女啊。叶夕不禁腹诽，小妹妹，倒是矜持些啊。
“守城乃是本县分内之职，客气客气。”张县令笑呵呵应道，眼色瞄着谢玄，没敢伸手接。
谢玄莞尔，“多谢令尊美意。小娘子还是拿回去吧。转告令尊，近日家中多备口粮，以防危急。”
见他对自己微笑，少女脸蛋泛红，嘟囔道：“好吧。”
众人回府，少女离开。此刻肚里胎儿不住踢动，叶夕忍住不适，扯下墙缝长出的一株嫩草，揉开扯断。好嘛，看看你们阿爷，还有力气对小娘子笑，看来没憔悴到哪去，呵！我最讨厌他了！跑来看他作甚！
孕妇不可动气，冷静，冷静。她腹诽着回到小巷，脑中想着方才所见。谢玄说，骑兵战术灵活不好对付。叶夕忽然脚步一顿，浑身激灵，转头望向身边宅院大门。
若论了解骑兵战术，此地还有谁比得上他！
她刚认的便宜兄长，慕容令！
他们父子麾下，可是号称战无不胜的霄云骑！
可他愿意帮忙吗……尤其是帮谢玄……
不，不是帮谢玄，是帮宜城。
叶夕搓手在门口转了两圈，想好说辞，上前敲门。片刻后宅门打开，家仆见是叶夕，忙恭敬请入内。
刚步入巷口的刘裕顿时停步，“叶……”他没眼花吧，怎么瞧见叶阿姊了。刘裕揉了揉眼，那娘子一闪而过进门，他定是看错了，叶阿姊怎可能在宣城，没听说过她在这里认识人啊！
刘裕吐了口气，继续去敲别户人家。
宅院里，玉婵迎出来牵着叶夕，“正好做完饭，方才去叫你过来，却见你不在。你去哪了？”
“整日在院子里憋屈，出去转了转。”
两人走进堂屋，慕容令已在主位坐好。叶夕恭敬一礼，慕容令示意她坐下。
玉婵在叶夕面前放下一碗粥，“瞧你近来闻鱼味不吐了，就把鱼片煮在粥里，用姜片去了腥，尝尝。你现在得多吃肉。可惜宣城找不到什么好东西，只能将就了。”
叶夕忙端起碗。咕嘟喝完后，她脱口赞道：“哪里将就了，又滑又嫩！真没想到你做饭手艺是一绝。”
“心想要节省口粮，便把粥煮得稀了些，你倒是给我面子。”玉婵坐到叶夕对面，叹了口气，“等秦兵打来，不知口粮能撑多久，到时挨饿……我想来想去，就算宜城有救，你也不必跟我们在这受苦……”
叶夕忙摇头，“我回来，是要拉你们一起自救。”
玉婵眼中闪过疑惑，“我们近日一直在囤粮，还拨了十人去帮忙修城防，还要如何自救？”
叶夕面露难色，“这几日听隔壁工匠聊天，说守城官员愁得很，生怕秦兵围城绕道。兄长啊，秦、秦兵是不是喜欢东突西走，一日能跑多少里？若秦兵攻城，更偏向何种战术？”
她的手在案下紧张交握，生怕提起骑兵，会触动慕容令伤心处。但放着一个大好军师不用，更是暴殄天物，她只好问得委婉。
慕容令放下双箸，淡淡一笑，望向叶夕，“妹妹想让我出谋划策，对付秦国骑兵？”
他点得直接，果然瞒不住这颗玲珑心。叶夕一愣，干脆豁出去了，“嗯。”
玉婵瞬间望向慕容令。他低眸不言。叶夕更紧张了。
终于，慕容令说：“也行。”
叶夕吁出一口气，跟玉婵对视一眼。
“容我想想，如何应对骑兵围城。”慕容令端起水盏一怔，原来盏中已空。
叶夕眼睛一亮。她忙端壶上前添水，软声笑道：“辛苦兄长。”
慕容令眸色低垂，吹盏饮下。
天色透黑，又至深夜。谢玄轻巧翻过院墙，又来到叶夕屋外。他深知宣城危险，特意嘱咐县府通告送走孕妇。若她明日要走了，他便最后再看她一眼。
屋里漆黑，没有烛火。
不在？
谢玄讶异之下，轻轻推开窗户，里面果真没人。连隔壁工匠都回去了，这么晚她能去哪？
他忽然想起那日所见，铸炼房小院有通往左右两院的门。这侧住着叶夕和玉婵，另外一侧住着叶朝？
正想着，院门外忽然传来人声。外面的人立马就要推门。谢玄飞速转身，攀上院墙，翻进铸炼房小院。
叶夕和玉婵推门进院，转身关门。叶夕连连拍着胸脯呼气，“我刚吓死了你知道吗？我生怕提起这事，兄长会不高兴。”
隔壁听墙角的某人眼睛一眯。兄长？叶朝不是她阿弟吗？哪来的兄长，还这般紧张那人的态度？谢玄不自觉捏紧拳头。
“我也没想到，他今晚能说这般多对策。兴许，他心底还是不甘心的。”玉婵怅然一笑，又道：“你该不是……为谢玄问的吧？你还牵挂着他？”
对策？不甘心？为我问的？说得不像叶朝……谢玄越发好奇了。昨夜没来得及，看来今夜得去会会，那侧究竟住着何方神圣。他更好奇，叶夕会如何回答。
“没有！”叶夕立时否认，提高声音，“我最讨厌谢玄！我为宣城问的！”
“好了好了，我知道了，别吓着孩子。”玉婵失笑。
谢玄心头一梗，最讨厌我……
行吧。
等等，不是为我而是为宣城……她知道我在守城？
她知道我在……也不来找我？
谢玄心头尖锐的刺痛又起，忙扶墙缓缓呼吸。
待痛楚缓解，他苦笑一声，转身离开。
刚开始的时候，它根本就不认为自己面对这样一个对手需要动用武器，可此时此刻却不得不将武器取出，否则的话，它已经有些要抵挡不住了。浴火重生再强也是要不断消耗的，一旦自身血脉之力消耗过度也会伤及本源。
“不得不说，你出乎了我的意料。但是，现在我要动用全力了。”伴随着曹彧玮的话语，凤凰真火宛如海纳百川一般向它会聚而去，竟是将凤凰真炎领域收回了。
炽烈的凤凰真火在它身体周围凝聚成型，化为一身瑰丽的金红色甲胄覆盖全身。手持战刀的它，宛如魔神一般凝视着美公子。
美公子没有追击，站在远处，略微平复着自己有些激荡的心情。这一战虽然持续的时间不长，但她的情绪却是正在变得越来越亢奋起来。
在没有真正面对大妖王级别的不死火凤之前，她也不知道自己是否真的能够抵挡得住。她的信心都是来自于之前唐三所给予。而伴随着战斗持续，当她真的开始压制对手，凭借着七彩天火液也是保护住了自己不受到凤凰真火的侵袭之后，她知道，自己真的可以。
这百年来，唐三指点了她很多战斗的技巧，都是最适合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。还有刚刚第一次刺断了曹彧玮手指的那一记剑星寒。在唐三说来，这些都是真正的神技，经过他的略微改变之后教给了美公子，都是最为适合她进行施展的。
越是使用这些能力，美公子越是不禁对唐三心悦诚服起来。最初唐三告诉她这些是属于神技范畴的时候，她心中多少还有些疑惑。可是，此时她能够越阶不断的创伤对手、压迫对手，如果不是神技，在修为差距之下怎么可能做到？
此时此刻，站在皇天柱之上的众位皇者无不对这个小姑娘刮目相看。当凤凰真炎领域出现的时候，他们在考虑的还是美公子在这领域之下能坚持多长时间。白虎大妖皇和晶凤大妖皇甚至都已经做好了出手救援的准备。可是，随着战斗的持续，他们却是目瞪口呆的看着，美公子竟然将一位不死火凤族的大妖王压制了，真正意义的压制了，连浴火重生都给逼出来了。这是何等不可思议
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正如曹彧玮内心所想的那样，一级血脉的大妖王和普通的大妖王可不是一回事儿啊！更何况还是在天宇帝国之中名列前三的强大种族后裔。论底蕴深厚，不死火凤一脉说是天宇帝国最强，也不是不可以的。毕竟，天狐族并不擅长于战斗。
可就是这样，居然被低一个大位阶的美公子给压制了。孔雀妖族现在连皇者都没有啊！美公子在半年多前还是一名九阶的存在，还在参加祖庭精英赛。而半年多之后的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再给她几年，她又会强大到什么程度？她需要多长时间能够成就皇者？在场的皇者们此时都有些匪夷所思的感觉，因为美公子所展现出的实力，着实是大大的出乎了他们的意料之外啊！
天狐大妖皇眉头微蹙，双眼眯起，不知道在思考着些什么。
从他的角度，他所要做的一切，都是为了妖怪族和精怪族能够更好的延续，为了让妖精大陆能够始终作为整个位面的核心而存在。
为什么要针对这一个小女孩儿，就是因为在她当初夺冠的时候，他曾经在她身上感受到一些不同寻常的东西，也从她的那个同伴身上感受到更强烈的威胁。以他皇者的身份都能够感受到这份威胁，威胁的就不是他自身，而是他所守护的。
所以，他才在暗中引导了暗魔大妖皇去追杀唐三和美公子。
暗魔大妖皇回归之后，说是有类似海神的力量阻拦了自己，但已经被他消灭了，那个叫修罗的小子彻底泯灭。天狐大妖皇也果然感受不到属于修罗的那份气运存在了。
所以，只需要再將眼前這个小姑娘扼杀在摇篮之中，至少也要中断她的气运，那么，威胁应该就会消失。
但是，连天狐大妖皇自己也没想到，美公子的成长速度竟然能够快到这种程度。在短短半年多的时间来，不但渡劫成功了，居然还能够与大妖王层次的一级血脉强者抗衡。她展现出的能力越强，天狐大妖皇自然也就越是能够从她身上感受到威胁。而且这份威胁已经上升到一个新的高度了。
曹彧玮手中战刀闪烁着刺目的金红色光芒，全身杀氣凛然。一步跨出，战刀悍然斩出。天空顿时剧烈的扭曲起来。炽烈的刀意直接笼罩向美公子的身体。
依旧是以力破巧。
美公子脸色不变，主动上前一步，又是一个天之玄圆挥洒而出。
战刀强势无比的一击也又一次被卸到一旁。在场都是顶级强者，他们谁都看得出，美公子现在所施展的这种技巧绝对是神技之中的神技。对手的力量明明比她强大的多，但却就是破不了她这超强的防御。
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不过没有谁怀疑这种能力的由来，毕竟，孔雀妖族最擅长的天赋本来就是斗转星移。她这技巧和斗转星移有异曲同工之妙。
美公子这次化解曹彧玮的攻击之后却并没有急于攻击，只是站在原地不动。
曹彧玮眉头微蹙，这小姑娘的感知竟是如此敏锐吗？在他以火焰化铠之后，本身是有其他手段的，如果美公子跟上攻击，那么，他就有把握用这种手段来制住她。但美公子没有上前，让它原本蓄势待发的能力不得不中断。
战刀再次斩出，强盛的刀意比先前还要更强几分，曹彧玮也是身随刀走，人刀合一，直奔美公子而去。
美公子手中天機翎再次天之玄圆，并且一个瞬间转移，就切换了自己的位置。化解对方攻击的同时，也化解了对方的锁定。而下一瞬，她就已经在另外一边。曹彧玮身上的金红色光芒一闪而逝，如果不是她闪避的快，无疑就会有另一种能力降临了。
拼消耗！她似乎是要和曹彧玮拼消耗了。
