一旦思虑到出兵豫州的后果，谢玄忙向桓温说道：“不可直接出兵豫州，当务之急，还请桓公铲除朝中奸细，探查袁真失踪的真相！”
郗超的微笑泛起凉意，“犹犹豫豫错失良机，只怕会拱手将豫州送与燕人，再想夺回就难了。”
谢玄并不退让，“豫州动向未定便兵临城下，就算袁氏一族有罪，豫州数万军民又有何辜？桓公此举，岂非让晋人寒心。”
桓温默然不语。
郗超语速变快，“豫州军民若是无辜，就该支持我们讨伐袁贼！难道坐等慕容垂挥师南下饮马长江？到时晋人只会骂我等无能。”
“嘉宾兄，豫州不是燕国！先、先不谈怎能轻易对自己人挥刃相向，就、就谈桓公出兵豫州，慕容垂定然会等我们两败俱伤，趁机发难。何况朝中还有奸贼，用兵必会处处受制。届时我军疲惫应战，倒教燕人坐收渔利！”谢玄要忍咳嗽，飞快说完整段话对他来说不太容易。
“所以出兵更要快！”郗超说得斩钉截铁。
谢玄正要反驳，只听堂上传来一声，“好了！”
桓温颌目深吸一口气，“你们所说都有道理。”
几十年的沙场沉浮，让他心如明镜。谢玄的鞭辟入里，郗超的弦外之音，他都明白。
打，死得都是晋人，还可能再输一场。
不打，便可能直接失掉整个豫州。
这江山，何尝不是一场棋局？这场棋招招致命，步步陷阱。一子落错，万劫不复。现下出兵与否，皆为两难。既然那位弈棋人已摆下一局好棋，这一步就该轮到自己来下了。
“打仗，老夫几时惧怕过？”桓温冷笑。
“桓公！”谢玄睁大眼睛。郗超微微一笑。
桓温抬手止住他说话，“不过，老夫可以暂不出兵。”
谢玄舒了一口气。郗超一怔。
“袁真失踪的内情先查清楚。”
桓温话音刚落，郗超和谢玄的声音同时传来。
“不如交给暗卫营。”“请桓公准我前去寿阳！”
桓温眯起眼睛，“嗯？”
见桓公看向自己，谢玄应道：“桓公可还记得，之前与我一同接应大军归国的颖口关都尉刘牢之？”
桓温回想了一番，点头应道：“是个二十出头的年轻人，生得勇武，怎么？”
“我少时随阿爷住在寿阳，刘牢之是那时的玩伴。他父亲刘建在豫州军中任职二十多年，为人正直，亦非叛国投敌之辈。我去见他们一面，或许他们能帮忙探明袁真失踪真相。就算袁真确已叛国，我亦有信心说服刘氏父子带领他们麾下的豫州军，不与袁氏同流合污。”谢玄这话说得谦虚。其实在袁真之前，乃是谢氏家族长驻豫州。
从二十多年前堂伯谢尚出镇豫州，到十一年前，谢玄之父谢奕卒于豫州任上，后又是四叔谢万继任豫州刺史，谢氏在豫州本有着深厚根基。刘建就是谢尚主政时从军，后来被他父亲谢奕一手提拔起来的人。随着几位长辈接连故去，豫州刺史换成袁真，谢安孤身仕于朝堂，这一切都成了过去。
若能说服豫州军士投诚，自然正中桓温下怀，他沉吟道：“幼度啊，寿阳凶险，你可明白？”
“晚辈明白，既然袁真跟燕人扯上关系，寿阳城里恐怕也不太平。”谢玄平静说道。
“幼度此去千万小心。”看出桓公已经心动，郗超便不再反对。何况大军起拔，还需时日准备。提前潜入寿阳探明内情，或使豫州将帅离心，确实再无比谢氏出身更合适的人选。只是他没想通，此行颇具风险，谢玄派个亲信前往也可，为何定要亲身赴险？
桓温点头，“调几个暗卫营精锐，让竺瑶领头，明日跟你一起出发，护你安危。他们也暂由你调度，你们快马赶去寿阳。无论结果如何，十日后即回建康。”
竺瑶？谢玄抬眼，郗超面色毫无异样。桓公还在等他回答，谢玄忙拱手礼道：“晚辈领命。”
桓温又说道：“另一头……朝中散骑侍郎正有一缺，嘉宾，老夫决意荐你任职。”散骑侍郎侍奉御前，出入宫禁，除了收纳百官奏报呈给皇帝，亦在御前参政，为皇帝执笔拟诏，乃门下中枢的要职。又因跟皇帝走得近，还兼顾规劝皇帝得失。
郗超瞬间明白了桓温的意图。利用中枢之便，掌控百官人心异动，调查朝中暗藏的奸佞。他深深礼道：“超定不负桓公所望。”
桓温抚须点头，站起身来，“今日都累了，就这样吧。”
执礼送走桓温，谢玄和郗超两人对视了一眼，便各自起身出门。这一路，除了讨论一番去寿阳的安排部署，便再无别话。
天空破晓，晨曦照耀在露珠上，映出两人上下翻飞的身影。汤山别院依山势而建，一道石梯从山脚径直而上，通向最高处的一汪碧潭。碧潭被一面崖壁包围，一挂瀑布飞泻而下跌进潭中，激出阵阵碎雪。潭水冒着热气，从一处豁口涌出，分出数条溪流，汩汩流往各座小院。
谢玄和孙无终正在潭水边的空地比武。这里被布置成练武场，空地上还放置着一排排武器陈列架。每日辰时不到，谢玄必定起床练武。练得无趣时，就叫孙无终来陪练。他们手里拿的只是树枝，比划也只点到为止。很快，谢玄处处占着上风，封得孙无终无路可退。
“唉，”孙无终收起树枝，拱手一礼，“阿郎武艺又精进了，属下比不过。不过阿郎，杜明师和沈大夫都说了，你只能适当练武，不能像这般天天……”
“我知道。”眼看孙无终又要开始苦口婆心，谢玄赶紧打断。他意兴阑珊地收回树枝，扔进潭水中。
一名小厮从石梯小跑而来，躬身礼道：“阿郎，门外到访两位客人。诸冶令又来了，说他实在焦头烂额，希望再参详参详佩剑。另一位来自颖口关，说带来了刘都尉的口信。”
谢玄道：“请信使。”
小厮躬身应喏，又问道：“诸冶监那位……”
孙无终说道：“阿郎很快就要动身，今日怕见不成了。这段时日诸冶监几乎天天参详，阿郎也是知无不言言无不尽，结果到现在也没参详出什么内容。我去跟姊夫说一声，还是等阿郎回建康再说吧。”说罢，他便和小厮循着石梯一起离去。
很快，小厮又领着一人来到这里。
来人作行商打扮，见到谢玄便行礼，“属下受刘都尉差遣，特来传信。”
谢玄弯身去扶，“一路辛苦，请讲。”
之前，谢玄与叶朝在豫州边境颖口关失散后，便向守将刘牢之借了人手去找叶朝。暗中潜回燕国查探水渠的也是刘牢之的人。谢玄跟随桓温回到建康后，没过多久，刘牢之便派人告知了查探情形。只不过袁真被羁押的结果，仍未改变。
今日，刘牢之又派信使前来，是因为又发现了一件蹊跷之事，觉得有必要及时知会谢玄。
近些年北方战乱连年，许多流民沿着颖水南下。颖口关时常会收留流民，以彰显晋国正朔大国之风。若他们需要投亲或继续南下，就会由他们自行离去。如果无处可去，颖口关也会选些身强力壮的男子充作兵丁。
事情就出在一个被留下的流民士兵身上。
他叫常利，说是来自颍川郡，如今无家可归，孑然一身。二十多天前就随着一批流民来到颖口关，别人都陆陆续续走了，就剩他说自己无处可去。刘牢之见他手脚麻利，就留下他编进了运粮队。每三天跟着车队，到寿阳城粮仓领取发放给颖口关驻军的补给粮。
一连去了几次，一切顺利。然而上次从寿阳城回来之后，常利突然心神不宁，魂不守舍的，甚至一个人躲着哭起来。正巧，刘牢之路过发现了正在哭的常利。细细盘问得知，常利过去竟是颍川叶坞的伙计！
就在上次去寿阳城，运粮队即将离开城门时，常利突然听到远远一声高呼，“阿利！”那声音像极了叶朝。他听得清清楚楚，可回头四下寻找，却没有叶朝的影子。
这声呼喊，成了常利的心病。
叶坞覆灭时，他不像其他人那般抵死相抗，而是躲起来装死，等贼兵彻底走后，才悄悄爬起来逃走了。他不敢跟任何人说自己的身份，生怕惹上什么祸端。正值深夜，也没顾得上看叶坞还有没有活口。
他是孤儿，被叶坞主收养，跟叶夕叶朝从小一起长大，对他们熟悉不过。叶坞有难，他却只顾自己苟且偷生。每每午夜梦回，惧怕与愧疚不断在内心交织。那一声肖似叶朝的呼喊，莫非是小郎君的魂魄不得安宁，特地来找他？常利又怕又悔，终日惴惴不安，心绪终于被这声呼喊压垮。
常利笃定他没有听错。刘牢之问清楚后，便赶紧派人来到建康。看来，这极可能是叶朝下落的线索。
谢玄惊讶不已，找了叶朝那么久都杳无音讯，难道他在寿阳？
他还未及细想，听信使又说道：“还有，几天前，刘建将军被召往刺史府议事，一直没回豫州军大营。副将觉得不对劲，才去颖口关找了刘都尉。我们派人去刺史府问，门房一问三不知，也不让我们进去。刘都尉很担心，又没人商量对策，还请谢掾给出个主意。”刘牢之的父亲征虏将军刘建，常年驻守在寿阳城北的豫州军大营，是袁真属下最得力的将领之一。
谢玄拧起眉头，“我今日动身前往颖口关。”话未说完，石梯方向传来一阵喧哗。
“姊夫！姊夫！阿郎现下正在会客，不便打扰，你莫叫我为难。”是孙无终的声音。
“无终啊，你不顾念我，也顾念顾念你阿姊和小外甥吧？桓公就给了一个月期限，非要破那什么霄云骑的马槊。如今过了七八天还毫无进展。照这么下去，我脖子上这颗脑袋可真要保不住喽！到时你阿姊和外甥，孤儿寡母怎么办！”马有孝心急如焚地诉说着，径直往里闯。不知怎的，孙无终也没拦住。
两人拉拉扯扯到了石梯口，见谢玄正淡淡看着他们，顿时都闭上了嘴。一瞬间，他们甚至感觉到谢玄眼神里的寒气，不禁打了个激灵。马有孝更是腿软得直接跪在地上。
孙无终硬着头皮朝谢玄见礼，“阿郎，我姊夫他……”
谢玄微微颔首，面无表情，看不出在想什么，“你带这位客人先去用饭。”
孙无终感激作揖告退，领着颖口关信使先行离开，路过马有孝时，还递出一个鼓励的目光。
谢玄解下佩剑，拔出剑锋，望向马有孝。本在发呆的马有孝回过神，忙起身小跑而来，双手捧起山河剑，细细端详起来。谢玄则站在一旁，看向身边的瀑布碧潭。
马有孝喃喃自语，“奇怪，剑身上的流云纹浑然天成，我试了几次，都炼不出这种纹理，炼出的铁材也不像它这般异常坚固……它到底怎么来的？”
谢玄想起叶夕形影不离的匕首，也有着同样纹理。他曾试过，那把匕首同样无坚不摧。莫非这些纹理有什么玄机？
正想着，马有孝挪到近前，踟躇搓手，“小人得郗参军指点一二……说谢府住着一位高人……能救小人一命……谢掾啊……能不能让小人见见高人他老人家……小人定会当牛做马回报您……”
谢玄无语，“他老人家……是郗嘉宾的原话？”
“是是是，郗参军说要见高人，定要心诚。我我我本不想麻烦谢掾，实在是……实在是没办法……”
一想起叶夕像河鲀般的防备之心，谢玄说道：“那位不会见你。”
“谢掾！”马有孝又带上了哭腔，扑在谢玄脚下哀求。
谢玄轻轻咳嗽了一声，又迅速忍住，“你回去吧，我再帮你想办法。”
马有孝不肯走，谢玄便俯身捡起山河剑，挥剑回鞘。见谢玄不再说话，马有孝抹去眼泪，欲起身离开。
“等等！”声音从石梯旁的一块山石后传来。
谢玄一震。
马有孝回头，见一名眉目如画的书童从山石后翩然步出，走来施施一礼，“在下代高人传话，那位说他愿意帮您。”
马有孝闻言大喜，正欲感恩，谢玄盯着叶夕说道：“你想做什么？”
刚开始的时候，它根本就不认为自己面对这样一个对手需要动用武器，可此时此刻却不得不将武器取出，否则的话，它已经有些要抵挡不住了。浴火重生再强也是要不断消耗的，一旦自身血脉之力消耗过度也会伤及本源。
“不得不说，你出乎了我的意料。但是，现在我要动用全力了。”伴随着曹彧玮的话语，凤凰真火宛如海纳百川一般向它会聚而去，竟是将凤凰真炎领域收回了。
炽烈的凤凰真火在它身体周围凝聚成型，化为一身瑰丽的金红色甲胄覆盖全身。手持战刀的它，宛如魔神一般凝视着美公子。
美公子没有追击，站在远处，略微平复着自己有些激荡的心情。这一战虽然持续的时间不长，但她的情绪却是正在变得越来越亢奋起来。
在没有真正面对大妖王级别的不死火凤之前，她也不知道自己是否真的能够抵挡得住。她的信心都是来自于之前唐三所给予。而伴随着战斗持续，当她真的开始压制对手，凭借着七彩天火液也是保护住了自己不受到凤凰真火的侵袭之后，她知道，自己真的可以。
这百年来，唐三指点了她很多战斗的技巧，都是最适合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。还有刚刚第一次刺断了曹彧玮手指的那一记剑星寒。在唐三说来，这些都是真正的神技，经过他的略微改变之后教给了美公子，都是最为适合她进行施展的。
越是使用这些能力，美公子越是不禁对唐三心悦诚服起来。最初唐三告诉她这些是属于神技范畴的时候，她心中多少还有些疑惑。可是，此时她能够越阶不断的创伤对手、压迫对手，如果不是神技，在修为差距之下怎么可能做到？
此时此刻，站在皇天柱之上的众位皇者无不对这个小姑娘刮目相看。当凤凰真炎领域出现的时候，他们在考虑的还是美公子在这领域之下能坚持多长时间。白虎大妖皇和晶凤大妖皇甚至都已经做好了出手救援的准备。可是，随着战斗的持续，他们却是目瞪口呆的看着，美公子竟然将一位不死火凤族的大妖王压制了，真正意义的压制了，连浴火重生都给逼出来了。这是何等不可思议
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正如曹彧玮内心所想的那样，一级血脉的大妖王和普通的大妖王可不是一回事儿啊！更何况还是在天宇帝国之中名列前三的强大种族后裔。论底蕴深厚，不死火凤一脉说是天宇帝国最强，也不是不可以的。毕竟，天狐族并不擅长于战斗。
可就是这样，居然被低一个大位阶的美公子给压制了。孔雀妖族现在连皇者都没有啊！美公子在半年多前还是一名九阶的存在，还在参加祖庭精英赛。而半年多之后的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再给她几年，她又会强大到什么程度？她需要多长时间能够成就皇者？在场的皇者们此时都有些匪夷所思的感觉，因为美公子所展现出的实力，着实是大大的出乎了他们的意料之外啊！
天狐大妖皇眉头微蹙，双眼眯起，不知道在思考着些什么。
从他的角度，他所要做的一切，都是为了妖怪族和精怪族能够更好的延续，为了让妖精大陆能够始终作为整个位面的核心而存在。
为什么要针对这一个小女孩儿，就是因为在她当初夺冠的时候，他曾经在她身上感受到一些不同寻常的东西，也从她的那个同伴身上感受到更强烈的威胁。以他皇者的身份都能够感受到这份威胁，威胁的就不是他自身，而是他所守护的。
所以，他才在暗中引导了暗魔大妖皇去追杀唐三和美公子。
暗魔大妖皇回归之后，说是有类似海神的力量阻拦了自己，但已经被他消灭了，那个叫修罗的小子彻底泯灭。天狐大妖皇也果然感受不到属于修罗的那份气运存在了。
所以，只需要再將眼前這个小姑娘扼杀在摇篮之中，至少也要中断她的气运，那么，威胁应该就会消失。
但是，连天狐大妖皇自己也没想到，美公子的成长速度竟然能够快到这种程度。在短短半年多的时间来，不但渡劫成功了，居然还能够与大妖王层次的一级血脉强者抗衡。她展现出的能力越强，天狐大妖皇自然也就越是能够从她身上感受到威胁。而且这份威胁已经上升到一个新的高度了。
曹彧玮手中战刀闪烁着刺目的金红色光芒，全身杀氣凛然。一步跨出，战刀悍然斩出。天空顿时剧烈的扭曲起来。炽烈的刀意直接笼罩向美公子的身体。
依旧是以力破巧。
美公子脸色不变，主动上前一步，又是一个天之玄圆挥洒而出。
战刀强势无比的一击也又一次被卸到一旁。在场都是顶级强者，他们谁都看得出，美公子现在所施展的这种技巧绝对是神技之中的神技。对手的力量明明比她强大的多，但却就是破不了她这超强的防御。
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不过没有谁怀疑这种能力的由来，毕竟，孔雀妖族最擅长的天赋本来就是斗转星移。她这技巧和斗转星移有异曲同工之妙。
美公子这次化解曹彧玮的攻击之后却并没有急于攻击，只是站在原地不动。
曹彧玮眉头微蹙，这小姑娘的感知竟是如此敏锐吗？在他以火焰化铠之后，本身是有其他手段的，如果美公子跟上攻击，那么，他就有把握用这种手段来制住她。但美公子没有上前，让它原本蓄势待发的能力不得不中断。
战刀再次斩出，强盛的刀意比先前还要更强几分，曹彧玮也是身随刀走，人刀合一，直奔美公子而去。
美公子手中天機翎再次天之玄圆，并且一个瞬间转移，就切换了自己的位置。化解对方攻击的同时，也化解了对方的锁定。而下一瞬，她就已经在另外一边。曹彧玮身上的金红色光芒一闪而逝，如果不是她闪避的快，无疑就会有另一种能力降临了。
拼消耗！她似乎是要和曹彧玮拼消耗了。
