“这位道……朋友。”楚祁中途改口, “请问你是什么时候进来这里的？”
听到楚祁的话语声，原本躺在地上的中年男子忽然动了，他从地上转过身，面朝楚祁的方向, 言语中颇为诧异, “还以为新进来的人会寻死觅活, 没想到你这个年轻人心态这般平稳。”
楚祁：“……”
不等楚祁回答, 中年男子继续开口往下说, “我是一个月前就到这里的，秋城关城后, 因为交不上黄金, 就被抓进来当奴仆了。”
聊天对象不是绝望哭泣的人, 中年男子的话语便逐渐多了起来。
他不仅告诉了楚祁他是如何到地牢之中的，还将秋城的变化一并娓娓道来。
*
原来, 在两个月前, 秋城有仙人会“点石成金”之术，并且“乐善好施”，愿意将金子无偿赠送给百姓。
除了百姓喜欢金子外，一些修士对“点石成金”之术十分好奇，那名仙人承诺会将这个方法教给其他修士。
两道消息散播出去，整个中域的人全都为之疯狂, 纷纷赶来秋城。
起初大家都得到了自己想要的东西，秋城上下，几乎所有肉眼可见的地方，都变成了金子。
一个月后, 仙人说要将先前发出去的金子收回来, 愿意交回金子的人可以出城, 不愿意交回金子的人，则可以留下。
这两种选择，大部分人都选择了后者。
谁不想留在秋城之中，享受金钱带来的快乐与富贵呢？
从那起，秋城便混乱了。
留在秋城中，仙人开始向城中百姓收金子，交不出的人会被送出秋城，回归落魄。交得出的人继续在城中享受荣华富贵。
百姓手中的金子总有耗尽的一日，总有人会渐渐地交不出金子，到那时候，他们就要去“炼金”了。
*
“炼金？凡人如何能学习炼金之术？”
楚祁听到这里，不由得诧异。
“你是新来的，当然不知晓凡人炼金。我们要不断地搬运矿石，然后放入熔炉之中。再由仙人淬火，冶炼黄金。”
“矿石从何而来？”楚祁迷惑。
如晏炽所言，秋城被一名炼器师炼制成法器。这样一来，秋城便是一处独立的空间，其中没有矿脉，要如何挖掘矿石？
“这我就不清楚了，可能是仙人的手段吧。”
聊完了天，狱友叮嘱道，“时辰不早了，你早些休息，明日天一亮，我们就要去干活。免得没力气被送进油锅下，成了炼金的材火就不好了。”
这是第二次，狱友提及“油锅”。
楚祁没有继续说话，只是微微挑起眉头。将这一点记在心里。
凡人需要睡眠，狱友看起来很是困倦，打了个哈欠就转过身去睡觉了。楚祁不再出声打扰，将注意力放到如何越狱上。
就在楚祁打算用归寅剑将金栏杆割断的时候，他的意识海中多了一道亲切的呼唤。
“噜噜！”
——进阶成功的吞金兽自沉睡中醒来。
楚祁心中惊喜，连忙在自己的周围布下一道隔离结界，将吞金兽从契约空间里召唤出来。
进阶之后，小金发生了明显的变化，它的身体长高了半个拳头，头顶的犄角也长大了许多，尾巴尖不再是倒刺，而是一颗像蒲公英似的小球。楚祁细看，发现那看似像蒲公英的东西也全是刺。
“噜噜噜噜。”
小金苏醒后，见到楚祁很高兴，同时不忘翘着尾巴炫耀它进阶成功后的模样。
楚祁伸手摸了摸小金的脑袋，“小金变厉害了。”
短暂的炫耀过后，小金环顾四周，没有找到晏久歌的人影，不由得歪头疑惑。
“噜？”
“阿晏不在这里。”楚祁将他们目前所在之处说与小金听。
小金听完后神情凝重，晏久歌不在，它家主人的处境可就太危险了。上回在沼泽中被小虫子追着跑的记忆犹新，小金觉得，它要担任起保护主人的责任。
没有察觉到自家灵宠脸上的表情变化，楚祁思索，“本来我是打算自己出去，如今你苏醒，我们换个路线出去。”
吞金兽的牙齿可以啃噬世间最坚固的矿石，这些黄金自然不在话下。
“我们从地牢后面出去好了。”正好他这间牢房是最后一间，在墙壁上开个洞，就能直接出去。
小金明白楚祁的意思后，它张大嘴巴，朝着墙角咬了一口。
和咬豆腐差不多，小金咔嚓几下啃出一个大洞。
不过，小金猛地一顿输出之后，忽地停下了动作。
蹲在一旁的楚祁有些不放心，“怎么了？是不是吃坏了？”
“呸呸呸！”
小金脑袋一转，往另一个方向吐出来一堆矿石杂质出来，其中还有泥土。份量和它刚刚吃下去的“黄金”差不多。
吞金兽会过滤掉矿石的杂质，保留金属最纯净的部分，吸收成能量。但打造地牢的这些“黄金”，显然全是杂质。
“噜噜噜！”
小金委屈的向楚祁告状。
“委屈你了，我也没有料到这些全是假黄金，不吃了。”楚祁安抚地摸了摸小金的脑袋。
再联想狱友说过的点石成金之术，还有“炼金”。
楚祁大致清楚矿石从何而来。
整座秋城的黄金都是假的，用术法变化后看起来比较像黄金，实质还是一堆泥土沙石。
为了能把沙石变成真正的黄金，那位始作俑者命令百姓炼金。
归寅剑出鞘，楚祁运转了双人心法，用晏久歌的剑气斩开了墙角的地方。有隔离结界在，楚祁弄出来的动静并没有惊动其他人。
这个洞也用灵术遮挡，从外面看不出异样。
楚祁从洞口走出去，吞金兽自觉跑到他的肩膀处站好，它窜上去的时候途经楚祁的手腕，后腿被什么东西抽了一下，差点从半空掉下去。
“！”
真讨厌。
即便晏久歌不在，还有一颗坏草草冷不丁的过来抽它。
吞金兽朝着楚祁手腕上的藤环呲牙，下次它一定要找个机会报复回去。
灵宠之间的斗争，楚祁自然没有注意到，他大部分注意力都放到了眼前的景象上。
从地牢中出来后，秋城的建筑便展露在楚祁眼前。正如那名流浪者所说，到处一片金黄，还能看到墙上镶嵌的玉石。
此时正值夜间，寥寥几盏灯火下，也能将秋城照亮得金碧辉煌。
这样的色泽，看久了容易疲劳。
不知道那些居住在秋城的百姓是如何能习惯的。
保险起见，楚祁从乾坤袋中拿出两道隐匿气息的灵符，这是掌门师叔所赐，可以阻挡炼虚期以下修为修士的感知。
整个云华界，统共也没有多少名炼虚期强者。
中域是低阶修士汇聚之地，应该不会有那么强大的存在。
运转灵力，身如清风，楚祁的身形凭空而起，脚尖一点在墙头，再次借力朝着高处掠去。
楚祁想寻找秋城的出口。
先前那名流浪者能出去，秋城应该也有出口才对。
站到了高处，楚祁将秋城的样貌尽收眼底。
城中有不少金属傀儡在巡逻，楚祁脚下这片区域相对安静，另外一半会稍微热闹一点。
等楚祁赶过去时，发现那一半秋城的百姓，竟然背着矿石往城中心的方向赶去。
多日辛劳，百姓身上的衣衫褴褛，队伍中甚至还有半大的孩子，他们灰头土脸，费力地拽比人还大的矿石朝前走。
不难猜想，这一半城的人夜间炼金，另一半的人将会在白日炼金。
日日夜夜，没有尽头。
每个人的脸上透着一股迷茫和低沉，不知自己到底身在何处，为何沦落到如此境地。
在他们的脚底下全是“黄金”，尽管如此，他们还要继续辛苦地搬运矿石，去“炼金”。
点石成金之术终究是个谎言，欺骗了前仆后继赶来秋城的百姓和修士。百姓在城中受炼金之苦，修士……全都沦为了人傀。
楚祁攥紧了拳头，对幕后之人十分可憎。
沿着那条艰辛又堂皇的黄金路，楚祁找到了炼金所在之地。与狱友所描述的“油锅”有些神似，那里摆放着一口巨大的鼎，下面是燃烧的灵火并一些凡界的柴火，鼎之中翻涌着浑浊的金色的水，像是油烧热了一般。
搬运矿石的百姓需要爬上高梯，将矿石扔进去。
“咕噜。”矿石落入大鼎之中，有些冒出几个平静的泡泡。
忽然“砰——！”的一声，有一个矿石落下时却溅起了滚烫的铁水。
“啊！”扔下矿石的人十分惊慌，他被铁水溅到脚，剧痛之下，整个人朝着鼎口的方向坠落而去。
楚祁的心神凝固。他手中灵力翻涌，正打算将这个人救下。
然而，有一道灵力从鼎边涌起，赶在楚祁出手之前，将高台坠落的那名凡人接住。
未等楚祁为此松一口气，一道阴郁的声音从入口处传来。
“真是不知死活的东西！”
“若是进去脏了本座的炼金池，本座要你们所有人都给它陪葬。”
“仙人息怒！！”
刹那间，所有搬运矿石的百姓纷纷跪在地上，神色惊惧。
而那名不小心从高台摔落的人，则是被那道灵力反向一扔——扔去了鼎下的那堆烧得正旺的火焰上！
救人并非那名修士的本意，他只是不想凡人脏了他的炼金池。
迁怒之下，那名凡人的性命如草芥一般，不值一提。
“噌——！”
清越的金属碰撞声响起。
一道锋利的剑气突然爆发，自上而下，浩荡的气势竟是将鼎下那烧得正旺的灵火全都熄灭了。
原先被扔进火中的凡人亦被一道温和的灵力托起，甚至连他脚上的伤口也完全被治愈好了，灵力将他重新放置于远处的地上，离开了炼金炉鼎的附近。
“什么人！！竟然敢闯入本座的秋城！！”
灵火尽数熄灭，言苦无怒不可遏，他顾不上那名凡人，率先朝着剑气落下的方向扫去。
