景弘十三年三月，北国融雪，南国新绿，大地春回。
祁蔚边境，一支银甲轻骑自西北而来，皆驭乌黑战马,其上兵士们个个小身量，驶近了方知全是女子。
“殿下，前头好像有人。”
顾淳风也瞧见了，银甲，黑驹，单骑,自己人。“去看看。”
阿香应声出队，策马而去,没行几里折回来,“是纪齐。”
这直呼大名的顺畅，练了近两年。
黑云骑进驻北境是在景弘十一年，为促成此事，皇室与大将军府都下足了功夫。彼时纪齐戍边已有一年，军功累叠足以做个百夫长——他却连个伍长都不肯当，且在之后两年间一再推辞了应有的升迁。
黑云骑的姑娘们从前叫惯了小纪将军，如今对方全无官职，只能喊名字。
却是怎么喊怎么不惯，磕巴了一年多，最近才像样。
顾淳风没什么神情变化，夹了夹马肚子一声轻喝，小玉便直朝着纪齐奔去。
茫茫北境，极目所见是瓦蓝的天与浅黄的地，新绿只点点。纪齐的追风在这淡彩之中黑得深沉，衬得他侧影也深沉，独在天地间，让人想起许多年前的沈疾。
顾淳风一直知道沈疾之“独”源自身世,如今纪齐也有了同样境遇，所以是真像。
她还是会想起沈疾，想知道他在不周山过得好不好，想着有朝一日还是要去看看，但愿他已妻儿在侧、余生安暖。
“何事？”马儿停驻，淳风很自然问。
两人虽不在一个边镇，相距不远，总有照面时；且坐落在两镇之间的那片村子，各自都常去，有共同认识的人，也便不时能从那些人口中听闻对方的近况。
“金大娘让我拿给你，说你回霁都路远，路上正好吃。”纪齐递过来一大兜子黄灿灿的馍。
淳风失笑，爽快接过，“替我谢谢她。”
纪齐的脸比三年前又见粗粝，少年时白皙的肤色早被边境烈阳与风沙染得暗沉——那双眼却格外炯炯，如鹰，配以健壮身姿、敏捷动作，似随时准备出击的猎者。
“还有事？”见他不说话也不告辞,淳风再问。
“一路平安。”
“好。”
淳风便回头唤姑娘们快些。
“听说，”却听身后纪齐开口。
“嗯？”淳风转回来。
纪齐眼望马儿鬃毛,又移去地面，“此番你回去，要议亲事，是，柴一诺。”
淳风眨了眨眼，“听谁说的？”
纪齐没答。
“柴一瑶。”淳风反应，“这个大嘴巴。是有这说法，我尚不清楚，回去了便知。”
“当然不行。你得拒绝。”纪齐抬眼，如鹰的眼定看她。
那真是一双战士的眼。淳风心想。如今的边境大体平宁，小争斗却不断，他能在这种局面下屡立战功，便因这日夜不懈怠的架势吧。“我会看着办。”
“天底下没有任何一个男子值得你委屈续弦。”纪齐显然不满意这句答。
顾淳风笑笑，听见姑娘们越来越近，“你管得太多了。我自有分寸。”
“小风。”
淳风蹙眉。
“若是因我拒绝升迁、至今仍是一普通士卒——”
“与我无关。那是你的选择。”
三年了，两人见面从来公事公办不多一句废话。
此为第一次，几乎要捅破窗户纸。
“你知道我别无选择。”
顾星朗从没说过不让纪齐凭战绩取功名，但他应有此自觉。
可永不升迁，他便永远配不上她。
他甚至不确定她至今不嫁，究竟是在等谁。
“所以我的事，你管不得，也管不了。”淳风全没有赌气意思，很平静，很真诚。他明白的道理，她都明白。
纪齐望着她越发英气的面庞，脑中没来由闪过那个十六七岁的黄鹂般的少女。
小公主真做了女将军，黄鹂鸟成了翱翔天际的鹰。
能同在一片青天下翱翔，也是一种守望吧。
他握着缰绳侧让，抱拳道：“卑职恭送殿下。”
马不停蹄，日夜兼程，三月初十，黑云骑抵达勿幕门外。
是个清晨，柴一诺来迎。文质彬彬的卫将军与英姿勃发的公主殿下各驭一匹雪白的照夜玉狮子会于城门下，看在众人眼里，天造地设，璧人一双。
“有劳大人。”淳风客套。
“公主千里跋涉，甚是辛苦，君上前日便交代了，要臣早些出发接应，谁料——”
谁料黑云骑风驰电掣，早了几乎一日。
淳风笑笑，“一年多没回来了，归心太切。这个时辰，正早朝吧？”
“是。臣送殿下回宫。”
淳风自偏门入皇宫，听见那头山呼之声震天：
万岁，万岁，万万岁。
三年了，每次她回宫仍如景弘十年的夏天般觉得害怕——害怕看见兄长的脸，害怕察觉他每一个神情变化，害怕不小心便听出某句话里的弦外音。
那年八月初的那个黄昏，太惨烈，她再也没回想过，却挡不住午夜梦回。她终究做了缩头乌龟，不敢自己进鸣銮殿禀，涤砚进去说时，她和淳月就并立在殿门外。
然后她们听见了许多声响。
碎裂之声，雷霆之声，二十几年她们没听顾星朗发过的火，都在那个黄昏和随之而至的夜晚熊熊燃烧，烧成灰烬。
顾星朗到最后都没召见她们。
那一夜他也始终没走出鸣銮殿。
淳风与淳月就跪在殿门外，同样的一整夜，直到旭日东升，宫门将开，早朝如常要行。
她至今没问那个早朝兄长是如何熬过的。他该一夜没睡，但官员们在下头定瞧不出——他就那样依然如神祗、内心却千疮百孔地，继续做着该做的事。
却不见她们。
接下来几个月无论何时淳风与淳月求见，他都不见，直到景弘十年的深秋。
十一月二十，他突然病倒，高烧不退，知情者们都以为是毒发之兆。
张玄几连日诊治，认为不是，更倾向于是积劳成疾——大乱之后君上日夜不歇，从盛夏至深秋，铁打的身子骨也要垮。
那年的初雪来得很早，就在顾星朗病倒的前一日，十一月十九。淳风才有些后知后觉地，背着所有人对淳月道：
嫂嫂生辰快到了。
淳月便也反应过来，坐在龙榻边彻宵，反反复复说：她会回来的，你会再见到她的，总能找到，你保重自己，才有重逢之日。
下一日顾星朗烧退，醒转，用药，入冬了方好全。
积劳，更是积郁。淳风默默想。皇后已被反民刺杀，他不能明目张胆地找，悄悄进行，一直无果，思念成灾，又添绝望。
“我们做错了。长姐。”
淳月不回答。
那年十二月尾的照岁，兄弟姊妹们一起过的。长达半年的离心因此被修复，而谁都不提这场离心的原因，日子真正平静下来：
淳风开始为黑云骑的前路运筹，淳月每日都会入宫、夜里再回镇国寺，朝堂上有宁王与大将军府，小漠亦开始学习理政。
又是一年春三月，灿阳之下，顾淳风经过一浪浪的万岁之声，走进内宫，往重华殿方向。这时候长姐该在，她迫不及待要见，打听兄长近况。
却在御花园撞上以扇扑蝶的少女，粉紫衣裙，笑声如铃，猛一个回头叫淳风瞧清五官——明眸皓齿，是为国色。
少女也看见了戎装的淳风，怔住，被旁侧婢子轻拉裙纱又小声提醒，猛悟了似的，收起团扇拎着裙摆上前行礼：
“见过十公主。”
敢这样在御花园玩闹，又有宫婢陪伴，自是主子；却对自己客气，模样恭谨，看来没有册封，至少位份不高。
一年多不回，错过太多。淳风点点头，想问两句，终于没有，折身继续朝重华殿去。
“怎么这样早，昨日我问君上，还说得今晚，或者明日。”
淳月果然在。
端庄依旧，面貌却比一年前又见柔和慈悲，该是日夜念佛之故。
淳月亦打量淳风，娇俏容色被年年更甚的英武中和，散溢出无法用言辞形容的美。
“我们小风这般精神，普天下是真没几个男子配得上了。”
淳月也玩笑也认真，淳风不知她是否意指婚事，打着哈哈便去挽她胳膊。
“回来也不先沐浴更衣。”淳月责怪，“这样一身装扮宫里行走，成何体统？罢了，就在姐姐这里拾掇吧。”
温水花瓣齐备，淳风浸入浴桶，淳月就在旁陪着。
“宫里那个小姑娘是谁？”
“你说的哪个？”
淳风诧异：“不止一个？”
淳月一叹，“三个。都是半月前入的宫，君上还一个都没见过。今晚会见吧，也是我、涤砚，一遍遍提醒催促的。接进了宫又一直不见，不好。”
淳风想了想，“都是什么来头？”
“一个是大将军府引荐，一个是御史台周览的妹子，还有一个出自梅周书香世家，号称天人之姿。”
淳风回忆御花园所见，简要描述几句，淳月点头：
“那便是周沁，周览之妹。”
周览是景弘十一年君上钦点的榜眼，出身寒门，为人刚直、不畏权贵且能说会道，很得倚重。
“瞧着倒也老实。”淳风点评周沁，“其他两个如何？那位天人之姿，可名副其实？”
“的确不逊曾经名震青川的那几位。”淳月望进室内蒸腾的水雾，目光开始渺，“但，”
“性子不好？”
淳月沉默片刻，看向淳风，“我有些担心。与她五分神似。”
淳风怔了怔。“五分而已，算不得像。”说完也担心起来，“当初定好的，长姐你怎么不把把关？涤砚又在做什么？”
景弘十二年也就是去年，后宫依然一片荒芜，君上身边虽不缺人侍奉，那三名女子毕竟是太乐署的歌舞伎，又迟迟得不到册封，场面很不好看。
同时朝堂民间一派繁荣，当然因君上大刀阔斧整顿改革，两厢对比，宫内便更显萧条。
朝臣们一憋两年，终没忍住谏言。
宁王、淳月也撑不住劝——于私，不忍弟弟自苦；于公，皇室颜面与香火、社稷之稳之固，都需后宫充实。
便不谈充实，至少要有吧。
顾星朗听是都听的，从不驳斥，却也不行动，左耳进右耳出。
今年初方松口，朝堂上下便紧锣密鼓筹备起来，而更早时淳风曾与淳月商定：
若有一日要为君上择佳人，绝对，绝对不能像阮雪音，半点影子都不行，因为顾星朗不会因此被安慰，只会受刺激。
“画像是半分不像的。”淳月眉心蹙，“又是天人之姿，我怎能拒绝？”
说不得便是将顾星朗拉出深渊的好机会。——万一雪音说得对，总能事过境迁呢？
“今晚九哥见哪个？”淳风不知该喜该忧。
“三个都见。”
淳风倒吸一口凉气，“然后选一人侍寝？”
淳月默认。
“别出什么幺蛾子才好。”淳风重重靠在浴桶上，溅起水声一片。
“他最近，开始饮酒了。”只听淳月又道。
“当然不行啊！”淳风蓦地又坐直，“前年他偷喝那次，不都说好了？整个太医局都在，他答应痊愈之前滴酒不沾的！”
酒与药冲，宫中如今对酒之一物严防死守。
“确实好多了，去冬几无燥热症状。张玄几说，那毒或已祛得七七八八。”
去冬淳风不在，故不清楚。“那也得痊愈了再——”
“我原也反对。但涤砚说，他心里太苦了。”
淳风一时没声。
“纵了他一阵，我催着张玄几每日三趟地请脉，倒无大碍。”
分明没说完。但淳月也没了声。
淳风便去看她的脸，隔着水汽氤氲仍能辨出其中哀伤。
“有一日我出宫晚，已入亥时了，经过挽澜殿干脆拐进去看他一眼。从小到大，我没见过他那样喝酒。”
淳风闻言有些痴怔，脑中翻覆过兄长喝酒的模样——从来清雅，或浅酌或一口饮尽，只如品茗，又因酒量好，千杯不改面色，薄醉也是风度翩翩。
“是，怎样喝？”淳风不敢问，小心问。
淳月不知该怎么说，不想说，不忍说。半晌轻声：“仰着脸，举着壶，一壶接一壶，流水般往嘴里灌。我看见那回，该已喝了许多，手开始没准头，偶尔，便会洒到脸上。”
刚开始的时候，它根本就不认为自己面对这样一个对手需要动用武器，可此时此刻却不得不将武器取出，否则的话，它已经有些要抵挡不住了。浴火重生再强也是要不断消耗的，一旦自身血脉之力消耗过度也会伤及本源。
“不得不说，你出乎了我的意料。但是，现在我要动用全力了。”伴随着曹彧玮的话语，凤凰真火宛如海纳百川一般向它会聚而去，竟是将凤凰真炎领域收回了。
炽烈的凤凰真火在它身体周围凝聚成型，化为一身瑰丽的金红色甲胄覆盖全身。手持战刀的它，宛如魔神一般凝视着美公子。
美公子没有追击，站在远处，略微平复着自己有些激荡的心情。这一战虽然持续的时间不长，但她的情绪却是正在变得越来越亢奋起来。
在没有真正面对大妖王级别的不死火凤之前，她也不知道自己是否真的能够抵挡得住。她的信心都是来自于之前唐三所给予。而伴随着战斗持续，当她真的开始压制对手，凭借着七彩天火液也是保护住了自己不受到凤凰真火的侵袭之后，她知道，自己真的可以。
这百年来，唐三指点了她很多战斗的技巧，都是最适合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。还有刚刚第一次刺断了曹彧玮手指的那一记剑星寒。在唐三说来，这些都是真正的神技，经过他的略微改变之后教给了美公子，都是最为适合她进行施展的。
越是使用这些能力，美公子越是不禁对唐三心悦诚服起来。最初唐三告诉她这些是属于神技范畴的时候，她心中多少还有些疑惑。可是，此时她能够越阶不断的创伤对手、压迫对手，如果不是神技，在修为差距之下怎么可能做到？
此时此刻，站在皇天柱之上的众位皇者无不对这个小姑娘刮目相看。当凤凰真炎领域出现的时候，他们在考虑的还是美公子在这领域之下能坚持多长时间。白虎大妖皇和晶凤大妖皇甚至都已经做好了出手救援的准备。可是，随着战斗的持续，他们却是目瞪口呆的看着，美公子竟然将一位不死火凤族的大妖王压制了，真正意义的压制了，连浴火重生都给逼出来了。这是何等不可思议
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正如曹彧玮内心所想的那样，一级血脉的大妖王和普通的大妖王可不是一回事儿啊！更何况还是在天宇帝国之中名列前三的强大种族后裔。论底蕴深厚，不死火凤一脉说是天宇帝国最强，也不是不可以的。毕竟，天狐族并不擅长于战斗。
可就是这样，居然被低一个大位阶的美公子给压制了。孔雀妖族现在连皇者都没有啊！美公子在半年多前还是一名九阶的存在，还在参加祖庭精英赛。而半年多之后的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再给她几年，她又会强大到什么程度？她需要多长时间能够成就皇者？在场的皇者们此时都有些匪夷所思的感觉，因为美公子所展现出的实力，着实是大大的出乎了他们的意料之外啊！
天狐大妖皇眉头微蹙，双眼眯起，不知道在思考着些什么。
从他的角度，他所要做的一切，都是为了妖怪族和精怪族能够更好的延续，为了让妖精大陆能够始终作为整个位面的核心而存在。
为什么要针对这一个小女孩儿，就是因为在她当初夺冠的时候，他曾经在她身上感受到一些不同寻常的东西，也从她的那个同伴身上感受到更强烈的威胁。以他皇者的身份都能够感受到这份威胁，威胁的就不是他自身，而是他所守护的。
所以，他才在暗中引导了暗魔大妖皇去追杀唐三和美公子。
暗魔大妖皇回归之后，说是有类似海神的力量阻拦了自己，但已经被他消灭了，那个叫修罗的小子彻底泯灭。天狐大妖皇也果然感受不到属于修罗的那份气运存在了。
所以，只需要再將眼前這个小姑娘扼杀在摇篮之中，至少也要中断她的气运，那么，威胁应该就会消失。
但是，连天狐大妖皇自己也没想到，美公子的成长速度竟然能够快到这种程度。在短短半年多的时间来，不但渡劫成功了，居然还能够与大妖王层次的一级血脉强者抗衡。她展现出的能力越强，天狐大妖皇自然也就越是能够从她身上感受到威胁。而且这份威胁已经上升到一个新的高度了。
曹彧玮手中战刀闪烁着刺目的金红色光芒，全身杀氣凛然。一步跨出，战刀悍然斩出。天空顿时剧烈的扭曲起来。炽烈的刀意直接笼罩向美公子的身体。
依旧是以力破巧。
美公子脸色不变，主动上前一步，又是一个天之玄圆挥洒而出。
战刀强势无比的一击也又一次被卸到一旁。在场都是顶级强者，他们谁都看得出，美公子现在所施展的这种技巧绝对是神技之中的神技。对手的力量明明比她强大的多，但却就是破不了她这超强的防御。
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不过没有谁怀疑这种能力的由来，毕竟，孔雀妖族最擅长的天赋本来就是斗转星移。她这技巧和斗转星移有异曲同工之妙。
美公子这次化解曹彧玮的攻击之后却并没有急于攻击，只是站在原地不动。
曹彧玮眉头微蹙，这小姑娘的感知竟是如此敏锐吗？在他以火焰化铠之后，本身是有其他手段的，如果美公子跟上攻击，那么，他就有把握用这种手段来制住她。但美公子没有上前，让它原本蓄势待发的能力不得不中断。
战刀再次斩出，强盛的刀意比先前还要更强几分，曹彧玮也是身随刀走，人刀合一，直奔美公子而去。
美公子手中天機翎再次天之玄圆，并且一个瞬间转移，就切换了自己的位置。化解对方攻击的同时，也化解了对方的锁定。而下一瞬，她就已经在另外一边。曹彧玮身上的金红色光芒一闪而逝，如果不是她闪避的快，无疑就会有另一种能力降临了。
拼消耗！她似乎是要和曹彧玮拼消耗了。
