才接手，不及筹划工事，新北境的驻防还延用的蔚国规制。守将江潮，从前纪齐在屯骑营的同僚兼好友，那年淳风参加春竞，他还是对手之一。【1】
“是你啊。”顾星朗受完将士们跪拜，看向江潮。
“是！”江潮见主君对自己竟颇有印象，很是激动，“戚将军言北境刚扩，诸多事宜还须等君上定夺，命末将先率五千人在此驻扎！”
“戚广此刻在旧北境？”
“是！将军驻花马镇！”
“最近一次点兵是何时？多少？”
“回君上，七日前，加上本部五千，可用的还有近四万！”
可用二字的意思，是排除了伤重之兵。
顾星朗点点头，“马上传令，拨两万过来。要精锐。”稍顿又问：
“可接过霁都信报，或任何消息、指令？”
非常之时，除非霁都有大消息传得整个青川皆知，以江潮的官衔等级，是得不到什么信报的，更遑论指令。
所以这是一句听着简单、却能根据回答判断大形势的问。
江潮神色细微变化，屏退左右，低道：“回君上，传闻，只是传闻，”那模样，贼眉鼠眼的，“霁都闭了城门，好几日没开过。”
这话阮仲已经说过了，那么多半是实情。而阮仲的消息自比小小一个江潮灵通——换言之，没有更大的消息了，纵有，至少没传到北境多数将士的耳中。
“知道了。让戚广亲自领兵马来。”
江潮领命，便要去传令，反应还须安置君上一家子，刚转身又转回来。
“朕记得这附近有个小镇——”顾星朗知他所想，也正要说这事。
“玫瑰镇。”
顾星朗怔住，不记得那小镇有这么矫情的名字，更觉江潮脱口而出，定是瞎蒙。“镇里有间两层的客栈，菜还不错——”便继续描述。
“玫瑰客栈。”却又被江潮接上，然后他反应已两次抢断主君的话，“末将僭越！请君上责罚！”
顾星朗方觉有些可靠了，仍是不确定问：“一直叫这名？”
“君上明鉴！”江潮嘿嘿笑，“因那年冬您与蔚君携后妃、公主下榻，那间客栈已是远近闻名；又因你们几位将除岁玫瑰成排摆于屋顶上，故从客栈到镇子，通通据此改了名。所以君上一提，末将便猜是它。”
顾星朗全不料还有这桩始末，而他遍布青川的暗线素来只搜罗“正事”，也就没可能回禀此类“小事”。
一时百感交集，半晌回不上话。倒是江潮机灵，忙又道：“这就去安排！”
入祁境之后阮雪音便一心都去了苍梧。顾星朗能在几个时辰前收到绣峦的密信，说明上官宴动手更在那之前好几个时辰，这么长时间，该有结果了吧？
昨夜顾星朗让她猜，到北境后会等来谁，不就这意思？
她是真希望能等来谁——说明赢的那方放过了输的那方，再不济也是输的那方得以逃脱——总归不死人，竞庭歌也就不至于太伤心。
而一旦输家逃脱，只能往南逃，入祁界，才有周全的可能。
她满以为顾星朗要直接往新的两国边界守株待兔。
却等来去客栈的消息。
“送朝朝去吧？你我——”
“我遣了人盯梢，一旦有动静会立时来报。”顾星朗瞧她清瘦而苍白，晨曦中分外明显，心疼得紧，“先回去休整一番，吃点东西，再睡一觉——”
“哪来这许多时间。”阮雪音蹙眉。
“我说有就有。最好是有。”顾星朗柔声，神情却肃了肃，“真此刻就来，我没准备好。”
阮雪音醒转，“你，在调兵？”
顾星朗瞧她眉心更蹙，安抚道：“不要多想。这里现下只五千人，太少了，我总要多排布些保女儿平安。”
世人皆道顾星朗审慎，只阮雪音晓得，所有能成事之人，多少都是赌徒，他也不例外。
霁都或已沦陷，他本该赶回去安内——但已至北境，又逢苍梧剧变，天时地利皆备，怎能不以“人和”佐之——万一有机会速战速决，完成一统呢？
此念既出，她背脊生凉。该是很轻地起了个寒战，被顾星朗察觉，展怀去拥，“冷么？这大六月的。是不是昨夜着了风？”
直至抵达客栈门口，阮雪音方敛思绪。
进镇时她便注意到了，是故地重游，且故地变得有些花里胡哨，不复昔年古朴。她虽感慨，到底心事沉重，也就没多想多问。可眼前这客栈——古朴尚存，却是被画蛇添了足，不仅匾额上玫瑰二字格格不入，一应装点也冗余而至艳俗。
“换东家了？”本就蹙着的眉拧起来。
顾星朗但笑不语，牵着她往里走，到中庭回身张望。
阮雪音随他视线，便看见了屋顶上整排的盆栽玫瑰。
正值花期，红紫黄白粉，盛夏晨光里明艳至极。
“真的还在啊。”他慨然。
“你一早知道？”她愕然。
“也是才听说。想给你惊喜来着。”
“惊吓吧。”阮雪音再打量庭中陈设，比大门俗艳有过之而无不及。
“但玫瑰还是昨日玫瑰。”顾星朗微笑，“卓然不俗，也便盖过了所有的俗。”
阮雪音为这句凝神，转头又望见不远处廊道。
那个照岁夜他们便是站成一排在那廊下，对着玫瑰许的愿。
那年在宁安冰河上买了除岁玫瑰的人，彼时也只阮仲不在。
如今他还是不在。他半生执念，野心深情混杂，为她付出良多，与她相处的辰光却是少之又少——只治病祛毒的日日夜夜，可供回忆。
顾星朗见她出神，有些猜到，“我另遣了一支队伍往西境接应他，或者救援。你放心，此番他于我有大恩，我定倾力保他周全。”
阮雪音勉强笑一下，“多谢。”
顾星朗心上微皱，“世上恐怕只有你，五年了，还要对夫君道谢。”
“没有五年。”阮雪音玩笑揭过。从景弘六年十二月算起，至今也才三年半。
“从你入宫开始算。”顾星朗却认真，“你来了，一切就不一样了。”
阮雪音不再驳。
“以后不许道谢。”
“好。”
朝朝便在这时候被云玺抱进来，稚声喊爹娘。顾星朗忙伸手接，又吩咐将夏杳袅押入客栈，送去二楼西北角的房间。
正是那年照岁夜，圣君携她母女所居，于她，也是故地重游。
“你说奇不奇，有些事，是因各人运筹，方得环环紧扣，另一些，”顾星朗抱着孩子往里走。
谷“却自有天意，比如再返此镇，再进这客栈，还是同一批人。”阮雪音接上。
竞庭歌又会不会来，带着谁来呢。
顾星朗眸光凛冽，闻言却笑，“但愿吧。但愿各人，都求仁得仁。”
他们仨的房间也在二楼，正北大屋，那年众人共守岁、推骨牌的地方。
被扮得尤其花枝招展，还起了名，曰龙吟居。
“因你和慕容曾在此，说过话？”故称龙吟。
“别。说得好像是我与他同住在这间。”顾星朗抱着女儿四下参观，正在指窗户纸上的桃花，倒还是昔年那幅，连窗下牌桌的位置都没变。
膳食很快到，热腾腾的，惹人垂涎。云玺进屋要给朝朝喂饭，被吩咐自去吃喝休息。阮雪音撸起袖子细细照管女儿，顾星朗看不得她好半晌没吃一口，场面遂变成了：
阮雪音喂女儿，顾星朗喂阮雪音。
朝朝被这景况逗得发笑，领会了某种规律似的，抓起一块糕往顾星朗嘴边递，“爹爹吃！”
直叫年轻的父母忍俊不禁。“这么小已懂得环环相扣了！来日还不叫天下人闻风丧胆！”
阮雪音却被他说得发愁，“也不知到时有没有同样令人闻风丧胆的少年郎，可堪匹配。”
顾星朗骤然严肃，“那确实得好好选。”说完又怕真没有，缓和道：“江山代有才人出！每代总会出几个，愁什么。”
父母之心，大概都默认自己的儿女会成才、会出众，只怕来日觅不得佳偶。
饭后无信报，朝朝开始耷拉小眼皮，是困倦了。顾星朗和阮雪音遂梳洗一番，带着孩子上榻午睡，一在内一在外，女儿躺中间。
两人都面朝她，一人一句编同一个故事。朝朝没听几句，沉沉睡去。这孩子生来欢脱，却从不闹觉，反而阿岩安静懂事，临要睡时，经常哭闹。
不知最近还闹不闹，吃饭睡觉，都好不好。两人同时开始想念阿岩，打小养在身边，与亲生女儿无异。
北国灿烈的日光洒进整排的高窗。
他们便在这难得的静谧与催人昏昏的光影里，接连入梦乡。
灿阳近尾、黄昏将临时，叩门声响起来。
轻却急促，阮雪音率先睁眼。
她推一把顾星朗，顾星朗人未清醒脚已沾地。
头有些痛，他揉着太阳穴去门边。
“君上，来了！”
阮雪音听得清清楚楚，随之坐起，竖耳等下文。
却没有下文，只传来窸窣声，是顾星朗在更衣。
她赶紧出床帐。
“女儿怎么办？”顾星朗回头便见她已穿戴整齐。
是一句问，却其实是阻，暗示她与朝朝就留在客栈。
“你知道我非去不可。”
顾星朗一叹，“我不会——”
“知道你不会。目标一致，所以我是去帮忙的，有我在，更容易达成。”
目标一致的意思是：取胜，或者为来日胜局铺路，但不伤要紧之人的性命。
而阮雪音在与不在，差别确实很大。
“朝朝一起去。”她不想耽误工夫，又道，“女儿跟我们这趟出来，也算经过了风浪，日后要让人闻风丧胆的姑娘，合该历练。”
马车出玫瑰镇，一路北行。烟尘扬进暮光里，轱辘在大地上压出深深的痕。
两队人马，南下与北上，几乎同时抵达边界。车还没停稳，竞庭歌的呼喊已经传来：
“小雪！阮雪音！”
其声焦急，中气却足，可见再出了事也不是她出事。
阮雪音放下半颗心，旋即反应莫不是上官宴受伤，一掀帘子往下跳，瞧见的却是面色乌青的慕容峋。
“还不过来！”见她未挪步，竞庭歌催促。
这是两国边界，阮雪音是一国皇后，非常之时，迈步与否须格外谨慎。
“竞先生有求于我们殿下，自该先生过来。”江潮得车内顾星朗示意，放声道。
是祁后入蔚，还是蔚君入祁，这是一个难题，竞庭歌的选择也会说明某些问题。
“我一人挪不动他，”竞庭歌只考虑了半瞬，“多带四个人过来，祁君不会不允吧。”
“准！”江潮再得示意，高声回。
慕容峋被迅速抬至阮雪音跟前。
“说叫芳华刹，上官妧解不了，太医局束手无策。总记得老师提过，这名字我有印象。需要什么，车里有，整个慎独苑的花植都被我带来了。上官宴还活着，你先治他，我慢慢同你说。”
竞庭歌语出如连珠，一口气交待完，直教阮雪音没的问。
“可她，凭何治他？”顾星朗这才下车，意态闲闲。
阮雪音已摸上慕容峋腕脉，竞庭歌挑眉，“祁君何意？”
“北境大战方息，蔚国兵马杀我大祁将士无数，我祁国的中宫，凭何要救蔚国的天子？易地而处，若此时濒死的是朕，竞先生，救不救？”
竞庭歌的脸比阮雪音更苍白，与烟紫裙衫相映，有种荼蘼的艳。
隔着蒙了层灰的暮色，她看顾星朗片刻。
“若祁君仍是祁君，我不会救。”再开口，语速很慢，却很大声。
此为实话，非常符合她作派，偏透着怪异。
“但若你，只是我的师姐夫了，我会救。师姐夫知道我的，利益为上，一旦无关利弊，我也可以恻隐。”
顾星朗心下微动，“所以先生之意——”
“他已不是蔚国的天子了。陛下还看不出来么？”竞庭歌回望身后队伍，也就几十人，“您的盐铁使赢了，蔚国将立新制、推新政、迎来崭新世代，我和他，会带着阿岩回蓬溪山。”
经年冷静如阮雪音也惊了。纵双方都可能输，平心而论，她和顾星朗皆认为上官宴输的可能更大。
她暂停诊断抬起头。
竞庭歌便望向她，“如今他只是你的师妹夫了。请师姐救命。”
【1】592初临
刚开始的时候，它根本就不认为自己面对这样一个对手需要动用武器，可此时此刻却不得不将武器取出，否则的话，它已经有些要抵挡不住了。浴火重生再强也是要不断消耗的，一旦自身血脉之力消耗过度也会伤及本源。
“不得不说，你出乎了我的意料。但是，现在我要动用全力了。”伴随着曹彧玮的话语，凤凰真火宛如海纳百川一般向它会聚而去，竟是将凤凰真炎领域收回了。
炽烈的凤凰真火在它身体周围凝聚成型，化为一身瑰丽的金红色甲胄覆盖全身。手持战刀的它，宛如魔神一般凝视着美公子。
美公子没有追击，站在远处，略微平复着自己有些激荡的心情。这一战虽然持续的时间不长，但她的情绪却是正在变得越来越亢奋起来。
在没有真正面对大妖王级别的不死火凤之前，她也不知道自己是否真的能够抵挡得住。她的信心都是来自于之前唐三所给予。而伴随着战斗持续，当她真的开始压制对手，凭借着七彩天火液也是保护住了自己不受到凤凰真火的侵袭之后，她知道，自己真的可以。
这百年来，唐三指点了她很多战斗的技巧，都是最适合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。还有刚刚第一次刺断了曹彧玮手指的那一记剑星寒。在唐三说来，这些都是真正的神技，经过他的略微改变之后教给了美公子，都是最为适合她进行施展的。
越是使用这些能力，美公子越是不禁对唐三心悦诚服起来。最初唐三告诉她这些是属于神技范畴的时候，她心中多少还有些疑惑。可是，此时她能够越阶不断的创伤对手、压迫对手，如果不是神技，在修为差距之下怎么可能做到？
此时此刻，站在皇天柱之上的众位皇者无不对这个小姑娘刮目相看。当凤凰真炎领域出现的时候，他们在考虑的还是美公子在这领域之下能坚持多长时间。白虎大妖皇和晶凤大妖皇甚至都已经做好了出手救援的准备。可是，随着战斗的持续，他们却是目瞪口呆的看着，美公子竟然将一位不死火凤族的大妖王压制了，真正意义的压制了，连浴火重生都给逼出来了。这是何等不可思议
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正如曹彧玮内心所想的那样，一级血脉的大妖王和普通的大妖王可不是一回事儿啊！更何况还是在天宇帝国之中名列前三的强大种族后裔。论底蕴深厚，不死火凤一脉说是天宇帝国最强，也不是不可以的。毕竟，天狐族并不擅长于战斗。
可就是这样，居然被低一个大位阶的美公子给压制了。孔雀妖族现在连皇者都没有啊！美公子在半年多前还是一名九阶的存在，还在参加祖庭精英赛。而半年多之后的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再给她几年，她又会强大到什么程度？她需要多长时间能够成就皇者？在场的皇者们此时都有些匪夷所思的感觉，因为美公子所展现出的实力，着实是大大的出乎了他们的意料之外啊！
天狐大妖皇眉头微蹙，双眼眯起，不知道在思考着些什么。
从他的角度，他所要做的一切，都是为了妖怪族和精怪族能够更好的延续，为了让妖精大陆能够始终作为整个位面的核心而存在。
为什么要针对这一个小女孩儿，就是因为在她当初夺冠的时候，他曾经在她身上感受到一些不同寻常的东西，也从她的那个同伴身上感受到更强烈的威胁。以他皇者的身份都能够感受到这份威胁，威胁的就不是他自身，而是他所守护的。
所以，他才在暗中引导了暗魔大妖皇去追杀唐三和美公子。
暗魔大妖皇回归之后，说是有类似海神的力量阻拦了自己，但已经被他消灭了，那个叫修罗的小子彻底泯灭。天狐大妖皇也果然感受不到属于修罗的那份气运存在了。
所以，只需要再將眼前這个小姑娘扼杀在摇篮之中，至少也要中断她的气运，那么，威胁应该就会消失。
但是，连天狐大妖皇自己也没想到，美公子的成长速度竟然能够快到这种程度。在短短半年多的时间来，不但渡劫成功了，居然还能够与大妖王层次的一级血脉强者抗衡。她展现出的能力越强，天狐大妖皇自然也就越是能够从她身上感受到威胁。而且这份威胁已经上升到一个新的高度了。
曹彧玮手中战刀闪烁着刺目的金红色光芒，全身杀氣凛然。一步跨出，战刀悍然斩出。天空顿时剧烈的扭曲起来。炽烈的刀意直接笼罩向美公子的身体。
依旧是以力破巧。
美公子脸色不变，主动上前一步，又是一个天之玄圆挥洒而出。
战刀强势无比的一击也又一次被卸到一旁。在场都是顶级强者，他们谁都看得出，美公子现在所施展的这种技巧绝对是神技之中的神技。对手的力量明明比她强大的多，但却就是破不了她这超强的防御。
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不过没有谁怀疑这种能力的由来，毕竟，孔雀妖族最擅长的天赋本来就是斗转星移。她这技巧和斗转星移有异曲同工之妙。
美公子这次化解曹彧玮的攻击之后却并没有急于攻击，只是站在原地不动。
曹彧玮眉头微蹙，这小姑娘的感知竟是如此敏锐吗？在他以火焰化铠之后，本身是有其他手段的，如果美公子跟上攻击，那么，他就有把握用这种手段来制住她。但美公子没有上前，让它原本蓄势待发的能力不得不中断。
战刀再次斩出，强盛的刀意比先前还要更强几分，曹彧玮也是身随刀走，人刀合一，直奔美公子而去。
美公子手中天機翎再次天之玄圆，并且一个瞬间转移，就切换了自己的位置。化解对方攻击的同时，也化解了对方的锁定。而下一瞬，她就已经在另外一边。曹彧玮身上的金红色光芒一闪而逝，如果不是她闪避的快，无疑就会有另一种能力降临了。
拼消耗！她似乎是要和曹彧玮拼消耗了。
