皇宫，养心殿。
皇帝坐在书桌前看奏折，微闭着双眸，听着司礼监的王大太监给他念奏折。太子站在一旁，静静地候着。王大太监声音拉得又细又长，一本奏折比寻常人念得长七八分。
半个时辰方读完了二十几本奏折，拿起了最后一本。
“梁州知府报：梁州下辖长平、安平、栾阳三县爆发蝗灾，梁州去年大旱，州府粮仓存粮不足，奏请朝廷调粮赈灾。”
“内阁怎么看？”
王大太监道：“梁州这几年也不知是什么缘故，连年不安生，今年是蝗灾，去年是旱灾，前年倒是没灾，可大前年发过一场瘟疫。每年梁州知府管朝廷要粮要钱，朝廷都给了，严首辅的意思是，从户部选两个精明强干的，去梁州看看，到底是哪里出了问题，若真是风水不好，将原有百姓逐批迁居到附近州县。”
皇帝听完，缓缓颔首，睁眼看向太子：“如何？”
太子道：“儿臣以为可行。”
“如此，你从户部挑个人，与你一同去梁州走一趟。”
“是。”
见太子微微蹙眉，想是不愿去梁州，皇帝眸光一黯：“不想去？”
“儿臣并无异议。”
皇帝方缓缓道：“你不懂治蝗，要虚心一点，到了梁州别摆皇太子的架子。”
太子恭敬答了一个“是”。
皇帝自是不满他的反应，却没有斥责他，只继续道：“东宫宴会的事，朕听底下人说了，你不必向朕说明什么，朕自会查明，给威远侯府一个交代。”
“父皇亲自查，定然很快就能水落石出。”太子道。
皇帝见他神色泰然，心中立时起了怒气，声音提高了许多：“朕知道你不屑做这等把戏，但此事出在东宫，你敢说你对此事毫不知情？梁慕尘落水，你是不是背地里幸灾乐祸？”
“息怒，陛下息怒。”王大太监急忙替皇帝顺气，又给太子使眼色。
“父皇明鉴，儿臣不曾幸灾乐祸，梁小姐所需药材补品一应由东宫出。”
皇帝听他如此说，稍稍缓和一点，冷哼一声道：“够大方啊，什么药材补品的，人家缺你那点补品么？朕辛辛苦苦替你拉拢控鹤卫，你倒好，把人家闺女搞成这样，朕看你怎么收场！”
说着说着，皇帝又来了气，差点没把唾沫星子喷到太子身上。
王大太监见状，忙上前拿帕子替皇帝擦嘴，劝道：“万岁爷着实不必动怒，这婚事虽然成不了，但控鹤卫的事无非就是耽搁几年罢了，老威远侯带起来的那些老人这几年多年伤病缠身，眼看着快从控鹤卫告老还乡了，朝廷只要逐步接手便可。”
“哪有那么简单？当初梁延晖死了之后，朕立即着兵部甄选合适的武将前往控鹤卫坐镇，全都水土不服，无功而返，最后还是把梁慕尘她爹拉了出来才勉强平息风波。控鹤卫替朝廷镇守西北边境上百年，一直忠心耿耿，治军练兵之法，更是一绝。若不是不得已，朕真的不想把控鹤卫分而化之。”
王大太监叹道：“西北民风彪悍，威远侯府镇守多年，殁去二十年了仍然享有极高的威望。的确难办。”
太子却接道：“不难。”
此言一出，皇帝立时从书案上抬头，瞪着太子将奏折砸在桌上：“不知天高地厚。”
“儿臣并非妄言，接管控鹤卫一事已经有了解决的法子，父皇可以拭目以待。”
“好，好，”皇帝冷笑，“那你倒说说，你有什么解决的法子，叫我跟王德忠两个老东西开开眼。”
太子微笑：“父皇不必着急，儿臣尚未部署妥当，待儿臣从梁州返回时，再择机告诉父皇。”
“哼，装相。”皇帝不屑一顾。
“父皇放心，儿臣的办法一定比迎娶梁慕尘这个法子还要妥当。毕竟，梁慕尘并不是真正的威远侯府小姐，娶了她，只是给控鹤卫旧部一个面子，里子却是没有的。”
这话说得……有点意思。
皇帝眼珠一转，口风稍稍缓和：“那你倒说说，威远侯府的根儿在哪里？”
“请父皇下一道圣旨，让威远侯与控鹤卫旧部韩远、萧江来京，待人一到齐，便是最好的时机。”
皇帝眯了眯眼睛，锐利的目光紧紧盯着太子。
“圣旨朕可以下，他们都是兵，从西北过来一月足矣，不过，一个月的时间，你能解决梁州的事？”
“父皇有令，儿臣自当前往梁州，查出症结所在。”太子沉吟道，“不过，要割除一地弊政，非一人一时之力，至少也要三五年方能见成效，”
听得太子这般言语，皇帝的语气方才放缓许多：“三五年还算快的，圣人说治大国如烹小鲜，你是当朝皇太子，不可不知人间疾苦。从前你在寺里呆得太久，不食人间烟火气，回来之后一直在内阁做事，虽然踏实勤勉到底还是不够。朕为藩王之时，封地的事情都是朕亲自过问，你这回去梁州，正好可历练历练。”
“儿臣明白父皇的苦心。”太子想了想，道，“不过此去梁州，儿臣需带元宝一同前往，御书房的功课，他可能就要落下了。”
皇帝眉头一皱，“你宫里那个女子不是照顾元宝照顾得挺好么？梁州穷山恶水的，带元宝去做什么？若是你不放心，就把他们接进宫，元宝自己挑个喜欢的地方，想住坤宁宫就住坤宁宫，想住养心殿朕也挪给他，就不要带他出去奔波了。”
太子道：“儿臣回去问问元宝，若他想随我去梁州，儿臣还是要带他走的。”
皇帝叹气：“随你。”
太子拱手准备退下，皇帝又补了一句：“威远侯府那边，你不必上门探望，什么补品药材也别送了，之前的事只当从没提过。剩下的事，交给朕吧。”
这话当真是合了太子心意，声音立即轻快起来：“多谢父皇体恤。”
“嗤！”皇帝自然没有错过太子的喜色，冷哼一声，挥手让他退下。
书房里只剩下王大太监和皇帝主仆二人，皇帝的面色又变了变。
“你帮朕想想，他打算让谁去替他管控鹤卫？”
王大太监眼睛一眯就琢磨出里头的意味了：“太子身边，可用的武将不多，控鹤卫如此重要，想必会让静宁侯世子前去。”
皇帝听得直颔首：“他跟元初在大相国寺一同读书，一同习武，关系自然非比寻常，这几年他办事顺当，里头也有元初功劳。你说说，若是朕让你选，控鹤卫该交给谁呢？”
“这……”王大太监作出一副苦恼的样子。
他伺候皇帝几十年了，掌管司礼监也有七八年了，所秉持的就是不该说的话不说，不该听的事不听。如今皇帝时常都会问他这种问题，他从来都是打太极。
今日却是个例外。
“奴才无知，并不知道该派谁前往控鹤卫为好，不过，绝对不能派静宁侯世子前去。”
皇帝嘴角扯出个笑，“老东西。”
王大太监亦是谄媚一笑，知道自己猜对了皇帝的心思，方侃侃道来：“静宁侯世子与太子亲密无间，问题就在于太亲密了，便是几个兄弟都比不了。太子是天下人的太子，不可只与一人亲厚。”
“不错，刘祯跟元初近了，必然就会跟其他人远了，静宁侯府如今借着刘祯的势如日中天，不可再把控鹤卫交给元初。”帝王之道，说穿了就是平衡之道。与朝中众臣的关心，莫过于八个字，不亲不疏，不远不近。
“陛下真知灼见，奴才自愧不如。”
王大太监这马屁拍得皇帝浑身通泰，笑问：“刘祯最近在忙什么，东厂那边有数吗？”
东厂是由司礼监的禀笔太监温锦掌管的，只听皇帝一个人的号令差遣，办些隐秘的事，监察朝中众臣。论理，东宫也在东厂的监察范围之中，只是因着皇帝对太子并无猜忌，东厂没有花大力气监视东宫的举动。
王大太监回道：“前阵子东宫有一队暗卫出京，不知道是去办什么。”
“你说说，他要用什么法子让控鹤卫服他？”
“这奴才哪里猜得到，不过太子殿下方才说得胸有成竹，想必是十拿九稳的，陛下只消等着太子殿下的好消息便是。”
经此一说，皇帝的脸色终于彻底松快了，隔了一会儿，又叹道：“只可惜了梁慕尘，真是个不错的姑娘。”
王大太监清嗽了一下：“皇上想要解决的是控鹤卫，只有控鹤卫的问题解决了，其余的事也就不要紧了。”
“这样吧，你亲自去一趟威远侯府，告诉梁夫人，慕尘还可以为朕的儿媳。”
“这……是否要与太子商议后再……”王大太监觑着皇帝的神色，没把话说完。
方才皇帝还说威远侯府的事不要太子管，这会儿不声不响地把事情定下来，只怕太子又要闹出乱子。
四年前的那场乱，从来妥当周全的太子爆出那么大的脾气，让所有人都心有余悸。
皇帝没好气地横了王大太监一眼：“想什么呢？梁慕尘都已经叫老五当众抱过了，怎么能再给刘祯呢？”
王大太监眼珠一转：“陛下这是要为庆王纳……侧妃？”
“事已至此，希望威远侯府能够明白。”皇帝说完，舒了一口气，微微闭上眼睛。”
王大太监神情肃然，躬身道：“奴才明白，一定将陛下的心意如实转达梁夫人，相信梁夫人能够体谅陛下的一片苦心。”
顿了顿，王大太监又问道，“庆王府那边，需要奴才过去知会一声么？”
“庆王府你就不用管了，在东宫出了那么大的风头，庆王心里有数，”皇帝啜了一口新点的六安瓜片，重新闭上眼睛养神，“你先去办威远侯府的事，出去的时候另找个人去坤宁宫走一趟，请皇后来养心殿用午膳。”
儿女婚事，还是交给皇后来办最为妥当。
“是。”
……
太子回到东宫的时候，玉华宫里空无一人。
“她呢？”太子问道。
素昕自然知道太子问的是谁，躬身回道：“姑娘在厨房忙活呢，说是今晚要给元宝殿下添一道菜。”
太子本来已经进了殿，听到素昕这么说，又穿上草龙纹皂靴朝外走去。
“爷要去厨房？”
“嗯，去瞧瞧。”
玉华宫离厨房有一段距离，不过太子走得快，没多时就到了厨房。
厨房的人没想到太子居然会来厨房，正欲行礼，太子却是抬手一摆，示意他们不要发出声音。
众人会意，一个个悄无声息地退出了厨房。
太子这才走上前去。
溶溶这会儿正背对着他，手里拿着一把刀，摆弄着一个南瓜。
做大菜太累，况且她做大菜比不得御厨们，所以今晚她打算给元宝做一个简简单单的南瓜粥。今日蓁蓁走后，她一直心神不宁，话本子写不下去，也不想睡觉，索性来了厨房。
南瓜粥很简单，把南瓜削皮切成块上锅蒸熟，再拿木勺将一块一块的南瓜压成泥，最后放进锅里与米同煮，熬到融合便好。
看着粥在锅里咕噜咕噜地冒着泡，方才觉得心绪平稳了许多。
元宝喜欢吃做得好看的菜，因此这粥光这么熬还不行。溶溶另挑了两个形状规则的南瓜去了瓤放到蒸笼上蒸个七成熟，这才拿下来用刀削掉盖子做成一个碗的模样。
“香。”
太子动了动鼻子，轻声道。
溶溶被他吓了一跳，握刀的手立时松了几分，好在太子早有所料，伸手捏着她的手，帮她将刀拿得更稳一些，也借势将她搂在了怀里。
“你接着做。”
溶溶抿唇不动。
叫他这般搂着，哪里还能接着做？
心里不禁涌起了一点甜蜜，不知道从什么时候起，她跟他之间已经如此亲昵了。
好在等了片刻，见他确实安分，溶溶这才拿着刀，继续给南瓜去瓤。
“你……今日怎么回得这样早？元宝呢？你真的给他选了马？”
“选了两匹，不过都没牵回来，仍养在宫里，等元宝大了再牵回东宫。”
溶溶这才放了心：“元宝在玉华宫没跟过来吗？”
问题真多。
太子微微一哂，“他还在宫里，今儿岳阳做东请客，邀了好多小客人进宫，这会儿玩得正热闹呢，怕是回来得晚。”
岳阳公主是皇帝最小的孩子，今年六岁，虽然跟元宝差着辈分，但年纪相近，素日在宫里常在一块儿玩的。
“你怎么不等元宝？”溶溶又问。
太子将下巴搁在溶溶肩膀上，低沉地说：“我想你了。”
这话比他素日威胁恐吓溶溶说的那些话吓人多了，溶溶一不小心，手里的南瓜就被她戳了个洞。
“手没事吧？”太子蹙眉，抓着她的手查看。
“没事。”溶溶被他翻了一圈，挤在灶台边同他面面相觑。
太子瞧她紧张的模样，忍俊不禁，更加起了戏弄之意，伸手捋了捋她的额发：“怕什么？怕我吃了你？其实我也怕……”
怕什么？你还有怕的东西？
溶溶在心里反问，却不敢搭话，却见太子凑近自己，将声音压得极低：“怕我忍不住在这儿就把你吃了。”
“你滚开！”溶溶忍不住骂他，却又同之前的无数次一样，被他堵得死死的，根本跑不掉。
见他目光烁烁，溶溶知道他来劲儿了，心里更加害怕。
这里可是厨房，虽说现在厨子厨娘们都退出去了，可两人真在这边闹起来，别人哪里会一点都听不到。
在厨房里……哪怕他们什么都没做，只是闹腾一番，就已经够丢人了。
“生气了？逗你的。”太子伸手重新抱着她，手规规矩矩的。
溶溶讨厌他这套说辞，先故意来惹人，惹到她生气了，又装作无事发生，显得她有多小气似的。
“过几日我就要离京了。”太子淡淡道。
溶溶微微一怔，脱口问：“要去哪里？去多久？”话一出口立时就反悔了，他去哪里，同她什么相干？
太子从她的慌乱的眼神里抓到了一丝紧张，顿时安了心。
“梁州出了蝗灾，父皇让我过去瞧瞧。”
蝗灾？
溶溶没见识过蝗灾，但她听说过蝗灾过境，遮天蔽日，寸草不留。一只蚱蜢就能令她汗毛倒竖，试想一下铺天盖地的的蚱蜢，简直太可怕了。
“你会治蝗灾吗？”溶溶情不自禁地担忧起来。
太子武功高强，智计过人，若是派他去带兵打仗，溶溶或许都不会担心，但是蝗灾……
你武功再高，能对付得了成千上万的蝗虫么？
太子倒不托大，径直摇了摇头，“不会，不过梁州的弊政并不只在今年的蝗灾，我去也不是为着蝗灾。户部会派一个有经验的官员与我同行，治蝗的事，归他管，别的事，归我管。”
溶溶见他说得轻巧，心知自己说什么也是无用的。
“那你要去多久？”
“不知，少则一月两月，多则四五月。”太子的目光沉沉，看得溶溶心慌意乱，“是不是舍不得我，想与我同去？”
同去？
溶溶的心怦怦直跳。
他说得这叫什么话？她怎么可能想与他同去？他最好快些去，越来越好，留在梁州就别回来了！
“是不是舍不得我？”太子问。
溶溶当然想回答他说舍得，可是对上他的目光，那两个字又难以说出口了。
他要出去赈灾，那是做好事，临行前对他说狠话不太吉利。
她低着头，太子只看得到她蹙着的眉和微微撅起的嘴，等她的回答等得难耐，忍不住托着她的下巴啃了起来。
他有些急躁，却不算粗鲁，因此溶溶不觉得被冒犯，反是顺着他心意，令他愈发得意。
“乖……”
他对她的表现很满意，伸手想将她身后碍事的菜板推开一些。
然而那菜板宽大，另一端挨着堆成摞的蒸笼，被他这么一推，那一摞蒸笼立时便砸了下来。
“啊——”溶溶吓了一跳，却是太子反应极快，伸手将溶溶拉到身后，另一只胳膊挡着砸过来的蒸笼。
若只是蒸笼倒算不得什么，偏生蒸笼里头还摆着溶溶备用的另一个南瓜，蒸笼一翻，又热又烫的南瓜狠狠砸在他手臂上。
“嘶……”他隐忍着通呼了一声。
溶溶惊魂未定，见他被自己蒸的南瓜砸了，忙抓着他的手看。
他长年习武，这个南瓜砸过来自是算不得什么，可溶溶拉开袖子，果然见他手臂红了一片。
溶溶忙取了帕子用冷水打湿，替他敷上，心里有那么一点心疼，又有些幸灾乐祸。
谁叫他非要在厨房里胡闹，被烫了也是活该。
“父皇说，等我去了梁州，把你和元宝接到宫里住。”
“去宫里？能……能不去么？”
她是处在风口浪尖的人，进了宫岂不是太扎眼。梁慕尘尚且无法自保，何况是她？
“不想去？”
溶溶低下头，“我又不是宫里的人，去宫里做什么？”
“那等元宝回来，我再问问他。”
元宝应当也不想进宫里去住吧……未必，帝后那般宠爱元宝，元宝住东宫跟住皇宫没什么分别。何况，宫里时常都有宴会，天天热闹着呢！比起冷清的东宫，元宝肯定更喜欢皇宫。
看着溶溶一脸忧虑，太子又起了坏心：“要不，你随我去梁州？有我在，没人敢欺负你。”
确实没人敢欺负她，光他一个人就能把溶溶吃干抹净连骨头都不剩。
“你……你什么动身？”溶溶没好气地问。
“大概等个三五日吧。其实照父皇的意思，是让我即刻出发，毕竟灾情不等人，只是京都粮仓准备赈灾粮，户部挑选合适官员，都需要时间。”
溶溶眸光黯了一黯。
三五日，那很快了……
太子见她蹙眉忧虑的模样，着实可爱得紧，又忍不住俯身在她脸颊上啄了一口：“溶溶，要不你跟我去吧？”
“跟你去？那元宝怎么办？那边有蝗灾，带他去多危险。”
溶溶这几句话说得极快，显然是未经过深思脱口而出，太子何等精明，自然听出了溶溶话语中的松动之意，心中微微一动，道：“不带元宝，只有你和我。”
“不带元宝？那你就忍心他夜夜睡不好觉？”溶溶苦恼极了。
太子方才只是想戏弄她一下，并非真想带她去。见她认真起来，太子也忍不住遐想起来。
带她去梁州，没有东宫里这些眼睛，没有皇宫里那些口舌，没有这样那样繁杂的政事，也没有……元宝，咳咳。
只有他和她。
越想越觉得可行，太子道：“你没有发觉这阵子元宝夜里睡得越来越安稳了么？兴许不要咱们俩，他也能睡得好。”
这么说起来，元宝如今的睡眠是比溶溶刚到东宫的时候好了许多。
“可是……”
太子知道她心动了，忙趁热打铁道：“要不，今晚试试，让元宝一个人睡，若是能行，你就随我去梁州。”
比起跟着元宝进宫，当真还不如随他去梁州。
溶溶前世被憋在皇宫里，这一世走出了皇宫，可也没出过京城，唯一出过的一回就是跟着薛大成一起回老家林湾村。林湾村虽然偏，离京城却很近，况且那次到的时候是晚上，进村天就黑了，什么风光都没来得及欣赏就又回了京城。
也不知道京城之外的天下是什么模样……
“答应了？”太子问。
溶溶咬唇：“谁说我答应了，若是元宝今晚睡不踏实，我便是忍着不喜欢，也得陪他进宫。”
太子几乎喜上眉梢：“知道了，晚上且看看。其实元宝跟母后感情很好，如今大了，住在坤宁宫或许也无妨。”
元宝晚上是离不得人的，溶溶总觉得去梁州这事做不得数，不想再跟他说下去，便把话头岔开：“元宝今儿不回来用晚膳？”
她蒸的两个南瓜，一个被她自己戳破了，一个被太子的手臂砸碎了，南瓜粥算是别想做了。
“不止晚膳，怕是宵夜都要在宫里用，他们那几个小东西，凑在一处闹腾得很呢！”
那还好，南瓜粥本来就是为元宝准备的，他不回来吃，准备了也是白准备。
“你就做了这一道粥？”太子问。
溶溶点头。
“舀一碗，给我尝尝。”
盛粥的南瓜毁了，锅里的粥确实好的。
做菜的人都喜欢有人能欣赏自己的手艺，见太子这么说，溶溶忙起身给他舀了一碗。
这南瓜粥熬足了时辰，没放任何调料，瓜香和米香就已经足够诱人。
溶溶把粥端过去，太子却不接。
“喂我。”
喂？
元宝都不要喂了，他还要喂？
“我手疼，使不上劲。”
溶溶横他一眼，放下粥碗，一摸太子手上的帕子，果然已经敷烫了，重新将帕子打湿给太子敷上。
