搬离了侯府，溶溶的日子彻底清净了下来。
半月来，溶溶住在槐花巷养腿伤，恢复得很快，琉璃中间来过两次，仍是夜里来，查看一下脚伤、嘱咐几句就匆匆离开。春杏性子好又勤快，很快就与院子里的绣娘们熟络了，在外头听见什么新鲜的事，就跑回来跟溶溶说，倒也热闹。
绣坊的饭菜不差，但跟侯府比差远了，春杏常说吃不饱，好在她隔三差五的要回侯府给溶溶拿药丸，韩大娘会给她装一个大食盒，里面有糕饼有肉脯，能解解馋。
如此一想，赎身后的日子万事顺遂，唯一闹心的是，溶溶的哥嫂又来京城看了溶溶。
这两人素日好吃懒做的，脑子还够灵光，先是找去侯府，然后被人指路来了槐花巷。看着站在自己榻前的一男一女，溶溶只觉得一阵头疼。
“溶溶，你的伤怎么样了？不会落残疾吧？”薛大成问。
原主生得这样好，哥哥薛大成自然也是不差的，五官端正相貌堂堂，正是因为这副好相貌，嫂子翠荷才会嫁给他。可惜这位哥哥不会种田也没什么头脑，拿着翠荷的嫁妆折腾小生意赔了个精光，后来爹娘死了，上有祖母要养，下有两个儿子要喂，家里的三亩薄田被卖得只剩下一亩，交给祖母捡来的孙子种，自己则带着老婆隔三差五来找在侯府当差的妹妹要钱。
上次溶溶把话说得绝，这回他们俩来，溶溶依旧板着脸。
薛大成虽然没出息，从前跟妹妹薛溶溶的关系其实不错，要不然原主不会一次又一次掏银子给他们。但现在妹妹并不是从前的妹妹，薛大成纵有一肚子的话想说，对着溶溶冰冷的脸，真是一句都说不出。
“妹子，你住这地方租金贵不贵？”薛大成干巴巴的问。
“还成。”溶溶不咸不淡。
翠荷瞅了一眼在旁边忙活的春杏，忍不住道：“妹子你到底攒了多少银子？还请得起丫鬟？”
“春杏是侯府的丫鬟，我是在侯府为了护主受的伤，主家可怜我，让春杏照顾我一阵子，等我腿好了，春杏就回去。”
“这样啊。”薛大成和翠荷一起点头，心怀鬼胎地互相看了一眼。
讪讪笑了几声后，翠荷问：“那往后你就住这儿不回乡了？”
“我既不会种地又不会插秧，回乡做什么？”溶溶淡淡道。
“是，是。”从前薛大成夫妻来找妹妹，都是翠荷在旁边听着，薛大成说。但今天妹妹这态度，对薛大成爱答不理的，简直是距他于千里之外，说十句话有九句是不会回应的，相反对翠荷还客气些。
翠荷见状，“那你不回去瞧瞧？你祖母和侄子可想你了。”
溶溶微微蹙眉，她对薛家人没有什么感情，对这两个只知道要钱的兄嫂更是厌恶，但她是借着原主的身子重活的，无论如何都是承了原主的情，原主的双亲已经过世，祖母该她奉养的。
“我这腿一时半会儿好不了，暂且回不去，烦请嫂子帮我给祖母磕头赔罪。”说罢，溶溶从枕头底下拿出荷包，掏出几串钱递给翠荷，“我如今还不宽裕，哥嫂借我赎身的钱一时还不了，这些钱拿回去给两个侄子买点零嘴儿。”
“行。”翠荷爽快地收下了，从薛大成的背篓里掏出两个黑黝黝的陶罐，闻着一股酸臭味。
溶溶捂住鼻子，“这是什么？”
“这是祖母给你做的酸笋，你小时候最爱拿这酸笋就着窝头吃！”薛大成一开始还挺得意的，眼见着溶溶嫌弃的目光，顿时泄了气，“你是过惯了好日子，不吃这些穷酸东西。”
说着就把陶罐装回去。
溶溶忙道：“放下，我只是鼻子不太舒适，一时闻不惯，酸笋佐粥是最好的。”
“那可不是，我在家时也最爱吃这个，和馒头一块吃可好吃了。”春杏也笑着插话道。
因着酸笋的事，溶溶对薛大成客气几分，薛大成趁机道：“从前你三五月就要回一次，这一直不回的，过年总得回去吧？”
“对啊，溶溶，金窝银窝不如咱自己的狗窝，回家过年成吗？”翠荷也眼巴巴地望过来。
溶溶见他们俩好似很急迫要自己回去似的，心中微微诧异，转念又想，许是家里缺钱，想等着溶溶回去正好借着祖母诉苦要钱呢！
薛大成夫妇到底占了三分理，那个家虽不是景溶的，却是薛溶溶的，总是要回去看看。
思忖片刻，溶溶终是松了口：“若是我的腿伤好全了，今年就回去过年。”
薛大成和翠荷得了溶溶准信，顿时大喜过望。薛大成道：“我打听好了，咱们村东头的杨大叔年底会送一车山货来京城，到时候我跟着一起跑车送货，再接你回去。”
溶溶两世都没有独自离开过京城，有薛大成接自然是好，要不然她哪里找得到路回乡。
当下又说了会儿闲话，薛大成夫妇怕时间耽搁久了，便起身离开。
溶溶吩咐春杏送了一罐酸笋给隔壁的绣娘们，春杏说她们都很喜欢。晚上春杏去绣坊提了饭回来，溶溶试着拿酸笋就饭，果真爽口好吃。
日子一天一天流走，等到天罡断骨膏上足三十日后，溶溶终于可以下地行走了。
在床上躺着养了那么久，整个人都快养废了。
昨日她列了个单子让春杏出去采买，买回来一些果脯、糯米面、玫瑰蜂蜜，还有蒸笼和模具。溶溶让春杏去院里的厨房生火烧水打下手，自己则和面发面，一个时辰后，蒸出来一笼香气四溢的玫瑰香糕。
“姑娘手真巧，闻着比侯府厨子蒸的糕点还香呢！”春杏提着蒸笼的竹编盖子，眼睛都看直了。
溶溶笑而不语，侯府厨子固然不差，可她这手艺却是要跟御膳房的师父一较高下的。
“你尝尝。”溶溶冲春杏努了努嘴。
“我先吃？”春杏惊喜地望向溶溶，见她点头，这才放在蒸笼盖子，拿帕子擦手，抓起一块香糕。因为刚出笼的缘故，香糕有点烫，春杏将香糕在两只手掌间扔来扔去，等到手指不觉得烫了才咬了一口。
“好吃！”春杏不识字，连说书都没听过几回，香糕吃到嘴里，无需用力，只稍微抿了一下就化在口中，软软的、糯糯的，像上回在侯府吃到了冷糯米糕，但是比那糯米糕更细腻，再加上有玫瑰的清香，感觉特别清爽。
溶溶见春杏因为自己做的糕点那么激动，自己当然也开心。
哪个厨师不希望自己的菜得到食客的认可呢？
“这一盘你留着吃，剩下那些你给院里其他人送过去，算是感谢他们这段时间的照顾。”
溶溶伤了腿成天在床上躺着，一应事情都是春杏在做。春杏再勤快，也只是个小丫鬟，打扫浆洗全是她，忙得脚不沾地。素日里许多事都是同院的绣娘们帮衬着，许多时候还是她们下了工帮着溶溶和春杏从绣坊里给她们带食盒，除了她们，外院的伙计们也出了不是力气。溶溶还没下地的时候就已经想好要感谢他们了。
“都送了，那姑娘吃什么？”
“还要蒸第二笼呢！”溶溶说完，瞧着时辰差不多了，动手做第二笼。
这一笼她做的比第一笼更花心思，杏仁磨成粉混进面里，香糕用模具做成花朵的形状，一朵一朵摆在蒸笼上。百姓活不了贵族那么精细，京城市面上卖的糕点模具都很简单，没有玫瑰型的，只有最简单的五瓣花，饶是如此已经很好看了。
溶溶让春杏把灶膛里的柴取出来一些，改成小火，因此这一笼比上一笼多蒸了一炷香的时间。
“还不错。”溶溶端下蒸笼，看了一眼里头清香四溢的花朵，满意地点了点头，一抬头就看见春杏眼巴巴地看着这里，“想吃？”
春杏干笑两声，不好意思的抿着嘴巴，道：“我吃够了，只是觉得姑娘做的糕点比侯府厨房的还要好呢！”
溶溶自己尝了一个，点了点头，这才取了五个装到旁边的小食盒里，将蒸笼推给春杏：“喏，这些都是你的了。”
“多谢姑娘。”春杏到底还是个小姑娘，方才推拒说吃饱了，这会儿溶溶给她，立马就遮掩不住喜色了。
“春杏，如今我的腿也好了，你打算什么时候回侯府？”春杏是侯府的丫鬟，谢元初可怜她伤了腿，才让春杏出来照料，如今她腿伤已好，没有再留着春杏伺候自己的道理。
春杏正在吃香糕，猛然听到溶溶这话，顿时僵住，旋即猛烈咳嗽起来，竟是卡着了。
溶溶急忙上前替她拍背，待她把喉咙里堵着的东西都磕出来了，才把茶碗递给她：“慢慢喝。”
等到完全顺过气，春杏扑通一声跪在溶溶跟前，哭着说：“姑娘，别送我回去。侯府的人嫌弃我是庄子上来的，都不理我，连干粗话的婆子都笑话我。从前姑娘在侯府，别人瞧着姑娘的面子还稍微收敛些，现在姑娘出了府，我再回去岂不是被人作弄死。”
“侯府是讲规矩的地方，蓁蓁是我的好姐妹，往后你若是吃了亏，可去找她。”溶溶把春杏扶起来，细细同她分说，“你是侯府的丫鬟，没有留在我这边的道理。再说了，你瞧瞧我呆的这地方，哪里还养得起丫鬟？”
“我不用你养，是世子让我伺候你的，侯府会给我发月钱。”
“那不就对了，侯府给你发月钱，你当然要回侯府。”
春杏倒是振振有词：“世子只说让我伺候你，没说让我什么时候回府。姑娘，你就容我住在这里吧。”
“可是……”
春杏是个机灵的，见溶溶有所松动，忙道：“姑娘，我的身契还在侯府，若是侯府来要人，我跟他们走就是了。”
溶溶见她满脸期待的样子，本想今日就让她回侯府的事，话到嘴边又收回去了。
“这些香糕是送给谁的？”春杏问。
“给梅老板送去的。梅老板帮我很多忙，如今我好了，自该过去答谢。”
“要我陪你去吗？”
溶溶摇了摇头，“咱们今儿忙活这么久，把厨房搞成这样，你把厨房收拾干净。梅老板住得近，我自去一趟就是。”
“好。”春杏捧着手中一笼玫瑰香糕，爽快地应了下来。
溶溶虽说才能下地，但那天罡断骨膏真是世间罕有的灵药，走起路来丝毫不觉得自己曾经有过腿疾。
梅凝香的宅子紧靠着绣娘们的小院。溶溶提着食盒，往前走了几十步就到了。虽是相邻的宅子，瞧着格局也差不多，但这边的宅子装修得颇为气派，黄梨木的大门，门上还挂着一块牌匾“梅宅”。
溶溶心里又是一阵艳羡，不知道她什么时候能拥有一座宅子，上面挂一块“薛宅”的牌匾。
哂笑过后，她便上前扣门。
很快就有人来开门。
开门的是一个穿着灰蓝色锦袍的年轻男子，挺直的身板，淡漠的眼神，给人很冷淡的感觉。溶溶没想到梅凝香的宅子里会有男人，顿时微微一愣。
“姑娘找谁？”
听男子的语气似乎是这里的主人，但梅凝香素日并不梳妇人头，他们……
“我找梅老板，我是她在隔壁院子的租客，之前梅老板帮我许多忙特来感谢，我叫薛溶溶，烦请通传一声。”
那男子目光从溶溶脸上划过，没有言语，将宅门打开，“进来吧，她在家。”
溶溶提着食盒跨进宅子，那男子关上门领着溶溶往里走去，走到正堂前往里一指：“就在里面。”说完，也不等溶溶应声，自己就回了外间的屋。溶溶只得自己穿过正堂，顿时眼前一亮。
内院是一座小花园，虽是冬天，花园里种的花木都没什么生气，但园子打理得干干净净。除此之外，花园里还用竹子搭了秋千架和凉亭。为了挡风，凉亭四周裹了好几层纱幔，里面摆了一张绣案，梅凝香正坐在里面绣花。
“梅老板。”溶溶走过去，站在凉亭外面招呼了一声。
梅凝香抬起头，见是溶溶来了，忙朝她挥手：“外面冷，快进来。”
溶溶掀起纱幔，才觉亭中亭外是两重天。纱幔看着轻薄，挡风效果却很好，外加凉亭里摆着一个黄铜炭炉，跟屋里也没差。
“小橘，给薛姑娘搬个杌子，再倒杯茶。”
凉亭里除了绣案，还有一张矮小的木桌，很快就有个小丫鬟从屋里给溶溶摆了个杌子放在桌子旁，又倒了杯茶。
梅凝香笑道：“我这里的茶叶是一两银子两斤称回来，可比不得侯府的东西。”
“梅老板说笑了，侯府的东西当然好，可与我有什么相干？”
“如此。”梅凝香微微颔首，显然是喜欢溶溶的回答，又问，“你的腿伤如何了？”
“多谢梅老板关心，已经无碍了。”
“那便好，你年纪轻轻的，若是落下什么病根，那可不妙。”
“梅老板说的是。”
“唉，瞧瞧你这满嘴的话，咱们都是老百姓，在这京城大街上没什么主子奴婢的，我如今最听不得人这么说话。”梅凝香道，“往后你再这样，我可不管你是真客气还是假客气，一律当你是假客气。”
“好，那我以后叫你梅姐姐，可好？”说话哪是一时半会儿能改好的，当下溶溶也不与她争辩，笑着应了下来。
“有你这么漂亮的妹子，当然好，”梅凝香爽朗一笑，“好妹妹，你今儿来就是过来喝茶的？”
见梅凝香问起，溶溶便将食盒提了起来，递到她跟前：“梅姐姐，早上我做了些糕点，特意送些过来请你尝尝。”
因为梅凝香才说溶溶是“假客气”，她便没有再说是过来道谢的，只说请梅凝香尝尝。
梅凝香揭开食盒，一见里面五个花朵儿一样的玫瑰香糕，顿时眼睛一亮。
“自从出了宫，好久没见到这么精致的东西了。”
“梅老板尝尝，若是喜欢，往后我自己做的时候都给你送一些。”溶溶见梅凝香主动说起出宫，见缝插针的问，“您当真是宫里的人？”
梅凝香果真是喜欢这玫瑰香糕，拿起便吃了一块，吃完了方道：“我十二岁就进了宫，一直在尚衣局，前年熬到了年纪，皇后娘娘开恩，把我放了出来。”
尚衣局？
溶溶以前同尚衣局来往不多，无非是每季发衣裳的时候去一次，见的都是打杂的小太监。梅凝香手艺如此精巧，必然是给贵人们做衣裳的。
“之前就听说过传言，说姐姐是宫里出来的人，我还不信，竟是真的。”
溶溶见梅凝香把茶喝了大半杯，提起茶壶为她斟上。
梅凝香唇角微扬，待溶溶把茶壶放下，才道：“旁人都觉得宫里好，能在宫里呆着谁会舍得出来，不过我一见到你就知道咱们是一样的。”
一样的？
溶溶心中咯噔一下，不知道梅凝香指的是什么。
梅凝香见溶溶有些疑惑，笑着解释道：“我能舍了宫里的繁华，你也能舍了侯府的富贵，不是一样的吗？”
原来是这个。
溶溶笑道：“确是如此。”她用帕子擦了手，也拿起一块香糕。
待她吃过几口之后，梅凝香拿了第二块，“方才是我说错了话，你这手艺不止是像御膳房，简直就是。我素来不贪嘴，今日吃过你的手艺，简直停不下来。”
“那依梅姐姐之见，我这手艺能像姐姐一样在京城谋一个立足之地吗？”
梅凝香拿帕子擦了方才拿糕点的指尖，垂眸想了想，“你能从侯府赎身，必定不想去大户人家做厨娘，可你生得这样美，酒楼茶馆也是去不得的。”
溶溶点了点头。
“若说开个点心铺子也可以，只是你才从侯府赎身，怕是没有本钱吧？”
“梅姐姐句句都说到实处了，这阵子我在屋里养病，一直在琢磨到底该做什么，却怎么都拿不出个主意，”溶溶今日来，一是为了向梅凝香道谢，二则是想向她请教。梅凝香会进宫做宫女，家中必然是没什么依仗的，她能在京城立足定是有她的过人之处。
梅凝香垂眸，想了一会儿方才道：“糕点不比酒菜，寻常百姓消受不起你这手艺，就如我的绣坊一般，一楼的生意不过笼络些人气，不为挣钱。光是在京城的达官贵人里边打响招牌可不是一件容易的事，更何况，贵妇贵女们在外买衣裳首饰理所应当，若是她们在外面传出馋嘴的名声那便不好了。”
的确，哪家小姐千金求衣裳首饰传的是美名，若是千金求美食，怕是连说亲都不好说。
“梅姐姐说的有理，”溶溶闻言有些气馁，只好道。
“你也别着急，”梅凝香沉吟了一会儿，劝慰道，“我当初刚离宫的时候亦是如此，跟没头苍蝇似的不知该做什么？只不过我在宫里呆了十几年，多少有些积蓄，吃了一年的老本才摸到门路，你若一时半会儿不知如何下手，可到绣坊来帮我。”
“梅姐姐好意我心领了，可我只会做点袜子、帕子，连荷包都做得不好，实在是无功不受禄。”
梅凝香“噗嗤”一声笑出声来，“你当我是可怜你才说要你去绣坊的，绣坊缺的可不止是绣娘，我那里最好的绣娘拿的钱也没有店里的掌柜多。你可知光凭着你这张脸蛋，能卖出去多少帕子、扇子？”
“梅姐姐取笑我。”溶溶说完，取出两本书放到桌上，“都看完了，物归原主。”
“怎么样？喜欢吗？”
溶溶读的时候还觉得挺有趣的，不过这样的书要让她再看第二遍她是不愿了。因这是梅凝香送过来的一片心意，她只能说，“喜欢。”说实在的，这两本话本子跟溶溶从前在敬事房看的那些话本子完全不一样，并不会像《竹林宝鉴》一般写那么多细节。
还有更重要的一点，两个话本子里头的故事都是男子写的，里头写的女子美则美矣，却只是男人的玩物。
她不喜欢这样的故事。
上辈子她就是太子的玩物，所以她知道当玩物的女人不会真正的快活。她心底喜欢的是《竹林宝鉴》那样的故事，里头的女人都有血有肉，有想法有主见的。
“你这人说话就是爱绕弯子！”梅凝香拿起那两本书，叹了口气，“也不知怎么地，这文悦书局出的话本子越来越不好看了，以前有个叫临溪书生的写的不错，可惜不写了，现在这些都是什么呀！就这两本，还是卖得最好的呢，留着当厕纸还差不多。”
“临溪书生？”溶溶好奇道，“若是梅姐姐方便，能不能把他的话本子给我瞧瞧。”能得梅凝香大力称赞的，应该是很有趣。
“拿去便是，不过可不是送你，要还的。”
“这是自然。”
两人说了会儿话，彼此颇为投缘。待一壶茶添过两次水后，溶溶便拿着两本新借的话本子离开了。走出宅子的时候仍是那灰蓝色锦袍的年轻男子替她打开宅门，等到溶溶出了门，那男子便往内院走去。
“这就是你说的那个女人？”
梅凝香正在对着溶溶留下来的糕点发愁，不知是今日就吃光还是留几块到明日再吃，见男子进来了，眉梢一扬，笑问：“怎么着，瞅着人家漂亮，动了色心？”
男子轻轻哼了一声，“得了吧，她的艳福我可消受不起。”
“怎么说？”
“自从她住进了隔壁院，就有高手随时盯着那个院子。”
“高手？”梅凝香讶然，追问道，“什么样的高手？就在咱们院子外面？”
“那个人的轻功不错，我也是无意间才发现的。大前天晚上，有小贼翻墙爬隔壁院子，我听到响动出去看看，已经有人在我之前用一颗石子打断了小贼的腿。若不是那人抢先出手，我也很难发现他。这两日我起了意，这才发现不止晚上，白天他也在。”
梅凝香顿时警醒起来：“这薛姑娘是从侯府出来的，跟着她的人绝对不会只是高手那么简单，你别去招惹，只当不知道。”
“放心，对方意不在我们，我自然不会去招惹。目前似乎只是在暗中监视，并没有什么行动。”
“监视？”梅凝香摇了摇头，觉得十分好笑，“你怎么知道是监视？我怎么觉得是在暗中保护呢？”
“一个侯府丫鬟，值得这样的高手保护？”年轻男子不以为然。
“若真是一个寻常侯府丫鬟，又值得这样的高手监视？”
男子哑然，过了会儿才道：“好吧，你有理。”
梅凝香正得意着，男子又道：“不管是监视还是保护，这女人都不简单，也不知道你把她招到这儿来是好事还是坏事。”
“现在想起来，很多地方都可疑，你想想，她一个丫鬟赎身，侯府出动两个人陪着。那天一起来的那个男子说话做事都不简单，我瞧着也是会武的。咱们如今只是求个安生日子，她的来历我们还不太清楚，静观其变吧。尤其你小心点，既然人家是高手，未必不会发现你。”梅凝香细细回忆起认识薛溶溶以来发生的事情，嬉笑的表情渐渐严肃，她担忧地看向男子，“我确实有几分悔了把房子租给她。”
男子反倒好笑起来：“你这女人果真善变，方才你还跟人家谈笑风生称姐道妹的，这会儿后悔租房子给人家了。”
“你这人！”梅凝香狠狠剜他一眼，“我还不是担心你。”
“无妨。”年轻男子凛然颔首，眸光变得幽深，“日后小心些就是。”
