不行，上辈子的结局那样惨，这辈子绝不能再这么稀里糊涂地把自己折在这里。必须在王氏发卖自己之前，就赎身离开。
“蓁蓁，你知道我赎身需要多少银子吗？”
蓁蓁正沉浸在成功给世子夫人上眼药的喜悦中，冷不丁听溶溶这么问，一时没反应过来，“赎身？谁要赎身啊？”
“是我想赎身，蓁蓁，你知道需要多少银两吗？”
“你的话，好像要三十两，怎么突然说起要赎身？”蓁蓁诧异极了。
溶溶没有立即回答，心底却盘算开了，原主的妆盒里攒了七两散碎银子，差的不过是二十多两。以前她知道宫里不少宫女都悄悄做了绣件买到宫外，一次能得二三两银子，如今她在侯府，宫中那些料子是拿不到了，但宫中流行绣样和针法她都记得，只要她勤快些做绣些出来，一年下来应当就攒够了。
“溶溶，你说话啊，是不是又糊涂了？”见溶溶呆呆愣愣的，蓁蓁急急伸手去摸她的额头。
溶溶这才回过神，“我没事。”
“没事？”蓁蓁哪里肯信她，“今儿你老是神在在的。”
没等溶溶回答，蓁蓁“吓”了一声，“你该不会是被王氏吓到了吧？所以要赎身。”
“嗯，”溶溶知道，原主最大的期望就是抬姨娘，自然不能实话实说，否则会令蓁蓁起疑，便顺着蓁蓁的猜测说下去，“我想明白了，世子夫人是容不下我们的，不如赎了身，出去过一些平安日子。”
蓁蓁闻言，目光如星子般闪动，半晌后，无奈地摇了摇头，“我不知道你是不是因为这次的事吓到了。可是溶溶，侯府外面的日子若是好过，你我又怎么会被人卖到这里为奴为婢？你是被家里人卖进府的，自然不晓得外边的苦。我五岁就没了爹娘，被人买来卖去三四年，那种日子才叫做吃人。溶溶，像咱们这种卑贱之人，能给世子做妾便已是最好的出路。”
溶溶实没料到蓁蓁会掏心掏肺说出这么一番话来，一时怔忪无言。
……
谢元初给父母请过安后，径直往世子夫人院里走去。
“世子。”世子夫人王氏站在院门口，打扮得极为隆重，恭恭敬敬地朝谢元初行礼。
王氏出身陇南世家，规矩教养皆是挑不出一丝错处。
谢元初因着溶溶的事对王氏本有些不满，此时见着她这副大气柔顺的模样，丝毫发作不出来，上前扶起她。
“你我夫妻不必如此多礼。”
王氏的手摸着冰凉，显然已经站在外面等了许久了。
谢元初着力捏了捏，关切道：“怎么不拿个手炉？”
“世子回府，原是该去府门前迎接的，世子不怪罪妾身便好。”王氏羞涩垂眸，“荣康院备了晚膳，不知母亲留世子用过没有。”
“没有，我特意过来陪你用。”谢元初握着王氏的手，牵着她往正屋里走。
王氏的手被谢元初的大手握着，顿时面庞微红，她飞快地将手抽回来，小声道：“世子，不可。”
谢元初心中微微一刺。王氏出身好、教养好，可堪为侯府女主人，但对谢元初心中渴望的妻子来说，她一不够貌美，二不够知情识趣。最让谢元初不解的是，王氏出生书香清贵世家，却不通诗书，不习琴棋，实在让谢元初大失所望。
“世子，府里新添了个厨子，我吃着味道不错，也不知合不合你的口味。”
这桌子菜王氏的确很用心，四凉六热，有七道菜是谢元初平素爱吃的，还有三道是家里新添的菜式。
谢元初落座，王氏站在一旁拿起了筷子为他布菜。
“宜兰，我说过多少次，你坐下一起陪我吃。”
“不行。出嫁前我娘叮嘱过我，不能让王家的规矩毁在我这里。”
谢元初眸光一动，由着王氏站着给他布菜，闷声吃着。
“世子，前几日你书房的丫鬟溶溶……”
“母亲既已将后宅掌家之权给了你，这些事不必同我说。”谢元初打断她的话，语气不算好。
王氏微微颔首，正欲继续开口，谢元初又道：“我书房里的事看着不多，打理起来却麻烦，往后旁的事你不必交办给她们。”
“知道了。”王氏目光微黯。
谢元初明着说她是后宅掌家之人，实则让她以后不要再差遣那两个丫鬟。
王宜兰知道他素来说一不二，当下没有再说话。
两人相对默然。谢元初吃着最喜欢的烧鹅，却食之无味，他放下筷子，“我还得去东宫一趟，你且吃着。”
“这么晚还去东宫？”
“嗯，太子殿下还在等我复命。”
谢元初与太子素来亲厚，深夜求见亦是自然，王宜兰无话可说，只得送他走出去。
……
谢元初走出侯府的时候正是酉时，绕过影壁就看见一辆马车停在侯府正门，谢元初走到车前，这才发现不是侯府的马车，车帘挑开，跳下来一个内侍打扮的人。
“世子吉祥。”来人说话尖声尖气的，倒是颇为客气，恭敬地朝谢元初行礼。
谢元初认出来人是坤宁宫听差跑腿的内监小梁子，心里顿感不妙，面上却笑道：“梁公公？什么风把你吹到这儿来了？”
“皇后娘娘听说世子回京了，特意召世子去坤宁宫说说话。”
“那就有劳公公带路了。”谢元初这才刚刚回京，家里的板凳都没坐热呢，皇后就派人堵上门了，他隐约猜到皇后所为何事，虽然他不想掺和，可哪由得他掺和不掺和，只能笑着上了马车，随小梁子一同进宫。
此刻夜色已经降临，各宫的华灯都已经亮起，映着红墙碧瓦，一派锦绣辉煌。不过谢元初贵为静宁侯府的世子，是宫中常客，对皇宫的富贵早已见惯不惯。马车在角门停下，黄门递上一盏羊角宫灯，小梁子提灯在前，谢元初紧随其后，一路畅通无阻，很快来到了坤宁宫。
坤宁宫里，皇后正在传晚膳。
“皇后娘娘。”谢元初走上前躬身行礼。
坤宁宫的安茹嬷嬷上前迎着谢元初进来，“来得真是时候，娘娘正愁没人说话呢！”
“你有口福，今儿御膳房有蒙古刚送来的小羊羔，你尝尝看。”皇后一发话，立即有人给谢元初搬了把椅子。
皇后日常不事奢华，传膳只传了四冷六热，不过这六道热菜不是寻常能见到的食材，有桂鱼、乳鸽、野鸡、大鹅、黑猪，因是冬日，御膳房特意添了热乎乎的羊肉汤锅。
谢元初与皇后并不生分，等到宫人摆上碗筷，无需皇后招呼，便如在自家吃饭一般用起来。那羊肉锅子用的现杀的蒙古羊羔，肉质鲜嫩，一点也不膻，里面一起炖煮的白萝卜都入了味，格外鲜美。谢元初吃得爽快，大半羊肉都被他吃了，还喝了两碗汤。
“够了吗？要不要本宫再让他们端一锅上来？”皇后笑道。
谢元初摆手一笑，“让娘娘看笑话了。在军中呆久了，跟乡巴佬似的看什么都好吃。”刚才他在荣康院，连个半饱都算不上，到皇后这里才吃了个爽快。
“也是辛苦了。”皇后道，“安茹，让御膳房在送来的羊羔子里头挑一头好的，一会儿送到侯府去。”
“是。”
谢元初也不推辞，欣然笑纳：“多谢娘娘恩典。”
“走吧，陪本宫去茶室坐一会儿。”坤宁宫地方宽敞，只有皇后一个人住，皇后倚着坤宁宫后头的小花园隔了一间茶室，收藏了天下有名的茶具和茶叶。
谢元初跟着皇后进了茶室，奉茶宫女帮他们点了茶就默默退下，安茹嬷嬷亲自侍茶。谢元初饮了口茶汤，果然茶香悠长，回味无穷。
“今儿找你过来，是本宫遇到了一桩麻烦事，要你帮个忙。”
谢元初一听这话，就知道正题来了，放下茶杯正襟危坐道：“娘娘言重了。”
“这有些事，长辈不好说，但你们平辈的伙伴却很方便。尤其是你，元初，你自小跟刘祯一同长大，在大相国寺陪了他十年，这情分连他的嫡亲兄弟都比不上。”
普天之下，直接管太子叫刘祯的人也就皇后娘娘了。
谢元初正想推辞自谦几句，皇后摆手，示意谢元初听下去，“当初皇上和本宫迫不得已送他出宫，在宫外呆了那么些年，说生分也谈不上，要说别的皇子，眼睛一眨我就知道他哪根头发丝在动，可刘祯……本宫真的猜不透他的心思。原想着好好给他操办大婚，谁成想又闹出那样的事？”
想起四年前那桩轰轰烈烈的大婚公案，谢元初一时默然。
“他是长子，又是嫡子，弟弟妹妹们一个个都成婚了，就他连个正妻都没有，身为储君，这像话吗？”
谢元初斟酌了一下，才回道：“臣以为，殿下并非不想娶妻，只他是重情义之人，旧伤未愈，想缓一缓再议。”
“是呀，缓一缓，这一缓都四年了，也就是最近才松了点口风，”皇后说着，又愤然起来，将手中的茶杯“砰”地一声扔在地上，茶水倒了一地，“别以为本宫不知道他在想什么，本宫还没死呢，他就替人守孝。”
守孝？
谢元初目瞪口呆，他从来没这么想过，但皇后这么一说，谢元初觉得有几分歪理。自从那件事之后，东宫就沉寂了许久，也是今年京城中才流传出要重选太子妃的消息。搞不好，殿下真是……唉。
“元初，你同他一块儿长大，他也认你的交情，你就当帮本宫一个忙，好好劝解一下他，叫他别那么死心眼。”
谢元初并不是很明白皇后所说的劝解是什么，但他知道，皇后召他进宫，必然是想好了要做什么事，他只有听差的份儿。
“我记得侯府在京郊有座温泉庄子，改日你叫上刘祯，到庄子上住一住，散散心。”皇后的口气缓了些道，“你呀，再去找几个美人，跟你们一起去。”
美人？
谢元初轻嗽几声：“殿下心气高，恐怕会适得其反。”
“他的驴性子我当然知道，带美人不是给他的，是带给你的。”皇后道，“你是京城有名的风流公子，带几个美人在身边不算什么事吧，便是他再多疑也不会觉得奇怪。”
谢元初讷讷。
皇后捂嘴笑道，“本宫知道的事可多了，本宫还知道，你身边的丫鬟，个个都是天姿国色的。”
“娘娘，我……”
“这有什么，你堂堂一个侯府公子，风流些才是美谈，都说近朱者赤近墨者黑，本宫盼着刘祯能像你一样，开开窍。”
谢元初却不敢苟同，太子并非是不开窍，他只是……只是这些话，又岂能对皇后说呢。
皇后并不知道谢元初的心思，只意味深长的说：“这既是帮本宫，又是帮刘祯，再者，也是帮元蕤。”
元蕤？谢元初猛然一惊。
夏天的时候母亲来信说起皇后召集各家贵女进宫赏花，谢元初并未多想。元蕤是家中幼妹，与太子相识，素来都是以兄妹相称。然而眼前皇后之意，竟是有意让元蕤做太子妃？怎么会挑中元蕤？
谢元初抬头看着皇后，皇后但笑不语。
“时候不早了，你先回去吧。改日带上元蕤再来坤宁宫陪本宫说话。”
谢元初只能笑着应下，出了宫，他并未乘马车，问内侍要了一匹马，便径直往东宫去了。
