当高子昂和义儿走到山路与平路的交汇处时，一辆马车吸引了两人的注意力。
“少爷，这不是婉宁小姐的马车吗？小姐果然来了。”
高子昂什么都没有说，牵着马站在那里。
片刻功夫，远方传来若有若无的说话声。义儿凝神一听：“少爷，有人说话，是从山上下来的。虽然因为太远听不清，但像是个女子呢。该不会是婉宁小姐下来了？”
不管是不是，高子昂牵着马退到旁边的小路，义儿紧跟了过去。说话声音越来越近，直到听出确实是婉宁的声音。
下山来，她坐上车，很快扬长而去。她当然不会意识到，自己一直被关注以及渐渐从视线中消失而令人产生的那种不舍。
高子昂从小路出来，将马拴住，对身旁的义儿说：“过门不入确实不好，既然婉宁走了，我们上去吧。”
智阳一见到他就问：“你跟婉宁是什么情况？一前一后过来，你来时就没看见她？”
高子昂不想承认看见了婉宁，但面对先生又不想撒谎，只轻轻摇了摇头。可他的这点想法哪里瞒得过智阳。
“明明看见了，还说没看见，你小子对我撒谎是吧？”
高子昂低低道：“学生不敢。”他想解释，又不知道从何说起。
“行了，知道你是好孩子，我也知道你们闹别扭了。”智阳给他沏上了好茶，“请坐吧。”
两人坐下后，高子昂饮下两口清茶，带着伤感道：“先生，不是闹别扭。她已经不要我了。”
“那你呢？就接受了？”
“先生，她不要我，我能有什么办法。我当然是舍不得她，但我很失望，这么多年的感情就如此经不起考验。在我看来，我跟她自幼的情意，无论发生什么，她都会相信我，不会轻易割舍这份感情。可是她不珍惜，没有信心。我和她之间的感情竟然如此脆弱，她已经不止一次地离开我了。眼下更是，她动不动就要离开。如此反复，我承受不了。”
“你承受不了也要承受！你一个男人就这么点魄力了？”智阳显得很激动。
高子昂被智阳惊到：“先生，您甚少有脾气。”
“你真的以为男人有了地位，有了金钱就可以有感情了吗？”
“先生，我从未这样想。”
“你再如此下去，你会后悔的。”智阳似乎内心充满无限的忧郁，“我也曾失去过一段感情，此生都不能再有了。”
“先生，也许您是对的。可是您没看见婉宁决绝的样子。”
“你就没有好好想想婉宁为何生你的气。”
“在集市上玩的时候，我没有陪她，她回来就跟我生气。之后就扯出从前一些不愉快的事，可那些事都过去了，我也答应过她，不会再去沁芳阁，她就是不肯相信我。”
“婉宁也许会跟你提一些不开心的事，但这些事再让人不开心也不至于绝交啊！或许你认为过去的事都没有过去呢。你对其他女人犹豫的态度才是婉宁最在意的。她要把一辈子都交到你手里，可是你跟那些女人之间真的都处理明白了吗？”
高子昂似乎明白了一些：“多谢先生教诲。”
智阳问道：“你真的想要她吗？”
“那当然！先生，连您都不信任我？”
智阳的语气缓和了许多：“不是不信任你，我只是想保护婉宁。我知道你自然也是一直保护她的，但是感情上的伤害谁又会有意为之？就像你身边的女人，也许你并不爱她们，只是图一时之乐，但就因为如此令婉宁很没有安全感。她自从家难以来，她变得患得患失，总觉得一切美好都会失去。她认为你是他拥有的唯一，可是她很没有安全感，因为失去了很多，稍有风吹草动，她就觉得会失去你。恰恰反映了她太害怕是失去，等她反应过来，心中的痛楚不比你少。女人天性心软，一旦陷入思念，就会像陷入泥潭，总是在试图挣脱，反而会越陷越深。作为男人，你应该多体谅她，多包容她一些。你若能给她安稳，她就不会总想着离开你，这才是最重要的。”
“是，学生明白。”
“从前有不少人带着自家孩子找我拜师，我几乎一一拒绝，只有婉宁破了例。我看人还是有两下子的，她至纯至性，值得你一生守护，你可不能辜负她。下次，我要见你带婉宁一起来。否则，你不准再踏进这里半步！”
“先生——”
智阳严厉道：“别说了，此事没得商量！”
高子昂不敢冒犯，只能默许。
良久，智阳饮下了两杯茶水，终于变得心平气和：“近一年来，你跟婉宁感情一直都不太好，但愿这次是对你们的最后一次考验。”
“因为皇上喜欢她，我真的不知道该怎么办。”高子昂思虑片刻，说，“若跟婉宁还能和好，我一定会求皇上收她为义女，彻底断了皇上的念想。我曾想过自身无功于社稷，皇上为何会答应我的请求。后来我想只好利用李伯父一次，希望皇上仍然会对李伯父的死怀有歉意。”
智阳凝想片刻，赞同道：“你的想法或可一试。”
婉宁从师傅那里出来，原本打算直接回府，后来一想，好歹自己也是李府的主子，钟叔太过操劳，理应替他分担一些。于是打算亲自到沁芳阁取分成银两，拿了之后，回去告诉钟叔就可以了。现在是大白天，又有手下护着，没什么害怕。
可是她忽略了人心的险恶，钟叔来，每次拿多少，他心里都有一笔账。婉宁肯定是没有数，鸨儿什么样的场面没有经历过，表面上对婉宁笑意盈盈，暗地里却趁机克扣银两，同时希望万一调查又查不出任何端倪，做了几笔假账，让婉宁等了许久。
拿到银子后，想要离开的婉宁却远远地就看见子昂哥哥，他当然也看得见婉宁。这一次的相遇纯属巧合。高子昂就是过来查账，近两天正好是沁芳阁账务结算的日子，从前都是父亲过来查账，现在父亲不在，高子昂就担下了这个责任。却不曾想在这里碰见了婉宁，他也觉得奇怪，李家的账务一直都是钟叔亲自过来。
他的身边有两个女子，婉宁本想装作没有看见，冷漠地从他身边经过。可感觉太刻意了，显得自己就是在吃醋，便停住脚步，回过头来，说：“姐夫你好兴致啊！大白天逛窑子。应该多找几个女子过来，这里面不是有个你最喜欢的吗？她怎么没来？”
高子昂当即恼火，将其中一个女子扯到跟前，顺势搂住她的纤腰。两人温柔地对视。
“婉宁，你舒心了？”
“哼！”婉宁气得跺脚离开。
说起来，这俩人还真不让人省心。智阳苦心劝了一顿，若看见方才的场景，还不被气坏？
