两人这次去隐雾山玩得很尽兴。正如婉宁所料，到了师傅那里，山清水秀，远离尘世的地方，仿佛任何烦恼都忘记了。她原本就打算出来散散心，更希望哥哥找回从前的感觉，期待那些甜蜜的点点滴滴能掩埋他所有的不愉快。
他们也很有默契，丝毫没有提不开心的事，都在努力维系着感情。
但细心的智阳却发现了其中的不对劲。
大家方才在后院浇果树，婉宁本来就是量力而行，手提着桶里的水并不多，高子昂却硬是帮她一起抬。两个人提着桶里那一点点水，都有些让人看不下去了。
明显关爱过了头。婉宁竟然没有拒绝他，仿佛还很享受似的。
两个人不会是闹别扭了吧？看这样子又不像是闹别扭，不过确实有点奇怪怪的。
他们从前在一起时，会很放松。但是这回来不一样，仿佛很刻意地、很用力地“爱着”彼此。感情原本就不是刻意和用力的事，一旦如此，反而容易出问题。
他产生了疑虑。他们两个无非就是害怕失去彼此，一定是发生了什么事。
婉宁给智阳带来了自己亲手做的糕点，正好给他当做下午的点心。劳动过后，吃上一口甜甜的糕点，很享受。
智阳偷偷将婉宁拉到一边，试探着问她：“婉宁，你在宫里还好吧？”
“师傅，您别担心。都好，只是皇上他……”
“怎么？”
“正因为皇上眷顾一些，这不是惹哥哥不开心了嘛！”
“我就说嘛！你们两个怪怪的。婉宁，这事，我相信你。行，知道了，我试着劝劝他。”
“多谢师傅。”
趁着婉宁在吃糕点，智阳借口叫高子昂帮忙打一桶井水烹茶用。水桶放入井里，智阳却没有立即打水上来，而是目不转睛地看着他。
他很快领会了智阳的意思，问道：“先生，您有话说？”
“作为男人，我很能理解你的心情。但是我告诉你，我相信婉宁呢？以婉宁的为人，皇上拿不下她，她已经认定了你。”
“先生，我也相信她，可我们面对的人是皇上。”他蹲在那里，手里把玩着一根野草，眼睛望向远处，“学生真的很担心皇上。随便一件事，就拿左令鸿来说。虽然他是死刑犯，可也由不得婉宁私自处决。违背律法，皇上却徇私，允许了她，这不仅是在给她撑腰，更是一种溺爱。”
“你除了担心，还有敬畏。你说的对，‘溺爱’这个词用得好啊！或许皇上对她更多的是长辈对晚辈的关爱，或许李家祖上跟皇室有着血缘关系。”
高子昂知道智阳先生不会没有根据乱说话，可他仍然担心：“就算如此，咱们这皇上，……”
“怎么？不敢说？你是说他们能做出令祖上蒙羞的事来？你在想什么呢？婉宁自幼又不缺父爱。”
高子昂未语。至此，实际上智阳并没有说服他，但一时又不知道说什么，仍旧蹲在那里，一脸的愁容。
智阳将满满的一桶水从井口处拎过来，放在地上喘口气儿的功夫，只有一句：“想想婉宁这一路走来，她太可怜了，你务必照顾好她。”
是啊，婉宁的这一生就是属于自己的，她也从不曾离开。
随后，高子昂起身，几大步追上智阳：“先生，我帮您。您放心，我们自幼的感情，不会离开彼此。无论发生什么，我都会守着她。”
用新取的井水烧开烹茶，分外甘甜。
智阳的劝说让他们的心仿佛又踏实了下来，从二人离开时，牵着的双手就看得出，仿佛又找回了从前的感觉，是那么得自然。
归来的路上，两人起初没有打算骑马，步行了许久。高子昂一边牵着马，另一边温暖地握着婉宁的手。
他微微低着头，看着前方的路面，突然说：“婉宁，我永远都不会离开你。”
婉宁没有立即回答，只是微笑着看他。之后，小声应和：“妹妹也是。”
他转过脸，将婉宁往自己身边又揽过来一些，手搭在她肩上，语气轻快：“傻丫头，你害怕失去我，我同样害怕失去你。”
“所以你就可以有疑心了？”婉宁再次说出自己心中的不满，“我们能不能不要互相猜疑？”
高子昂陷入沉默。知道自己这不是猜疑，更多的是担心，他不想跟皇上起冲突，更不想失去婉宁。
既然说了要对婉宁好，就要隐藏心底的那一丝烦恼。看着她娇美的容颜，忍不住在她粉粉的脸颊上甜甜地亲了一下。
之后骑上马，送婉宁回了李府。因为去了趟隐雾山，婉宁心情好了许多，安心地回了皇宫。
高子昂知道应该让先生放心，让婉宁放心。他心里再不舒坦，只能自己承担，满心的焦虑无非就是害怕自己争不过皇帝。
想出去散心，便叫上义儿，准备去快活林那一带转一圈。连他自己都忘记了，此时正是街上人多的时候。
在快活林酒楼门口迟疑了一阵子，并没有进去。思考过后，决定继续往前走，到前面的小酒家，想喝点就坐下喝点，不想喝就算了。
又往前走了一段路，遇见了王品鸿，他正独自坐在街边一张八仙桌旁，高子昂索性跟他坐在了一起。是啊，这个时辰看见他在此地很正常。再往前走可就是大名鼎鼎的沁芳阁了。
高子昂坐下却没有多说话，只是叫小二上了两壶酒。
王品鸿看了他几眼，瞧了瞧远处说道：“沁芳阁的姑娘们又在‘有目的地闲逛’呢。”
正在饮酒的高子昂被他打断了思绪，顺着他的目光看去。确实看见了两三个穿着艳丽的姑娘。
“老弟，看见那个低着头的姑娘没？那个是竹筠姑娘。在沁芳阁不是头牌，也不算是数一数二，但姿色挺不错。也就是因为不会刻意讨人好，要不，以她的姿色，包装一下，大红大紫还是有希望的。你看她那个样子，心不在焉，像是个有故事的。对了，听说尊夫人跟她还颇有交情。”
高子昂目光柔和望了过去，那女子体态纤弱，低头把玩着手里的锦帕，当真是心事重重。
“喊过来，陪我喝几杯。”高子昂说。
义儿阻拦道：“少爷，恕小的直言，此刻不是您怜香惜玉的时候。”
“我说义儿，你就别扫你家少爷兴了。”王品鸿边说边向不远处的竹筠姑娘招手。
竹筠含笑，行动如弱柳扶风，片刻行至跟前。
“这不是高少爷吗？”竹筠的语气里却没有太多矫揉造作，果真没想着要讨好。
她秀丽的容颜中透着楚楚可怜，一看就是终日疲于奔命。总是保持微微上翘的唇角，却带着一抹牵强的笑，惹人怜爱。
在此时都能心不在焉，对人没有热情，她忘记自己是出来干什么的了。可以猜测她对现实有着强烈的不满，又无法改变，只能大致上顺从，也想守住自己内心里的一丝柔弱与善良。
“姑娘怎地知道我？”
“高大少爷，您虽然不来我们这儿，可是您问问沁芳阁的姑娘，她们有几个不知道您的？婉英时常提起您，说您文武兼备又得皇上赏识。还有啊，高大人可是沁芳阁的靠山。姑娘们个个都想巴结，可就是找不到门路，你们父子俩可真够君子的！”
高子昂将一只酒杯放到一侧，说：“过来坐下陪少爷我喝几杯。”
“少爷，您还不知道我们沁芳阁的规矩？是不允许姑娘在外服侍客人的。”
“义儿，给银子。”高子昂果断地吩咐。
义儿蹙着眉，语气中含着反对：“少爷！”
竹筠故意奚落自己：“是啊，竹筠出身寒微，又是如此低贱，不配跟你家少爷喝酒。”
高子昂并未言语，直盯着义儿，目露凶光。
义儿极不情愿地掏出一锭银子重重地搁在桌上，还“哼”了一声。
“义儿，你的胆子是越来越大了。”高子昂不禁责备起他来。
竹筠将银子收好，在高子昂身畔坐下说：“好吧，只饮几杯。”她拿过那只空杯斟满酒举了起来：“高少爷，我敬您。”
看她柔柔弱弱的样子，喝起酒来还挺爽快。
她刚饮下一小口，王品鸿在旁边酸酸地道：“我说竹筠姑娘，怎么说也是咱俩比较有交情。你一来却不看见我，只瞧见高少爷。”
“人家高少爷可比你靠谱得多，你只会玩。人家啊，那是真的疼惜，对女子百般呵护。有哪个女子不想嫁给这样一位男子？婉英可真是有福气！”
“切！说到底还不就是个玩儿吗？”王品鸿不服气。
此言一出，引来了高子昂对他厌憎的目光。
片晌，高子昂将自己的酒杯斟满，端起来轻轻触碰了一下竹筠握在半空中的酒杯，两人都将各自的酒一饮而尽。
竹筠嘴上说王品鸿不靠谱，实际上她并不敢怠慢，王家可是沁芳阁后台之中最重要的一支。她仍然会殷勤地倒酒、劝酒。
三人各自饮下几杯之后，高子昂看她的眼圈上有些潮红，就没有再吩咐小二上酒。
竹筠也意识到自己该离开了，起身道：“二位公子慢慢玩，竹筠忙去了。”
高子昂说：“今日多谢竹筠姑娘。”
“两位公子别忘了沁芳阁哦！”竹筠离开时，飘然一个转身，随手将锦帕遗落在王品鸿身边。眼睛却看向高子昂，眼中闪着明亮的光。
