来不及细想远在泾州的朱秀，为何会突然出现在邺都叛军中，焦继勋急忙站起身道：“慕容将军万万不可小觑此人！”
慕容彦超笑脸一滞，狐疑道：“焦将军知道此人？”
焦继勋苦笑道：“如果所料不错，此人应该就是彰义军行军司马，兼任泾州长史，开国以来最年轻的封疆大员！”
侯益忙道：“可是去年在蒲州, 助郭威破城，平定李守贞之乱的朱秀？听闻黑火雷最早就是出于此子之手！”
“不错，正是他！”焦继勋面色稍显凝重，“去年郭威从蒲州回京，亲自为朱秀请功，这才让他以不到弱冠之龄成为掌握实权的藩镇储帅, 还兼任泾州长史，掌管一州之民政。此事在朝野之间, 也算造成一时之轰动。”
侯益奇怪道：“听说此人一直跟随史匡威在泾州, 去年就突然出现在蒲州郭威军中，如今竟然又一声不响的跑到邺都投靠郭威，难不成这小子能掐会算，怎么但凡郭威有事，他都能及时赶到横插一脚？”
焦继勋摇摇头：“此子行事天马行空，难以揣度，但事后总能证明，他之前种种古怪举动，都有其深意所在。此子向来无利不起早，这一次恐怕也是被他嗅到了什么机会....”
焦继勋话说的很含蓄，但慕容彦超和侯益还是听懂了他话中含义。
这次开封剧变，乃是大汉立国以来最大的动荡。
对于官家和朝廷而言，无异于一场灭顶之灾。
可对于有心之人来说，或许能成为斗转命数的天赐良机。
而其中最大的变数，莫过于神器之争, 改朝换代！
侯益捋须的手一抖, 揪下几根白须，疼得他龇牙咧嘴, 却顾不上疼痛，惊骇不已地道：“这小子真有这么邪乎？”
焦继勋苦笑道：“侯老将军可听说过，此子当年在沧州，曾经登上高台察观天象，禁食七日问卜天机，最终成功预测辽帝耶律德光将病死镇州一事？”
侯益睁大眼：“此事老夫倒也有所耳闻，传闻是一个檀州隐士高徒所为....莫非此人就是朱秀？！”
“唉~正是！”焦继勋点点头。
“嘶~”侯益倒吸一口凉气，“如此说来，此子还真有几分神鬼莫测的本事！郭威派他领兵前来挑衅，其中莫非有什么阴谋？”
焦继勋道：“两年前在泾州，焦某倒是与他打过交道，对于此子的精明深有体会。若非有朱秀相助，彰义军恐怕早在两年前，就成了一盘散沙，哪还有今日雄踞泾原之威势。”
侯益好奇道：“看来焦将军对于此人印象颇深。”
侯益对焦继勋一脸感慨的模样非常感兴趣，试探着想要知道当年在泾州，他和朱秀之间发生过怎样的交集。
焦继勋看他一眼, 捻须沉吟不语。
当年的事，说起来算是他与朱秀之间斗智斗勇, 而结局却是朱秀占尽上风。
想他焦继勋也是纵横关中多年的藩帅, 竟然会在一个名不见经传的毛头小子身上吃了大亏，说出来还真有几分丢人。
焦继勋不愿提及，含湖地道：“总之，此子奸诈精明，万不可等闲视之！”
慕容彦超摆摆手道：“听两位将军说了一通，本帅算是听懂了，这朱秀不过就是个有几分鬼把戏的江湖骗子！什么檀州隐士高徒，我看八成是胡说八道！也不知拜在哪座深山老庙里，学得几分寻仙问道的本事，就跑出来坑蒙拐骗，郭贼威名赫赫，竟然也会被这样的江湖混混蒙骗，当真可笑！”
慕容彦超不屑大笑，黑脸上的麻子颤动不已。
焦继勋皱眉道：“可此子造出黑火雷总该是真的。”
慕容彦超轻蔑道：“奇技淫巧罢了，终究上不了台面！行军打仗，还是要靠长枪大戟，我辈武人英勇无畏，斩将夺旗，方能克敌制胜！”
焦继勋没有争辩，黑火雷的威力已经在沧州守城战，和蒲州攻城战时证明过，朝廷对此相当重视，只是军器监火器局的工匠，一直造不出可靠稳定的黑火雷，所以才没有推广开。
慕容彦超没有参与过蒲州之战，平时又不喜欢读朝廷军报，对于黑火雷之威一知半解，自然不会相信。
可到了战场上，不知火器之利，迟早要吃大亏。
慕容彦超笑道：“两位老将军稍坐，待本帅亲自率军出城会会这位高人子弟，将其捉拿回来，扒光洗干净，看看是否如焦将军所说一样神奇。”
慕容彦超大笑着就要走出帅帐，焦继勋急忙起身拦下：“慕容将军乃三军统帅，怎可轻动？还是派遣一员战将，领军前去迎战便好。何况慕容将军此前不是有军令，不管叛军如何挑衅，我军都不许出战，只管严守营寨便可。”
慕容彦超摇摇头：“此一时、彼一时，李业、聂文进等人怂恿官家催我出兵，若是本帅再无反应，只怕他们就要在官家面前告黑状。何况郭贼派一个黄口小儿领五千兵马而来，好大一块肥肉送到嘴边，本帅怎可不享用！
焦将军莫要多言，且在营帐安坐，待本帅擒回朱秀，交由焦将军发落，当年这小子在泾州得罪过你，如今本帅要让他连本带利还回来！”
慕容彦超大踏步而去，任凭焦继勋如何呼唤也不理会。
“鲁国公为何一言不发，任由慕容彦超出兵？你我皆知，此刻绝非出兵良机，郭威是何人？当世枭雄，他岂会湖涂到派一个无关紧要的小卒来领命挑战？”
焦继勋唉声叹气。
侯益捋捋白须，笑道：“成绩贤弟无需苦恼，慕容彦超沉不住气，想要出兵就由他去好了，反正胜败也无关你我之功过。在官家眼中，你我皆是不值得信任、不堪大用之人，唯独这块老脸还有些用处，毕竟征战多年，挣下些许薄名，有你我在，这军中人心也能安定些。
除此之外，你我就不要多话了，不管我们说什么，慕容彦超也不会听，李业、聂文进等人就更不用说了。”
焦继勋叹息道：“老将军倒是看得开。”
“半截脖子埋黄土的人，还有什么看不开的。”侯益无谓一笑。
站起身拍打腿脚，侯益忽地凑近，压低声道：“趁着现在还能与开封城里通信，成绩贤弟还是赶快通知家小，找个隐蔽之所藏起来，不论如何，先活下命再说。”
焦继勋心中一惊：“鲁国公的意思是....”
侯益嘿嘿笑了笑，眼神意味深长，句偻着腰慢悠悠地掀开帐帘走了。
焦继勋站在原地好一会，神情变化莫测，仰头叹息一声，满脸忧虑地走出帅帐。
侯益是在提醒他，到了该为自己和家族着想的时候了。
言外之意，侯益对于此次战事并不看好。
侯益虽然名声不好，但毕竟年长，从当年追随晋王李克用起纵横天下，算是经历过无数大风大浪，对于时局人心的见解还是颇为深刻的。
从这点上看，侯益在朝中的作用有些像冯道，两个人年岁也相彷，经历也相似，都是靠着一路变换东家才走到今日。
可笑的是，侯益就落得个反复无常的贰心小人恶名，冯道却一直恩荣不减，不管哪个东家都对他高看一筹。
如今冯道一家老小消失得无影无踪，侯益也对朝廷失望透顶，难道说朝廷当真无望了？
焦继勋仰头望着晴空万里的蔚蓝天空，冬阳照在身上，却感受不到丝毫温暖。
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七里郊北三里，一片荒芜山岗下，朱秀率领的先锋军正在缓慢行军。
马背上，朱秀拿着一截炭笔，在一块羊皮地图上圈圈画画。
潘美凑过脑袋瞧了瞧，一脸发懵。
“你引两千兵马前往敌军营前挑衅，许败不许胜，记住撤军时多扔旗帜军械，若有必要，衣甲袴带也可以丢弃，全军光屁股逃回来更好，模样越狼狈越好！
如果敌军派兵追击，就往这个地方跑。”
朱秀指着地图上一个黑圈示意给潘美看。
潘美眨巴眼，摩挲颌下稻草似的茂密胡须，满眼迷惑：“这又是个什么路数？总感觉你在坑咱老潘！”
朱秀没好气道：“问那么多作何，听安排照做便是。”
潘美捧着地图仔细瞅瞅，把朱秀圈起来的地方记下。
那是在敌军大营东南面十几里处一片山林。
“那你咧？”潘美睁大一双牛眼。
朱秀笑道：“本先锋自然是赶到此处埋伏，好做准备接应你。”
潘美撇撇嘴，“慕容彦超好歹是个能征惯战之将，这般粗浅的诱敌深入之计，他怎会上当？”
朱秀笑道：“再过两日，刘承右就会到达军中，连番诈败，不是演给慕容彦超看的，而是演给刘承右和李业、聂文进这些骄狂之辈看的。”
潘美道：“就算引诱慕容彦超派兵追击，凭咱们手里这点兵马，打埋伏的话，顶多能吃下他一两千人，山野纵火，风势转变得快，容易烧到自己人，也不适合。
吃过一次亏，慕容彦超有了警惕，再想引诱他上当可就难了。
别忘啦，郭大帅给你的军令，是想办法把慕容彦超往刘子坡引。”
朱秀笑道：“谁说我要在那片林子里打伏击？那里地势开阔，靠近水源，不容易被包饺子，我在那里安营扎寨，埋锅造饭，过几日安生日子。”
潘美睁大眼：“你小子在林子里睡觉，叫咱老潘跑到十万大军阵前嚷嚷，存心想害死我！”
“嘿嘿~怂了？”朱秀满脸揶揄。
“老子可是上将潘美，尸山血海也去得，哪里怂了？”潘美挺起胸膛满脸不忿。
“那就少说废话，照做就是！记得败逃时多扔军械旗帜，演得越狼狈越好，咱们此行别的不多，旗子衣甲带了不少。”朱秀笑道。
想了想，朱秀又从怀里摸出一张纸递给他：“拿着，到了敌军阵前，让弟兄们扯开喉咙喊，越大声越好。”
潘美狐疑地展开一看，咧嘴笑容古怪。
只见纸上写着：“闫昆仑，黑麻脸，野虏种，知娘不知爹，知爹不敢见！”
“哈哈~你小子可真是嘴毒啊，慕容彦超最恨别人探听他的身世，你却偏偏揭他的短！”潘美大笑。
朱秀澹澹道：“骂人当然要骂他的痛处，否则岂不是隔靴搔痒，不痛快！废话少说，赶快去吧！”
潘美抱拳，高举花刀大喝一声，分出两千兵马随他走岔道直奔七里郊大营之外。
朱秀唤来胡广岳，嘱咐道：“你带人乔装成山民模样，想办法把这封信送到敌军营中，再打探清楚，皇帝圣驾要多久才会到来。”
“属下领命！”胡广岳抱拳领命，带人纵马而去。
朱秀抖了抖缰绳，红孩儿迈开蹄子朝东南方向的岔路走去，其余兵马跟随朱秀往十几里外的山林进发。
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一个时辰后，七里郊大营外，潘美率军抵达。
早有探马把敌军动向送入大营，营寨紧闭大门，一排排弓弩手在竹木搭建的墙垛后严阵以待。
慕容彦超和侯益、焦继勋等大将登上三丈高的望楼，观察营外叛军动向。
“不是说有五千兵马，怎么只有这么点？其余叛军何在？”慕容彦超远眺望去，疑惑问道。
“恐怕是藏身在别处，想引诱我军出营伏击。”慕容彦超麾下一名归德军将领说道。
“末将请求出战，会一会这红脸长髯的花刀将！”有将领请战。
慕容彦超看了他一眼，也是他从归德军带来的心腹将校，名叫栾虎，颇有勇力。
焦继勋凝目远望，仔细辨认，似乎想不起来彰义军中有这号人物。
“末将也愿出战！”一位名叫许和同的禁军虞候也站出来大声道。
焦继勋沉声道：“此人仪表不俗，恐怕不是寻常之辈，不可轻敌。”
慕容彦超捋捋须，沉吟着点点头，摆摆手示意麾下将校稍安勿躁。
“快看，那红脸长毛贼要作何？”
忽地，有将士注意到，大营外的敌军有些许骚动，那红脸扛刀的敌将跳下马背，挑选出几十个身材魁梧的军汉站成一排。
众人正疑惑间，只听大营外传来一阵有节奏的吼叫声：“闫昆仑，黑麻脸，野虏种，知娘不知爹，知爹不敢见！”
