莽山之中，深藏奇异荒城，无数巨大青石堆砌出的城垣楼台，沉默的沐浴过千百年岁月洗练，到而今土尘流离，空余满身残破巍峨。
这般不知何时存在、缘何存在的遗城，背倚苍莽山岭，悄无人息，唯有清风一缕，若存若亡，绕城徐徐。高大城门之上，残旧的横楣悬挂石匾，题写着三个笔锋冷劲的大字：背岭城。
孤城背岭，荒岭背城，悠悠不知春秋。
忽来风吹山野，一缕幽暗气息凭空踏入背城岭，随即便见到仍是包覆在一袭黑衣下的御师身影浮现，似幽似幻，虚实之间，落在背岭城前。
青石城门半开半合，御师的身形却停了下来，翻手取出一只不过半个巴掌大的铜螺，屈指望空一弹。铜螺借力，滴溜溜直入绕城清风之中，登时一震，吹出了一股奇异的玄音。而随着这股玄音音律漾开，绕城之风竟以肉眼可见的频率慢慢停息，终至归无。风一定，城中至高悬楼上覆盖下一层莹莹白光，传出了玉墀宗的声音：“你回来得快了。”
御师这才迈步入城，城中道路同样曲折幽深，但他丝毫不受影响，步速极快。不过片刻，就已来到悬楼。厅堂中白光犹未彻底湮灭，白玉舆台置于正位，玉墀宗姿态随意，倚坐其上，手中把玩的，正是随城外风阵撤去时一同消散的小铜螺。
御师走近几步：“非但回来快了，还曾动过手，想来也瞒不过君。”
玉墀宗哼笑一声，将铜螺抛还给他：“看来冥迷之谷此行，不如想象中顺利。”
“不算顺利，但也称不上不顺。”御师的口气不以为然，“毕竟让一群脑子都还没长出来的骨头体会人谋之意，还是难为它们了。”
玉墀宗被他的形容招惹得一笑：“既然如此，又为何动手？”
“道理不通，诉诸武力，对冥迷之谷的骨头架子们来说，也是一种诚意。”御师将一直掩在衣袖下的另一只手伸出，肌骨劲秀的手掌上，赫然有一丝深邃幽暗的力量波动还未散尽。玉墀宗轻“唔”了一声，随手隔空一拈，将这丝力量摄去，在指间稍加捻磨：“化生自魔尊本源的力量，不俗。”
“就是这份不俗，让君势在必得么？”
玉墀宗拍了拍手，将残力如尘埃拍散：“昔日赤海魔行，动荡炼气界东陆北陆，北海魔尊魔焰滔天，到底不也被神京七祖斩落东皇剑下？如今残脉遗泽，岂能与全盛时相论，尽得犹嫌不足，岂堪他人分润。”
御师闻言轻笑：“君手握不世玄功，若再得冥迷之谷的魔尊本源相合，魔尊遗泽便尽入囊中。如今东皇剑虽在，碧云天已无七祖，炼气界不过君指掌间一物耳。”
玉墀宗闻言，以手拄颔，玩味道：“听你之言，魔尊本源倒也似就在你指掌之间……说罢，你打算如何摆布冥迷之谷的那些骨头？”
御师悠然道：“我怀君之诚意前去，纵然冥迷之谷的态度不尽人意，又何妨以德报之。”他笑了笑，“冥迷之谷久绝人世，不知当今炼气界应劫，道消魔长乃大势所趋，我自要如实相告，使其免于与此现世良机失之交臂。而久前培育的那窝噬魂妖蛇已然豢养成了气候，妖蛇所凝魂珠，于魔尊功法乃大补之物，只要他们肯出谷一探，相信一见便知妙用。届时宾主之席，自然易换。”
“投其所好，驱虎吞狼。”玉墀宗缓缓咂品其中滋味，颇为满意，“精巧的手段。”又道，“你手握百御纲，尽可便宜行事。”
御师点头：“此事我已有谋划，与冥迷之谷结盟之日，君可静期。”
“结盟。”玉墀宗哼出了一声，随即莞尔，笑叹道，“不错，是结盟！”
朱络大约是在三里村住得久了，连带着对这里的四季气候也摸得透彻明白。就在最末一场秋雨落后的第五天，起身时便觉天色格外有些阴沉。而待到披了衣服往院中汲水时，才一推开门板，西北风卷着无数冰粒似的细小雪珠，打着旋就兜头扑了过来。躲闪不及，顿时满鼻满脸，都是清新寒冷的雪气，更被一口风呛住了，扭头便是一个惊天动地的喷嚏。
随后就听到剑清执的声音从里间传来，还带着几分刚睡醒的倦意：“怎么了？”随后衣裳脚步声窸窣响动，大约也是要出来看个究竟。
朱络忙道：“多穿几件厚实的衣服！”又追在后面解释，“下雪了。”
屋里声响一顿，“嗯”了一声。又过了一阵子，剑清执迈步出来，当真于日常衣服外，添了件轻暖却厚实的棉裘。这棉裘还是几天前朱络当了玉簪，顺路给他添置的，不想立刻就派上了用场。剑清执在这半个月中气色已是养得好了许多，小半张脸裹在宽大的衣领中，倒比平日一副冷肃清淡的模样平易近人了不少。只是瞥了朱络一眼，目光仍是凉凉的：“只说别人，你自己怎么不多穿点？”
朱络“嘿嘿”一笑：“这点雪珠算什么，往年更大的片儿雪的时候，我也是随便走来跑去没得阻碍！”一边就提起水桶，脚步轻快的往井边去提水。屋门在他身后响了一声，重又被风推上，但还是有许多星星点点的雪沫被刮了进来，零零片片落了一地。剑清执站在那看了一会儿，弯腰伸出一根手指轻轻在一粒雪珠上一点，薄薄的雪色顿时化成了一点儿冰水，蹭上指腹，不觉寒冷，倒是十分清凉沁人。
只是还没等他将指腹上的这一点水渍抹去，门外“砰”的一声响，眼看着前脚出去的朱络，又提着个半满的水桶蹦跶着跑回来，向灶台边一丢，就原地团团转着甩起手来，连连吸着凉气，又是好笑又是狼狈。
剑清执当真也就不客气的笑了一声，这才抢白道：“往年你有修为在身，寒暑不侵，如今可是没了。你记得旁人，却不记得自己么！”
朱络还在那边跳着脚，听他这样说，却立刻笑道：“照顾小师叔的话，自然是要排在我前头的！”
“……”剑清执顿时微一皱眉，只是下一瞬，两只冰红的爪子已经递到了眼前，一并来的，还有朱络卖着惨可怜巴巴拖长的声音：“小师叔，你看……”
剑清执登时便想转身就走，但还冒着寒气的两只手摆在眼皮下面，扎眼红着，到底不能视而不见，犹豫了下，还是伸手团团捂住了，一边指尖灵活，揉过各个穴位关节，为他活血驱寒。
朱络自是被他揉得惬意，手上针扎般的麻痒胀痛一点点消褪，随之清晰起来的，是剑清执手掌的温度和触感，暖而柔软，又不失力道的稳稳搓揉过一寸寸皮肤。他干脆半眯起眼睛，人也追索一般不自觉的靠过去几分。然而那温暖的接触顿时也猛的一撤，剑清执不动声色的退开一步，负过手看着门外轻雪飞舞，淡淡道：“手上要是不疼了，就快去烧水洗漱吧。”
“唉唉唉，好好好！有事自然是我服其劳啊！”朱络甩了甩空荡荡的手，轻快的一转身去灶下生火。蹲下划拉着柴火，边道：“忽然催得这么急，莫非今日有什么事要做？”
剑清执站在他身后，“嗯”了一声：“静养半月，身上的伤势已是无碍，被封禁的真元修为亦隐隐有恢复的征兆。左右无事，难得遇雪，想要出去走走。”
朱络仍是稳稳的往灶下添着柴，轻笑出声：“原来是小师叔今日心情好，想要出门溜达散心，这倒是好事！”
“你要同去么？”
“我？”朱络一顿，随后语气显而易见的欢喜起来，“自然自然，小师叔要去哪里？我定当相陪！”
既是出门闲逛，倒是不拘在什么时辰。两人洗漱了更衣，又简单吃过早饭，外头零零落落的雪珠已经停了，一股透寒的清冷空气中夹带着雪湿，倒比平日里更觉得清新舒服一些。
剑清执很是满意这般的天气，坐在窗边看了一刻，起身整理衣着。将丹霄剑一并取过来，结束在了棉裘之下，就要推门出屋：“走吧！”
朱络落后他几步，站在门里忽然笑起来：“小师叔，你又哄我！”
“嗯？”
剑清执扭头，就见朱络也正取了寸心绕在腰间：“只怕这不是要散心，而是要去发现赤明圃门人残魂之处的荒林吧。”
被一语道破了用意，剑清执也并没什么瞒着他的心思，很干脆的就点了头：“此事蹊跷，亦为隐患，早晚需去一查。”
“就知道以小师叔的性子，定然无法坐视不理，那我也自然只能舍命陪君子喽！”朱络又是摇头又是叹气，不过脚下倒丝毫不慢，几步跟上去，反手关了房门。
剑清执却站住了，目光落在他身上，很是认真道：“你顾好自己即可，若有什么变故，尚有我在。”
朱络一愣，但随即笑出声：“有小师叔在，便是定心丸、保命丹……我记得了！”
说起来，这还是自剑清执到三里村后，第一遭踏出朱络家的院子。冬雪之后，少有村民在外走动，地上遍铺着薄薄一层细雪，一脚踏上去，就无声无息的化了，留下一个浅灰黑色的脚印。甚至还带着点那么微微柔软的触感，像是走在什么细绒的毡毯上。
只可惜这毯子并不暖和，还带着湿滑和冷气，无孔不入的要往衣衫缝隙里钻。两人一步步走得很是小心，大约是谁也不想在对方面前滑倒跌上一个跟头，因此速度也显而易见的慢了下来。并不算太大的村落，足足走了快两刻钟，才远远望见了冻波不翻的村西小河。
朱络将手向前一指：“过了河，再走上两三里地，就是出事的杂木林了。”他说着话一转头，却见剑清执没瞧着自己指出去的方向，反而在扭头打量他处，一连看了数眼，开口问道：“那是什么所在？”
循其所指望去，原是路旁一座低矮土房，坐北朝南的建制，中规中矩，只是屋梁门柱都十分矮小，大约只够八九岁的孩童弯腰出入。屋前也不见门板等遮掩物，黑洞洞的门户，隐约瞧见里面不过一间屋子大小，倒是门口安了一具三尺长宽的石槽，里面似有积物，但当下俱被薄雪所掩，难以分辨。
剑清执从未见过这般好似搭起来戏耍的小土房，也不觉得三里村的哪户村民家有这般闲心玩性。再定睛细看，他修为虽禁，目力犹在，却见那土房一带，地理正中，阴阳和泰，乃有几分仙灵气韵隐含其中，虽是低檐草舍，自有气象。这般越看越是生奇，索性驻了足，唤朱络释疑。
朱络一看之下，登时笑起来，挪谕道：“小师叔平素不染俗尘，想来不曾见过这所在……这是村里的土地祠堂，家家虔心供奉，要保这一方水土平安呢！”
“土地祠堂？”剑清执这才恍然，“难怪……原以为供奉神祇之处，该有肃穆高堂，不想却是这样简陋的屋舍。但此处地气灵气皆足，想来其受村民供奉，亦有所庇馈，凡人仙家，入乡随俗，也是自然之理。”
朱络笑道：“小师叔想得多了，村民百姓，哪里晓得那些阴阳天地之道，不过是尽其力成其事罢了。你若往那些富裕多人的村镇城池中去，未尝没有金碧辉煌，几进几出大院落的土地祠庙。只不过泥塑瓦雕也是神佛，金身玉铸也是神佛，灵验与否，还看其心。”
剑清执点点头，忽道：“那你可曾也拜过这土地，求过平安？”
“我？”朱络微微一顿，仍是笑着道，“在下这般的人，还妄求什么平安！小师叔，走吧，前面不远，就可过河了。”
见他方式粗劣的岔开话题，剑清执眉头微微一动，但也没再说些什么。两人恍如刚刚几句对话根本不曾存在过，复一前一后，往河边走去。只是这短短一程，皆是沉默，再未有人开口。
对岸荒林，除了入冬后更加萧瑟冷清，与一个多月前并无太大的区别。朱络二度重来，熟门熟路，一路指点给剑清执看哪一处曾是鬼魇现身，又哪一处刻下过风雷之阵。但即便他记忆得分毫不差，如今也不过空荡荡的荒土地面，草木衰败凋零，全无什么恶斗的痕迹留下。
他说得仔细，剑清执听得也颇认真，一路走来，渐渐入了荒林深处。大片枯萎的野草被西北风吹得偃伏一片，但犹可没过小腿上下，却越是茂密，越觉荒凉，人兽绝迹。
朱络看了看周遭，笑道：“自打出了那事，虽说我用狼尸糊弄过去，到底肯来这边林子的人还是越来越少了。不然这大片的荒草，正可割了回去当做冬日里的烧柴。搁在往年，人丁单薄手脚不快的，怕还抢不到呢！”
剑清执自然不关心烧柴不烧柴的事情，只是还是忍不住一眼又一眼瞥往荒草丛中，隐约觉得哪一处有异，却又一时难明。朱络观他的神色，大约猜测着干脆也去拨弄那些荒草：“有什么不对么……嗯？”
随着一片草叶被他压下去，枯黄的颜色下面，似乎有些不同的颜色一晃又没。剑清执比他动作更快，一步跨过去，袖子一甩，拨开了一大片草梗，现出下面被掩盖住的东西，一眼觑得清楚，顿叫两人齐声诧异。
那掩在没腿荒草下的，竟是几具野狼的尸体，约有了些时日，但因天色渐渐冷下去的缘故，还未彻底腐烂。黑色的皮毛与烂红黄白的腐肉骨骼混在一处，虽说气味被雪气冻凝了大半，也还是有隐隐的恶臭涌出，嗅在鼻中，看在眼里，皆使人作呕。
朱络反应得快，一拍手想了起来：“这该是我后来发现的那几具狼尸，村里来人看过也就未再理会，原来是被他们丢在了这里。”
“鬼魇身边的恶狼魂魄？”剑清执不嫌弃腌臜，皱着眉低头打量那几具残尸。“你说此地只见狼尸，却没有那名赤明圃门人的尸身，想来这几头野狼是被鬼魇恶气所伤，而非亡在背后作恶之人手上。”
“有那般手段之人，也不屑于亲自动手杀几头野狼吧！”朱络笑笑，干脆把袖口撸起来，动手去拖那几头狼尸，“小师叔，你往外头等着，我拖出来给你细看……”
他一弯腰，也不怕脏臭，伸手攥住了一具狼尸还没腐烂的前爪。只是才一用力，一声骨骼摩擦的涩响，硕大的狼头却先从白花花的颈骨处折断了，一股肉眼可见的青黑恶气，比之腔子里涌出的恶臭气味更快，兀腾而起，扑面涌来。
“退开！”比恶气更迅速的是剑清执，一步迈前的同时，甩袖一推。朱络脚下一个踉跄，被撞出了荒草丛，险险跌了个五体投地。只是当下他也顾不得这个，慌忙站稳了转身扭头：“小师叔！”
回身所见，青黑恶气虽只是细细一缕，却仍带侵蚀恶性，只这眨眼间，已攀上了剑清执之身，宛如黑蛇，盘旋欲噬。剑清执困束其中，却是面色冷然，甚至见朱络一副要反身再冲回来的架势，尚能厉声一喝：“别过来！”顿了顿，又刻意的重新放缓了语气，“我没事……”
朱络被他喝得不由自主一停步，随后才看清楚，剑清执周身，淡淡泛着一层明亮的霞彩，虽看似轻薄，却又如铜墙铁壁，将青黑恶气坚拒在外，不得侵身。他轻轻抽了一口气，有点自嘲般笑了一声：“是我愚钝，竟忘了丹霄与你同源而出，剑意护主，念动即可防身，本不需什么真气修为催使！”说罢，静退一步，安心旁观。
剑清执似未在意他说了什么，喝声之后，干脆又抬腿将另外两具狼尸的脖颈也都踢折，果然亦有同样的青黑恶气溢出。三股黑气飞快的拧做一束，虽无法绞破丹霄霞彩的护壁，但仍是一味的缠绕侵蚀，不肯罢休。剑清执冷眼而观，仿佛那恶气非是缠在自己身上一般，神色仍是冷凝，并无一点变化。直到一炷香时间过后，才忽然将眉头一敛，轻喝一声：“丹霄！”
锵然一声，丹霄出鞘，剑芒异彩，绽放冲云。剑中自含金庚锐杀之气，只在周身盘旋一转，青黑恶气顿崩如烟尘，被绞灭一空，全无一丝痕迹残留。
剑清执一抬手，接剑还鞘，这才稳稳跨出草丛，摇了摇头：“很淡的邪气，之前未曾遇过，须回碧云天与几位云主共同参详才是。”
朱络在旁笑道：“既然你都看不出这恶气的来历，想来我更是没什么办法了……只是，小师叔，你下次好歹先打个招呼，莫要这么吓我。在下□□凡身的，再被这么吓上几次，少不得要短命十年！”
剑清执很是不喜他戏谈生死之事的口气，皱了皱眉：“我的修为已有渐复迹象，又有丹霄护身，你无需担忧……”
“是要仰仗小师叔保护我才是！”朱络笑嘻嘻接上一句，又如往日一般，一身闲散，踢踏着迈步，“不过这林子里大概再没什么其他线索了，也查不出当日鬼魇究竟从何而来。林楼主曾与我说起‘魂墟’这一所在，不知是否是从其中漏网逃出……这怕是要寻青衣道长才能打探得一二。”
剑清执只当没听到他前一句话，点了点头：“青衣道长行踪不定，我亦会前往青冥洞天一问。你……”他话到嘴边，忽然略有踌躇，但犹豫一下，还是道，“你可能先在此等我的消息，莫要独身乱入险境？”
朱络一愣，忽的笑出声，笑着叹了口气：“小师叔啊！”他后面的话没继续说下去，似是话中冷情，不堪一说，又好像连自己也不知道究竟想说的是什么，空剩下一句拉长了声音的喟叹。
剑清执猛的别开脸，抢上两步，走到了他的前头，生硬冷淡道：“回去吧。”
刚开始的时候，它根本就不认为自己面对这样一个对手需要动用武器，可此时此刻却不得不将武器取出，否则的话，它已经有些要抵挡不住了。浴火重生再强也是要不断消耗的，一旦自身血脉之力消耗过度也会伤及本源。
“不得不说，你出乎了我的意料。但是，现在我要动用全力了。”伴随着曹彧玮的话语，凤凰真火宛如海纳百川一般向它会聚而去，竟是将凤凰真炎领域收回了。
炽烈的凤凰真火在它身体周围凝聚成型，化为一身瑰丽的金红色甲胄覆盖全身。手持战刀的它，宛如魔神一般凝视着美公子。
美公子没有追击，站在远处，略微平复着自己有些激荡的心情。这一战虽然持续的时间不长，但她的情绪却是正在变得越来越亢奋起来。
在没有真正面对大妖王级别的不死火凤之前，她也不知道自己是否真的能够抵挡得住。她的信心都是来自于之前唐三所给予。而伴随着战斗持续，当她真的开始压制对手，凭借着七彩天火液也是保护住了自己不受到凤凰真火的侵袭之后，她知道，自己真的可以。
这百年来，唐三指点了她很多战斗的技巧，都是最适合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。还有刚刚第一次刺断了曹彧玮手指的那一记剑星寒。在唐三说来，这些都是真正的神技，经过他的略微改变之后教给了美公子，都是最为适合她进行施展的。
越是使用这些能力，美公子越是不禁对唐三心悦诚服起来。最初唐三告诉她这些是属于神技范畴的时候，她心中多少还有些疑惑。可是，此时她能够越阶不断的创伤对手、压迫对手，如果不是神技，在修为差距之下怎么可能做到？
此时此刻，站在皇天柱之上的众位皇者无不对这个小姑娘刮目相看。当凤凰真炎领域出现的时候，他们在考虑的还是美公子在这领域之下能坚持多长时间。白虎大妖皇和晶凤大妖皇甚至都已经做好了出手救援的准备。可是，随着战斗的持续，他们却是目瞪口呆的看着，美公子竟然将一位不死火凤族的大妖王压制了，真正意义的压制了，连浴火重生都给逼出来了。这是何等不可思议
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正如曹彧玮内心所想的那样，一级血脉的大妖王和普通的大妖王可不是一回事儿啊！更何况还是在天宇帝国之中名列前三的强大种族后裔。论底蕴深厚，不死火凤一脉说是天宇帝国最强，也不是不可以的。毕竟，天狐族并不擅长于战斗。
可就是这样，居然被低一个大位阶的美公子给压制了。孔雀妖族现在连皇者都没有啊！美公子在半年多前还是一名九阶的存在，还在参加祖庭精英赛。而半年多之后的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再给她几年，她又会强大到什么程度？她需要多长时间能够成就皇者？在场的皇者们此时都有些匪夷所思的感觉，因为美公子所展现出的实力，着实是大大的出乎了他们的意料之外啊！
天狐大妖皇眉头微蹙，双眼眯起，不知道在思考着些什么。
从他的角度，他所要做的一切，都是为了妖怪族和精怪族能够更好的延续，为了让妖精大陆能够始终作为整个位面的核心而存在。
为什么要针对这一个小女孩儿，就是因为在她当初夺冠的时候，他曾经在她身上感受到一些不同寻常的东西，也从她的那个同伴身上感受到更强烈的威胁。以他皇者的身份都能够感受到这份威胁，威胁的就不是他自身，而是他所守护的。
所以，他才在暗中引导了暗魔大妖皇去追杀唐三和美公子。
暗魔大妖皇回归之后，说是有类似海神的力量阻拦了自己，但已经被他消灭了，那个叫修罗的小子彻底泯灭。天狐大妖皇也果然感受不到属于修罗的那份气运存在了。
所以，只需要再將眼前這个小姑娘扼杀在摇篮之中，至少也要中断她的气运，那么，威胁应该就会消失。
但是，连天狐大妖皇自己也没想到，美公子的成长速度竟然能够快到这种程度。在短短半年多的时间来，不但渡劫成功了，居然还能够与大妖王层次的一级血脉强者抗衡。她展现出的能力越强，天狐大妖皇自然也就越是能够从她身上感受到威胁。而且这份威胁已经上升到一个新的高度了。
曹彧玮手中战刀闪烁着刺目的金红色光芒，全身杀氣凛然。一步跨出，战刀悍然斩出。天空顿时剧烈的扭曲起来。炽烈的刀意直接笼罩向美公子的身体。
依旧是以力破巧。
美公子脸色不变，主动上前一步，又是一个天之玄圆挥洒而出。
战刀强势无比的一击也又一次被卸到一旁。在场都是顶级强者，他们谁都看得出，美公子现在所施展的这种技巧绝对是神技之中的神技。对手的力量明明比她强大的多，但却就是破不了她这超强的防御。
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不过没有谁怀疑这种能力的由来，毕竟，孔雀妖族最擅长的天赋本来就是斗转星移。她这技巧和斗转星移有异曲同工之妙。
美公子这次化解曹彧玮的攻击之后却并没有急于攻击，只是站在原地不动。
曹彧玮眉头微蹙，这小姑娘的感知竟是如此敏锐吗？在他以火焰化铠之后，本身是有其他手段的，如果美公子跟上攻击，那么，他就有把握用这种手段来制住她。但美公子没有上前，让它原本蓄势待发的能力不得不中断。
战刀再次斩出，强盛的刀意比先前还要更强几分，曹彧玮也是身随刀走，人刀合一，直奔美公子而去。
美公子手中天機翎再次天之玄圆，并且一个瞬间转移，就切换了自己的位置。化解对方攻击的同时，也化解了对方的锁定。而下一瞬，她就已经在另外一边。曹彧玮身上的金红色光芒一闪而逝，如果不是她闪避的快，无疑就会有另一种能力降临了。
拼消耗！她似乎是要和曹彧玮拼消耗了。
