诸多喜事过后, 伯爵府生活归于平静。
成了四品外命妇后，林氏收到的请帖不绝如缕，她总是问清楚了是哪家夫人办的、都有谁人去、吃茶闲叙背后是什么目的, 才慎重择取了几个帖子，应下赴会。
一来两个儿子在朝为官, 整个伯爵府俱为一体, 林氏若贸贸然与其他官妇走得太近，她怕给少淮少津无缘无故惹来祸端。
二来，林氏与大儿媳闲叙时, 曾淡淡然说过：“名头这个东西, 平日里低调些、收着点，才让人觉得有份量。若总是出去卖力显摆，久而久之，则会一文不值。”
对于小南、小风, 林氏一想到他们来年要随少淮、时月南下, 数年难归, 心中万分不舍。可即便如此, 她也极少叫人把孙子、孙女抱到她的房里来。
……
裴少津入翰林院三个月, 已熟悉国史馆中的诸多公务, 身为编撰官，他要开始入朝当值掌记了。
即掌记朝中大事、皇帝日常。
第一回这般接近当朝天子，因父兄的关系, 皇帝对他又颇为关注，裴少津难免有些紧张。入朝的前一夜, 裴少津到书房里向大哥请教。
烛光下, 兄弟对坐。
裴少淮花了些时候, 才想起当年第一次当值时的境况——因不了解皇帝的性情, 做什么事都小心翼翼的。而如今，弟弟的境况大为不同，皇帝对少津已有几分了解、并抱有期许，所以裴少淮认为，少津大可以“胆大冒进”一些。
裴少淮笑说道：“津弟无需紧张，掌记之余，皇上可能会就朝中时事问你的见解，你如实应答便好。”
同出一师门，在学问、见识这一块，裴少淮对弟弟还是很有信心的。
他又道：“若说要注意的，倒是有两件小事可以注意一下。”
“哪两件小事？”
裴少淮把皇帝时常与臣子分食糕点、下棋博弈的喜好说了出来，道：“品食糕点是你之所长，皇上有赐，你吃便是了。若是下棋，皇帝的棋艺……嗯，你需得让着点，莫寥寥几步便破局了。”停顿了几息，又补了一句，“要多多让着点。”
重音落于“多多”二字，确保强调到位。
裴少津记性好，单单是背记棋谱一点，就注定他的棋艺不会差。
裴少淮语调很是轻松，而少津听得严肃认真，少津应道：“我省得了，谢大哥提点。”
……
秋风寒宿夜，星辰参差亮。
裴少津出门时，在官服里多添了一层衣裳，在马车里犹觉得瑟瑟。早秋生寒，今年恐怕又是一个长冬。
早朝无大事，退朝后，他在内官牵引下，来到乾清宫偏殿里坐下，掌记皇帝日常。
正殿御书房中，今日难得没有大臣来御书房议事，皇帝犯了棋瘾，吩咐萧内官道：“去一趟六科，宣伯渊觐见。”让伯渊陪他好好大杀几局，想着就过瘾。
“是。”
萧内官刚走到门口，却闻皇帝道：“罢了罢了。”长叹了一声，说道，“来年春日他便南下开海了……朕要提早习惯习惯。”不仅伯渊离京，承诏也要离京。
萧内官回到皇帝身边，提醒道：“陛下，今日是另一位小裴大人当值掌记，就在偏殿中。”都是裴大人，萧内官只能用“另一位”来区分。
意思是陛下可以另寻棋友。
“甚好。”皇帝意会，当即让萧内官准备棋盘，再宣裴少津入正殿，也好趁机了解了解这位“门生”。
棋盘下，裴少津与皇帝对坐，却坐得很不安稳。
皇帝略问了些时事，裴少津思后应答，话语虽有些像在作文章，但见解独到，有理有据。
皇帝颔首，道：“颇有你兄长当年风采。”又笑着宽慰裴少津不要紧张，只当是平日里下棋就好，打趣道，“你兄长下棋时，可从不跟朕客气。”
见皇上言语如长辈，又有大哥昨夜提点，裴少津渐渐放松下来。
“伯渊说过，你的棋艺比他要好？”
“略胜一筹。”裴少津谦虚应道。
于是皇帝端端坐好，神态认真了几分，手举白棋，开始仔细布局，每一步都慎重斟酌。
裴少津谨听大哥叮嘱，悄无声息开始让棋，结果一不小心吃了十几颗白棋，他迟疑了一下，开始多多让步。
等到棋过半局的时候，裴少津的黑棋一不小心又围了一片白棋。
使得他接下来每下一枚黑棋，都要斟酌许久——到底该怎么让才好？
直到一局棋了，裴少津“险胜”了皇帝，他才后知后觉，明白大哥口中所说的“多多让棋”是什么意思。
皇帝下得尽兴，欢喜道：“爱卿的棋艺果然比伯渊更胜一筹。”他平日和伯渊下棋，胜负往往是五五分。
“谢陛下夸奖。”裴少津讪讪应道。
所幸正好有大臣求见，裴少津得以脱身，他一边退回偏殿，一边在想，往后该如何下棋才好？是不是该回去研究研究童子棋艺？
……
翌日早朝时，梧桐细雨，更添秋寒。
连续两年的秋日早寒，不止引起裴少淮的注意，也引起了新上任的吏部尚书、兵部尚书的注意。
皇帝选用的这两位都是实干派，有实实在在的功绩傍身。
张令义入阁之后，兵部尚书由原兵部左侍郎陈功达接任。陈功达历任兵部主事、兵部员外郎、安庆知府、湖广按察使和蓟辽总督，后来召回京都，在兵部再受重用。任蓟辽总督时，陈功达修整边备，辽东边防趋于平稳，回到京都后，又协理京营军政。
裴珏告老致仕之后，皇帝将太子太保王高庠调入吏部，暂管吏部事务，上个月已下旨授予吏部尚书之职。王高庠庶吉士出身，历任官职更是丰富一些，曾受命督辽东军务，修筑边墙，也曾担任御史，掌管都察院事务，更受皇帝信任，入东宫负责教管太子。
共同之处便是，都曾掌管过边防军务。
早朝上，殿外秋风萧萧，殿内百官肃立，两位新尚书似乎事先已商议过，先后站出来谏言。
陈尚书禀道：“陛下，大庆寒冬骤长，九边关城之北，鞑靼之地恐怕更是如此。寒冬瑞雪可使我大庆喜收丰年，却也会让北疆鞑靼诸部草粮不足，牛羊难以存活，进而逼得鞑靼诸部南下，朝廷应当事先筹备军务以应对。”
大庆国运正盛，也有外敌，主要有二，海上倭寇之乱和北疆鞑靼之乱。
吏部尚书王高庠附议。
陈尚书能从寒冬之变，考虑到鞑靼之乱，是有些真见识在身上的。然而他接下来所言所谏，裴少淮却不完全同意。
陈尚书谏言道：“微臣从九边来报得知，当前边疆隘口管理松懈了许多，军民商贾与鞑靼诸部私下交易之事，又见复辟，甚至猖狂。大庆的粮食、海盐流入北元境内，岂不是养虎为患？”
又言：“九边关城修建边墙、战垒，绵延千里，护得关内一方平稳。然边墙就地取材，或用石垒，或用土堆砌，每逢淫雨便会大量坍塌颓坏，数年已过，已到了不得不修的时候。”
皇帝听后，神情严肃，也有些早已了然于心的神态——伯渊曾在御书房里分析过连年寒冬一事。
他问道：“两位爱卿认为应当如何筹备军务？”
王尚书说道：“微臣以为，应当整顿边防卫所，按照大庆律例行事，严禁军民商贾与鞑靼诸部私下交易，但有犯者，一律当斩示众。”
陈尚书谏言征徭役修边墙，说道：“去岁太仓码头船税颇丰，大庆粮税亦涨了两成，正是国库充盈之时。且十年前，红盐池大捷后，四万军民在河套修筑榆林边墙，保得河套百姓十年无战事，证明修建边墙利在千秋。微臣恳请陛下开国库，重修边墙。”
两位尚书话才说完，吏部、兵部臣子皆站出来附议。
再过不到半年的时间，裴少淮就要南下开海了，近来这段时间，他极少在朝上谏言，更不会去抢别人的风头。
两位尚书不是奸佞之臣，也有见识在，他们从朝廷的角度去看待问题，说出这番谏言并不奇怪，甚至说，朝中大多数官员都会认同两位尚书所言，包括内阁阁老——他们生于这个世道，又臣于朝廷。
杜绝交易，重修边墙，严守在边墙之内，重兵镇压鞑靼诸部，兴许真的能撑得一时太平。
却非长久之策。
裴少淮今日不能缄默无声。
皇帝亦问道：“诸位爱卿可有其他见解？”
一片附议声中，裴少淮站了出来，洪声言道：“微臣有异。”引来一片目光。
在角落里当值掌记的裴少津，听闻大哥正气凛然说道：“王尚书、陈尚书皆掌管过边防军务，两场寒秋推断鞑靼之乱，令人信服。”先赞同了他们的猜测。
又闻裴少淮继续言道：“然抵御北疆鞑虏南侵，不在于一味顽守，固城顽守，终有一溃。微臣以为，想要抵御北敌，在于谨防鞑靼诸部集结联手。”
他分析道：“昔年北元溃为三部，不止鞑靼而已。斡难河有鞑靼部，科布多河有瓦剌部，西辽河又有兀良哈部，若是三部集结，再高的边墙，也将被踏于骑兵马蹄之下。”
裴少淮这一番话，当即惹得朝中许多武将的不满，这岂不是长他人志气、灭自己威风。
陈尚书脾气不好，指着裴少淮骂道：“你一个连边城都未曾去过的黄毛小子，懂什么兵防之策？这可不是张口便能乱说的。”
裴少淮并不理会，而是把自己的话说完，道：“但若是三部相互提防、猜忌，则无一是大庆的对手。”
还道：“若是他们的部下依赖于大庆，便是没有边墙，他们也难以成军。”
这些话他都曾在御书房里同皇帝说过。
可陈尚书在气头上，并未详听，一副要吵架的架势。
这陈尚书、王尚书是皇帝亲选的六部正官，这裴少淮又是他最为欣赏的年轻臣子，皇帝自然不会让这两方在朝堂上红脸争执，他压了压手，让堂下众臣子安静，说道：“朕以为，诸位爱卿所言，皆是为了朝廷、为了边关军民着想，一片赤诚。今日莽莽争执，非但不能让人信服，还会伤了和气，不若这般，众位爱卿回去深思熟虑，五日之后再上朝廷议。”
气头上是商议不出良策的。
裴少津在角落中，字字句句记录着今日之事，脑中却想着大哥当日带他到集市上，小巷中有北元人贩卖冻羊肉，大哥路过视而不见。
大哥道，若能借“市”之力，可不战而胜，百姓免于战乱。
