雨湿半身官袍, 裴少淮回到小院时，正好碰见妻子打着伞要出来。
杨时月见丈夫一身狼狈，心疼不已, 赶忙催着他进屋, 帮着丈夫换下湿了的衣袍，边嗔怒“责备”道：“春雨湿寒, 这般绵密的雨滴, 官人怎撑着一把伞就回来了？”
又道：“若是不小心感了风寒, 可不许进屋去抱小南和小风。”
裴少淮任由妻子责备, 只笑应着。
待换好一身干净的衣裳, 裴少淮蓦地转过身搂住妻子, 脸搭在妻子耳畔，就这般静静抱了好一会儿, 才开口言道：“时月, 我要离京外任了。”
裴少淮明显感觉到杨时月身子微顿了顿, 半晌, 问道：“官人要往何处赴任？”言语中无惊诧失措, 也无责怪、不解。
“泉州府同安县、南安县一带。”
杨时月并不知晓此为何处, 又问：“很远？”
“很远。”裴少淮如实应道，“在太仓州、松江府的南边。”
杨时月试探着问道：“我和孩子能跟官人一块南下吗？”
裴少淮的手抱紧了几分, 摇了摇头。他一介文官南下赴任, 尚不知会遇上什么境况，岂敢带着妻儿与他一起冒险？
杨时月这才多了几分慌乱, 喉间有些哽咽，问道：“何时启程？”
“还不知道。”裴少淮道, “应当不会太快, 总是要筹备个一年半载才能动身的。”朝廷颁布新政、制定开海策略, 又筹组南下的物资、人马，这些事都要时间，再遇到冬日大雪封河，估摸就到明年这个时候了。
虽知启程还早，但裴少淮仍是决定现下告诉杨时月。同声自相应，同心自相知。
裴少淮安抚妻子道：“我会安排妥当，不会贸然涉险的，等一切安顿好了，我再接你和孩子过去。”
“嗯嗯。”
裴少淮替杨时月拭去泪水，道：“我们回正房陪小南小风玩罢。”
夫妻二人遂从偏房里回了正屋，换作一副笑脸和孩子们玩乐，一如往常。
……
裴少淮请愿外任一事，同样使得皇帝心有几分意乱，尤其是听了裴珏的一番话以后，更是反复盘算着。
嘉禾屿毕竟地处福建布政司之内，与泉州、漳州相攘，伯渊虽选了一个荒凉之地，有意避开其锋芒，但免不了要受其波及一二。
单单这一二分，就足以凶险难料。
再者，内忧不平，则难平外患，皇帝有意要彻查福建布政司的暗网。
夜已深，皇帝没有回后宫就寝，甚至没有换下一身朝服，而是留在御书房内，来回踱步深思。书案上正铺开着一幅大庆坤舆图，图上原本未标嘉禾屿，皇帝用朱笔在泉州下挥毫一圈，令得这个仅仅千户驻守的小岛屿格外醒目。
仅仅一个千户卫所的武力，是远远不足以护伯渊周全的。
皇帝思定，不再踱步思索，坐下对萧内官道：“宣镇抚司缇帅觐见。”
“是，陛下。”
不到半个时辰，燕承诏匆匆赶来，神色肃正，行大礼后端端站着听候领命。他以为，皇帝这个时候宣他进宫，必定是有密事要他去查办。
皇帝说道：“承诏，有一件事非你去办不可。”
“微臣听命。”
皇帝指着嘉禾屿这个小岛，把自己的一番打算说与燕承诏听，道：“伯渊想要在此处开海，绝非依照地势修建一个码头那么简单，得民心、平贼乱、剿倭寇、斗酷吏，样样都少不得武力……此外，朕亦想知道，福建布政司地底下到底都藏了些什么秘密。”
一番话，给燕承诏安排了两份差事。
裴珏南下巡查，皇帝尚且派了南镇抚司副官跟随，如今裴少淮要南下开海，皇帝岂会让他单枪匹马。
皇帝知晓燕承诏为人有些傲性，燕承诏又比裴少淮年长、官高，怕他心有不情愿，不甘居于人下，于是言语放软了几分，说道：“事关重大，你与伯渊文武并重，一同联手，才能将事办成。”
岂料燕承诏很是坦然，应道：“微臣遵命，必定倾全力以助裴给事中。”神情依旧冷冷，但无半分抗拒之意。
“这便好。”皇帝又道，“南北镇抚司、神机营禁军，你可挑部分精锐随行。”
燕承诏走后，皇帝坐于书案前，依旧未打算回宫歇息，他朱笔又沾红颜，将嘉禾屿比邻的同安县、南安县两县划去，两县一屿圈在一起，在旁边写下了“直隶双安州”几个字。
又把嘉禾屿上的中左所划去，改成了“嘉禾卫”。
……
没过几日，裴少淮要离京外任的消息“泄露”出来，朝中文武百官议论纷纷，许多赏识裴少淮的官员为其惋惜唏嘘，甚至上折劝告皇帝，希望皇帝能够三思、留用贤才。
毕竟，在众多官员眼里，裴少淮年纪轻轻被外派，皇帝颇有些灭其威风、敲打敲打的意味在里头。
即便期满再召回，那也是数年之后的事了。
消息“泄露”之后，自然无人再弹劾攻讦裴、徐、杨几家，朝堂上平静了许多。
……
裴少淮得知燕承诏将一同南下后，心间颇有几分感动，裴少淮猜到朝廷必定会择良将跟随他赴任，但没想到皇帝能如此慷慨“割爱”，把燕缇帅派给了他。
又有几分欢喜。能有燕承诏此等将才助力，开海一事，裴少淮多了几分成算。
裴少淮特地去了一趟镇抚司找燕承诏。
“裴大人今日过来，是急着与我商议南下之事？”燕承诏一边斟茶一边说道，“武官衙门的茶水糙，裴大人不要介意。”
“非也。”裴少淮说笑道，“只是想感慨一声，皇上竟肯‘割爱’，把身边的爱将派出去。”
燕承诏应道：“皇上肯把裴大人外派，才是最大的‘割爱’罢？”说罢瞟了一言裴少淮。
裴少淮一愣，苦笑道：“罢了，你我之间就不要这般互捧了。”紧接着说明来意，道，“我今日过来，是向缇帅大人表示歉意的。”
“何来歉意一说？”
“因为开海一事牵扯到燕缇帅，让燕缇帅与妻女分隔两地。”
燕承诏刚端起茶，闻声之后顿住了，侧过脸来，问道：“裴大人打算只身南下？”未等裴少淮应答，燕承诏先呷了口茶，自言道，“反正我是要拖家带口随行。”
脸上露出几分“俗”气。
这回反轮到裴少淮怔怔了，先前不打算带上时月和小南小风，是担忧妻儿的安危，可如今有燕承诏领军一路护卫，或可以再考虑考虑。
燕承诏见裴少淮怔怔出神，揶揄道：“裴大人心已不在此，还是早些回家考虑、商量罢。”
“是矣，是矣。”裴少淮回过神应道。
一开始觉得分离几年并不难，可每日一抱起儿女，便会心生不舍，且这份不舍日益浓郁着，叫裴少淮不敢想象真正道别的一日。
他是如此，时月又何尝不是？
……
四月下旬，这日风和日丽，礼部已监造好新科状元牌匾，天子下旨，再赐景川伯爵府“三元及第”牌匾。
礼部官吏扛着牌匾自御街出来，绕城一周后送至伯爵府，一路锣鼓喧天，引人瞩目。
士子们原以为裴家只是一门两状元，岂知是兄弟皆三元。才消停没几日，茶馆、酒肆中再次满是裴家兄弟的话题。
自大统以来，大庆朝只出过四位三元及第，单单一个景川伯爵府就占了两个，试想，祠堂之内并列悬挂着两面“三元及第”的牌匾，是何等光耀之事。
有好事者把裴少淮两兄弟一路科考的文章集齐，研读之后，皆不得不佩服——从三阶童试到秋闱、春闱，十数篇文章里，能看得出他们是一步一步、踏踏实实走到今日的。
院试文章笔力不足，秋闱里修正了；秋闱文章见解不够独到，春闱里修正了。书局刊印两兄弟的文章，装订成册，得以大卖。
状元的文章，也并非天生完美，士子们广受鼓舞。
两兄弟年少求学时的一些小事，被人挖出来津津乐道。有茶楼嗅到了商机，想以两兄弟为范本，添油加醋写一话本，做说书的生意。
名字便叫《一门双杰》。
岂知茶楼掌柜重金找了不少书生，想让他们妙笔生花把话本写出来，谁知几日过去，未有一人写得精彩，书中人物总是少了那股文气。
这日，一位写话本的书生实在无从下笔，一怒之下，把书稿从阁楼上撒下去，身子探出窗户，有些癫狂高呼道：“一门出双杰，兄弟两三元，话本子都不敢这般写！”
那茶楼里本就是士子居多，连连凑过来看热闹。
有人揶揄书生道：“你一个杜撰捏造的，写得还不抵实际的精彩，茶客们可不依。”
又有人道：“若真有人知晓他们兄弟平日里是如何读书、写文章的，不必写成话本，某愿意掏这份银子。”
“可见，故事可以杜撰，可学问是杜撰不来的，咱们还是踏实读书为好。”
许多人应声附和。
阁楼上那位书生怒气冲冲回了一句：“谁能写谁写去，总是我不写了。”闭上窗户自个消气去了。
茶馆生意未能做成，却也成就了一桩笑谈。
……
兄弟两三元，伯爵府无暇大贺一场，因为少津婚期已临近，所有事都在紧锣密鼓筹备着。
少津婚前特地抽出一日，去往徐尚书府，说要带段夫子去个地方。
夫子自然乐呵呵应下了。
再次登至京郊芒山山顶，那里种有一片桃花林。
“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，山下桃花已结果，山上桃花娇正浓。
少津推着夫子在桃花林间小径穿行，落花带着些露水，染湿衣襟，少津说道：“夫子，山上的桃花，也终于到了开放的时候。”
夫子应道：“开得真好。”
